Poux de tête humains et maladies qu'ils transmettent

Le pou de tête humain est, pour ainsi dire, une double nuisance. En tant que parasite, il cause en lui-même de nombreux problèmes et sensations désagréables, se nourrissant de sang et infligeant de multiples piqûres qui démangent. Sa salive et son activité générale sur le cuir chevelu peuvent entraîner le développement de tout un ensemble de symptômes qui, en raison de leur spécificité dans la pratique et la théorie médicales, sont regroupés en une maladie distincte : la pédiculose.

Cependant, la pédiculose et la présence de poux sur la tête ne sont qu'une partie du problème. En effet, les maladies propagées par le pou de tête humain ne sont pas seulement graves, elles sont aussi mortellement dangereuses.

Mais abordons cela dans l'ordre…

 

Le pou de tête humain en tant que parasite

Les poux sont déjà dangereux pour l'homme en tant qu'insectes parasites. Leur principale nourriture est le sang humain, qu'ils aspirent en perçant la peau avec leurs mandibules en forme de stylets fins et longs.

Compte tenu de la petite taille des parasites et de la densité relativement faible de l'infestation humaine par les poux, le simple fait de se nourrir de sang n'entraîne dans la plupart des cas pas de diminution notable de la quantité de sang dans les capillaires, et encore moins de modification de la composition sanguine elle-même. Cependant, même sans cela, les piqûres multiples causent déjà des désagréments.

En premier lieu, il s'agit de démangeaisons provoquées par chaque piqûre individuelle de la peau, lors de laquelle l'insecte injecte sa salive dans la plaie. Une telle piqûre ressemble à celle d'un moustique, mais en général, le nombre de piqûres est bien plus élevé que lors d'une attaque de moustiques. La spécificité des poux humains est telle que chaque insecte est obligé de se nourrir souvent et en petites quantités. En une journée, un pou effectue quatre à cinq piqûres, et en présence de plusieurs dizaines de parasites sur la tête, leur alimentation constante entraînera déjà des centaines de piqûres quotidiennes.

De plus, les poux se déplacent constamment sur la tête, ce qui irrite également la surface de la peau.

Cependant, ce sont les conséquences les plus mineures de la présence de poux chez une personne. Bien plus graves sont les maladies dont les poux sont porteurs, et les troubles dont ils sont la cause directe.

 

La pédiculose — la principale conséquence de l'infestation par les poux

La pédiculose est une maladie liée précisément à l'activité des poux. Elle représente un ensemble de symptômes résultant des piqûres régulières des parasites, au cours desquelles ils injectent une salive contenant des enzymes, et de l'irritation constante des terminaisons nerveuses.

Les symptômes les plus caractéristiques de la pédiculose sont :

• démangeaisons sur la tête, devenant constantes à un certain stade
• apparition de taches bleu-gris sur la peau
• grattages constants du cuir chevelu
• kératinisation excessive du cuir chevelu et pellicules
• ainsi que la présence sur la tête des poux eux-mêmes et de lentes (œufs de poux) attachées aux cheveux à différentes distances de la surface de la tête.

Ces symptômes apparaissent généralement un mois à un mois et demi après l'infestation elle-même. Pendant ce temps, les poux arrivés sur la tête ont le temps de donner leur première descendance et d'augmenter considérablement leur nombre sur la tête de la personne.

C'est intéressant

Dans le langage courant, la période entre l'infestation et l'apparition des symptômes évidents de la pédiculose est appelée période d'incubation des poux. D'un point de vue scientifique, ce terme est inapproprié ici.

En raison des grattages du cuir chevelu, en l'absence de traitement, des inflammations pustuleuses peuvent se développer aux endroits où une infection accidentelle pénètre dans le sang. Ces lésions sont déjà douloureuses et nécessitent une consultation médicale pour élaborer un plan de traitement.

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La pédiculose n'est pas une maladie potentiellement mortelle. Cependant, en plus de cela, les poux transmettent les agents pathogènes de maladies qui, à leur époque, ont provoqué d'immenses épidémies massives et dévastatrices.

 

Les poux comme vecteurs de maladies dangereuses

Les maladies propagées par le pou humain sont causées par des rickettsies, des bactéries d'une famille particulière, dont certaines sont extrêmement pathogènes. Parmi ces maladies :

• le typhus exanthématique
• la fièvre récurrente
• la fièvre des tranchées

…et certaines autres infections apparentées à celles-ci.

Tous les types de typhus se caractérisent par une évolution aiguë, un risque de décès et une faible réponse immunitaire de l'organisme : même après avoir contracté le typhus récurrent, l'immunité ne s'établit que pour une courte durée. La fièvre des tranchées, quant à elle, n'est pas une maladie mortelle, mais elle est également très désagréable.

C'est intéressant

Selon les estimations des médecins, à l'époque des guerres russo-turques, plus de soldats sont morts du typhus que lors des combats eux-mêmes. Les conditions de vie et de séjour des soldats étaient idéales pour le développement des maladies transmises par les poux de tête et les poux de corps humains.

Dans la plupart des cas, ce sont les poux de corps qui sont les vecteurs d'infections dangereuses. Le risque de contracter le typhus par les poux de tête est inférieur à celui des poux de corps, mais en raison de leur plus grande répartition dans le monde, le pou de tête provoque des maladies diverses, globalement, pas beaucoup moins fréquemment que le pou de corps.

 

Les poux transmettent-ils le SIDA et l'hépatite ?

Il existe une idée répandue selon laquelle les insectes hématophages peuvent transmettre les virus responsables du SIDA et de l'hépatite. Par conséquent, on soupçonne parfois les poux de transmettre ces terribles maladies.

Les poux ne transmettent ni le SIDA ni l'hépatite. Ces deux maladies sont causées par des virus qui infectent les cellules des systèmes d'organes internes de l'homme. Le virus du SIDA s'introduit dans les cellules du système immunitaire, et le virus de l'hépatite dans les cellules du foie. Et ces virus sont effectivement présents dans le sang d'une personne malade.

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Cependant, ces virus ne peuvent pas infecter les poux et les utiliser comme hôtes intermédiaires. En pénétrant avec le sang humain dans le tube digestif des insectes, les virions, particules virales, sont assez rapidement décomposés par les enzymes des insectes et cessent d'exister.

Les virus ne persistent pas longtemps sur les pièces buccales et sont emportés par le mucus qui fait office de salive chez les parasites. Par conséquent, même après la piqûre d'une personne malade, les particules virales dans le parasite cessent d'exister, et pour la piqûre suivante, même sur une autre personne en bonne santé, le pou sera déjà « propre ».

À noter

De même que le SIDA et l'hépatite ne sont pas transmis par les moustiques et les tiques. Les parasites ne peuvent transmettre que les maladies dont les agents pathogènes sont, d'une manière ou d'une autre, liés à ces parasites dans leur cycle de vie. Par exemple : l'encéphalite à tiques, le paludisme (causé non par un virus mais par des protozoaires), la maladie du sommeil. Les poux sont associés aux rickettsies, qui transmettent le typhus et les maladies apparentées. Les virus du SIDA et tous les agents pathogènes de l'hépatite (y compris bactériens) ne sont pas liés aux poux et ne sont pas propagés par eux.

À ce jour, dans la pratique médicale, aucun cas de transmission des virus du SIDA et de l'hépatite par les poux n'est connu. Toutes les spéculations concernant une telle voie de transmission sont considérées comme des dangers imaginaires et ne sont confirmées par aucune étude.

À noter

Une autre idée fausse est le mythe selon lequel les poux peuvent être utilisés pour traiter l'hépatite. C'est également absurde : le pou n'a aucun effet sur l'évolution de cette maladie, d'autant plus que l'hépatite peut avoir des causes très diverses.

 

Premiers signes d'infestation par les poux et de typhus

Il faut toujours se rappeler que le typhus et d'autres maladies dont les poux sont les vecteurs ont une période d'incubation plus courte que le temps d'apparition de la pédiculose elle-même. En termes simples, après une infestation par les poux, une personne tombe malade du typhus (à condition que les poux eux-mêmes soient, dans le cas particulier, porteurs de l'agent pathogène) avant de ressentir des signes graves de la présence de poux.

La période d'incubation du typhus exanthématique est d'environ 2 semaines, et celle du typhus récurrent d'environ 18 jours. Les premiers symptômes de la maladie sont des maux de tête et de dos, de la fièvre, des frissons et une élévation de la température corporelle. Au cours de la première semaine de manifestation de ces symptômes, dans le typhus exanthématique, une éruption rosée apparaît également sur tout le corps ; dans le typhus récurrent, un ictère cutané. En général, les deux maladies sont caractérisées par plusieurs crises, après lesquelles survient la guérison.

À noter

Un vaccin efficace a été développé contre le typhus exanthématique, qui permet de protéger la personne vaccinée pendant plusieurs années. Ce vaccin ne fait pas partie de la liste obligatoire, mais il est fortement recommandé lors des visites dans les régions où le risque de contracter la maladie est élevé.

Les cas mortels de typhus exanthématique sont dus à des troubles du système circulatoire, dont la plupart sont causés par une obstruction de l'artère pulmonaire. Les complications habituelles de la maladie sont des troubles du système nerveux et des thrombophlébites.

La fièvre de Volhynie, ou fièvre des tranchées, se déroule de manière similaire, mais sans manifestations cutanées prononcées. Après la deuxième ou la troisième crise, une guérison complète survient généralement.

En cas de premiers symptômes similaires et de présence de poux sur la tête, il convient de consulter immédiatement un établissement médical. Un traitement autonome de ces maladies peut entraîner de graves complications à vie.

Toutes les maladies propagées par les poux humains sont aujourd'hui très rares. Le typhus et diverses rickettsioses se manifestent pratiquement exclusivement dans les pays en développement, dans des conditions d'insalubrité et de surpeuplement. Elles sont principalement caractéristiques des pays d'Afrique et d'Amérique du Sud.

C'est intéressant

Une forme de typhus exanthématique, la maladie de Brill, dangereuse par ses récidives, est parfois signalée dans l'est des États-Unis.

Dans les conditions modernes, la principale garantie de sécurité contre les maladies transmises par les poux est la prévention de la contamination par les parasites eux-mêmes. Pour cela, il faut éviter les contacts corporels intimes accidentels (étreintes, baisers, rapports sexuels) avec des personnes inconnues, essayer de ne pas se trouver dans des endroits très fréquentés et présentant des signes évidents d'insalubrité, et ne pas utiliser les peignes, serviettes et produits de soins capillaires d'autrui.

Si l'on ne donne pas aux poux la chance de se poser sur la tête, on pourra éviter la contamination par les infections correspondantes.

 

Ce qu'il est important de savoir sur les poux pour toute personne civilisée

 

Vidéo utile : le danger des poux pour l'homme et comment s'en protéger.