Symptômes et signes de poux sur la tête

Si des poux s'installent sur la tête ou le corps d'un adulte ou d'un enfant, les symptômes de leur apparition ne deviennent pas immédiatement visibles. Comme le montre la pratique, ces symptômes sont d'abord si peu marqués et insignifiants que même une personne très à l'écoute de son corps n'y prête pas tout de suite attention.

Néanmoins, en tenant compte des nuances que nous aborderons plus loin, il est possible de détecter les signes de la présence de poux et de lentes, que ce soit chez vous ou chez une autre personne, dès les premiers jours suivant l'infestation.

À noter

L'infestation par les poux est appelée pédiculose – cette maladie parasitaire, à un stade avancé, peut entraîner de graves lésions cutanées, allant jusqu'à la dermatite et la pyodermite. De plus, il faut toujours se rappeler que les poux peuvent transmettre les agents pathogènes de maladies infectieuses graves (par exemple, le typhus, qui est mortel), et qu'il ne faut donc pas les considérer avec insouciance comme de simples insectes gênants.

Il est important de noter que, pour une personne qui ne s'attend pas à voir des parasites, il est généralement plus difficile de détecter les poux eux-mêmes que de remarquer les symptômes de leur présence sur la tête ou sur une autre partie pileuse du corps. Les poux sont de très petits insectes, mesurant environ 2 à 3 mm de long, semi-transparents et se cachant à la base des cheveux.

Les poux de tête, les poux du pubis et les poux de corps sont pratiquement les seuls parasites humains à piquer spécifiquement les zones pileuses du corps. Cela les distingue facilement des puces, qui piquent principalement les jambes, et des punaises de lit, qui laissent leurs piqûres sur les flancs et le dos.

Les autres caractéristiques distinctives des poux :

• un corps gris clair, presque blanc
• l'incapacité de sauter
• et l'absence d'ailes.

Ces particularités ne sautent pas immédiatement aux yeux, mais avec un examen attentif, elles peuvent être détectées même sans loupe.

À noter

Le pou de corps, dit « pou de vêtements », se distingue du pou de tête et du pou du pubis par sa tendance à piquer également les zones glabres du corps sous les vêtements. Cependant, l'infestation par cette espèce est aujourd'hui un cas beaucoup plus rare que celle par les deux autres types de poux.

La vidéo ci-dessous décrit les symptômes de la pédiculose et montre comment détecter les poux à l'aide de moyens disponibles :

 

Vidéo intéressante sur les poux, les sources d'infestation et les méthodes de lutte

Pour détecter les poux, il faut d'abord inspecter soigneusement les cheveux, en les écartant avec les doigts et en évaluant l'état de la surface du cuir chevelu. Les poux peuvent se trouver soit directement sur la peau, soit sur les cheveux à quelques centimètres de leur base. On peut également facilement trouver des lentes (points blancs sur les cheveux) et des traces rouges de piqûres sur la tête.

Sur la photo, les symptômes caractéristiques de la pédiculose chez une personne à un stade avancé de l'infestation. Les poux et les lentes sont ici visibles à l'œil nu :

Il faut également prêter attention aux signes typiques de l'infestation par les poux.

 

Démangeaisons du cuir chevelu

Les premiers signes de poux sont toujours de légers grattements aux endroits où les insectes piquent. La seule nourriture de ces parasites (tant pour les insectes adultes que pour les larves) est le sang humain. Pour atteindre les vaisseaux sanguins avec leurs mandibules, ils percent la peau et injectent une sécrétion spéciale qui empêche la coagulation du sang.

Lors de la piqûre, une personne peut ressentir une légère piqûre, semblable à celle d'un moustique. Lorsque l'enzyme anticoagulante commence à agir, des démangeaisons apparaissent.

Généralement, lorsqu'une personne n'est piquée que par quelques poux, elle ne prête pas attention aux démangeaisons. Les démangeaisons deviennent évidentes et gênantes lorsque le nombre de poux atteint plusieurs dizaines ou plus.

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Parmi tous les symptômes de la présence de poux de tête dans les cheveux, ce sont les démangeaisons qui attirent l'attention en premier. À ce stade, les parasites eux-mêmes peuvent ne pas être remarqués lors d'un examen insuffisamment minutieux, et la réaction cutanée n'est pas encore trop évidente.

Il faut accorder une attention particulière aux démangeaisons lorsqu'elles ne disparaissent pas après un lavage des cheveux et qu'elles vous tourmentent la nuit. C'est un signe évident qu'elles sont causées par des parasites ou d'autres problèmes de peau.

Les démangeaisons chez une autre personne, en particulier un enfant, se reconnaissent à des changements de comportement caractéristiques : la personne infestée se gratte constamment la tête, arrange ses cheveux, les peigne, les tripote.

Les nourrissons, dans ce cas, deviennent très capricieux et pleurent constamment sans raison apparente.

À noter

Il convient de prêter attention au comportement spécifique d'une personne potentiellement infestée, même dans les lieux publics. Même si l'on ne voit pas de poux sur elle, le simple fait de s'en approcher est dangereux : on peut être contaminé par contact avec ses vêtements ou si ses cheveux sont secoués accidentellement. Si un enfant scolarisé se plaint d'un camarade qui se gratte constamment la tête, il est judicieux d'en informer l'infirmière scolaire et le professeur principal.

Les démangeaisons régulières dans la zone touchée par les poux du pubis sont un symptôme d'infestation beaucoup plus évident (par rapport aux démangeaisons causées par les poux de tête, car la tête peut également démanger en raison de troubles nerveux). Heureusement, la personne infestée peut elle-même examiner immédiatement les poils pubiens et poser un diagnostic correct.

 

Irritations constantes, piqûres et leurs conséquences

Les traces de piqûres de poux sur la peau sont également des symptômes évidents et facilement détectables de leur présence. Il s'agit généralement de petites rougeurs ponctuelles, chacune avec un petit orifice cicatrisé au centre. Ces piqûres ressemblent beaucoup à celles des puces.

En cas d'infestation sévère, les piqûres de poux fusionnent en de grandes rougeurs et peuvent même s'étendre au-delà des zones de cheveux denses. Ces symptômes de poux sur la tête sont particulièrement visibles : la peau du patient ressemble à celle observée en cas de dermatite :

En général, en cas de piqûres multiples, la personne gratte constamment les zones qui démangent, ce qui entraîne l'apparition d'excoriations, des égratignures caractéristiques causées par les ongles qui endommagent la couche supérieure de la peau. Elles se couvrent rapidement de croûtes et deviennent bien visibles. Ces signes de poux sont souvent observables chez les sans-abri :

Les taches bleu-gris sur la peau aux endroits des piqûres répétées sont également des symptômes caractéristiques de la présence de poux. Ces taches ne comportent aucun danger, mais elles indiquent sans équivoque une pédiculose.

 

Complications de la pédiculose comme symptômes de la présence de poux

Enfin, si les premiers signes de l'apparition des poux sont passés inaperçus, la pédiculose peut être indiquée par des complications qui se développent à partir de là :

• lésions cutanées pustuleuses aux endroits de grattage et de surinfection ;
• pyodermite ;
• troubles nerveux liés aux démangeaisons constantes ;
• troubles du sommeil et hallucinations de rampements d'insectes.

En général, ces symptômes de poux se développent dans les cas les plus graves et sont principalement caractéristiques des personnes sans domicile fixe. Chez les enfants ou les adultes respectant les règles d'hygiène, on n'en arrive généralement pas à ce stade.

Dans de rares cas, une allergie peut se développer suite aux piqûres de poux.

Il est difficile de la distinguer d'autres types d'allergies et on ne peut pas considérer les éruptions cutanées comme un signe fiable de la présence de poux. Néanmoins, si parallèlement aux démangeaisons apparaissent des éruptions cutanées, et a fortiori des symptômes généralisés d'allergie comme une élévation de la température corporelle et une augmentation des ganglions lymphatiques, il est impératif de vérifier les zones poilues du corps pour détecter la présence de poux.

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Collage des cheveux et formation de nœuds

Dans les cas où la pédiculose se développe en l'absence de possibilité de se laver régulièrement les cheveux (conditions de randonnée et d'expédition, actions militaires, vagabondage), un symptôme caractéristique des poux dans les cheveux est leur collage rapide et la formation de nœuds.

Cela se produit parce que, pour fixer l'œuf au cheveu, la femelle enrobe le cheveu d'une sécrétion collante qui assure une adhérence solide de la lente. Si l'insecte s'accroche à plusieurs cheveux, ils collent tous ensemble. En cas d'infestation grave, le nombre de ces cheveux collés devient très important et des nœuds apparaissent.

À noter

La peau sous ces nœuds démange non seulement à cause des piqûres de poux, mais aussi à cause de l'accumulation de pellicules et de l'absence de ventilation normale. De plus, sans brossage régulier, les cheveux s'emmêlent même sans poux, mais ce signe peut être pris en compte comme symptôme supplémentaire de la présence de poux de tête.

 

Lentes et déchets des parasites

Les lentes sont un symptôme de la pédiculose encore plus évident que les piqûres de poux et les démangeaisons constantes. On ne peut plus les confondre avec autre chose.

Les lentes sont des œufs de poux enfermés dans une enveloppe protectrice qui adhère fermement aux cheveux. Ce sont les lentes, et non les poux, qui attirent le premier regard sur une tête infestée : elles ressemblent à de minuscules points blancs situés à différentes distances des racines des cheveux. Les lentes sont particulièrement visibles chez les personnes aux cheveux foncés.

Important

Les enveloppes vides et blanches des lentes (appelées lentes sèches) restent sur les cheveux longtemps après l'éclosion des larves. Par conséquent, plus les poux sont présents sur la tête, plus les lentes deviennent visibles. Dans les cas les plus avancés, les cheveux de la personne infestée semblent saupoudrés de farine blanche.

Les excréments des poux ressemblent à de petits points sombres d'un diamètre ne dépassant pas quelques dixièmes de millimètre. Il est très difficile de les remarquer individuellement, mais s'ils tombent de la tête sur un drap ou un oreiller, ils deviennent assez visibles en masse.

On peut également les détecter en écartant les cheveux avec les doigts : les enveloppes de lentes et les excréments de poux ressemblent alors à des débris étrangers. Les enveloppes de lentes des poux de corps sont particulièrement visibles sur les vêtements sombres, car cette espèce de poux passe la majeure partie de sa vie sur les habits.

Connaître les symptômes de la pédiculose est utile non seulement pour commencer un traitement approprié à temps, mais aussi à des fins de prévention : si, dans un lieu public, vous voyez une personne qui se gratte constamment la tête et présente des rougeurs caractéristiques sur le cuir chevelu, et surtout si vous remarquez la « neige » de lentes, il vaut mieux s'en éloigner. De même, il est facile de repérer un enfant infesté dans un groupe d'enfants et de prendre les mesures nécessaires pour que votre propre enfant ne soit pas contaminé.

 

Informations importantes sur l'infestation par les poux et leur élimination sans danger

 

Que doivent faire les parents s'ils découvrent des poux sur la tête de leur enfant ?