Tout sur les punaises domestiques

L'apparence des punaises domestiques, leur mode de vie et leur façon de se nourrir les distinguent clairement de tous les autres insectes domestiques. Confondre ces parasites avec des fourmis, des cafards ou des visiteurs occasionnels d'un appartement est assez difficile. Quelques signes suffisent, même à un habitant d'une grande ville ou d'un petit village, très éloigné de l'entomologie, pour comprendre qu'il a affaire à ce vampire nocturne ennuyeux.

Et une fois que vous avez vu sur une photo à quoi ressemblent les punaises domestiques, et encore plus après les avoir rencontrées dans votre lit, il sera pratiquement impossible de les confondre avec d'autres insectes.

D'ailleurs, ce sont précisément les particularités de la vie et de la biologie de la punaise domestique qui, tout en facilitant son identification, compliquent la lutte contre elle. L'indifférence des punaises à la qualité du logement, leur capacité à s'installer dans des endroits assez dérangeants (aucun cafard ne pourrait se sentir à l'aise sous un matelas de lit), leur résistance à de nombreux insecticides et certaines autres qualités imposent des règles du jeu bien précises. Ce n'est qu'en les respectant que l'on peut chasser les punaises du logement.

Mais il faut d'abord déterminer avec certitude qu'il s'agit bien d'une punaise, et pour cela, des photographies détaillées nous aideront...

 

À quoi ressemblent les punaises de lit domestiques, leurs larves et leurs œufs

Les punaises domestiques (de lit, de meuble, de canapé – les synonymes courants ne manquent pas) sont de petits insectes de couleur brun foncé à l'état adulte, et plus claire, presque jaune, au stade larvaire (voir photo) :

Leur caractéristique est un corps très large sur les côtés, mais plat sur le dos. Extérieurement, les punaises domestiques ressemblent à des cafards aplatis, mais seulement jusqu'à ce qu'elles se soient gorgées de sang. Le corps plat de l'insecte est bien visible sur l'image :

Une caractéristique importante de ces insectes est également l'absence d'ailes. Toutes les espèces de punaises domestiques en sont dépourvues, ce qui les distingue nettement de la plupart des autres représentants de l'ordre des hémiptères — ennemis de l'agriculture, gerris, punaises soldats — dont les ailes forment une forme corporelle particulière avec des angles et des motifs visibles.

Par exemple, comparez sur les photos ci-dessous à quoi ressemblent une punaise soldat et une punaise domestique ordinaire :

C'est intéressant

Les déclarations de nombreux témoins affirmant que les punaises domestiques volent ont été scientifiquement réfutées. Elles sont en principe incapables de le faire. Les faits de chute de ces créatures sur un lit ou sur une personne debout s'expliquent par le fait que les insectes grimpent tranquillement au plafond et, ne pouvant se retenir, tombent de là.

De tels cas peuvent se produire lorsque le nombre de parasites dans une pièce est très élevé, qu'ils ont faim et tentent d'atteindre la source de nourriture par tous les moyens.

En raison de l'absence d'ailes chez les punaises domestiques, l'abdomen est bien visible, divisé en segments par des bandes transversales. Chez les insectes adultes, cette division est particulièrement visible après qu'ils se sont nourris : leur corps s'allonge et s'épaissit, et dans l'ensemble, ils deviennent semblables aux larves de blattes noires. Sur la photo, vous pouvez voir la différence entre un insecte affamé et un insecte rassasié :

À noter

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Parler de variétés de punaises domestiques n'est pas tout à fait correct d'un point de vue scientifique. Dans le monde entier, il existe environ 30 espèces de punaises de lit, très similaires en apparence et se différenciant par des détails de structure que l'on ne peut distinguer qu'au microscope.

Mais les représentants de la plupart de ces espèces ne se croisent pas entre eux et ne produisent pas de progéniture fertile. Les photos montrent des adultes de certaines espèces — un non-spécialiste peut avoir du mal à les distinguer les unes des autres.

Les dimensions des punaises domestiques sont modestes : les insectes adultes ont une longueur de corps de 4 à 8 mm, selon le degré de saturation en sang, et la taille des larves varie de 1 mm à 4 mm. La largeur du corps d'une punaise adulte affamée est presque égale à sa longueur. Comme le montre la photo, la punaise ressemble à une pièce de monnaie en cuivre :

Les larves de punaises sont également appelées nymphes car elles ne diffèrent des adultes que par leur taille et les détails de leur coloration. Une larve affamée des trois premiers stades a une couleur jaune clair, ses téguments chitineux sont transparents. Ainsi, dans le corps de la nymphe, une goutte de sang dans l'estomac devient clairement visible après un repas copieux (voir photo) :

Extérieurement, les punaises de lit ne peuvent être confondues qu'avec les blattes. Elles se distinguent à la fois des blattes noires et des cafards allemands par l'absence de deux excroissances caractéristiques à l'extrémité de l'abdomen : les cerques. Les blattes et leurs larves possèdent toujours des cerques bien visibles. Sur la photographie ci-dessous, ces excroissances sont clairement visibles :

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De plus, les blattes adultes possèdent des ailes, bien qu'elles ne les utilisent pas à leur fonction.

Les punaises de lit ont une odeur spécifique. Elle est particulièrement émise par les femelles avec une sécrétion qui leur sert à fixer leurs œufs sur diverses surfaces. Pour l'homme, cet arôme rappelle un peu l'odeur de fruits fermentés ou de cognac. La présence de cette odeur dans un appartement est un signe évident d'une forte infestation par ces parasites.

C'est intéressant

Comparées à leurs congénères, les punaises de lit sentent très peu. Certaines punaises vivant dans la nature sont parmi les insectes les plus odorants. Tout le monde connaît les punaises-terrestres, appelées « punaises puantes », les soldats que les oiseaux ne mangent pas, les punaises nuisibles de la famille des Scutelleridae : toutes ont une odeur très forte qui facilite la communication entre individus et les protège des prédateurs.

Quant à savoir si les punaises de lit sentent, cela ne peut se dire que relativement : comparées aux fourmis ou aux blattes, elles sentent fort ; comparées aux autres hémiptères, elles sentent moins.

Les œufs des punaises sont petits, mesurent environ un millimètre de long, sont allongés et ressemblent à un grain de riz. Ils possèdent un petit opercule à une extrémité. Sur la photo, tous les détails de l'œuf sont bien distincts :

Un tel œuf, trouvé isolé de la colonie, peut passer inaperçu et être confondu avec n'importe quoi.

Mais les femelles punaises pondent leurs œufs principalement dans des endroits abrités, et on trouve donc les pontes mêlées aux excréments des insectes, aux exuvies chitineuses des nymphes et à de nombreux parasites d'âges variés (voir l'exemple sur la photo) :

Et de manière générale, la reproduction de ces insectes se fait dans les endroits cachés de la pièce.

 

Reproduction des punaises de lit

Les punaises se reproduisent à une vitesse prodigieuse. Même les blattes omniprésentes leur cèdent en termes de rapidité d'accroissement de leur population.

Chaque punaise devient sexuellement mature un mois après l'éclosion de son œuf. La vitesse de maturation de l'insecte peut être influencée par la température ambiante : à une température inférieure à 20 °C, la larve se développe pendant deux à trois mois. En général, ces parasites craignent les brusques changements de température et s'installent rarement dans les bâtiments non chauffés de la région centrale de la Russie.

Les punaises de lit meurent à des températures inférieures à -22 °C et supérieures à +45 °C. Les services de désinsectisation utilisent cette particularité pour les combattre en employant des sèche-cheveux industriels pour traiter des pièces spécifiques.

Chaque femelle pond environ 400 œufs au cours de sa vie, soit environ 3 à 4 œufs par jour. Les punaises ne montrent aucun soin pour leur progéniture.

Une particularité importante de la reproduction des punaises de lit est ce que l'on appelle l'insémination traumatique, au cours de laquelle le mâle perce les téguments du corps de la femelle avec son organe sexuel et introduit le sperme dans son abdomen. Vous en conviendrez, de notre point de vue humain, cet acte semble assez choquant.

Les œufs se développent pendant un certain temps dans le corps de la femelle et, en cas de manque de nourriture, ils peuvent être résorbés et servir de nourriture.

Théoriquement, selon les calculs des scientifiques, la progéniture d'une seule femelle de punaise de lit pourrait dépasser le milliard d'individus en six mois. Bien sûr, dans un appartement réel, on ne trouve pas de telles quantités d'insectes, mais en quelques mois, les sangsues peuvent se reproduire au point de rendre le local inhabitables.

Les punaises de lit adultes (appelées imagos) et leurs larves se nourrissent exclusivement de sang humain. Lors de la piqûre, l'insecte adulte injecte une substance anesthésiante dans la plaie, ce qui fait que la personne ne ressent pas la morsure.

La photo en gros plan montre comment une punaise pique :

En revanche, la nymphe n'a pas encore la capacité d'injecter une substance anesthésiante lors de la piqûre, et ce sont précisément les morsures des jeunes punaises qui dérangent le plus l'homme pendant son sommeil.

 

Punaises de lit et autres insectes domestiques : amis, ennemis ou simples voisins

Les relations des punaises de lit avec les autres habitants de l'habitation humaine sont très complexes.

Commençons par le propriétaire lui-même, l'homme : en raison de la spécificité de leur régime alimentaire, les punaises sont obligées de se trahir par leurs piqûres, et leur présence dans un appartement est donc bien plus indésirable que celle, par exemple, des cafards. C'est pourquoi l'homme élimine les punaises de lit avec une obstination particulière.

Mais d'autres insectes gênent également les punaises à divers degrés :

• les cafards mangent volontiers les œufs des punaises. Même si les habitats de ces espèces d'insectes dans un logement diffèrent, les nymphes des cafards pénètrent souvent dans les colonies de punaises et nuisent aux œufs.
• Le venin des fourmis domestiques est mortel pour les punaises. En général, les fourmis sont pacifiques et n'attaquent pas les punaises par elles-mêmes. Mais les punaises ne peuvent pas s'installer près d'une colonie de fourmis. De plus, les fourmis, comme les cafards, ne dédaignent pas de se régaler des œufs de punaises.
• Les scutigères, de petits mille-pattes à l'aspect très caractéristique, attrapent et mangent activement les punaises. Ils ne peuvent pas les éliminer complètement dans un appartement, mais ils peuvent influencer leur reproduction dans une certaine mesure. Cependant, en raison de leur rareté dans les appartements, les scutigères ne peuvent pas être utilisées comme outil de lutte biologique contre les punaises.

Et encore : les punaises se sont cachées dans toutes les fissures et vous n'arrivez pas à trouver leur nid ? Les fumigènes trouvent les punaises là où même une aiguille ne pourrait pas passer...

Mais les punaises ne nuisent à aucun autre insecte. Elles ne sont pas capables de se nourrir d'œufs ou de larves, et ne font pas concurrence aux voisins pour la nourriture. De tels altruistes que tout le monde offense.

Il est intéressant de noter que les chats, qui aiment beaucoup chasser les cafards, sont totalement indifférents aux punaises. Peut-être que l'odeur des parasites hématophages les repousse. D'autres insectes — les mites, les puces, les mouches — coexistent simplement avec les punaises.

 

La vie des punaises au microscope

Les punaises de lit s'installent dans les pièces sous forme de colonies-nids spontanées. Il n'y a aucune structure dans une telle colonie, mais extérieurement, elle ressemble à une colonie en raison de la disposition dense des adultes, des nymphes, des œufs et des déchets des insectes (voir photo) :

En règle générale, ces insectes s'installent dans tous les endroits isolés de la pièce où une température modérée stable est maintenue et qui sont proches de l'endroit où la personne se repose.

Chaque punaise se nourrit à une fréquence déterminée. Il suffit aux adultes de se nourrir une fois tous les cinq à sept jours, les larves sucent le sang presque tous les jours. Une femelle adulte doit manger au moins une fois très copieusement pour pondre une seule fois.

Chaque larve, avant de se transformer en adulte, doit muer cinq fois. Ce sont les exuvies chitineuses rejetées par les nymphes qui forment les déchets donnant une impression de désordre dans tout le nid.

Sur la photo, on voit les exuvies chitineuses des punaises de lit, rejetées lors de la mue :

Pour une seule mue, une nymphe a besoin d'un repas complet, mais une alimentation plus abondante favorise un meilleur développement de l'insecte.

Si la source de nourriture n'est pas à proximité ou si la température de la pièce chute brusquement, les insectes peuvent tomber dans un état de torpeur semblable à l'anabiose. Ils peuvent rester dans cet état jusqu'à un an et demi, et lorsqu'une personne apparaît près d'eux, ils en sortent et reprennent une vie normale.

Les punaises domestiques sont des insectes strictement nocturnes. Elles sortent de leurs cachettes et partent à la recherche de nourriture entre 3 et 7 heures du matin, lorsque la personne dort le plus profondément. Le reste du temps, elles le passent dans des nids qui se trouvent :

• dans les lits et les meubles rembourrés, sous les matelas
• sous les tapis et derrière les plinthes
• derrière et à l'intérieur des armoires, derrière les tableaux aux murs
• dans les prises électriques
• à l'intérieur des unités centrales et de divers appareils électroménagers.

La photo ci-dessous montre où chercher les punaises dans un appartement en priorité :

C'est précisément dans ces endroits qu'il faut chercher les punaises pour les éliminer. Cependant, l'élimination elle-même doit être effectuée en tenant compte de la résistance accrue de ces insectes aux poisons.

 

Résistance des punaises aux divers insecticides

Une longue évolution et une grande fécondité expliquent que les punaises domestiques présentent une résistance accrue à divers poisons. Chaque insecte individuel meurt d'un insecticide aussi rapidement qu'un cafard ou une fourmi, mais parmi le grand nombre de descendants d'une même femelle, il est très probable qu'un individu mutant apparaisse, capable de produire un antidote — une protéine qui neutralise l'insecticide dans l'organisme avant même qu'il n'agisse.

Dans des conditions naturelles, ces mutations ne s'ancrent pas dans l'espèce, car différents poisons agissent rarement sur les insectes. Mais lors de la lutte contre les punaises, le poison agit comme une sorte de facteur de sélection naturelle, ne permettant qu'aux mutants de survivre.

Ces insectes résistants se rencontrent parmi les cadavres de leurs congénères, donnent naissance à une descendance elle aussi résistante au poison, et après quelques mois, les spécialistes constatent l'inefficacité de tel ou tel produit. Il est important de noter que la cause de l'apparition de ces mutants résistants est l'homme lui-même : moins on empoisonne de parasites, moins la probabilité d'apparition et de fixation de la mutation est grande.

À noter

Aujourd'hui, il n'existe pas beaucoup de produits sur le marché contre lesquels les punaises (et autres insectes) ne peuvent pas développer de résistance en principe. L'un des exemples d'un tel produit est le traitement « Hector contre les punaises de lit », qui élimine efficacement même les populations de parasites insensibles à la « chimie » traditionnellement utilisée.

Dans ce cas, la clé d'une grande efficacité du produit est son mécanisme d'action spécifique : la substance active du produit Hector est du dioxyde de silicium hydrophile finement dispersé, capable littéralement d'aspirer l'eau des punaises. Vous pouvez en lire plus à ce sujet dans un article séparé : Produits insecticides Hector.

Il est important de noter qu'un traitement unique des locaux, même avec un produit efficace, ne garantit souvent pas une élimination complète des punaises : lors de l'extermination, les œufs restent viables et les larves en éclosent progressivement.

Par conséquent, lors de l'utilisation de la plupart des produits insecticides, il est recommandé de traiter la pièce deux fois à cinq ou six jours d'intervalle, afin d'éliminer toutes les larves lors du second traitement. Aujourd'hui, plusieurs produits très efficaces ont été développés pour lutter contre les punaises de lit soi-même. Vous pouvez les découvrir dans les sections correspondantes de ce site.

 

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