Pratiquement toutes les mites n'ont effectivement pas de trompe. Mais cela ne signifie pas pour autant que la mite n'est pas un papillon. Quant à savoir pourquoi la mite n'a pas de trompe, c'est une question vraiment intéressante, à laquelle les biologistes évolutionnistes, qui maîtrisent parfaitement les particularités de la biologie et du mode de vie de ces insectes, peuvent répondre.
La trompe : un organe absent car inutile
La trompe sert aux papillons à se nourrir du nectar des fleurs. C'est grâce à cet organe que l'insecte peut atteindre les nectaires aromatiques profondément cachés des plantes. La grande majorité des papillons se nourrissent de cette manière.
C'est intéressant
Malgré l'adaptation des papillons à se nourrir du nectar des fleurs, certains d'entre eux ont des préférences alimentaires qui ne correspondent pas du tout à « l'image » de ces insectes. Par exemple, on connaît des papillons qui se nourrissent d'excréments et de cadavres d'animaux (d'ailleurs, c'est parmi eux que se trouvent les plus grands et les plus beaux papillons du monde), et il existe même des papillons vampires. Ils peuvent attaquer les humains, percer la peau avec leur trompe et sucer quelques gouttes de sang.
Mais parmi toute la diversité des papillons, les 2000 espèces de mites font bande à part : à l'âge adulte, elles ne se nourrissent pas du tout. Elles n'ont tout simplement besoin ni d'une trompe, ni d'aucun autre organe permettant de s'alimenter. Voilà la réponse à la question de savoir pourquoi la mite n'a pas de trompe.
Outre l'appareil buccal, de nombreuses mites adultes n'ont pas non plus d'organes digestifs (ou, plus exactement, ils sont sous-développés). Le rôle des mites adultes est de s'accoupler et de pondre des œufs. Elles ne vivent donc que grâce aux nutriments qu'elles ont accumulés au stade larvaire.
C'est la chenille de la mite qui est le redoutable parasite qui découpe soigneusement la fourrure dans les placards, fait des trous dans les pulls et le rembourrage des meubles, abîme les céréales sèches et d'autres aliments dans les cuisines et les celliers. La chenille possède un puissant appareil broyeur, auquel même la semoule de maïs et les tissus semi-synthétiques ne peuvent résister.
À noter
Contrairement à une idée largement répandue, la mite ne détruit pas les vêtements en tissu synthétique. La larve peut consommer des tissus contenant une partie de synthétique et une partie de matières naturelles, mais elle croît plus lentement avec ce régime que celle qui se nourrit de laine ou de fourrure naturelles.
Chez certaines espèces de mites, l’appareil broyeur persiste au stade adulte. Cela ne signifie toutefois pas que les papillons de ces espèces peuvent endommager les vêtements : ils sont simplement moins évolués et n’ont pas encore complètement perdu leurs organes alimentaires.
Le papillon de mite vit généralement très peu de temps, de quelques jours à quelques semaines. Les femelles essaient de bouger le moins possible, tandis que les mâles ne volent que la nuit. Cela assure une certaine sécurité à ces insectes, qui volent relativement mal et ne peuvent pas effrayer les prédateurs. Il n’existe toutefois pas d’insectes dangereux pour l’homme parmi les mites.
La mite pique-t-elle ?
On peut affirmer sans équivoque que la mite ne pique pas. Même les larves de mites, avec leurs puissantes mandibules broyeuses, ne peuvent pas mordre un être humain : leurs mâchoires sont bien trop petites pour percer notre peau. De plus, la mite n’en a besoin à aucun stade de son développement : elle ne tirerait rien de nutritif d’un humain et ne pourrait pas se défendre avec ses mandibules.
Le mythe selon lequel la mite pique est apparu dans les maisons où des papillons nuisibles essaimaient sous le plafond et où des moustiques se tenaient dans les coins. Les papillons attirent le regard, tandis que les moustiques piquent, et un habitant peu versé en biologie associe ces deux phénomènes : il est piqué par ce qu’il voit. Cela crée l’impression erronée que ce sont les papillons qui piquent, bien qu’ils n’aient même pas de trompe suceuse.
À noter
Les célèbres papillons vampires ne sont pas des mites. Ces papillons hématophages découverts en Sibérie appartiennent à la famille des noctuelles ; dans cette même famille, il existe des espèces tropicales capables de percer avec leur trompe la peau épaisse d’un buffle.
La mite, un véritable papillon
Pour le reste, la mite est un papillon typique, avec la structure alaire propre aux papillons, des modes de communication visuelle et chimique, et un biorythme saisonnier.
L'absence de proboscis chez les papillons de nuit peut être primaire ou secondaire :
- chez les papillons de nuit primitifs à dents, l'appareil buccal broyeur des adultes leur a été hérité de leurs ancêtres
- les papillons de nuit du second type possédaient un appareil buccal dans le passé, mais l'ont perdu, cessant de se nourrir au stade adulte. C'est à ce second type qu'appartiennent tous les nuisibles domestiques.
La différence marquée entre la chenille et le papillon est un trait très judicieux de la nature et de l'évolution. À différents stades de développement, les individus d'une même espèce ne se rencontrent pratiquement jamais et ne se font pas concurrence pour la nourriture. Cela augmente les chances de survie de l'espèce.
Les papillons de nuit vivant dans la nature ont un cycle de développement chronologique clair : la chenille se développe sur les résidus organiques, dans les nids de mammifères et d'oiseaux, se nourrissant de plumes et de laine, dans les épis de céréales pendant la période chaude de l'année. À la fin de l'été ou en automne, les chenilles se nymphosent, puis les papillons émergent des pupes et pondent des œufs. Ce sont les œufs qui hivernent, et au printemps, avec l'apparition de la nourriture, les larves en émergent.
Les représentants de la famille qui vivent sous les tropiques ou dans les maisons humaines ne présentent pas une telle saisonnalité de développement. Chez eux, le processus de reproduction et de développement se déroule sans lien avec la saison, à la vitesse que permet la base alimentaire.
Avis :
« Près de la maison, je n'avais jamais prêté attention à ce papillon gris ressemblant à une grande teigne. Les nuits, ils tournaient autour de la lampe sans que j'y prenne garde. Ce n'est que plus tard qu'on m'a expliqué que les chenilles de ce papillon endommagent le chou. Bref, c'est la noctuelle du chou. C'est alors que j'ai commencé à les frapper près de la lampe avec une tapette à mouches. »
Alexandre, Privolnoye
Chenille de papillon de nuit et son appareil buccal
Dans la structure de la chenille du papillon de nuit, tout est conçu pour se nourrir et prendre du poids le plus rapidement possible. En substance, elle est un consommateur universel de matières premières comestibles et une puissante usine de transformation.
Une chenille de papillon ordinaire (pas un papillon de nuit) peut consommer par jour une quantité de nourriture plusieurs fois supérieure à son propre poids. Ce n'est pas typique des chenilles de papillons de nuit : leur nourriture est assez grossière et elles mangent moins. Par conséquent, elles grandissent plus lentement que les chenilles d'autres espèces.
Comme chez les chenilles d'autres papillons, l'appareil buccal de la chenille du papillon de nuit est de type broyeur, composé de deux mandibules avec des incisives sur chacune, ce qui permet de couper efficacement les fibres de tissu ou les poils.
C'est intéressant
Il existe des mites dont les chenilles vivent dans les cornes des antilopes africaines et se nourrissent de kératine, la substance même qui constitue les cornes. D'autres mites ont des larves qui se nourrissent de cire dans les ruches d'abeilles (c'est ce qu'on appelle la mite de la cire ou la teigne).
Chez la plupart des espèces de mites domestiques, les chenilles sont très similaires en apparence. Elles ont un corps clair avec une teinte jaunâtre ou rosâtre et une tête contrastée de couleur brune. Leurs larves ressemblent aux chenilles bien connues des carpocapses des pommiers.
Dans l'ensemble, les différents types de mites sont considérés comme des nuisibles, et ils nuisent non seulement aux vêtements ou aux produits alimentaires, mais aussi aux arbres, aux buissons et aux champignons. Cependant, ces papillons ne représentent pas un danger direct pour l'homme.
Vidéo intéressante : larve de mite des vêtements dans son étui de protection
