À propos des piqûres de puces sur l'homme et de leur danger potentiel

Aussi petites que soient les puces, leurs piqûres sont très douloureuses. Même les punaises de lit relativement grosses et voraces ne causent pas de telles sensations que ces petits suceurs de sang sauteurs.

Les scientifiques ont depuis longtemps compris pourquoi les piqûres de puces sont si douloureuses et visibles sur le corps humain : il s'avère que ces parasites n'injectent pas d'anesthésiant dans la plaie lors de la piqûre. C'est grâce à un tel analgésique naturel que les piqûres de tiques et de punaises ne sont ressenties qu'après un certain temps, pendant lequel le parasite a déjà eu le temps de se gorger de sang et de s'enfuir. Mais les puces, elles, ne se cachent pas du tout : elles semblent ne pas se soucier de passer inaperçues.

Il s'avère que la raison en est la grande invulnérabilité des puces face à leurs victimes. En effet, ni un chien, ni un chat, ni aucun autre animal ne peut attraper un minuscule parasite dans son pelage (bien qu'ils essaient).

Et même un humain, après avoir attrapé une puce, ne peut l'écraser que grâce à ses ongles – les puces ont une carapace chitineuse très solide qui protège l'insecte d'une compression mécanique. Ces suceurs de sang ne se préoccupent donc pas de passer inaperçus, et leurs piqûres sont douloureuses – la nature n'a pas intégré de mécanisme de masquage du processus de piqûre car il était inutile.

Les piqûres de puces sur l'homme présentent des symptômes caractéristiques qui permettent d'en déterminer la cause, même sans détecter les parasites eux-mêmes.

 

Aspect et symptômes des piqûres de puces

La piqûre de puce ressemble extérieurement à la plupart des piqûres d'insectes : une légère rougeur avec un gonflement durci. Le point de perforation de la peau n'est généralement pas visible en raison de la très petite taille du trou et de l'élasticité de la peau.

En revanche, on y remarque une légère hémorragie. C'est précisément pour cette raison que les piqûres d'insectes lors d'excursions en nature ou de randonnées sont souvent confondues avec des irritations causées par diverses plantes piquantes.

Sur la photo suivante, on voit les traces fraîches caractéristiques des piqûres de puces, et encore en dessous, des photos des piqûres après quelques heures :

On peut examiner en détail l'apparence des piqûres de puces sur plusieurs autres photos :

Parmi les espèces de puces qui piquent souvent l'homme, ce sont les puces du chat qui laissent les traces de piqûres les moins marquées. Les piqûres de puces du chat chez l'homme cessent généralement de démanger en une heure, et les rougeurs à leur place disparaissent en un ou deux jours.

Les symptômes les plus marqués des piqûres de puces chez l'homme sont les suivants :

• une douleur aiguë et piquante lors de la piqûre elle-même — on a l'impression qu'une injection est faite à l'endroit de la piqûre avec une seringue médicale ordinaire ;
• une démangeaison assez forte après la piqûre, plus marquée que la démangeaison après une piqûre de moustique ;
• la localisation des piqûres : les insectes piquent principalement les jambes jusqu'au genou, et ce n'est qu'en attaquant une personne endormie qu'ils atteignent les aisselles ;
• des séries caractéristiques de piqûres — souvent un même insecte pique consécutivement à plusieurs endroits situés à 1-2 cm les uns des autres.

La photo ci-dessous présente une série caractéristique de piqûres de puce :

Selon ce dernier signe, les piqûres de puces et de punaises de lit se ressemblent, et de nombreux touristes confondent pour cette raison les piqûres de ces insectes. Néanmoins, les puces ne produisent que deux ou trois piqûres, et encore, on ne peut les remarquer qu'après une attaque nocturne des parasites : rares sont les voyageurs conscients qui supportent deux piqûres consécutives. Pour les punaises de lit, en revanche, les longues traînées de multiples piqûres sur le corps sont plus caractéristiques.

Avis

«Je n'aurais jamais su que j'avais été mordu par des puces si je n'avais pas regardé les photos des gars d'un autre groupe de randonnée. Je pensais que c'étaient des piqûres d'orties, et ce n'est qu'ensuite que j'ai remarqué plusieurs morsures en ligne. En effet, seules les puces ou les punaises de lit piquent ainsi. Mais en randonnée, nous ne dormions que dans des tentes, et il n'y avait aucun moyen pour qu'il y ait des punaises. Je n'avais jamais imaginé à quel point les morsures de puces pouvaient être douloureuses. Elles grattent vraiment plus que les brûlures d'orties.»

Ilia, Sébastopol

C'est intéressant

Selon l'espèce de l'insecte, l'aspect des piqûres de puces varie. Les parasites des chats et des rats sont très petits, et leurs piqûres ressemblent à une éruption cutanée légère, souvent confondue avec une allergie aux plantes. En revanche, la piqûre des puces qui parasitent les ongulés provoque des gonflements douloureux, comparables à ceux des piqûres d'abeilles.

Le plus souvent, l'homme est piqué par la puce humaine. Elle laisse au point de piqûre une rougeur enflée de la taille d'une brûlure de cigarette.

À noter

La science ne connaît pas d'espèces telles que la puce domestique ou la puce de lit. Sous ce nom collectif, le public désigne généralement tous les représentants de la famille qui peuvent se retrouver dans l'habitation humaine — appartement, maison ou construction temporaire. Et les symptômes des piqûres de ces parasites seront ceux caractéristiques de l'espèce biologique spécifique.

Les piqûres multiples de puces humaines conduisent souvent à une réaction généralisée de l'organisme, considérée par les médecins comme une maladie cutanée distincte.

 

Pathogénie de la réaction de l'organisme aux piqûres

Les principales conséquences des piqûres de puces pour l'homme sont liées à l'action toxique des enzymes que le parasite injecte dans la plaie avec sa salive. Le rôle principal de ces enzymes est d'empêcher la coagulation du sang. En conséquence, après l'injection de salive dans la plaie, le sang remplit l'estomac de l'insecte en un mince filet, presque par gravité.

Grâce à l'élasticité de la peau humaine, une fois que la puce se détache du point de piqûre, les parois du trou qu'elle a fait se pressent l'une contre l'autre et le sang ne s'écoule pas du point de piqûre. Cependant, une hémorragie ponctuelle peut se produire sous la peau, et une petite hémorragie se forme au point de piqûre.

À noter

Si les piqûres de puces sont trop nombreuses sur une petite zone de peau, les petites hémorragies abondantes peuvent provoquer le développement d'un purpura avec toutes les conséquences qui en découlent.

Pendant les premières heures, une cloque visible persiste au point de piqûre, qui se résorbe assez rapidement. Les micro-hémorragies sous la peau, quant à elles, restent longtemps, et la personne piquée peut garder des traces de piqûres pendant plusieurs jours.

Différentes personnes ont une sensibilité différente aux piqûres de puces. Chez certaines, les démangeaisons et l'enflure au point de piqûre disparaissent en une demi-heure, tandis que chez d'autres, des modifications cutanées peuvent se développer au point de piqûre : épaississement, durcissement, rougeur prolongée.

L'ensemble de ces symptômes est appelé pulicose — une maladie dermatologique causée exclusivement par les piqûres de puces. L'aspect caractéristique des irritations de la pulicose peut être observé sur la photo suivante :

Avis

«J'ai une réaction vraiment étrange aux puces. Leurs piqûres ne rougissent même pas, il ne reste que de petits points à l'endroit où l'insecte a mordu. Mais il suffit de gratter un peu cette zone pour qu'apparaisse soudainement une immense tache d'environ 20 centimètres de diamètre, très dense et rouge. Et ça gratte, sacrément. Si je ne la touche pas pendant cinq minutes, ça disparaît…»

Alena, Minsk

Il est caractéristique que la cause de la pulicose soit presque toujours la puce humaine. En revanche, les piqûres de puces de chat, même chez les enfants, guérissent souvent rapidement et sans laisser de traces.

À noter

Les puces n'ont pas de préférence quant à la personne qu'elles piquent. En général, elles attaquent la première personne venue. L'idée qu'elles piquent les personnes ayant la peau plus fine est incorrecte. Les personnes ayant une peau plus dense et plus dure ne remarquent tout simplement pas leurs piqûres. Il existe une théorie selon laquelle les puces sont plus susceptibles d'attaquer les personnes dont la peau est plus fine et dont l'odeur du sang dans les vaisseaux sanguins est plus perceptible pour les insectes. Mais il n'existe aucune preuve expérimentale de cette hypothèse.

Parfois, la pulicose peut évoluer vers des dermatites complexes. Cependant, une telle évolution est extrêmement rare et ne survient que dans les cas de piqûres constantes et abondantes. Dans de rares cas, et généralement seulement en cas de piqûres très nombreuses chez les jeunes enfants, une anémie et des modifications de la composition sanguine peuvent survenir.

Encore plus grave et nécessitant généralement un traitement est la réaction allergique de l'organisme aux piqûres de puces. Mais il convient d'en parler séparément.

 

Allergie aux piqûres de puces

C'est la salive de l'insecte, riche en enzymes spécifiques, qui provoque la réaction allergique. Cette réaction se développe en cas d'hypersensibilité d'une personne aux piqûres de puces ou d'insectes en général.

À noter

Le plus souvent, ce sont les enfants de moins de 12 ans qui souffrent d'allergies aux piqûres de puces. Ce sont eux qui peuvent indiquer la présence de ces insectes dans la maison : les adultes peuvent être régulièrement piqués pendant leur sommeil sans les sentir. La photo montre une zone de peau sur la jambe d'un enfant piqué par des puces :

Les symptômes les plus fréquents d'une allergie aux piqûres de puces sont :

• une élévation de la température corporelle jusqu'à +40°C
• de l'agitation
• des difficultés respiratoires
• de la fièvre
• de la diarrhée.

En cas d'hypersensibilité d'une personne aux piqûres d'insectes, un choc anaphylactique peut se développer.

En cas d'apparition de signes d'allergie, il faut immédiatement consulter un médecin. Généralement, dans ces cas, des antihistaminiques et des sédatifs sont prescrits, et en cas de démangeaisons intenses, des analgésiques et des apaisants sont administrés.

 

Complications possibles après les piqûres de puces

Mais même l'allergie et la pulicose ne sont pas les conséquences les plus graves des piqûres de puces. Les maladies dont ces parasites sont porteurs sont les plus dangereuses.

Par exemple, l'épidémie la plus massive de l'histoire de l'humanité, qui a décimé un tiers de la population européenne au Moyen Âge — l'épidémie de peste bubonique — a été causée par des puces arrivées dans les ports italiens sur des navires, dans la fourrure des rats.

Aujourd'hui, les populations naturelles de rongeurs — gerbilles, spermophiles et gerboises — constituent les principaux réservoirs naturels de l'agent pathogène de la peste, et ce sont précisément les parasites qui vivent sur ces petits animaux qui sont capables de transmettre cette terrible infection des animaux à l'homme.

Sur la photo : la petite gerboise, principal vecteur de la peste en Asie centrale :

D'autres agents infectieux transmis par les puces sont tout aussi dangereux :

• les agents de la salmonellose et de la tularémie
• les rickettsies - agents du typhus
• le virus de l'encéphalite
• les trypanosomes
• les spores du charbon.

Au total, les scientifiques ont identifié jusqu'à 200 agents pathogènes de maladies mortelles sur différentes espèces de puces. Étant donné que ces espèces elles-mêmes sont pratiquement impossibles à distinguer les unes des autres dans la vie courante, une personne piquée ne peut jamais savoir quelle infection elle attrapera avec le prochain parasite.

Il est très important de ne surtout pas gratter les piqûres de puces. En endommageant la peau et en ouvrant le canal par lequel le parasite s'est nourri, il y a un risque de surinfection de la plaie par une infection.

Le plus souvent, les plaies grattées commencent à suppurer et provoquent des sensations encore plus douloureuses que les piqûres elles-mêmes. Au lieu de gratter, il est bien plus raisonnable de traiter immédiatement et correctement les lésions causées par les insectes.

 

Comment traiter les piqûres de puces

Afin de désinfecter au maximum les piqûres de puces et de réduire la douleur lorsqu'elles apparaissent, il est nécessaire :

• frotter les piqûres avec de l'eau tiède et du savon antiseptique ;
• en cas d'atteinte importante, tamponner les piqûres avec une solution aqueuse de vinaigre ou d'acide citrique ;
• appliquer sur les piqûres une lotion ou un gel antiseptique. La lotion Boro-Plus ou la lotion à la calamine conviennent parfaitement ;
• en cas de démangeaisons intenses, traiter les piqûres avec de l'hydrocortisone - elle aide à calmer la douleur.

Mais la principale recette pour se débarrasser des piqûres de puces est d'éliminer les parasites eux-mêmes de l'appartement ou de la maison et de prévenir leurs piqûres dans la nature. Ces deux tâches peuvent aujourd'hui être résolues avec succès même par un non-spécialiste, et cette approche permettra de se protéger le plus efficacement possible des piqûres de puces.

 

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