Les guêpes ont-elles un dard et le laissent-elles dans la plaie après une piqûre ?

En réalité, la réponse à la question de savoir si la guêpe a un dard n'est pas aussi évidente qu'il y paraît à première vue. Apparemment, puisque les guêpes piquent, elles doivent avoir un dard, n'est-ce pas ? Oui, mais pas tout à fait…

Voici comment les choses se présentent : le dard est effectivement présent chez chaque femelle, mais absent chez les mâles. Étant donné que la plupart des individus de ce que l'on appelle les guêpes sociales sont des femelles, on peut dire que presque toutes les guêpes que vous rencontrez dans votre jardin, sur votre balcon ou dans votre grenier en possèdent un.

Le dard de cet insecte est la principale arme de défense contre les ennemis et d'attaque contre les grosses proies. Cependant, de nombreuses guêpes adultes sont strictement végétariennes et n'utilisent leur dard que pour obtenir de la nourriture pour leurs larves, ou pour se défendre et défendre collectivement le nid.

Il est intéressant de noter que, dans la grande majorité des cas, les guêpes sociales économisent leur venin pendant la chasse et tuent leurs proies à l'aide de leurs puissantes mandibules. Les guêpes n'ont pas de dents, mais leurs mandibules bien développées réussissent parfaitement à broyer même les téguments chitineux très résistants d'autres insectes.

Contrairement à leurs congénères sociales, les espèces de guêpes solitaires (par exemple, les scolies) capturent presque toujours leur nourriture pour leur progéniture à l'aide de leur dard.

Malgré ces différences dans l'utilisation de cet organe, chez toutes les guêpes, il est structuré pratiquement de la même manière. Quant à la différence dans les conséquences d'une piqûre par différentes espèces de guêpes, elle peut être très, très significative et s'explique par les différences dans la composition des venins des insectes.

 

Anatomie détaillée : le dard de la guêpe au microscope

Le dard de la guêpe est un organe long, solide et pointu, relié à une glande à venin et comportant à l'intérieur un canal par lequel le venin de la glande est injecté dans le corps de la proie.

La photo ci-dessous montre le dard de la guêpe commune (Vespula vulgaris) :

Et voici à quoi ressemble le dard du frelon (Vespa crabro) :

Le dard se trouve à l'arrière de l'abdomen. Chez la plupart des guêpes, au repos, il est rétracté à l'intérieur, et lors de la piqûre, il est sorti grâce aux contractions de muscles spéciaux.

En observant le dard de la guêpe au microscope, on peut voir qu'il a des parois lisses et qu'il est semi-transparent, alors qu'à l'œil nu, cet organe semble brun foncé :

Il est intéressant de noter que c'est précisément par sa lisseur que le dard de la guêpe diffère considérablement de celui de l'abeille : chez cette dernière, cet organe présente de nombreuses aspérités. C'est précisément à cause de la présence de ces aspérités que le dard de l'abeille reste solidement fixé dans la peau de la victime, telle un harpon. Ne pouvant l'en retirer, l'abeille s'envole avec une partie de ses organes internes arrachée et meurt rapidement par la suite :

Sur la photo ci-dessous, on voit à quoi ressemble le dard d'abeille au microscope :

Structurellement, le dard de la guêpe est constitué de deux stylets allongés – ce sont eux qui percent les téguments du corps de la victime. Ils sortent de l'abdomen de l'insecte le long de formations spéciales appelées glissières. Ces glissières, à leur tour, sont fermées à l'extrémité arrière du corps de la guêpe par plusieurs plaques. Lorsque la guêpe pique, les plaques s'écartent, les glissières sortent légèrement de l'abdomen, et les stylets glissent le long d'elles.

Sur la vidéo, on voit bien comment la guêpe sort son dard de son abdomen :

Le venin lors de la piqûre s'écoule du canal situé entre les stylets et les glissières. Dans les stylets eux-mêmes, il n'y a pas de tel canal, et si la guêpe ne parvient pas à enfoncer le dard à une profondeur suffisante, le venin n'entre pas dans le corps de la victime.

Sur la photo, on voit à quoi ressemble le dard de la guêpe au moment où il sort partiellement de l'abdomen :

C'est intéressant

Le dard de la guêpe est un ovipositeur modifié qui a évolué en une arme redoutable. Un ovipositeur similaire existe par exemple chez les criquets et les sauterelles (on l'appelle parfois épée en raison de sa forme caractéristique), ainsi que chez certains autres insectes. Mais si chez le criquet l'ovipositeur remplit ses fonctions directes et sert à expulser les œufs du corps de la femelle, chez les guêpes, au cours de l'évolution, il s'est doté d'une glande venimeuse, est devenu plus dur et plus résistant, et les insectes l'utilisent pour la chasse et la défense.

Les ichneumons – proches parents des guêpes – constituent en quelque sorte un groupe de transition à cet égard. Leur ovipositeur ne se rétracte pas dans le corps et peut avoir une très grande longueur. Avec son aide, l'insecte perce les téguments de la victime et introduit ses œufs dans ses tissus. Certains ichneumons peuvent piquer douloureusement l'homme : ainsi, leur ovipositeur remplit également les deux fonctions – défense et reproduction.

Chez les guêpes mâles, il n'y a pas de dard. Étant donné que le précurseur de cet organe – l'ovipositeur – est une prérogative des seules femelles, on comprend pourquoi les mâles en sont dépourvus.

Cependant, dans la nature, il est très difficile de distinguer extérieurement les guêpes mâles des guêpes femelles, et il est généralement impossible de deviner quel insecte peut piquer et lequel ne le peut pas. De plus, chez les guêpes sociales communes, les mâles sont extrêmement peu nombreux : ils n'apparaissent qu'à la fin de l'été ou au début de l'automne et ne vivent que deux à trois semaines. Ainsi, la plupart des guêpes que vous rencontrez sont des femelles, qui possèdent un dard.

À noter

Chaque guêpe ne possède qu'un seul dard. Théoriquement, la perte de ce seul organe n'est pas mortelle pour l'insecte. Cependant, dans des conditions réelles, il ne le perd pas car les parois lisses du dard lui permettent de le retirer facilement du corps de sa victime et de l'utiliser à plusieurs reprises.

 

Comment fonctionne le dard lors de l'attaque d'une guêpe

Le dard sort de l'abdomen de l'insecte exactement au moment où la guêpe pique. Après l'attaque, l'insecte peut ne pas rétracter son dard et l'utiliser pour porter un ou plusieurs « coups » supplémentaires.

Bien sûr, pour piquer avec succès, les téguments du corps de la victime doivent être plus mous que le dard lui-même. Pour cette raison, les guêpes chassent rarement les coléoptères, bien protégés par leurs élytres durs, mais elles paralysent très habilement, avec leur venin, les araignées, même les plus venimeuses et dangereuses :

Après avoir injecté le venin dans le corps de la victime, la guêpe retire son dard sans difficulté et, selon la situation, soit le range et s'envole, soit pique à nouveau. L'insecte peut extraire son arme des corps des insectes et des araignées, ainsi que de la peau humaine et d'autres animaux à sang chaud, en toute liberté. C'est en cela que réside la principale différence entre la piqûre d'une guêpe et celle d'une abeille : la guêpe ne laisse pas son dard après la piqûre.

Une guêpe peut piquer environ 4 à 5 fois de suite. À chaque piqûre, elle injecte en moyenne 0,3 à 0,4 mg de venin dans le corps de la victime (les grands frelons et les scolies peuvent en injecter jusqu'à 0,7 mg).

 

Dard de guêpe dans la peau : est-ce possible ?

Étant donné que les guêpes ne laissent pas leur dard dans la peau de la personne piquée, les situations où il faut retirer leur arme de la plaie sont pratiquement exclues.

Tous les cas où un dard reste fiché ou se détache concernent les piqûres d’abeille. Grâce à la présence de cet organe dans la peau de la victime, il est facile de distinguer une piqûre de guêpe d’une piqûre d’abeille : s’il n’y a pas de dard, c’est une guêpe qui a piqué ; s’il y en a un, c’est une abeille. Ce signe permet de déterminer avec certitude quel insecte vous a piqué.

En parlant de piqûres, il convient également d’expliquer comment retirer le dard d’une abeille de la peau sans vous causer de dommages supplémentaires.

Il existe deux méthodes principales et les plus couramment utilisées :

1. La façon la plus sûre de retirer le dard est de l’extraire délicatement avec une aiguille, en tenant compte du point important suivant. L’abeille laisse dans la plaie son dard ainsi que la glande à venin (et une partie de l’intestin), et les parois du sac à venin continuent de se contracter, injectant de nouvelles doses de toxines sous la peau. Par conséquent, plus vous retirez le dard rapidement, moins les conséquences de la piqûre seront graves.
2. Vous pouvez également retirer le dard avec une pince à épiler ou vos ongles, mais cette méthode est bien moins recommandable. En effet, vous risquez d’expulser une quantité supplémentaire de venin d’abeille dans la plaie, à la fois du dard lui-même et du sac à venin qui y est relié. Cependant, si vous n’avez pas d’objet pointu sous la main, vous pouvez simplement saisir le dard avec vos ongles, le plus près possible de la surface de la peau, et le retirer.

Il ne faut pas laisser le dard d’abeille dans la peau, non seulement à cause de l’apport supplémentaire de venin sous la peau, mais aussi simplement parce qu’avec le temps, la plaie pourrait s’infecter.

En ce qui concerne les guêpes et les frelons, on peut globalement les remercier de faire une partie du travail de neutralisation de la piqûre elles-mêmes, en ne laissant pas leur dard dans la peau et en s’envolant avec.

 

Différentes guêpes, différents dards, différentes piqûres

Bien que presque toutes les guêpes aient un dard, leurs piqûres varient considérablement en intensité (douleur) et en conséquences. Cette différence est déterminée par l’action du venin sur le corps humain.

Par exemple, le venin des frelons géants asiatiques est très allergène et conduit souvent à un choc anaphylactique. Les piqûres multiples de plusieurs de ces frelons peuvent présenter un risque mortel, même pour les personnes non sujettes aux allergies.

Les scolies, qui ne sont pas inférieures en taille aux frelons, piquent en revanche très faiblement. Leur venin est destiné à paralyser des proies lentes et inoffensives, à savoir les larves de coléoptères. Par conséquent, il ne provoque presque aucune douleur chez l'humain, mais seulement un léger engourdissement des tissus.

Les piqûres des guêpes de la famille des Pompilidae, dont de nombreuses espèces chassent les tarentules et autres araignées venimeuses, provoquent une douleur très aiguë chez les animaux à sang chaud. En termes de douleur, leurs piqûres sont parmi les plus puissantes du monde des insectes.

Prenons l'exemple des philanthes, bien connues des apiculteurs, qui chassent les abeilles domestiques. Leur dard est trop fin et ne peut souvent pas percer la peau rugueuse des paumes humaines. Ainsi, bien que les philanthes piquent parfois les gens, les apiculteurs les attrapent courageusement à mains nues, sans craindre leurs piqûres.

Il est important de se rappeler que, presque toujours, les guêpes piquent l'humain par légitime défense ou pour protéger leur nid. Dérangés, ces insectes essaient d'abord de s'envoler. Ce n'est que lorsqu'ils se trouvent dans une situation critique (surtout s'ils sont écrasés) qu'ils recourent aux mesures extrêmes et piquent. De plus, si les insectes pensent que vous vous êtes trop approché de leur nid, ils peuvent attaquer collectivement pour chasser l'intrus potentiel.

C'est pourquoi, dans la nature ou sur un terrain de campagne, pour ne pas être piqué, il suffit d'être attentif, de ne pas faire de mouvements brusques en présence de guêpes et de frelons, et de regarder autour de vous. Si vous apercevez un nid à proximité, contournez-le. Si un insecte se pose accidentellement sur votre corps, il suffit de le balayer, mais en aucun cas de l'écraser. Dans la plupart des cas, cette prudence est largement suffisante pour éviter les piqûres.

 

Vidéo intéressante : une guêpe de la famille des Pompilidae combat une araignée tarentule

 

Retrait du dard d'abeille à l'aide d'une pince à épiler (on voit le sac à venin se contracter)