Le pou de corps est le nom communément donné au pou de vêtement (Pediculus humanus corporis) — une sous-espèce du pou humain largement connu. Cette sous-espèce a été isolée car, après environ 72 000 ans de cohabitation avec l'homme, elle s'est adaptée à vivre non pas sur la partie velue de la tête, comme c'est le cas pour le pou humain commun, mais sur les vêtements, dont l'homme ne se sépare pratiquement jamais tout au long de son histoire civilisée. Pendant cette période, relativement courte à l'échelle de l'évolution, les poux de corps ont développé des adaptations dans la structure de leur corps qui leur facilitent la vie dans les vêtements, et ils ne peuvent pratiquement pas vivre sur la tête humaine.
Sur la photo ci-dessous, des poux de corps sur des vêtements :
On les appelle poux de corps parce que, chez la plupart des gens, ils s'installent précisément sur les sous-vêtements — c'est le moyen le plus simple et le plus rapide d'atteindre le corps comme source de nourriture.
C'est intéressant
Dans de rares cas, lorsqu'une personne est infestée à la fois par des poux de tête et des poux de corps (cela arrive surtout chez les sans-abri), ils ne se rencontrent pratiquement pas et ne se croisent pas sur le corps humain. En laboratoire, cependant, lorsqu'ils sont maintenus ensemble, ces parasites donnent naissance à une progéniture fertile, ce qui indique leur proximité biologique.
Voici quelques autres photos de poux de corps :
Le pou de corps est assez exigeant quant aux conditions environnementales et dépend du mode de vie humain. En connaissant ses principales caractéristiques, il est tout à fait possible, même sans utiliser de produits toxiques, d'éliminer les poux de corps en un temps relativement court.
À quoi ressemblent les poux de corps : photos et vidéos
Les poux de corps ressemblent aux poux de tête : ce sont de petits insectes d'environ 2 à 3 mm de long, sans ailes, avec un abdomen allongé. En y regardant de près, on peut distinguer sur les bords de l'abdomen une petite bordure de plis particuliers — ceux-ci se forment lorsque l'estomac de l'insecte se vide de son précédent repas et que l'abdomen se contracte et se plisse légèrement.
La photo ci-dessous montre un pou de corps au microscope :
Les poux de corps se distinguent extérieurement des poux de tête par la couleur plus claire de leur abdomen — ils sont presque blancs. Après s'être gorgé de sang, le pou devient rouge ou brun en raison de la présence de sang dans son tube digestif. Cette goutte de sang dans l'estomac du pou peut être observée sur les photos.
Les larves des poux de corps ressemblent aux insectes adultes, mais sont un peu plus petites.
La photo ci-dessous montre une petite colonie entière de poux sur des vêtements :
Les lentes des poux de corps ne se distinguent pratiquement pas de celles des poux de tête. Cependant, on les trouve dans des endroits complètement différents : la femelle les dépose entre les coutures des vêtements, dans les plis, les poches, les ourlets, là où l'homme ne peut pas atteindre l'œuf. Il est pratiquement impossible de trouver une lente sans une loupe ou un microscope portable : elle mesure environ un demi-millimètre, et il est très difficile de la distinguer sur le linge.
Ci-dessous, les photographies montrent des lentes de poux de corps sur des vêtements :
Lors d'une rencontre fortuite sur des vêtements, les poux de corps ressemblent à de petits insectes avec des pattes caractéristiques robustes dans la partie antérieure du corps.
À noter
Une caractéristique particulière permettant d'identifier les poux sur les vêtements est leur tendance à rester en groupe. On peut les trouver seuls sur le corps, mais dans les endroits propices des sous-vêtements, ils se rassemblent généralement à plusieurs individus.
Ci-dessous, la photo montre à quoi ressemblent les poux de corps dans un tel groupe :
Où vivent les poux de corps et de quoi se nourrissent-ils ?
Les poux de corps passent la majeure partie de leur temps sur les vêtements. Ils s'y reposent, s'accouplent et y pondent leurs œufs. Ce n'est que pour se nourrir qu'ils se déplacent sur la peau humaine. En vivant sur les sous-vêtements, les poux sont pratiquement directement à proximité du corps, de sorte que ces « voyages » ne présentent aucune difficulté pour eux.
La seule nourriture des poux de corps est le sang humain. Pour sucer, ils percent la peau à l'aide de protubérances en forme de stylets dans leur bouche et injectent dans la plaie des enzymes qui réduisent la coagulation du sang.
À noter
Ce sont précisément les enzymes de la salive des poux qui provoquent chez certaines personnes des réactions allergiques aux parasites. Et chez la plupart des personnes mordues, ces enzymes entraînent l'apparition de taches bleuâtres aux endroits des piqûres.
Les poux de corps peuvent survivre dans une gamme de températures assez large. Les poux adultes restent viables à des températures de 0°C à +45°C, et les nymphes de +5°C à +40°C. La température optimale pour la reproduction des poux est de 31-32°C. Si les vêtements sont retirés de temps en temps et refroidissent, les insectes peuvent connaître de brèves périodes de ralentissement de leur activité physique.
Les poux de corps aiment l'air humide. En cas de faible humidité, ils meurent déjà à des températures inférieures à +5°C et supérieures à +40°C.
Un pou de corps adulte vit environ 32 à 46 jours. À basse température, le cycle de vie des parasites s'allonge et les poux deviennent plus petits.
Chaque pou de corps se nourrit 4 à 5 fois par jour, absorbant à chaque fois environ un demi-milligramme de sang.
C'est intéressant
Les poux se déplacent à une vitesse d'environ 15 à 30 centimètres par minute. S'ils sont très nombreux sur les vêtements et la personne, ils peuvent se répandre sur le lit et les meubles.
Les piqûres de poux de corps se rencontrent le plus souvent sur la partie supérieure du tronc sans poils, ainsi que sur les fesses et les cuisses. Les poux de corps piquent rarement l'aine et presque jamais la tête. En raison de cette localisation des piqûres, on les confond souvent avec celles des punaises de lit.
Sur la photo, des piqûres de poux de corps chez un être humain :
Le plus souvent, les poux habitent sur les vêtements des sans-abri et des personnes qui ne changent pas de linge pendant des mois. Sous les vêtements se créent ainsi des conditions idéales pour la reproduction des parasites.
Cependant, un lavage ponctuel du linge ne tue pas les poux : ils peuvent survivre dans l'eau pendant deux jours. Mais même en changeant régulièrement de linge, les poux peuvent contaminer la garde-robe et piquer la personne dès que possible. Dans ce cas, leur reproduction sera plus lente, mais ils ne mourront pas non plus si la personne porte les vêtements infestés au moins une fois tous les quelques jours.
Les poux ne s'installent pas sur le linge de lit ni dans les oreillers. Les rencontrer ici est une rareté (c'est pourquoi il n'existe pas de parasites appelés « poux de lit », mais bien des punaises de lit, dont on confond parfois les petites larves avec des poux par erreur).
En quoi les poux de corps diffèrent-ils des autres parasites humains ?
Il est facile de distinguer les poux de corps des autres parasites :
- Ils se distinguent des puces par leur couleur claire et leur incapacité à sauter. De plus, les puces piquent rarement sous les vêtements.
- Les poux eux-mêmes se distinguent des punaises par leur taille nettement plus petite et leur couleur claire. De plus, les punaises piquent l'être humain uniquement la nuit, alors que les poux le harcèlent toute la journée tant qu'il est habillé.
- On peut distinguer les poux des tiques par leur couleur claire et leur vie en colonies : les tiques se rencontrent rarement en groupe. En outre, les tiques ont huit pattes, tandis que les poux n'en ont que six.
Distinguer le pou de tête du pou de corps dans la pratique peut être assez difficile. En revanche, le pou du pubis est très différent : ce parasite a un abdomen court et large, ressemblant globalement à un crabe microscopique (voir photo) :
Les maladies transmises par les poux de corps
Les poux de corps (ou poux de linge) sont les plus dangereux de tous leurs parents. La pédiculose vestimentaire se caractérise par de nombreuses lésions sur le tronc, des réactions allergiques plus fréquentes et plus aiguës, une fréquence plus élevée de complications sous forme d'ulcères et de pyodermite. Cela est dû en grande partie au fait que les poux de corps se rencontrent le plus souvent chez les sans-abri, qui ne prennent aucune mesure pour s'en débarrasser ni pour améliorer leur état physique, négligent fortement la pédiculose elle-même et infectent plus souvent les grattages.
Les piqûres des parasites elles-mêmes provoquent de fortes démangeaisons et entraînent souvent des éruptions cutanées allergiques sur tout le corps. Selon certaines observations, elles provoquent chez les enfants des changements d'humeur et une irritabilité constante.
Le pou de corps est le plus souvent, parmi les autres espèces de poux, porteur des agents du typhus — typhus exanthématique et typhus récurrent — ainsi que de la fièvre des tranchées. C'est à cause de lui que des soldats sont morts pendant les deux guerres mondiales, et c'est lui qui propage ces maladies aujourd'hui parmi les populations d'Asie et d'Afrique.
Reproduction des poux de corps
Le pou de corps est un insecte à métamorphose incomplète : ses larves ressemblent aux adultes et ne diffèrent que par la taille et le sous-développement du système reproducteur. Ces larves sont appelées nymphes et se nourrissent également de sang humain.
La femelle du pou vit 35 à 45 jours, le mâle un peu moins. Au cours de sa vie, la femelle pond de 100 à 140 œufs, environ 3 à 4 œufs par jour (appelés lentes). La période d'incubation des œufs de poux, lorsqu'ils sont constamment à proximité du corps humain à une température d'environ 32 °C, est d'environ 5 jours. Si les vêtements sont enlevés, le refroidissement arrête le développement des œufs, qui reprend lors du réchauffement suivant. Ainsi, le développement d'un œuf peut durer jusqu'à 2 mois.
Après la sortie de l'œuf, la larve suce le sang une fois, mue et se transforme en nymphe de premier stade. Son développement dure 5 à 6 jours, après quoi a lieu une nouvelle mue, la suivante encore 8 à 9 jours plus tard, et après la troisième mue, la nymphe se transforme en insecte adulte.
Dans des conditions optimales, l'insecte accomplit son cycle de l'œuf à l'œuf en 16 jours. En deux mois, le nombre de parasites sur les vêtements peut augmenter des centaines de fois.
Comment les poux de corps se propagent-ils et que faut-il faire pour ne pas les attraper ?
Les poux de corps se transmettent d'une personne à l'autre de plusieurs manières :
- Par contact corporel — câlins, baisers — dans les vêtements.
- Dans les lieux de rassemblement — foule, transports en commun, groupes d'enfants — en passant des vêtements d'une personne à ceux d'une autre.
- En partageant des vêtements — le pou peut rester sur le corps puis passer sur un maillot ou une chemise non infecté(e).
- En stockant les vêtements ensemble — les poux passent d'un vêtement à l'autre. C'est pourquoi les friperies sauvages sont dangereuses, car les vêtements n'y sont pas traités.
- Très rarement — par l'eau. Les poux de corps peuvent survivre dans l'eau jusqu'à 2 jours et, dans une piscine ou un plan d'eau naturel, peuvent passer d'une personne infectée à une personne saine.
Pour prévenir l'infestation par les poux de corps, il faut éviter les lieux où peuvent se trouver des personnes marginalisées, ranger soigneusement les vêtements, être attentif dans les transports en commun. Et surtout, restez à l'écart des personnes qui ne respectent manifestement pas les règles d'hygiène.
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Images rares : la naissance d'une larve de pou translucide à partir d'une lente
Bonjour ! Il y a une semaine, ma mère est venue nous rendre visite, elle a dormi avec moi et mon fils. J'ai gratté toute la nuit, mon fils a fui pour la première fois de sa vie pour dormir avec son père. Depuis ce jour, il est devenu difficile de dormir dans ce lit. L'enfant s'enfuit, je gratte non seulement au lit, mais aussi pendant la journée. Il n'y a pas de piqûres sur le corps, même si j'ai cherché, je ne vois pas d'insectes. Juste des picotements soudains, comme une aiguille, surtout au niveau des côtes et des jambes. Partout on écrit que les punaises sont grandes, les poux aussi. Peut-être que ce sont encore des larves ? Dites-moi, de quelle espèce pourrait-il s'agir et comment la combattre ?
Kristina, avez-vous découvert la cause de vos démangeaisons ? J'ai les mêmes symptômes. Je ne vois pas d'insectes, mais j'ai des taches rouges, comme des piqûres de moustiques.
Avez-vous trouvé la cause de tout cela ?
Punaises de lit
Prenez tous vos effets et lavez-les à l'eau de javel. Et traitez tous les endroits où les poux vivaient.
La gale, très probablement.
Peut-être un pou de corps !
Essayez de dormir avec la lumière allumée, et dès que vous sentez des picotements — regardez.