Pour ceux qui ont l'habitude de considérer les cloportes comme des insectes, il peut être surprenant qu'en réalité ces créatures soient des représentants de l'ordre des isopodes, ce sont en fait de petits crustacés. Leurs plus proches parents biologiques sont les grands isopodes géants, ainsi qu'un grand nombre de petits crustacés marins intéressants appelés cafards de mer.
Quant aux écrevisses communes que nous connaissons, bien qu'on puisse les considérer comme des parents des cloportes, c'est un lien assez lointain – systématiquement, les cloportes et les écrevisses n'ont qu'un degré de parenté peu élevé.
À noter
Ainsi, dire que le cloporte est un insecte est complètement faux et constitue une erreur grossière. Les cloportes ont autant de points communs avec les insectes qu'un humain avec les tortues. Et par conséquent, les appeler coléoptères ou insectes est aussi une erreur courante des non-initiés.
Sur la photo ci-dessous, le cloporte commun (Armadillidium vulgare) dans un jardin potager :
Les cloportes sont des crustacés qui mènent une vie assez discrète et se montrent rarement aux humains. Pour cette raison, ils attirent surtout l'attention des biologistes et des jardiniers, car ces créatures peuvent endommager les récoltes. Néanmoins, il y a beaucoup de choses intéressantes dans la biologie et l'anatomie des cloportes – nous allons maintenant parler de ces détails captivants...
Apparence et photos des cloportes
Presque toutes les espèces de cloportes ont l'apparence caractéristique d'un petit « tatou » avec un grand nombre de pattes.
Photos de cloportes :
Et voici une photo de tatou :
Le corps du cloporte est recouvert de plaques chitineuses rigides et dures qui le protègent de nombreux prédateurs. Ce sont ces plaques qui créent l'apparence caractéristique du cloporte et le distinguent nettement de la plupart des insectes. Par exemple, les coléoptères ou les insectes hémiptères ont deux ailes solides, mais jamais 9 à 10 segments séparés comme les cloportes.
Ci-dessous, sur la photo, on remarque bien la division du corps du cloporte en segments séparés :
Les cloportes possèdent 7 paires de pattes ambulatoires, ce qui les distingue de l'écrevisse de rivière qui a cinq paires de pattes ambulatoires et trois paires de pattes transformées en outils pour se nourrir. Quant aux insectes, ils n'ont que 3 paires de pattes.
La structure interne du cloporte est similaire à celle des écrevisses ordinaires. Ses organes respiratoires ressemblent à des branchies, mais fonctionnent comme des poumons et sont situés à la base des cinq paires de pattes thoraciques.
Tous les cloportes ont des antennes composées de plusieurs segments, dont la longueur et la cassure permettent parfois de distinguer les différentes espèces de cloportes. Sur la photo ci-dessous, ces antennes sont bien visibles chez l'une des espèces :
En règle générale, les cloportes ont une coloration totalement terne, ce qui leur permet de se camoufler sur le sol, dans l'herbe et sous les pierres. Les deux espèces de cloportes les plus répandues dans notre pays ont un corps de couleur grise, tandis que d'autres peuvent être plus clairs et présenter des teintes verdâtres. Seules certaines espèces arborent des motifs ou des rayures sur le corps.
Les cloportes ne présentent aucune excroissance particulière, et encore moins de poils, sur le corps.
Avis
« Mon fils nous a raconté au téléphone pendant deux jours à quel point il avait peur chez sa grand-mère et combien il redoutait d'entrer dans la douche d'été parce qu'un cloporte velu était assis sur le mur. Quand nous sommes venus le chercher, nous sommes entrés dans la douche par curiosité. Là, sous le plafond, se trouvaient des scutigères, ces mille-pattes agiles qui mangent les mouches. Nous lui avons tout expliqué en détail, mais il voulait probablement juste que nous arrivions plus vite. »
Taisia, Iaroslavl
Voici une autre photo montrant le cloporte armadille commun, le plus courant dans la partie européenne de la Russie :
La longueur habituelle du corps des cloportes est de 0,5 à 1,5 cm, et les plus grandes espèces atteignent à peine 3 à 4 cm de long. On confond parfois les cloportes, en raison de leur apparence similaire, avec des mille-pattes plus grands de la famille des Glomeridae :
Néanmoins, bien que les mille-pattes diplopodes ressemblent extérieurement aux cloportes, ils en diffèrent fortement par leur mode de vie et leur biologie.
Espèces de cloportes : des domestiques aux océaniques
Aujourd'hui, les scientifiques recensent plus de 5000 espèces de cloportes dans le monde, dont seules quelques dizaines d'espèces sont présentes dans notre pays. De plus, les cloportes sont des créatures assez thermophiles, et la majeure partie de leurs espèces vit donc sous les tropiques et dans les zones subtropicales.
Malgré la similitude d'apparence des différents cloportes, même une personne non préparée peut distinguer sans grande difficulté les variétés les plus courantes.
Par exemple, sur la photo ci-dessous, on voit le cloporte armadille commun, assez pataud et lent. En cas de danger, il a l'habitude de se rouler en boule. Certains individus présentent des taches jaunâtres sur le dos :
Le cloporte commun se trouve le plus souvent dans les potagers, les terrains vagues et les caves.
Et voici, sur la photo suivante, le cloporte rugueux, plus mobile et plus plat que l'espèce précédente. C'est lui que l'on connaît comme cloporte domestique, car il pénètre souvent de la cave dans la maison :
De plus, comme les insectes domestiques, les cloportes dans une pièce essaient de se cacher dans les endroits les plus reculés, en choisissant les coins les plus humides, et ne se montrent que par hasard.
Et sur la photo ci-dessous, le cloporte marin, qui vit dans les eaux peu profondes de la mer Méditerranée. C'est l'une des rares espèces à être revenue dans son habitat d'origine :
Il existe également des espèces de cloportes qui se sont bien adaptées à la vie dans un climat très sec. Par exemple, Hemilepistus reaumuri vit dans les déserts d'Asie Mineure et d'Afrique du Nord, creusant des terriers jusqu'à un mètre de profondeur pour se protéger du soleil et de la chaleur.
Sur la photo, un cloporte du désert s'enfonce dans son terrier :
Les isopodes marins géants, qui atteignent parfois 75 cm de long, ne sont pas, à proprement parler, des cloportes et ne sont appelés ainsi dans le langage courant qu'en raison de la similitude de leur apparence avec celle des vrais cloportes.
C'est intéressant
Il existe également tout un ensemble d'espèces d'insectes et de myriapodes que l'on appelle souvent cloportes dans le langage courant, mais qui n'en font pas partie, et certains ne leur ressemblent même pas beaucoup. Par exemple :
- Les lépismes, qui ne ressemblent pas du tout aux cloportes, mais que l'on appelle néanmoins souvent ainsi ;
- Les iules, de longs myriapodes vermiformes qui se roulent en spirale lorsqu'ils sont effrayés. On les confond avec le cloporte parce qu'ils se rencontrent aussi dans les endroits humides ;
- Les Glomeris, qui ressemblent trait pour trait aux cloportes communs, mais n'en sont pas.
Il n'existe pas d'espèces venimeuses parmi les cloportes, et on ne peut pas en extraire de venin, même si cela contredit certains traités médiévaux. Néanmoins, leur goût est plutôt désagréable — des amateurs courageux de crustacés ont déclaré que ce petit crustacé a un fort goût d'urée.
C'est intéressant
En revanche, les isopodes géants (« cloportes géants ») ont un goût très agréable, mais il est extrêmement difficile de goûter un tel plat en raison de la difficulté à les capturer.
Ensuite, sur les images — des cloportes que l'on peut trouver dans presque tous les potagers :
Les cloportes ont parfois un aspect très original, bien que toutes les espèces conservent les caractéristiques anatomiques typiques de l'ordre.
C'est intéressant
Le pou de langue (Cymothoa exigua) n'est pas non plus un cloporte – c'est un crustacé parasite qui se fixe à la base de la langue de certaines espèces de poissons. Il se nourrit du sang de l'hôte et du mucus sécrété par le poisson.
Mode de vie et particularités intéressantes de la biologie des cloportes
Les cloportes sont les seuls crustacés à avoir complètement adopté un mode de vie terrestre.
Seules quelques espèces sont retournées au milieu aquatique, mais elles ont conservé leurs adaptations à la vie terrestre. En témoignent les variétés de cloportes que l'on trouve en mer (voir photo) :
Néanmoins, même sur terre, les cloportes sont fortement attachés à l'humidité. Ils préfèrent s'installer à l'ombre, dans un sol humide, au pied des arbres, sous les pierres, dans les caves et les sous-sols – partout où l'humidité et la fraîcheur sont préservées.
Les conditions optimales pour la survie de la plupart des espèces de cloportes sont une humidité d'environ 95 % et une température d'environ 25 °C.
C'est intéressant
Les espèces de cloportes les plus résistantes à la chaleur du genre Hemilepistus, même dans les déserts d'Asie centrale et d'Afrique, creusent des terriers dans le sable et vivent à une profondeur où la température ne dépasse pas 26 °C et ne descend pas en dessous de 10 °C, tandis que l'humidité se maintient entre 95 et 100 %. Ils sortent de leurs terriers principalement la nuit et se promènent dans le désert à une température confortable pour eux de 15 à 17 °C.
Les cloportes domestiques sont souvent les messagers de problèmes de plomberie ou d'approvisionnement en eau, ou un signe évident que la maison a un sous-sol humide ou un grenier avec un toit qui fuit. Dans les appartements et les maisons, ces animaux pénètrent généralement depuis les sous-sols et les greniers humides.
Les cloportes sont des créatures nocturnes et on ne peut les rencontrer actifs pendant la journée que tôt le matin ou tard le soir. Le jour, ils se cachent principalement sous les pierres, les bûches et l'herbe couchée, tandis que la nuit, ils sortent de leurs cachettes à la recherche de nourriture.
Les cloportes se nourrissent de divers résidus végétaux : fruits, racines, feuilles en décomposition, herbe, fleurs tombées. Dans les appartements et les maisons, ils peuvent se contenter de moisissures, de feuilles de plantes d'intérieur en pot et même simplement de mucus chargé de bactéries et de poussière dans les salles de bain.
C'est intéressant
Les cloportes sont extrêmement dépendants des sources d'humidité avec lesquelles ils humidifient leurs branchies. En cas de manque d'humidité, le crustacé peut mourir par suffocation, car le fonctionnement normal de ses organes respiratoires est alors perturbé.
De nombreux cloportes entrent en hibernation dans des conditions environnementales défavorables. C'est le cas, par exemple, de tous les cloportes vivant en Russie, ainsi que des espèces désertiques qui se trouvent en état d'anabiose en hiver.
Comment les cloportes se reproduisent-ils ?
Les cloportes se reproduisent indépendamment de la saison, mais les œufs ne se développent chez les femelles que lorsque l'animal n'est pas en hibernation et se nourrit bien. Il est intéressant de noter que l'accouplement lui-même dure très longtemps chez les cloportes – la spermathèque de la femelle ne s'ouvre que quelques heures après la mue, et le mâle la trouve bien à l'avance et l'attend dans une posture appropriée jusqu'à ce que les anciens téguments de son élue soient perdus.
Après la fécondation, les œufs sont transférés dans une poche incubatrice spéciale située sur l'abdomen de la femelle, près des dernières paires de pattes. Ils y sont abondamment approvisionnés en eau provenant de glandes spéciales et sont aérés car le bord avant de la poche n'est pas fermé.
Des œufs éclosent des larves de cloportes, appelées en biologie « mues ». La larve du cloporte ne diffère de l'adulte que par sa taille et le sous-développement de la dernière paire de pattes. Quelques jours après la sortie de la poche, la mue se produit et se transforme en un jeune cloporte.
La photo ci-dessous montre les larves de cloportes tout juste sorties des œufs :
En moyenne (pour différentes espèces), le développement de l'œuf dans la poche incubatrice dure de 30 à 35 jours, et les larves deviennent sexuellement matures environ 100 jours après l'éclosion.
C'est intéressant
Chez tous les cloportes, les adultes prennent soin des jeunes. Par exemple, la reproduction des cloportes du désert a lieu dans leurs terriers, et en cas de danger, l'adulte se dirige vers la sortie et se roule en boule, bloquant l'entrée du terrier avec ses plaques. De plus, les parents guident leur progéniture vers les sources de nourriture et d'eau jusqu'à un certain âge.
La durée de vie totale des cloportes varie de six mois à plusieurs années. Les espèces qui entrent en anabiose vivent plus longtemps que leurs homologues tropicaux.
Les cloportes dans l'appartement et au jardin : nuisibles, envahisseurs ou visiteurs occasionnels ?
Dans la plupart des biocénoses, les cloportes sont des participants très importants des processus de formation du sol. Ils transforment les résidus végétaux difficiles à assimiler, et leurs excréments sont des engrais précieux. Dans les déserts et les steppes, les terriers des cloportes contribuent à l'aération du sol et à une meilleure humidification.
Les cloportes eux-mêmes, dans des conditions favorables, se reproduisent en grande quantité et servent de nourriture à de nombreuses espèces d'insectes, d'oiseaux et de reptiles.
Les cloportes ne sont typiquement nuisibles que dans les serres et les potagers, où ils peuvent endommager les racines des plantes cultivées, les feuilles des arbustes et les jeunes plants. Dans les caves et les sous-sols, les cloportes se nourrissent parfois des pommes de terre et des carottes qui y sont stockées, mais dans la plupart des cas, les dégâts sont minimes et ils ne causent des dommages sérieux que lors d'une reproduction massive.
À noter
Les cloportes n'infectent pas le jardin et n'y sont pas introduits : ils y vivent en permanence. Ce n'est que dans des conditions normales qu'ils n'y sont pas visibles, mais en cas d'humidité élevée de la parcelle et d'interruptions dans le bêchage, ils peuvent se reproduire en grandes quantités.
Dans leur grande majorité, les cloportes sont ces créatures discrètes mais très utiles qui grouillent sous la litière forestière ou champêtre d'herbes et de feuilles, et qui se chargent de recycler les composants végétaux inutilisés par les autres membres de la communauté naturelle. Si vous les voyez un jour, souvenez-vous que, parmi tous les crustacés, seuls les cloportes ont eu le courage de conquérir le milieu terrestre. C'est une grande réussite !
Vidéo intéressante : le cloporte armadille (macrophotographie)
La biologie fascinante des cloportes…
