Combien pèse une fourmi et quelle masse peut-elle soulever

Presque tout le monde associe les fourmis au travail acharné, au sacrifice de soi et à la capacité de travailler jour et nuit pour le bien de la colonie. Il existe même un dicton : « Travailler comme cent fourmis ». De plus, les scientifiques ont découvert que les fourmis peuvent se vanter non seulement d'un enviable « acharnement au travail », mais aussi de capacités physiques étonnantes. Et sachant combien pèse une fourmi, on ne peut que s'étonner de la manière dont elles y parviennent.

À l'école, on apprend déjà aux élèves que les fourmis peuvent soulever une charge 10 fois supérieure à leur propre poids. Mais il s'avère que ce n'est pas la limite — à mesure que l'on étudie les fourmis, on découvre des faits de plus en plus impressionnants sur leurs capacités…

 

Combien pèse une fourmi et toutes les fourmis en général ?

Le poids moyen d'une fourmi varie de 1 à 150 milligrammes selon les espèces. Nos fourmis noires et rousses des forêts pèsent environ 5 à 7 milligrammes.

Les fourmis les plus légères sont les fourmis pharaon, nuisibles domestiques bien connus, et certaines espèces de fourmis tropicales, tout aussi petites. La masse d'une fourmi ouvrière de ces espèces est de 1 à 2 milligrammes.

Et les plus grandes espèces de fourmis sont la fourmi balle sud-américaine et les fourmis légionnaires africaines. Chez les premières, une fourmi ouvrière pèse jusqu'à 90 milligrammes, et chez les secondes, la reine pendant la période sédentaire grossit soigneusement et peut peser jusqu'à 10 grammes !

Pendant ce temps, une telle reine peut pondre jusqu'à 120 000 œufs par jour, ce qui est également un record non seulement chez les insectes, mais aussi parmi les autres animaux en général. De plus, la fourmi balle et les fourmis légionnaires (siafu) sont parmi les plus dangereuses du monde.

Ainsi, une seule reine de fourmi errante pèse autant que 200 à 700 ouvrières. Bien qu'il existe des espèces, comme les fourmis sauteuses, où les reines ne se distinguent pratiquement pas des ouvrières ni par la taille ni par le poids. Mais ces fourmis possèdent de nombreuses autres caractéristiques distinctives. Par exemple, même les simples ouvrières peuvent se reproduire chez elles.

C'est intéressant

Les plus grandes fourmis ayant vécu sur Terre mesuraient jusqu'à 7 cm de longueur chez les reines. En extrapolant leur masse, on obtient que ces monstres pesaient environ 20 grammes.

De manière générale, les fourmis sont si répandues et si nombreuses que leur masse totale sur la planète dépasse celle de tout autre groupe d'insectes. Selon les calculs des scientifiques, toutes les fourmis sur Terre pèsent à peu près autant que tous les humains — environ un milliard de tonnes. Cela représente environ 10 millions de fourmis par personne.

Mais ce qui est intéressant chez les fourmis, ce n'est pas seulement leur poids, mais leur capacité à soulever des objets très lourds par rapport à leur propre poids.

 

Quel poids une fourmi soulève-t-elle ?

Aujourd'hui, il a été vérifié qu'en moyenne, une fourmi soulève un poids 50 fois supérieur au sien — par exemple, chaque fourmi coupeuse de feuilles transporte jusqu'à 100 mg. En sachant combien pèse une fourmi, on peut calculer ce dont elle est capable en tant qu'haltérophile.

Il est intéressant de noter que chez les fourmis coupeuses de feuilles, les soldats pèsent plusieurs dizaines de fois plus que les ouvrières ordinaires, et la reine pèse 700 fois plus ! Naturellement, chez cette espèce, les soldats n'apparaissent que dans les fourmilières dont la population dépasse les 100 000 individus — un plus petit nombre d'ouvrières aurait du mal à nourrir une telle armée.

En principe, un soldat de cette espèce pourrait établir un record encore plus impressionnant, mais il ne le fait jamais : sa tâche n'est pas de porter des charges, mais de protéger les « porteurs ».

À noter

Si un humain pouvait soulever un poids dans les mêmes proportions que les fourmis, il soulèverait facilement une barre de 5 tonnes au-dessus de sa tête. Autrement dit, la force d'une fourmi dépasse celle d'un humain d'environ 25 fois. Comme l'ont calculé avec humour les mathématiciens, pour transporter un adulte, il faudrait environ un million de fourmis, et pour transporter une chope de bière, environ 10 000. Bien sûr, les résultats de ces mesures dépendent de l'espèce de fourmi et de son poids individuel.

Bien sûr, plus une fourmi est petite, moins elle soulève de masse. Cependant, le rapport entre le poids soulevé et la masse de la fourmi augmente à mesure que la taille de l'insecte diminue.

C'est intéressant

Lors du transport collectif de charges lourdes, les capacités des fourmis augmentent encore davantage. Au cours d'expériences en laboratoire, une fourmi seule développait une puissance de 24,2 erg/s, tandis que deux fourmis ensemble développaient une puissance de 63,2 erg/s. Autrement dit, une fourmi peut soulever, en coopération avec une camarade, autant que ce qu'elles ne soulèvent pas toutes les deux individuellement.

Pourquoi les fourmis sont-elles si fortes ?

Il faut dire que les fourmis ne sont pas les seules à être aussi fortes : dans l'ensemble, tous les insectes peuvent développer une très grande puissance. Les puces, par exemple, propulsent leur corps très rapidement sur une distance 150 fois supérieure à la longueur de leur corps. Les scarabées bousiers peuvent soulever un poids 850 fois supérieur à leur masse corporelle. Face à de telles capacités, même la force d'une fourmi semble moins impressionnante.

La raison de ces capacités phénoménales des fourmis et des insectes en général a déjà été expliquée par les scientifiques depuis longtemps. Dans le monde animal, il existe une loi selon laquelle, lorsque la taille géométrique du corps d'un être vivant diminue, sa masse diminue proportionnellement à la longueur du corps à la puissance trois, tandis que la section transversale des muscles est proportionnelle au carré de la longueur du corps.

C'est un peu complexe, mais cela signifie que chez les fourmis, les muscles sont 100 fois plus forts par unité de masse que chez l'homme. Et cette proportion s'applique également à d'autres êtres vivants : crustacés, poissons, mammifères. De plus, le squelette externe et une structure musculaire quelque peu différente apportent leurs propres suppléments à ces calculs.

Dans l'ensemble, cela ne signifie pas que la plus petite fourmi est la plus forte. En effet, la minuscule fourmi pharaon soulève un poids dont le rapport à son propre poids est plus grand que celui du poids soulevé par la gigantesque fourmi légionnaire. Mais la masse absolue de la charge est plus faible dans le cas du nuisible domestique. Par conséquent, la fourmi la plus forte est justement la plus grande.

 

Les capacités des fourmis

Cependant, la force des fourmis ne se mesure pas seulement au poids qu'elles peuvent soulever. Les fourmis utilisent leurs capacités physiques également dans d'autres domaines.

Par exemple, les ponts de fourmis sont très connus : les ouvrières des fourmis légionnaires africaines les organisent pour transporter les larves et la reine par-dessus les obstacles aquatiques. Plusieurs centaines de fourmis s'agrippent si solidement les unes aux autres qu'un mammifère de la taille d'un chat peut traverser le pont ainsi formé pour rejoindre l'autre côté du ruisseau. Cependant, aucun animal ne tente cette traversée, car ces fourmis sont extrêmement dangereuses en raison de leurs piqûres douloureuses.

Les mêmes fourmis coupeuses de feuilles peuvent traîner au sol une charge pesant 30 fois leur masse corporelle. Ce besoin peut survenir lorsque l'insecte, en raison de la taille non standard de l'objet, ne peut pas le soulever au-dessus de sa tête.

Il est intéressant de noter que de nombreuses capacités de ce type des fourmis ont été apprises à être utilisées à des fins personnelles par les représentants les plus ingénieux de l'Homo sapiens.

 

Les fourmis construisent un pont (vidéo)

 

Peut-on utiliser la « force des fourmis » ?

En Afrique centrale, les puissantes mandibules des fourmis sont utilisées pour suturer les plaies ouvertes sur le corps : les deux bords de la plaie sont rapprochés et une fourmi enragée y est appliquée avec sa tête, comme une agrafeuse. L'insecte serre immédiatement ses mandibules et comprime fermement les deux bords de la peau. Quelques fourmis de ce type suffisent pour que la suture soit prête. Il est important de couper la tête de la fourmi le plus rapidement possible avec des ciseaux : après cela, les mandibules ne se desserreront plus.

Parfois, dans la même Afrique, les indigènes extraient des fourmilières des graines savoureuses et de petites noix, en utilisant les fourmis comme collecteurs. Cependant, les indigènes sont incroyablement éthiques à cet égard : à la place des provisions prises dans la fourmilière, ils laissent aux insectes des morceaux de viande séchée ou des fruits. Ils savent que si l'on ne pille pas la nature, mais que l'on partage équitablement avec elle, elle récompensera au centuple.

 

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