Combien de temps vivent les fourmis et comment se déroule leur vie dans la fourmilière

Il n'est pas possible de répondre sans équivoque à la question de savoir combien de temps vivent les fourmis sans fournir des explications supplémentaires : la durée de vie des fourmis dépend de l'espèce et de la caste à laquelle appartient chaque individu. Mais en moyenne, les entomologistes donnent les chiffres suivants :

• Une fourmi ouvrière vit de 1 à 3 ans. Chez les espèces plus petites, la durée de vie de la fourmi est plus courte que chez les grandes. De plus, les fourmis qui vivent dans les régions plus froides vivent également en moyenne plus longtemps que les habitants des tropiques.
• Les fourmis mâles ne vivent que quelques semaines. Leur tâche est de participer à l'accouplement. Ensuite, elles sont soit tuées par les fourmis de leur propre fourmilière, soit elles meurent dans les griffes des prédateurs.
• La reine des fourmis est le membre de la colonie qui vit le plus longtemps. Chez certaines espèces, la durée de vie de la reine peut atteindre 20 ans, soit 10 à 15 fois plus que la durée de vie approximative d'une fourmi ouvrière.

En parlant du nombre d'années que vivent les fourmis, il faut également tenir compte du fait que certaines espèces, en particulier celles du Nord, entrent en hibernation pour l'hiver. Pendant cette période, qui dure jusqu'à 9 mois par an chez les fourmis de la Kolyma ou du Kamtchatka, l'activité vitale de l'organisme de la fourmi est pratiquement suspendue.

Par conséquent, trois ans dans un tel régime équivalent, en cumul de vie active, à moins d'un an dans la forêt amazonienne. Mais lors de l'estimation de la durée de vie, il faut également prendre en compte d'autres particularités du mode de vie des fourmis et les nuances de leur biologie.

 

Quelles fourmis vivent plus longtemps et lesquelles vivent moins longtemps

La durée de vie des fourmis dépend de plusieurs facteurs et circonstances :

• Avant tout, cela dépend de l'espèce de fourmi. Par exemple, les ouvrières de la fourmi pharaon vivent en moyenne 2 mois, tandis que chez les fourmis bull-dog, la durée de vie d'une ouvrière peut atteindre 5 ans.

• La caste dans la fourmilière — les fourmis soldats peuvent en général vivre plus longtemps que celles qui s'occupent du couvain et de la reine. Les reines elles-mêmes vivent toujours plus longtemps que n'importe quelle ouvrière. Par exemple, un record enregistré pour une reine de la fourmi charpentière est de 28 ans, sans compter le stade larvaire !
• La nature des tâches effectuées. Les fourmis qui passent toute leur vie dans la fourmilière vivent plus longtemps que les fourrageuses et les soldats, même si ces dernières sont « programmées » pour une vie plus longue. La raison est que les soldats et les fourrageuses deviennent, tôt ou tard, la proie de prédateurs ou d'autres fourmis, et meurent avant d'atteindre leur limite physiologique.
• La durée du stade larvaire. Par exemple, chez les fourmis vivant au-delà du cercle polaire, en raison de la très courte période chaude de l'année, les larves se développent sur plusieurs années, et les fourmis adultes vivent encore plusieurs années.
• Le régime de température : la vie des fourmis à des températures relativement basses s'avère plus longue que celle de leurs congénères de la même espèce, mais vivant dans une région plus chaude.

Chez certaines espèces de fourmis sans division nette en castes (par exemple, chez les fourmis noires des jardins ou les fourmis pharaons), il existe une certaine « carrière » dans la fourmilière. Une fourmi nouveau-née s'occupe d'abord des larves et des œufs, puis de l'aménagement de la fourmilière, et enfin, en fin de vie, de la recherche et de la collecte de nourriture.

C'est très logique : dans la fourmilière se concentre toujours le plus grand nombre d'individus viables, et en raison de la forte mortalité parmi les fourrageuses, leurs rangs ne sont renforcés qu'en fonction des besoins par des individus « ayant déjà fait leur temps ».

 

Fourmis à longue vie et quelques records

Les fourmis tropicales de grande taille, qui passent leur vie dans la fourmilière, sont considérées comme les plus longévives. Parmi elles, les fourmis bull-dog, dont les ouvrières peuvent vivre jusqu'à 5 ans et les reines jusqu'à 20-22 ans.

Les fourmis nomades d'Asie et d'Afrique vivent beaucoup moins longtemps, mais elles sont connues pour d'autres records. Par exemple, la reine de la fourmi noire errante d'Afrique peut atteindre 5 cm de long, ce qui en fait la plus grande fourmi en général, tandis que la reine de la fourmi errante d'Asie peut pondre jusqu'à 120 000 œufs par jour, soit environ 2 œufs chaque seconde. Presque aucune autre créature sur Terre ne peut se vanter d'une telle fécondité.

Les plus éphémères sont les petites fourmis parasites, qui vivent des réserves dans les fourmilières des autres. La vie des ouvrières de ces fourmis ne dure que quelques semaines.

 

Comment vivent les fourmis dans la fourmilière

Toutes les fourmis vivent en grandes familles, dotées d'une structure plus ou moins complexe. Chez les fourmis les plus primitives, il n'y a pas de division marquée en castes, et chaque ouvrière peut remplir différentes fonctions. Les fourmis plus évoluées ont, dans chaque famille, plusieurs castes, dont les représentants effectuent des opérations strictement définies.

C'est intéressant

Par exemple, chez les fourmis coupeuses de feuilles, la famille compte 7 castes, qui se distinguent par leur taille et leur apparence. Au total, toutes les fourmis remplissent 29 fonctions différentes.

Les familles dans lesquelles vivent les fourmis peuvent compter de quelques dizaines à plusieurs millions d'individus. Par exemple, chez les fourmis errantes, une famille compte entre 2 et 20 millions de fourmis.

Vous pouvez voir une vidéo sur la façon dont vivent les fourmis errantes.

 

Vidéo passionnante : la chasse des fourmis nomades (errantes)

Presque toutes les fourmis vivent dans des fourmilières qu'elles construisent elles-mêmes, ou qu'elles aménagent dans diverses cavités du sol, du bois, sous les pierres ou dans les habitations humaines. La vie des fourmis dans la fourmilière se caractérise par une organisation et un ordre très élevés.

Chaque membre d'une grande famille connaît exactement ses fonctions et les exécute avec le plus grand soin. La communication entre les insectes se fait par des signaux chimiques, et les nouvelles se propagent ici très rapidement. Par exemple, quelques minutes seulement après la mort de la reine, chaque fourmi en est informée.

La vidéo montre clairement la vie des fourmis dans une fourmilière aménagée dans un formicarium en verre spécial :

 

Vidéo sur la vie des fourmis dans un formicarium — la fourmilière domestique

C'est intéressant

Les fourmis légionnaires constituent une exception notable à la règle. Elles n'ont pas de fourmilière permanente et migrent constamment à la recherche de zones de nourrissage. Sur le lieu de leur campement temporaire, les fourmis ouvrières s'accrochent les unes aux autres en saisissant le corps de leur voisine avec leurs mandibules, formant ainsi une immense fourmilière-sphère où la vie continue de bouillonner.

Les fourmis vivent presque partout dans le monde. On ne les trouve qu'au Groenland, en Antarctique et sur certaines îles océaniques. Là où elles habitent, elles ont réussi à conquérir pratiquement tous les biotopes, peuplant la zone de pergélisol, les forêts, les arbres, les steppes et même les déserts, où elles se nourrissent d'insectes mourant de chaleur. Mais quel que soit le biotope, la fourmilière de toutes les fourmis représente une structure complexe dans laquelle les œufs et les larves sont maintenus dans des conditions microclimatiques optimales.

 

Un peu sur la vie de la fourmilière en général

Pratiquement chaque fourmilière commence par un petit terrier ou une cavité sous une pierre, où se cache une femelle fécondée. Sans se nourrir ni se montrer à la surface, elle pond ses premiers œufs et nourrit ses premières auxiliaires avec des œufs trophiques spéciaux.

Et ce n'est qu'après que la première progéniture se soit transformée de larves en fourmis adultes que la femelle commence à recevoir de la nourriture de leur part. Ce sont elles qui commencent à prendre soin des œufs et à agrandir la fourmilière.

Chez de nombreuses fourmis, tous les déchets de la fourmilière sont entassés près de la sortie, formant de grands tas. Ces fourmilières sont bien connues dans nos forêts : elles peuvent atteindre une hauteur de 2 m.

Le mode de vie des fourmis habitant les latitudes septentrionales implique de survivre à une longue période hivernale. Dans les régions où des températures positives se maintiennent sous terre, les fourmis n'hibernent pas, mais préparent des réserves pour l'hiver, et la fourmilière continue de vivre normalement tout au long de l'hiver. La femelle cesse alors de pondre des œufs et toutes les sorties de la fourmilière sont murées.

C'est intéressant

Les fourmis moissonneuses peuvent collecter jusqu'à 1 kg de grains et de graines dans la fourmilière, que la colonie utilise pour se nourrir pendant la saison froide.

Là où le sol gèle, les fourmis peuvent hiverner en état de surfusion. Elles établissent même des records ici : les larves de fourmis du Kamtchatka peuvent être refroidies jusqu'à -50°C. Bien entendu, pendant cette période, les insectes ne bougent pas et leurs organes internes ne fonctionnent quasiment pas.

Habituellement, une fois par an, la fourmilière produit des individus reproducteurs qui s'envolent simultanément, essaiment, s'accouplent, puis les femelles se dispersent à la recherche de nouveaux emplacements pour fonder des colonies. Parfois, une très grande famille peut se diviser, et une partie part s'installer ailleurs pour organiser une nouvelle colonie.

Dans l'ensemble, les fourmis sont un exemple d'altruisme et de sacrifice total pour le bien de la colonie. Chacune d'elles est prête à mourir en défendant la fourmilière contre un ennemi, et chacune travaille avec abnégation tout au long de sa vie, qu'elle soit courte ou longue. Il n'est pas surprenant que les fourmis soient aujourd'hui les insectes les plus nombreux sur Terre, surpassant en nombre toute autre groupe d'arthropodes.

 

Vidéo intéressante : comment les fourmis attaquent et dévorent d'autres insectes