Toute la vie de la colonie de fourmis domestiques tourne autour de la reine. Elle ne cherche pas de nourriture, ne protège pas la fourmilière, ne nettoie pas les déchets. Mais c'est la reine des fourmis domestiques qui pond les œufs et assure le renouvellement constant de la famille avec de nouveaux membres.
Son bien-être détermine la capacité de la colonie à survivre et la propagation de l'espèce entière. Par conséquent, la reine de la fourmi domestique est l'unité principale de cette espèce.
À noter
Le nom scientifique de la fourmi domestique est la fourmi pharaon. Par la suite, nous utiliserons parfois ce terme.
Il est intéressant de noter que les relations de la reine avec les autres membres de la colonie chez les fourmis pharaons diffèrent quelque peu de celles des autres espèces. C'est peut-être pour cette raison que les fourmis domestiques ont réussi à se répandre dans le monde entier plus rapidement et plus complètement que leurs autres parents.
La reine de la fourmi domestique : photos, description, structure corporelle
La reine des fourmis domestiques est environ deux fois plus grande que les ouvrières et atteint 4 à 4,5 mm de longueur. La couleur de son corps est brun foncé, avec des bandes fines rousses bien visibles sur la partie arrière de l'abdomen. La photo ci-dessous montre bien ces éléments de coloration de l'insecte :
Dans l'ensemble, la reine de la fourmi domestique ne ressemble pas simplement à une copie de l'ouvrière. Son abdomen est nettement plus grand par rapport au corps principal, et elle est globalement plus massive et moins mobile.
La différence la plus caractéristique entre la reine et la fourmi ouvrière est le thorax agrandi (deuxième segment du corps après la tête). Chez les ouvrières, le thorax est très petit et ne dépasse pas la taille de la tête elle-même.
Une reine ayant déjà fondé une colonie n'a pas d'ailes. Dans la fourmilière même, les jeunes femelles prêtes à être fécondées sont ailées et se distinguent peu des mâles. Leurs longues ailes claires ne leur sont d'ailleurs pas très utiles : les fourmis pharaons n'effectuent pas de vol nuptial.
La photo ci-dessous montre plusieurs femelles ailées :
À noter
Tous les ouvrières dans le nid des fourmis domestiques sont des femelles stériles. Par conséquent, la question « à quoi ressemble une femelle de fourmi domestique » n'a guère de sens.
Chez d'autres espèces de fourmis, la femelle est appelée reine à partir du moment où elle quitte la colonie et fonde la sienne. Chez les fourmis domestiques, la reine ne crée pas de colonie séparée, et c'est là toute la difficulté de la lutte contre ces nuisibles.
Sur la photo ci-dessous, une reine de la fourmi domestique entourée d'ouvrières :
Un peu de biologie : comment vit et se nourrit la reine
Chez la plupart des fourmis, une grande quantité de femelles et de mâles capables de se reproduire émerge chaque année des nymphes de la fourmilière. Ils s'accouplent lors du vol nuptial. Les femelles fécondées ne retournent ensuite plus dans leur colonie d'origine, mais se dispersent dans les environs et tentent de trouver des endroits où déposer leurs premiers œufs et élever des ouvrières.
Immédiatement après le vol, la femelle arrache ses ailes, obtenant ainsi des nutriments supplémentaires pour organiser une nouvelle colonie.
Chez les fourmis domestiques, ce processus est différent. Les mâles sont constamment présents en petit nombre dans la colonie. Les ouvrières les nourrissent, mais les traitent globalement « sans grand respect », presque comme de simples réservoirs de matériel génétique.
C'est intéressant
Dans une colonie de fourmis domestiques, seulement 10 à 15% des individus cherchent de la nourriture et quittent la fourmilière. Les autres ouvrières sont occupées à s'occuper de la reine et des jeunes. Ainsi, les insectes que vous voyez parfois, par exemple dans la cuisine, ne représentent qu'une infime partie de l'immense nombre qui se développe quelque part près de votre maison...
Les femelles capables de se reproduire apparaissent dans la colonie lorsqu'elle atteint une certaine taille. Elles sont fécondées par les mâles et restent vivre et se reproduire sur place. Ainsi, plusieurs centaines de reines peuvent vivre dans une colonie de fourmis domestiques. Elles ne manifestent aucune hostilité les unes envers les autres.
C'est intéressant
Les spécialistes estiment que, lorsque le nombre de fourmis dans la colonie est faible, la reine pulvérise les œufs avec des phéromones spéciales qui bloquent le développement sexuel des fourmis. De ces œufs ainsi traités émergent des ouvrières. Lorsque la colonie devient trop grande, la reine manque simplement de phéromones, et les œufs non traités se développent normalement. Ainsi, la nature a prévu le développement de la main-d'œuvre dès le début de la formation de la fourmilière et la possibilité de sa croissance lorsqu'une certaine taille est atteinte.
Lorsque les fourmis sont à l'étroit dans une même fourmilière, certaines d'entre elles se déplacent vers des endroits voisins propices. Cependant, une nouvelle fourmilière ne se forme pas : une relation solide est maintenue entre la « métropole » et les « colonies », les reines peuvent se déplacer d'un nid à l'autre, et les fourmis échangent de la nourriture.
Ainsi se forme une super-fourmilière avec un grand nombre d'entités autonomes. Il est extrêmement difficile de la détruire : pour cela, il faut trouver tous les nids et tuer toutes les reines qui s'y trouvent.
Sur la photo ci-dessous, une reine des fourmis domestiques près de ses œufs :
La reine des fourmis vit de 12 à 15 ans, pondant plus de 500 000 œufs au cours de sa vie. Les ouvrières la nourrissent avec de la nourriture rapportée ou leur propre régurgitation.
Grâce au grand nombre de reines reproductrices dans la colonie, les ouvrières ne traitent pas chacune d'elles avec beaucoup de respect, même celle qui a fondé la colonie : elles déplacent les reines d'un nid à l'autre, et peuvent même tuer celle qui pond trop peu d'œufs. Cela explique la grande efficacité de la reproduction des fourmis domestiques.
Reproduction et dispersion des fourmis domestiques : le rôle de la reine dans le spectacle de la vie
Dans l'ensemble, dans une colonie très pragmatique de fourmis domestiques, la reine joue le rôle d'une sorte de tapis roulant à œufs. L'attitude des ouvrières envers elle peut être comparée à celle d'un fermier envers sa vache : on l'aime, on prend soin d'elle, mais en cas de décès, il y a toujours plusieurs jeunes en réserve, et aucune catastrophe ne se produit.
Les colonies de fourmis pharaons peuvent se diviser pour former une nouvelle colonie. Dans ce cas, plusieurs reines et plusieurs centaines d'ouvrières se déplacent vers un endroit séparé, généralement déjà préparé, pour la nouvelle colonie.
Les membres d'une même colonie ne montrent aucune hostilité envers leurs voisines. Cependant, cet ensemble de colonies doit être distingué d'une fourmilière diffuse, répartie sur de vastes étendues selon les normes des fourmis.
C'est intéressant
La plus grande colonie de fourmis pharaons étudiée à ce jour comptait 340 000 ouvrières. La population habituelle d'une fourmilière est de 10 à 15 000 individus. Le nombre minimum suffisant pour que la colonie se rétablisse après une catastrophe est de quelques dizaines de fourmis.
Aujourd'hui, le phénomène même de l'existence d'une reine chez les fourmis et leur division en castes attire l'attention d'un grand nombre de scientifiques, des éthologues étudiant le comportement aux évolutionnistes. On considère que c'est précisément cette hiérarchie au sein de la colonie de fourmis qui leur a permis de devenir le groupe d'insectes le plus développé, le plus nombreux et le plus résistant aux catastrophes naturelles de la planète.
L'activité d'une fourmilière présente de nombreuses similitudes avec celle d'un être intelligent, mais il est impossible d'établir une analogie entre la reine et un organe du corps humain. La fourmilière est un organisme d'un genre particulier, et la reine en est la cause première et le principal composant reproducteur. La spécificité de la position de la reine chez les fourmis domestiques leur a permis de devenir l'espèce de fourmis la plus répandue sur la planète.
Fourmilière vue de l'intérieur : un timelapse accéléré 900 fois
Un grand merci pour cet article intéressant.
Très instructif !
Merci pour l'article — et que Dieu vous bénisse pour votre travail !