La réponse à la question de savoir combien de pattes a une fourmi est très simple : toute fourmi a 6 pattes. Et ce, quelle que soit l'espèce, la taille, la couleur et le lieu de vie — c'est la principale différence entre toute fourmi et ses lointains parents (acariens, araignées et crustacés). En général, chez toutes les fourmis adultes, les six pattes sont bien visibles et distinctes, il est donc relativement facile de les compter.
Chaque paire de pattes de la fourmi est située sur une partie distincte du thorax. Ces segments ont des tailles et des proportions différentes selon les espèces de fourmis et même selon les castes d'une même espèce, mais dans l'ensemble, la disposition des pattes est commune à toutes les fourmis.
Les pattes antérieures des fourmis sont situées sur le prothorax. Ces pattes sont munies d'un dispositif spécial, semblable à une petite brosse, que l'insecte utilise pour nettoyer ses antennes et ses autres pattes.
Les pattes postérieures de la fourmi sont dotées d'éperons qui remplissent différentes fonctions. Le plus souvent, ils sont utilisés par les fourmis soldats pour participer aux combats contre d'autres fourmis.
Grâce à la structure particulière de leurs pattes, les fourmis acquièrent de nombreuses capacités utiles.
Comment les fourmis tiennent-elles sur les surfaces verticales
Les surfaces, presque quel que soit leur degré de lissage et de verticalité, ne constituent pas un obstacle pour les fourmis. Plus la fourmi est petite, plus elle peut courir sur une surface lisse. Par exemple, la fourmi pharaon domestique se déplace tranquillement sur les vitres, ce que ne peut pas faire, par exemple, le cafard noir.
Dans de tels acrobaties, les fourmis sont aidées par de minuscules dentelures sur leurs pattes, qui leur permettent de s'accrocher avec succès à des saillies visibles seulement au microscope. Bien sûr, les troncs d'arbres et les surfaces des pierres dans la nature sont pour elles comme une échelle pratique.
C'est intéressant
Certaines fourmis de la famille des Phaétonchiks peuvent courir à une vitesse d'environ 4 km/h, étant parmi les insectes les plus rapides (aujourd'hui, le record de course est détenu par les cicindèles et les blattes de Madagascar). Les pattes sont le seul salut de ces fourmis, qui vivent dans certains des biotopes les plus extrêmes du monde : les déserts de sable et d'argile d'Afrique, d'Asie et d'Amérique. Ces fourmis peuvent supporter des températures de l'air allant jusqu'à 50 °C, mais si dans ces conditions une fourmi s'attarde au soleil et n'atteint pas à temps la fourmilière, elle se fera tout simplement griller.
En outre, grâce à leurs pattes, certaines fourmis savent nager. C'est le cas, par exemple, des fourmis bulldog australiennes, des insectes uniques par bien des aspects. Elles sont capables de traverser facilement des obstacles d'eau de 15 cm de large (par exemple, de petites flaques).
C'est intéressant
Les fourmis bulldog savent aussi faire de grands sauts – jusqu'à 50 cm de longueur. Mais elles ne le font pas avec leurs pattes, mais en poussant sur le sol avec leurs mandibules.
6 pattes comme caractéristique distinctive des fourmis
C'est précisément par le nombre de pattes que les fourmis se distinguent de la plupart des autres arthropodes. Ainsi, certains touristes peu versés en biologie peuvent confondre les fourmis avec de très petits acariens ou araignées. Tous les arachnides (dont font partie les acariens) ont huit pattes, et ce n'est qu'en comptant le nombre de pattes de la « fourmi » que l'on peut affirmer avec certitude s'il s'agit bien d'une fourmi.
Outre les araignées et les acariens, la faune de notre pays ne compte pas d'autres arthropodes avec lesquels on pourrait confondre les fourmis. En revanche, certains coléoptères imitent très habilement la forme du corps des fourmis pour pénétrer dans leurs fourmilières et y vivre. Ces coléoptères sont rarement visibles, et sans connaissances spécialisées, il peut être très problématique de les distinguer des fourmis.
À noter
En revanche, il est assez simple de distinguer la reine fourmi de l'ouvrière : les reines sont beaucoup plus grandes et massives que les ouvrières, et elles ont également 6 pattes.
Les fourmis utilisent-elles leurs pattes uniquement pour courir ?
Avec leurs pattes, les fourmis peuvent effectuer un grand nombre d'opérations. C'est grâce à la force de leurs pattes et à leur capacité à les écarter plus largement que leur propre corps que la fourmi peut soulever et porter au-dessus d'elle une charge 50 fois plus lourde que son propre poids.
À noter
D'un point de vue purement physiologique, il n'y a rien d'extraordinaire dans ces capacités surhumaines des fourmis. Lorsque la taille du corps de tout être vivant diminue, la section transversale des muscles de son corps diminue de manière disproportionnée. C'est pourquoi, par rapport à son corps, ce minuscule insecte soulève un poids qui, pour un humain, équivaudrait à 3 tonnes. Le rapport entre la masse musculaire et la masse corporelle de la fourmi est nettement plus élevé que celui de l'homme.
Les fourmis du désert utilisent quant à elles leurs pattes pour mesurer les distances. C'est pour elles une sorte d'instrument de navigation : la fourmi mémorise le nombre de pas qu'elle a effectués après chaque virage, et sur le chemin du retour, elle corrige exactement cet angle et le même nombre de pas. Si la longueur de ses pattes est modifiée (ce que des expérimentateurs ont fait pour étudier ce phénomène), la fourmi manquera sa cible ou, au contraire, la dépassera.
Quant aux fourmis tisserandes, largement reconnues pour leur habileté à confectionner des nids à partir de feuilles, elles utilisent leurs pattes pour rapprocher les feuilles. Plusieurs fourmis (parfois plusieurs dizaines) saisissent le bord d'une feuille avec leurs mandibules et le bord d'une autre avec leurs pattes, puis pressent les bords l'un contre l'autre, tandis que d'autres fourmis lient les feuilles avec la sécrétion produite par leurs larves. On obtient ainsi un nid suspendu très pratique pour toute une colonie, dont les ouvrières constituent la « charpente » vivante pendant les premières heures.
Les glandes des pattes comme outil d'orientation
Les fourmis utilisent également leurs pattes pour transmettre des signaux olfactifs. Des scientifiques ont découvert des glandes sur les pattes des fourmis qui sécrètent des phéromones à forte odeur. Les fourmis laissent ces substances comme marques sur divers objets le long de leur chemin, rendant la piste plus visible pour les autres individus.
Plus il y a de fourmis qui empruntent un tel chemin, plus il y a de marques, plus il est attrayant pour les autres individus. Par conséquent, les pistes les plus fréquentées apparaissent aux fourmis comme des autoroutes confortables, tandis que les itinéraires fraîchement balisés sont comparables pour elles à un sentier à peine tracé dans la forêt.
C'est à cause d'erreurs dans le placement de ces marqueurs que se produisent les fameux cercles de fourmis : si une fourmi court par hasard en cercle et referme sa propre piste avec une trace plus fraîche, obéissant à son instinct, elle continue ensuite à courir en cercle. Plusieurs de ses congénères peuvent se joindre à elle, et lorsque le nombre de fourmis dépasse plusieurs centaines, un tel cercle peut devenir un véritable désastre pour la colonie : les fourmis peuvent y courir jusqu'à l'épuisement total. Cependant, un tel cercle ne peut se former qu'en l'absence de points de repère extérieurs notables, lorsque les fourmis sont obligées de n'utiliser que leurs traces aromatiques pour s'orienter.
Ainsi, la prochaine fois que vous verrez une fourmi, observez ses pattes. Ces organes fins et discrets aident ces petites travailleuses à accomplir de véritables miracles !
Vidéo intéressante sur la vie étonnante des fourmis
Les pattes des fourmis peuvent-elles repousser avec le temps ? Et que lui arrivera-t-il s'il en perd au moins une ?
Non. Les pattes des fourmis ne régénèrent pas. La fourmi est un individu jetable : en cas de dommages graves, elle meurt rapidement, personne ne prend soin d'un invalide, et parfois même d'autres fourmis la tuent. La vitesse de reproduction élevée et le grand nombre de la colonie annulent la valeur d'un individu.
Comment est structurée la patte d'une fourmi ? Qu'est-ce qui la fait bouger ? Des muscles ? Comment et où sont-ils fixés dans chaque articulation ? À mon avis, les mouvements des pattes sont plus complexes qu'une simple flexion vers l'intérieur. Donc, il y a probablement plusieurs muscles. Et la patte elle-même est-elle creuse ? Où puis-je en apprendre plus ? Questions d'un ingénieur. Je fais de la robotique. Peut-être pourrais-je reproduire une fourmi à des fins domestiques.
Beurk, après cela, on a de mauvaises sensations, comme dans les cours de découverte du monde.