Le frelon géant japonais est un proche parent du frelon européen que l'on trouve dans notre pays. Cependant, malgré cela, la différence d'apparence et de taille entre ces insectes est tout simplement énorme.
En les comparant, on peut remarquer que le frelon japonais se distingue de son cousin européen par sa coloration, mais ce n'est pas du tout sa caractéristique principale. La taille est ce dont ce géant peut se vanter. Ce n'est pas pour rien que cet insecte porte le nom de « frelon géant japonais » : la longueur de son corps peut dépasser 4 cm et son envergure atteindre 6 cm.
Ci-dessous, la photo montre le frelon japonais (Vespa mandarina japonica) :
Et voici à quoi ressemble le frelon européen (Vespa crabro), largement répandu en Russie et en Europe :
Sans doute, la première chose qui vient à l'esprit en voyant ce « monstre » japonais est de savoir à quel point il est dangereux et combien sa piqûre est douloureuse. En effet, le frelon géant a une apparence très effrayante, qui reflète précisément la gravité des conséquences d'une rencontre avec lui.
Les frelons japonais peuvent effectivement être très dangereux : dans le pays qui a donné son nom à ces insectes, plus de 40 personnes meurent chaque année de leurs piqûres. Toutes les personnes qui ont déjà été piquées par ce frelon affirment n'avoir jamais ressenti de piqûre plus douloureuse de leur vie.
À noter
Presque toute rencontre avec un frelon, quelle que soit son espèce, est plus ou moins dangereuse. Il n'est pas étonnant que les médecins et les biologistes aient été très intéressés par l'effet des piqûres de ces insectes sur le corps humain. Il s'est avéré que le venin du frelon géant japonais est l'un des plus puissants de la nature : même une seule piqûre peut provoquer une forte réaction allergique, allant jusqu'au choc anaphylactique. En cas d'attaque massive de plusieurs frelons de cette espèce, une personne peut subir de graves hémorragies et des nécroses tissulaires.
En planifiant un voyage au Japon, il est utile d'être toujours prêt à une rencontre fortuite avec les frelons géants et de savoir non seulement à quoi ils ressemblent, mais aussi comment se comporter pour que les insectes n'attaquent pas.
À quoi ressemble le grand frelon japonais
D'une manière générale, les frelons géants au Japon sont une sous-espèce du frelon géant d'Asie. Ces insectes ne se rencontrent que sur les îles japonaises, étant des espèces endémiques classiques.
Malgré sa taille impressionnante, le frelon géant japonais est tout de même légèrement inférieur en ce domaine aux guêpes scolies continentales : ces insectes sont encore plus gros. La scolié est considérée comme la plus grande guêpe du monde.
Cependant, le frelon japonais n'est pas petit non plus (surtout comparé à d'autres espèces) – sur la photo ci-dessous, vous pouvez évaluer sa taille par rapport à une paume humaine :
La longueur et l'envergure des ailes du frelon géant japonais sont ses principales différences par rapport à la plupart des autres espèces du genre Frelon. Même en comparaison avec celles qui ont une coloration similaire, le géant japonais se distingue davantage en raison du simple rapport entre les dimensions de son corps et la taille des fleurs et des branches sur lesquelles on le trouve.
La coloration du frelon géant japonais est une autre de ses caractéristiques distinctives. Cet insecte a un thorax noir, une tête jaune et une base de l'abdomen de la même couleur, qui est traversée à partir du milieu par des bandes transversales brunes et noires. Ce motif permet de distinguer facilement cette énorme guêpe de nos frelons européens – chez notre espèce indigène, la moitié arrière de l'abdomen est uniformément jaune.
Photographie en gros plan du frelon japonais :
Et pour comparaison, une photo du frelon commun :
Le frelon géant possède deux grands yeux bien visibles sur le devant de la tête, et un peu au-dessus, trois petits yeux supplémentaires qui offrent un large champ de vision (voir photo).
Dans l'ensemble, tous les frelons du monde – européens, japonais, et les beaux frelons jaunes Vespa bicolor – malgré quelques particularités distinctives, sont également apparentés et appartiennent à la famille des vraies guêpes. Pour cette raison, leur mode de vie, leurs habitudes alimentaires et leurs caractéristiques biologiques sont très similaires.
À noter
On appelle parfois à tort le frelon japonais « frelon oriental ». En réalité, le frelon oriental (Vespa orientalis) est une espèce distincte, répandue par exemple dans le sud de l'Europe, dans les régions subtropicales d'Asie, ainsi qu'en Afrique du Nord, et adaptée à un climat sec. Ces insectes nichent dans le sol.
Ci-dessous une photographie du frelon oriental (Vespa orientalis) :
Vie d'une guêpe géante
Comme mentionné précédemment, le frelon géant japonais est un endémique strict des îles. En dehors du Japon, il n'a été trouvé que dans le sud de Sakhaline. Sur le continent, cette espèce ne se rencontre pas du tout.
En ce qui concerne le mode de vie, le frelon géant japonais habite presque tous les biotopes, à l'exception de la ceinture alpine et des grandes villes. Là où vivent les insectes, il n'y a presque pas de courants d'air ni d'autres facteurs perturbateurs : leurs nids sont situés sur les branches et dans les creux des arbres, sous les toits des bâtiments ruraux, sur les corniches rocheuses en zone forestière, dans les fissures des pierres et les niches naturelles.
Le frelon géant construit des habitations qui ressemblent beaucoup aux nids de guêpes en papier, mais plus grands et plus volumineux. Cette structure et l'emplacement des habitations de ces insectes sont caractéristiques de presque toutes les autres espèces de leurs congénères.
Au début du printemps, une jeune femelle ayant hiverné construit le nid. Elle nourrit elle-même les premières larves, et les frelons ouvriers qui en émergent commencent à aider la femelle fondatrice à chercher de la nourriture et à s'occuper du couvain. Peu de temps après, à mesure que la colonie grandit, la reine cesse de faire autre chose que de pondre des œufs.
De la ponte de l'œuf à l'émergence du frelon de la chrysalide, il s'écoule environ 28 à 30 jours.
En ce qui concerne les préférences alimentaires de cet insecte, il convient de noter que le frelon géant japonais, comme tous ses proches parents, est un prédateur. La majeure partie de son régime alimentaire se compose de divers insectes, araignées, vers, mollusques.
Néanmoins, comme les autres guêpes, le frelon géant aime beaucoup le miel, le jus de fruits sucrés, et peut également être attiré par l'odeur de la viande et du poisson. Il ne refuse même pas les aliments qui commencent à se gâter.
Il en va autrement pour les larves. Les frelons nourrissent leur progéniture exclusivement avec de la nourriture carnée de la plus haute qualité - ils leur donnent les morceaux les plus savoureux de leurs proies.
Sur la photo ci-dessous, on voit les larves du frelon japonais :
Toute la colonie de frelons se développe jusqu'à la période d'essaimage, qui a lieu à la fin de l'été et au début de l'automne. À ce moment-là, les jeunes mâles et les femelles capables de se reproduire éclosent des œufs. Après l'essaimage et l'accouplement, les mâles meurent, tandis que les femelles trouvent des abris pour hiverner et s'y cachent, afin de recommencer le cycle de vie au début de l'été.
Ainsi, toute la vie des frelons se déroule seulement pendant une courte période, celle de la saison chaude. En hiver, le nid meurt, et il ne reste que les femelles de toute la famille, qui comptait plusieurs milliers d'individus.
Sur la photo, un exemple d'un tel nid déserté :
Le fléau de toutes les abeilles
Ce qui cause le plus de problèmes à l'apiculteur japonais, c'est ce gigantesque frelon. Les abeilles mellifères (généralement des variétés européennes, plus travailleuses et moins agressives) sont un véritable mets délicat pour les frelons. Cependant, la proie n'est pas uniquement constituée d'abeilles ; le miel qu'elles produissent constitue également une cible, et ce prédateur géant s'en régale après avoir dévasté la ruche.
C'est intéressant
Un seul frelon géant peut tuer jusqu'à trente abeilles en une minute, et un groupe de 30 à 40 « agresseurs » peut détruire une colonie d'abeilles de 20 000 à 25 000 individus en quelques heures.
Si un frelon éclaireur trouve une ruche habitée par des abeilles, il y dépose des marques odorantes et, de retour au nid, indique le chemin du garde-manger à ses congénères. Ensuite, les frelons tueurs, en groupe, partent dévaster la ruche.
Pour être juste, il faut noter que certaines espèces d'abeilles possèdent également un mécanisme unique pour combattre les frelons. Cependant, celui-ci n'est efficace que si le nombre d'assaillants est faible. Si les frelons attaquent en nombre important, les abeilles sont, hélas, impuissantes.
Alors, comment fonctionne ce mécanisme de défense des abeilles ? La défense de la ruche se déroule en plusieurs étapes :
- Au tout début, lorsque le frelon géant tente de pénétrer dans la ruche, plusieurs abeilles l'encerclent ;
- Ensuite, d'autres se posent sur elles, et cela continue jusqu'à ce qu'une énorme boule d'abeilles, de 30 à 35 cm de diamètre, se forme autour du frelon ;
- Parallèlement à ce processus, tous les défenseurs de la ruche agitent activement leurs ailes, dirigeant l'air vers l'intérieur de la boule, vers l'agresseur, et le chauffant jusqu'à une température mortelle pour le frelon de 46-47°C (les abeilles elles-mêmes peuvent supporter une température allant jusqu'à 50°C).
Le résultat de tous ces efforts est la mort du prédateur attaquant par surchauffe en environ une heure.
Malgré un mécanisme apparemment efficace, les abeilles ne peuvent pas faire face à un groupe entier de tueurs ailés. C'est pourquoi le frelon géant du Japon est considéré comme une cause de pertes sérieuses dans les exploitations apicoles de ce pays. Les propriétaires et les employés des ruchers tentent par tous les moyens de détruire les nids de frelons près des emplacements des ruches.
Néanmoins, la lutte des apiculteurs contre cet insecte ennemi se solde souvent par une défaite : le frelon géant, grâce à sa taille, peut s'éloigner jusqu'à 10 km de son nid à la recherche de nourriture et poursuivre sa proie sur 5 km. Par conséquent, malgré tous les efforts humains, la destruction des nids de ce prédateur géant ne donne souvent pas de résultats significatifs pour la protection des ruchers.
À quel point le frelon géant est-il venimeux ?
Le frelon géant du Japon est l'un des plus venimeux parmi ses congénères. Et cela ne tient pas seulement à la toxicité et à la spécificité de son venin, mais surtout à la quantité qu'il peut « offrir » à sa proie : une dose de toxines du frelon géant japonais est près d'une fois et demie supérieure à celle de son cousin européen ordinaire.
Il convient de noter que, malgré toute sa toxicité, le frelon géant chasse principalement à l'aide de ses mandibules. Le dard et le venin ne sont utilisés qu'en combat contre les proies les plus grosses et les plus dangereuses, lorsque le géant « n'est pas sûr » de sa force, ou lorsqu'il se défend.
Il est intéressant de noter qu'une abeille domestique ordinaire, en piquant, injecte dans la plaie beaucoup plus de venin qu'un frelon. Ce faisant, elle laisse souvent son dard dans la plaie, relié à un réservoir spécial de venin dont les muscles continuent de se contracter longtemps. Le frelon, quant à lui, ne laisse jamais son dard dans la plaie (son dard n'est pas barbelé, contrairement à celui de l'abeille).
La photo ci-dessous montre le dard d'une abeille :
Voici à quoi ressemble le dard d'un frelon :
La piqûre du frelon géant japonais est vraiment étonnamment douloureuse. Elle est ressentie immédiatement dès que le géant a inséré son dard sous la peau. Généralement, en quelques secondes, un gonflement, une douleur pulsatile intense et une inflammation apparaissent à l'endroit de la piqûre.
Environ une demi-heure plus tard, des symptômes d'empoisonnement plus distincts et graves se développent : vertiges, palpitations cardiaques, forte hausse de la température corporelle. C'est pourquoi la personne piquée nécessite une surveillance attentive – dans certains cas, ces manifestations allergiques peuvent presque instantanément se transformer en une menace pour la vie.
C'est intéressant
La longueur du dard du frelon géant japonais est de plus de 6 mm. Pour l'insérer sous la peau, l'insecte n'a pas besoin de se poser sur une personne, il peut le faire en vol, et à plusieurs reprises.
Chez les personnes particulièrement sensibles aux venins d'insectes, un gonflement apparemment banal peut se transformer en une violente réaction allergique avec augmentation des ganglions lymphatiques, nausées et œdème de Quincke.
Assez souvent, après de telles piqûres, les victimes présentent un choc anaphylactique, parfois mortel. Si une personne est piquée par plusieurs frelons à la fois, un gonflement massif peut se développer, avec des hémorragies abondantes et une nécrose partielle des tissus dans les zones touchées du corps.
Avis
«Un frelon m'a piqué pour la première fois au début de l'été 2011, alors que je travaillais dans mon jardin. La douleur était atroce, comme si on m'avait versé du plomb fondu sur la paume. J'ai secoué le frelon de ma main et j'ai essayé d'aspirer le venin de la plaie, mais cela n'a donné aucun résultat. J'ai dû aller à l'hôpital. Pendant que j'y arrivais, mon état s'est gravement détérioré. Tout mon bras a enflé jusqu'au coude, j'ai commencé à avoir de la fièvre, mon cœur battait la chamade. À l'hôpital, on m'a administré des médicaments à action rapide, et j'ai commencé à me sentir mieux. Deux jours plus tard, je suis sorti et mon bras n'a cessé de me faire mal qu'après 12 jours.»
Isimi Tomasu, Shima
Malgré toute l'horreur que peut provoquer la piqûre du frelon géant japonais, cet insecte est globalement bien moins agressif et plus calme que, disons, une guêpe ou une abeille ordinaire. La piqûre de cet immense prédateur est presque toujours provoquée par l'homme, lorsqu'il tente délibérément d'atteindre le nid ou touche accidentellement l'insecte. Dans tous les autres cas, les frelons géants du Japon ne représentent aucune menace directe pour l'homme, et il est facile de passer à côté d'eux sans conséquences.
Vidéo intéressante : des abeilles défendent leur ruche contre l'invasion d'un frelon
Frelon géant japonais contre scorpion — qui l'emporte ?
Dans le kraï du Primorié, ils ont depuis longtemps été introduits par bateau… Personnellement, à Nakhodka, j'ai protégé deux ruches contre neuf agresseurs. Les abeilles ont été tuées, c'est terrible de s'en souvenir.