Parmi tous les insectes asiatiques, le frelon Vespa Mandarinia est l'un des plus célèbres. Ce n'est pas surprenant, ne serait-ce que parce que sa taille immense le rend extrêmement visible : une énorme guêpe avec un corps de 5 cm et une envergure allant jusqu'à 6 cm attire inévitablement l'attention d'un touriste ou d'un voyageur. Ce n'est pas pour rien que dans les pays asiatiques, cet insecte est également appelé « abeille-moineau » en raison de sa taille imposante.
Cependant, le frelon asiatique a un autre surnom : « abeille-tigre » en raison de ses piqûres extrêmement douloureuses. Contrairement aux commentaires enthousiastes des touristes, le frelon Vespa Mandarinia a plutôt mauvaise réputation auprès des locaux : sa piqûre est mortelle, surtout pour une personne hypersensible aux venins d'insectes. Si plusieurs géants attaquent en même temps, ils peuvent facilement mordre à mort ou blesser presque n'importe qui.
De plus, le frelon géant asiatique est la terreur de toutes les abeilles mellifères, c'est pourquoi les apiculteurs de Thaïlande, d'Inde et du Japon subissent régulièrement de lourdes pertes à cause des invasions de ces prédateurs.
C'est intéressant
Le frelon Vespa Mandarinia est l'une des 23 espèces du genre des frelons, qui inclut également leurs cousins européens communs. La taille de cet insecte n'est qu'une simple adaptation anatomique au climat chaud (les animaux de grande taille supportent mieux les températures élevées car ils disposent d'une plus grande surface pour dissiper la chaleur dans l'environnement). De plus, grâce à sa taille, ce géant peut compter sur un grand nombre de victimes potentielles, même de dimensions comparables aux siennes. Pour le reste, l'immense frelon asiatique est très similaire à ses autres parents.
En ce qui concerne les Français, le frelon Vespa Mandarinia nous intéresse principalement comme l'un des dangers qui peuvent nous guetter lors de voyages dans la région exotique de l'Asie. Par conséquent, des informations sur l'apparence du frelon géant asiatique et sur la manière d'éviter ses piqûres ne seront jamais superflues.
Caractéristiques distinctives de la guêpe-tigre
Les frelons asiatiques tueurs ressemblent globalement aux frelons ordinaires par la forme de leur corps et leurs tons de couleur généraux : ils sont également jaunes avec des rayures noires. Néanmoins, certains détails de leur coloration les distinguent les uns des autres.
Ainsi, si le frelon Vespa Crabro, plus connu sous le nom de frelon européen commun, a des bandes noires assez fines sur un corps jaune et une tête rouge foncé, le frelon Vespa Mandarinia se caractérise par des bandes noires beaucoup plus épaisses et prononcées sur le corps, ainsi que par une tête jaune.
Visuellement, c'est surtout la tête de couleur claire avec ses deux grands yeux qui attire le plus l'attention.
La vidéo montre des frelons asiatiques pris dans un piège collant :
Des frelons asiatiques géants pris dans un piège collant
Il est intéressant de noter que le Vespa Mandarinia géant possède trois petits œillets supplémentaires entre ses deux grands yeux principaux. Ces organes visuels supplémentaires aident le frelon à distinguer l'obscurité de la lumière et à s'orienter dans l'espace.
Sur la photo – un frelon asiatique de face. Ses yeux supplémentaires sont bien visibles :
Pourtant, la principale caractéristique distinctive du frelon géant, qui permet de distinguer cet insecte de ses autres parents, est bien sûr sa taille. Avec ses ailes déployées, il recouvre presque la paume d'une main humaine, de sorte qu'au premier abord, il semble irréel, comme fabriqué artificiellement trop grand. Cette taille aide le frelon avant tout à se nourrir de proies inaccessibles à ses congénères plus petits.
Mode de vie et alimentation du frelon géant asiatique
Le frelon géant asiatique mène le même mode de vie que tous les autres représentants du genre Vespa.
Les frelons vivent dans des nids en papier fabriqués à partir de morceaux de jeune écorce d'arbre mâchés, maintenus ensemble par une sécrétion salivaire collante. Une femelle fondatrice fonde une nouvelle famille : au début de la saison chaude, elle pond simplement quelques œufs à l'endroit où le nid se développera par la suite.
Au début, la femelle se procure elle-même la nourriture pour les larves, s'en occupe et prend soin d'elles. Cependant, un mois après la ponte, les jeunes frelons éclosent et prennent à leur tour en charge toute la nourriture des nouvelles larves et la protection de la colonie. La reine, quant à elle, limite fortement son rôle : elle ne fait plus que pondre des œufs jusqu'à la fin de sa vie.
Le frelon Vespa Mandarinia n'est pas difficile en matière d'alimentation : la base de son régime alimentaire se compose d'insectes très variés. Le grand frelon asiatique ne dédaignera pas non plus la viande, le poisson rejeté sur le rivage, les fruits et les baies. Contrairement aux adultes, les larves sont nourries exclusivement d'aliments d'origine animale ; cette particularité est d'ailleurs commune à tous les autres frelons du genre Vespa.
C'est intéressant
Pour se nourrir, les frelons n'utilisent presque jamais leur dard venimeux. Ils tuent les autres insectes avec leurs puissantes mandibules, avec lesquelles ils broient littéralement les téguments chitineux de leurs victimes.
Le plus grand frelon du monde est assez répandu : on le trouve dans toute l'Asie du Sud-Est et il atteint le Primorié russe, où il est assez commun et nombreux.
Il convient de noter que l'espèce Vespa Mandarinia se divise en plusieurs sous-espèces selon les points de son aire de répartition. Ainsi, au Japon par exemple, vit la sous-espèce Frelon géant japonais, endémique uniquement des territoires insulaires.
En général, les frelons de cette espèce sont répandus dans divers biotopes, mais ils préfèrent surtout les forêts et les bosquets clairsemés. Ainsi, vous ne rencontrerez pas de frelon asiatique dans les hautes montagnes, les steppes ou les zones désertiques.
Le venin de Vespa Mandarinia et ses effets sur l'homme
Le frelon géant asiatique est très venimeux : son venin est considéré comme l'un des plus toxiques parmi tous les insectes en général. Cependant, comme ce prédateur géant n'injecte pas la totalité de son venin dans la plaie lors de la piqûre, la piqûre du frelon asiatique, bien qu'extrêmement douloureuse, ne représente généralement pas un danger mortel pour une personne en bonne santé dont le système immunitaire fonctionne normalement.
À noter
Chaque année, environ 40 personnes meurent au Japon des suites de piqûres de frelons géants. Ainsi, les frelons établissent une sorte d'anti-record : aucun autre animal sauvage ne peut se vanter de tels chiffres.
Photographie du dard du frelon asiatique :
En raison de la présence de plusieurs toxines protéiques dans le venin des frelons, leur pénétration dans les tissus mous active immédiatement la lyse cellulaire, ce qui s'accompagne d'un œdème et d'une inflammation instantanés. La présence dans le venin d'histamine et d'acétylcholine, des substances qui déclenchent une réponse immunitaire immédiate et la transmission des réactions neuromusculaires, provoque un effet douloureux intense, parfois accompagné d'un état de choc chez la victime.
Avis
« Après une piqûre de frelon, je suis resté trois semaines à l'hôpital. J'avais un énorme gonflement sur tout le côté, je ne pouvais pas bouger mon bras. La piqûre elle-même est tout simplement monstrueuse – c'est comme si on vous perçait le corps avec une perceuse ordinaire. Quand l'insecte m'a piqué, j'ai à peine eu le temps de rentrer chez moi et j'ai perdu connaissance. Ma femme a dû appeler les médecins. Un de mes amis est mort l'année dernière après une attaque de frelons. »
Tai Won Xing, Jilin
La réponse typique de l'organisme à une piqûre de frelon comprend un œdème tissulaire étendu, comme mentionné ci-dessus, une accélération du rythme cardiaque, des maux de tête et une fièvre.
Cependant, chez les personnes sensibles aux toxines des insectes, une seule piqûre de frelon géant peut provoquer un choc anaphylactique et la mort. En cas de piqûres multiples, même pour une personne en bonne santé, l'attaque peut entraîner une nécrose des tissus, des hémorragies étendues et des lésions des organes internes.
La reproduction des frelons géants
Voyons maintenant comment se déroule la reproduction chez le frelon Vespa Mandarinia. Plusieurs points clés peuvent être soulignés.
- La colonie de frelons géants n'existe pas plus d'un an.
- Lorsque l'habitat de ces guêpes géantes atteint une taille considérable et que le nombre d'ouvrières est suffisamment élevé, la reine commence à pondre des œufs dont éclosent des mâles et des femelles capables de se reproduire.
- À un moment donné, ces individus sexuellement matures essaiment et s'accouplent, après quoi les jeunes mâles meurent, tandis que les femelles cherchent des abris isolés et y restent jusqu'au printemps.
- À l'arrivée de la saison des pluies (et dans la région du Primorié, à l'approche de l'hiver), l'ancienne colonie s'éteint complètement, car la reine cesse de pondre de nouveaux œufs.
Il convient de noter que parfois, tous les frelons Vespa ne survivent pas jusqu'à leur mort naturelle, car ils succombent à des acariens ou à des infections.
Fléau pour l'homme ou ornement de la nature ?
Dans un sens global, les frelons géants asiatiques sont bien sûr dangereux pour les humains, mais ce danger n'est pas critique, car il est entièrement provoqué par l'homme lui-même. Ces insectes ne sont pas très agressifs par nature ; ils n'attaquent qu'en état de légitime défense ou pour protéger leur nid.
Les frelons causent des dégâts bien plus importants aux ruchers, en particulier ceux où sont élevées les abeilles mellifères européennes, moins agressives. Parfois, les frelons parviennent à détruire une colonie d'abeilles entière en quelques heures, c'est pourquoi les apiculteurs locaux mènent contre eux une lutte constante et systématique.
Dans l'ensemble, la mortalité due aux piqûres de frelons géants est assez élevée : dans certaines régions, jusqu'à 100 personnes en meurent chaque année. Mais pour être juste, il faut dire que la plupart des victimes sont précisément ces apiculteurs qui, sans équipement de protection spécial, détruisent activement les nids de frelons et, par conséquent, subissent leurs attaques massives.
Un simple touriste qui se retrouve par hasard en forêt à proximité d'un frelon Vespa Mandarinia n'a pas à craindre cet insecte : il n'attaquera pas sans raison.
À noter
En Occident, de nombreux compléments alimentaires contiennent des substances synthétiques analogues à la sécrétion présente dans les larves en développement des frelons. On pense que ces composants augmentent l'endurance humaine. Cependant, il n'existe aucune preuve expérimentale de ces affirmations.
En conclusion, il faut noter que pour la nature vivante, les frelons géants sont parmi les agents sanitaires naturels les plus actifs. Ils éliminent avec succès de nombreux ravageurs des forêts et de l'agriculture, c'est pourquoi dans la plupart des biocénoses – y compris sur les terres agricoles – ils sont utiles et méritent d'être protégés.
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