Frelon commun (photo) et danger de ses piqûres pour l'homme

Le frelon européen (Vespa crabro en latin) est l'une des espèces les plus répandues du genre Frelons. L'apparence de cet insecte est bien reconnaissable, et sa taille ne permet pas de le confondre avec les guêpes ou les abeilles. Cette espèce est la plus commune dans notre pays, et même dans le monde entier, parmi les 22 espèces apparentées, le frelon européen a la plus large aire de répartition : il habite toute la zone tempérée de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord.

Le frelon européen, ou frelon commun, est probablement l'invité le plus fréquent des jardins et des parcelles de campagne. Il peut s'y installer en construisant ses nids, ou simplement y voler depuis les plantations et forêts voisines à la recherche de nourriture.

On considère généralement que la piqûre du frelon européen est non seulement très dangereuse pour la santé humaine, mais aussi plus douloureuse que les piqûres de guêpes ou d'abeilles. Dans l'ensemble, il est difficile de contester cette affirmation, mais dans la plupart des cas, les frelons ne sont pas plus dangereux pour les personnes travaillant sur le terrain que les autres insectes piqueurs. Si l'on se familiarise de plus près avec le frelon européen, ce fait apparemment douteux deviendra évident.

 

Aspect extérieur et anatomie de la plus grande de nos guêpes

Du point de vue de la systématique, si l'on observe le frelon européen, on comprend pourquoi cet insecte est si souvent comparé aux guêpes, aux abeilles, aux fourmis et aux bourdons : ils sont tous des espèces apparentées, car ils appartiennent à l'ordre des Hyménoptères. De plus, extérieurement, le frelon européen ressemble à une guêpe cartonnière fortement agrandie, sauf que le haut de son thorax est brun au lieu d'être noir.

Sur la photo ci-dessous, un frelon européen :

Les spécialistes savent que les frelons se distinguent des guêpes par quelques autres détails de coloration. Ainsi, les étranglements noirs sur l'abdomen sont moins marqués, et la base de celui-ci est brune. Cependant, de loin, les simples curieux peuvent facilement prendre les frelons pour des guêpes, surtout s'ils les voient en grand nombre près du nid.

Photographie d'une guêpe :

Et ci-dessous, sur la photo, un frelon européen :

Quelle est alors la différence la plus marquante et la plus évidente entre les frelons et la plupart de leurs congénères ? Bien sûr, c'est la taille de l'insecte. Un ouvrier du frelon européen atteint une longueur de 20 à 25 mm, et une reine jusqu'à 35 mm. Grâce à ces dimensions, cet insecte est à juste titre considéré comme la plus grande guêpe d'Europe.

Voici encore quelques photographies du frelon européen :

À noter

Pour les entomologistes, un trait distinctif plus précis des frelons est la forme de leur tête : sa partie arrière (occipitale) est nettement plus large que sa partie avant. Grâce à cette caractéristique, les spécialistes peuvent facilement distinguer le frelon des autres grandes guêpes que l'on trouve dans certains pays.

Au sein de la famille du frelon européen, on distingue la reine des ouvrières principalement par sa taille. Cependant, une étude plus détaillée permet de trouver d'autres différences entre les habitants du nid. Par exemple, l'abdomen des mâles, qui n'apparaissent, soit dit en passant, qu'à la fin de l'été, est divisé en 7 segments, tandis que celui des femelles n'en compte que six.

Une autre caractéristique importante des frelons est que leurs mâles ne possèdent pas de dard.

Néanmoins, il est extrêmement difficile de distinguer un mâle d'une femelle à l'œil nu, donc en tout cas, en présence d'un frelon, il convient de faire preuve d'une certaine prudence.

Avis

« L'année dernière, des frelons ont envahi notre maison de campagne. Ils ont fait un nid sous le toit du vieux hangar, et personne ne l'avait remarqué jusqu'à ce que notre petit-fils se fasse piquer par des "guêpes". Il est arrivé en pleurs, enflé, hurlant : trois ou quatre frelons l'avaient piqué, il a tout de suite cru que c'étaient des guêpes. Mon mari est allé voir, et il s'est avéré que c'étaient des frelons. Heureusement, nous n'avions pas besoin de ce hangar, nous l'avons simplement fermé et laissé comme ça, cette année les frelons ne sont pas revenus. Et les vacances du petit à la campagne ont été gâchées – ce n'est que le huitième jour que les gonflements sur ses joues ont commencé à diminuer. »

Irina Guennadievna, Tver

 

À quel point le frelon est-il dangereux ?

En quoi le frelon est-il dangereux pour l'homme ? Ce sujet est très populaire auprès du public, mais le risque de rencontrer cet insecte est tout de même fortement exagéré.

Le venin du frelon est en effet dangereux – c'est un fait qu'il est inutile de contester. En ce qui concerne le rapport entre le nombre de complications après les piqûres et le nombre total d'attaques enregistrées, le frelon européen occupe également une position de leader par rapport aux guêpes et aux abeilles.

Le venin du frelon a un effet allergène très fort. Il contient de l'histamine et certaines toxines qui favorisent la libération supplémentaire de cette substance par les cellules des tissus affectés. La fonction principale de l'histamine est d'accélérer toute réaction allergique, donc même sans une sensibilité élevée de l'organisme aux autres composants du venin, elle provoque une puissante réponse immunitaire.

Le degré de réponse du système immunitaire humain au venin du frelon est strictement individuel. Chez certaines personnes piquées, l'allergie se manifeste uniquement par un œdème ; chez d'autres, à l'œdème s'ajoutent des maux de tête, de la fièvre et une accélération du rythme cardiaque. Dans certains cas, en particulier en cas de forte sensibilité de l'organisme au venin d'insecte, la réaction à une piqûre peut être un choc anaphylactique et la mort.

Pour être honnête, il convient de noter que dans toute l'histoire des observations mondiales dans notre pays, seuls quelques décès résultant de piqûres du frelon européen ont été enregistrés. Le plus souvent, les gens meurent des «mains» des frelons géants en Asie du Sud-Est.

Le venin des frelons peut provoquer une accélération du rythme cardiaque en raison de la présence de composants stimulants. De plus, le venin contient une grande quantité d'acétylcholine, qui irrite fortement les terminaisons nerveuses et, par conséquent, provoque une douleur aiguë au site de la piqûre.

C'est intéressant

La longueur du dard du frelon européen est d'environ 3 mm. Contrairement à l'abeille, le frelon peut l'utiliser à plusieurs reprises. Après une seule piqûre, l'insecte conserve une quantité suffisante de venin, qui, de plus, se renouvelle progressivement.

Photographie du dard du frelon européen :

On ne peut pas considérer la piqûre du frelon européen comme une chose banale : après la piqûre, une douleur extrêmement aiguë apparaît instantanément, qui se transforme ensuite en une forte douleur lancinante. Les tissus mous de l'endroit où le frelon a piqué gonflent rapidement et s'enflamment, et la personne commence à ressentir de la fièvre et des maux de tête. Si la victime est sujette aux allergies, une augmentation des ganglions lymphatiques, des nausées et parfois un œdème de Quincke peuvent également survenir, entraînant des difficultés respiratoires.

Cependant, malgré toute la gravité des conséquences d'une rencontre avec un frelon, cet insecte peut globalement être caractérisé comme :

1. plus rare comparé aux guêpes et aux abeilles ;
2. nettement moins agressif ;
3. injectant dans la plaie une dose de venin plus faible que les abeilles.

Ces caractéristiques distinctives des frelons européens sont notées non seulement par les entomologistes, mais aussi par les personnes éloignées de la science et qui se fient à leur expérience de vie. Ainsi, par exemple, les jardiniers rencontrent des frelons sur leurs terrains environ dix fois moins souvent que des guêpes. Si les frelons s'installent à proximité immédiate des humains, ils se révèlent généralement être des voisins assez paisibles, ne manifestant aucune agression.

Même si l’on s’obstine à « s’immiscer » dans la vie d’un frelon ordinaire, par exemple en l’attrapant délibérément, l’insecte cherchera d’abord à s’envoler et ne piquera que lorsqu’il se retrouvera dans la main de son agresseur. Les frelons attaqueront également si une personne tente d’atteindre et de détruire leur nid.

Les jardiniers expérimentés confirmeront que, même lorsque des frelons s’installent près des toilettes de jardin, ils ne réagissent aucunement aux personnes qui vont et viennent constamment à proximité immédiate de leur habitat. Par conséquent, en réfléchissant au danger potentiel du frelon commun, il convient de se rappeler que cet insecte n’attaquera jamais le premier sans raison valable.

Il en va autrement si, intentionnellement ou par ignorance, une personne provoque elle-même le frelon à la piquer…

 

Les frelons, des prédateurs actifs

De quoi se nourrit le frelon commun ? Ce n’est un secret pour personne que la base du régime alimentaire de ce prédateur actif est constituée d’autres insectes, d’araignées, de coléoptères, de chenilles et de divers petits arthropodes. Les frelons nourrissent également leurs larves avec ces proies, les découpant directement dans le nid et donnant à la génération en croissance des morceaux tendres de choix.

Parfois, les frelons mangent des baies et des fruits sucrés, se nourrissent des miellats de pucerons et, lorsqu’ils pillent les ruches des abeilles, ils se régalent volontiers de miel. Cependant, seuls les frelons adultes peuvent se permettre ces plaisirs gastronomiques.

C'est intéressant

Pour se procurer de la nourriture, les frelons utilisent rarement leur dard. En règle générale, ils tuent leurs proies avec leurs puissantes mandibules. Le venin n’est utilisé que lorsque la victime est trop grosse et trop forte.

Les frelons apparaissent comme de redoutables tueurs face aux abeilles – ils peuvent causer des dommages considérables aux ruchers, exterminant les insectes butineurs par ruches entières.

Ces prédateurs traquent les abeilles qui transportent du pollen jusqu’à leur demeure, marquent le chemin vers la ruche, puis y amènent toute leur famille. Plusieurs dizaines de frelons peuvent détruire complètement une grande colonie d’abeilles en 4 à 5 heures, celle-ci n’ayant guère de moyens de défense – le venin des abeilles n’a aucun effet sur les frelons.

 

Mode de vie et reproduction

L'unité de population du frelon européen est la famille. Au début du printemps, la jeune fondatrice trouve un endroit approprié pour installer son nid, construit quelques alvéoles et y pond ses œufs, puis elle cherche elle-même la nourriture pour les premières larves et s'en occupe. Lorsque les frelons ouvriers apparaissent dans la nouvelle famille, toutes les tâches liées aux soins du couvain leur incombent, et le rôle de la fondatrice se réduit à pondre de nouveaux œufs.

Le cycle de vie d'un frelon individuel n'est pas très long : la durée de développement de l'œuf à l'insecte adulte est d'environ 30 jours, et la durée de vie d'un adulte peut atteindre 40 jours.

Le nid du frelon européen est une grande structure – jusqu'à 60 cm de long et 40 cm de large – faite d'écorce d'arbre fine, mâchée par les ouvrières jusqu'à obtenir une consistance de carton mou. Les alvéoles sont également construites avec ce matériau, qui, une fois durci, devient un excellent endroit pour le développement des larves.

Sur la photo – un nid de frelon :

À la fin de l'été, la famille du frelon européen atteint une taille telle qu'elle peut nourrir les individus capables de se reproduire. La fondatrice commence à pondre des œufs dont éclosent des femelles et des mâles non stériles. Vers septembre-début octobre, ces individus essaimient et s'accouplent.

Quelques semaines après l'accouplement, les mâles meurent, tandis que les femelles cherchent dans les environs des endroits cachés appropriés (sous les pierres, les souches, dans les creux) et s'y cachent pour hiverner, afin que chacune d'elles puisse, l'été suivant, fonder une nouvelle famille.

Il convient de noter que les vieilles fondatrices et les frelons ouvriers meurent en hiver, et leur nid se vide. Néanmoins, les jeunes femelles n'occupent jamais un ancien nid – leur nouvelle vie commence toujours dans un nouveau foyer.

Dans la nature, les nids du frelon européen se trouvent le plus souvent dans les creux ou sur les troncs d'arbres.

En présence de l'homme, par exemple dans les jardins potagers, ces insectes choisissent les dépendances, les greniers, les niches sous les toits et les avant-toits, c'est-à-dire des endroits toujours calmes et tranquilles.

En parlant de la cohabitation du frelon et de l'homme, on ne peut manquer d'attirer l'attention sur la lutte acharnée contre les frelons qui a lieu ces derniers temps. À la suite d'une telle extermination irréfléchie, dans de nombreuses régions de notre pays, ces insectes sont devenus extrêmement rares, c'est pourquoi ils ont commencé à être inscrits dans les Livres Rouges régionaux.

Si un frelon européen s'installe dans votre jardin, il ne vaut la peine de détruire son nid que si vous devez constamment le déranger lors de vos travaux. Dans ce cas, il est préférable de ne pas prendre de risques et de retirer le nid par un moyen sûr. Si l'habitat des insectes se trouve dans un endroit isolé, ils ne piqueront probablement pas les personnes vivant à proximité sans raison.

Avant de lutter contre les frelons, rappelez-vous qu'une seule de leurs familles détruit jusqu'à 100 insectes nuisibles par jour dans votre jardin. Avant de tuer un frelon sans raison, réfléchissez à l'aide précieuse qu'il peut vous apporter dans la lutte pour votre récolte.

 

Quand les frelons attaquent-ils l'homme et comment s'en protéger

 

Vidéo intéressante : nous ouvrons un nid de frelons dans le grenier