Où vivent les frelons et que mangent-ils

Le genre des frelons fait partie de la famille des guêpes sociales, et ces insectes sont donc considérés comme les plus proches parents des guêpes communes, appelées dans la science guêpes cartonnières en raison de leur habitude de construire des nids en mâchant de l'écorce de jeunes arbres mélangée à de la salive. Les frelons diffèrent peu des guêpes communes par leur mode de vie, leur reproduction et leur alimentation, mais ils présentent néanmoins certaines caractéristiques biologiques uniques.

Les frelons sont presque les plus grandes guêpes. Seules certaines scolies et guêpes de chemin peuvent rivaliser avec ces insectes en longueur de corps. Néanmoins, de par leur constitution, les frelons peuvent être considérés comme les représentants les plus massifs de la famille des guêpes.

En général, les frelons vivent dans tous les types de biotopes et ne sont pas liés aux habitations humaines ou aux terres agricoles. Le frelon se nourrit de divers aliments, mais dans l'ensemble, ces guêpes peuvent être décrites comme des prédateurs. La base de leur régime alimentaire et la nourriture pour leur progéniture sont d'autres insectes, que les frelons capturent en grande quantité dans les territoires autour de leur nid.

En conséquence, là où vit un frelon, les colonies d'abeilles ne peuvent pas se sentir en sécurité. C'est pourquoi, pour les apiculteurs, ces insectes sont un véritable fléau.

Cependant, malgré tout ce qui précède, si vous découvrez régulièrement sur votre terrain de grosses guêpes à tête rouge, vous devez d'abord comprendre de quoi se nourrissent les frelons, où ils vivent, puis prendre une décision quant à la lutte contre ces insectes.

 

Où vivent les frelons

À ce jour, la science connaît 23 espèces de frelons. On peut rencontrer ces insectes dans de nombreux points du globe, mais la plupart des espèces sont répandues dans l'hémisphère Nord. Arrêtons-nous plus en détail sur les représentants les plus marquants :

• L'espèce Frelon européen regroupe pratiquement tous les frelons que l'on trouve sur le territoire de la Russie. Les représentants de cette espèce ressemblent le plus aux guêpes ordinaires, mais peuvent en même temps se vanter d'une taille corporelle plus grande.
• Pour l'Asie, le sud de l'Europe, l'Afrique du Nord, ainsi que la partie asiatique de la Russie, l'espèce Frelon oriental est commune. Cet insecte a une coloration plus originale, avec un corps entièrement brun et une large bande unique sur l'abdomen.
• Parmi les nombreuses espèces de frelons, il y a aussi un endémique. Ce n'est qu'aux Philippines que l'on peut rencontrer cet insecte mortel pour l'homme. Le venin des frelons de cette espèce est si toxique qu'il occupe pratiquement la première place parmi tous les insectes venimeux.

Les frelons européens vivent dans les forêts, les bosquets, dans des fourrés de buissons isolés et sur les territoires occupés par l'agriculture. La seule chose qui limite leur aire de répartition est le climat froid au nord et les biotopes secs au sud.

Les frelons orientaux vivent dans d'autres habitats et préfèrent les steppes, les semi-déserts, qui se transforment parfois en déserts, les ravins et les talwegs secs. Le frelon oriental est pratiquement la seule espèce capable de vivre dans un climat sec.

Les frelons vivent en familles dans les nids qu'ils construisent. Leurs habitations ressemblent à celles des guêpes ordinaires. Le nid de frelon est une construction de forme ronde faite de rayons de papier, suspendue aux branches des arbres ou placée dans des creux, des fissures de rochers, divers bâtiments utilitaires humains, et parfois même dans des boîtes de distribution ou des boîtes aux lettres.

C'est intéressant

Les frelons sont capables de causer des dommages sérieux aux jeunes arbres, littéralement en rongeant leurs pousses supérieures lors de la collecte d'écorce pour construire leur nid. Les plantations de frênes souffrent particulièrement des frelons — lorsque les insectes sont abondants, les cimes des arbres peuvent être complètement rongées, ce qui arrête la croissance ou forme incorrectement la couronne.

L'emplacement du futur nid est déterminé par la femelle fondatrice. Elle hiverne dans un abri isolé quelconque, et au printemps, soit directement dans celui-ci, soit dans un autre endroit spécialement trouvé, elle pond quelques œufs et nourrit les guêpes qui en sortent. Après leur émergence, les jeunes frelons construisent eux-mêmes un grand nid et s'occupent de la nouvelle couvée.

À noter

Les frelons aiment beaucoup construire leurs nids dans les toilettes, les hangars, sous les toits des vérandas et des cuisines d'été. La raison en est simple — il n'y a ni lumière directe du soleil ni courants d'air, et c'est généralement assez calme et paisible. Parfois, des nids de frelons ont été trouvés dans des voitures longtemps inutilisées, à l'intérieur de poteaux d'éclairage en béton, dans des cheminées.

Les habitants des mégapoles rencontrent généralement ces insectes beaucoup moins fréquemment que les habitants des zones rurales. Si l'on examine ce que mange le frelon, on comprend pourquoi — dans une zone construite de grands immeubles, même un nid relativement petit ne peut pas toujours être approvisionné en quantité de nourriture nécessaire.

 

L'alimentation des plus grandes guêpes

Le régime alimentaire des frelons se compose principalement d'autres insectes, d'araignées, de vers, de mille-pattes et de limaces. Le frelon les mange dans le nid, les découpant soigneusement et en extrayant les parties les plus grasses. La plupart des insectes capturés sont donnés aux larves — à ce stade du cycle de vie, les guêpes sont des prédateurs obligatoires, c'est-à-dire qu'elles se nourrissent exclusivement de nourriture animale.

En revanche, les frelons adultes se nourrissent du jus des baies (ils sont particulièrement friands de mûres, de framboises et de fraises), de fruits mous et sucrés comme les pêches et les prunes, de miel, de sirop, de miellat de pucerons, de viande et de poisson. Presque toutes les fortes odeurs naturelles des aliments en décomposition les attirent. Les propriétaires de jardins devraient tenir compte de ce fait et essayer d'éviter l'apparition de cette nourriture potentielle sur leur terrain, car même une pomme pourrie ordinaire peut constituer un excellent aliment pour les frelons.

Une véritable aubaine pour une colonie de frelons est une famille d'abeilles mellifères. Non seulement les abeilles elles-mêmes sont très savoureuses pour les frelons, et les guêpes les chassent, les poursuivant parfois sur une distance allant jusqu'à 5 km, mais en plus, le contenu des habitations des abeilles constitue une ressource alimentaire tout aussi précieuse.

Dans une ruche pillée, le frelon se nourrit de miel et de larves – c'est une source de nourriture suffisante pour une famille de frelons pour toute la saison. Il n'est pas étonnant qu'une guerre constante fasse rage entre les frelons et les apiculteurs.

C'est intéressant

Le frelon géant asiatique, qui atteint 5 cm de longueur, peut tuer jusqu'à 40 abeilles par minute. Et un groupe de frelons de seulement 30 à 40 individus peut détruire en quelques heures toute une famille d'abeilles de plusieurs milliers.

Une caractéristique intéressante des frelons est que, lors de la capture d'insectes, ils n'utilisent pas leur dard, comme le font par exemple les guêpes ordinaires, mais tuent leurs victimes avec leurs puissantes mandibules. Le frelon n'utilise son venin que pour se défendre.

Cependant, malgré tous les désagréments que peut causer la proximité d'un nid de frelons, il convient d'abord de déterminer à quel point ce nid, apparu sur votre terrain de campagne, vous gêne réellement. Les frelons ne sont pas des insectes agressifs, et si vous ne touchez pas au nid lui-même, ils ne vous piqueront pas. En revanche, ils sont tout à fait capables de détruire une quantité considérable de nuisibles dans le potager.

 

La vie d'un nid de frelons

Un nid de frelons peut avoir un aspect différent selon les étapes de sa construction. Au début, il ressemble à une poire. Plus tard, cette « poire » se dote d'un abat-jour et devient semblable à un lustre.

À l'étape suivante de la construction, « l'abat-jour » s'allonge et ses bords inférieurs se referment, formant à nouveau une « poire », mais de taille bien plus grande. À tous les stades de la construction, on peut voir des rayons et des alvéoles dans le nid, où grandissent les larves.

Les frelons adultes ne passent que la nuit dans le nid et s'y reposent un peu entre leurs raids pour chercher de la nourriture ou du matériel de construction. En plus des frelons ouvriers, il y a dans le nid quelques guêpes qui ne s'occupent que du nettoyage des rayons et des soins aux larves, mais elles sont minoritaires.

Un aspect important de la vie du nid est qu'une grande quantité de restes de victimes des frelons et de guêpes mortes s'accumule constamment en dessous. Dans ces déchets organiques s'installent des coléoptères nécrophages, des acariens et divers parasites qui, vers la fin de l'existence du nid, pénètrent dans les rayons et infectent la colonie. Dans de nombreux cas, le nid disparaît précisément sous la pression des acariens parasites.

C'est intéressant

Dans les nids de frelons vivent presque constamment des staphylins et leurs larves. Ils se nourrissent des restes des repas des frelons, des larves de leurs « voisins » et de divers déchets du nid. Ces coléoptères ne peuvent pas vivre indépendamment des frelons.

 

Comment les frelons se reproduisent

Les frelons se reproduisent à peu près de la même manière que les autres hyménoptères sociaux.

L'accouplement des frelons a lieu à la fin de la saison chaude – sous les latitudes tempérées, cela correspond aux mois d'août et septembre. À ce moment-là, la colonie est devenue suffisamment nombreuse et le nid peut atteindre 70 cm de diamètre et 1 m de longueur.

À un moment donné, la reine commence à pondre des œufs, desquels éclosent des mâles et des femelles capables de s'accoupler (tous les frelons ouvriers sont des femelles stériles).

Lorsque le nombre d'individus matures dans le nid devient très important, ils s'envolent, essaiment et s'accouplent.

Après l'essaimage, les mâles meurent en quelques jours. Quant aux femelles, elles ne retournent jamais dans leur nid natal ; elles cherchent un endroit discret pour se réfugier, où elles attendront le printemps et fonderont une nouvelle famille.

Les frelons ouvriers ne vivent pas longtemps — environ 3 à 4 semaines. Beaucoup d'entre eux meurent bien plus tôt lors de rencontres avec d'autres prédateurs, se faisant dévorer par des oiseaux ou sous les coups de l'homme.

La durée de vie de la reine des frelons est d'environ un an. Elle meurt généralement avant son deuxième hiver, lorsque les jeunes femelles de sa famille quittent le nid.

Les mâles des frelons ont la durée de vie la plus courte. Ils vivent de quelques jours à quelques semaines, selon le moment où ils sont apparus avant l'essaimage.

 

L'hibernation : qui de la famille y survit ?

Comme dit plus haut, les frelons hivernent dans des abris discrets : habitations d'autres insectes, fissures d'écorce, cavités, anfractuosités rocheuses, sous les pierres, dans les toilettes rurales entre les planches.

En analysant les particularités de la reproduction des frelons, on peut conclure que, dans toute la famille, seules les jeunes femelles hivernent, prêtes à fonder une nouvelle famille au début de l'année suivante. Les vieilles femelles meurent presque toujours avant leur second hivernage, tout comme les mâles et les frelons ouvriers.

Il est évident que les frelons vivant à proximité des habitations humaines ne peuvent être considérés ni comme des insectes nuisibles ni comme dangereux. Ils piquent rarement et sont des voisins calmes, parfois même utiles, car dans nos potagers ils se nourrissent de divers ravageurs. Seuls les apiculteurs les considèrent comme des ennemis déclarés.

Il convient également de noter qu'en raison de la destruction injustifiée et fréquente des nids dans de nombreuses régions de notre pays, les frelons sont devenus rares, voire même classés dans certaines zones comme insectes du Livre Rouge. Par conséquent, si un nid de frelons se trouve dans un endroit qui ne dérange personne en particulier, il vaut mieux le laisser tranquille.

 

Vidéo intéressante : la reine des frelons commence à construire son nid en solitaire

 

Attaque de frelons géants japonais contre une famille d'abeilles mellifères