Les larves de guêpes diffèrent des insectes adultes à peu près de la même manière que les chenilles diffèrent des papillons. La raison en est ce que l'on appelle la métamorphose complète, caractéristique de toutes les guêpes et de leurs parents : fourmis, abeilles, bourdons, ichneumons. Alors que l'adulte est un insecte mobile, assez agressif et fort, la larve de guêpe, au contraire, est peu mobile et incapable de se nourrir et de prendre soin d'elle-même.
Cette situation est avantageuse d'un point de vue écologique : les guêpes adultes et leurs larves se nourrissent d'aliments différents et occupent ainsi une position différente dans les chaînes alimentaires. La nature a ainsi veillé à ce que les guêpes adultes et leur progéniture ne se fassent pas concurrence pour la nourriture et utilisent au maximum les ressources alimentaires des territoires qu'elles habitent.
C'est intéressant
La différence de régime alimentaire entre les guêpes à différents stades de développement est telle que les larves de beaucoup d'entre elles ne peuvent tout simplement pas digérer les aliments végétaux - leur tube digestif ne contient pas les enzymes capables de les décomposer.
Les larves des différentes espèces de guêpes diffèrent beaucoup moins entre elles que les adultes de leur propre espèce. Cependant, en raison des différences de taille entre les espèces, les larves peuvent également, par comparaison, ressembler à David et Goliath.
Photo intéressante — un frelon géant d'Asie dévorant des larves de guêpes polistes :
Examinons maintenant les larves de guêpes de plus près (d'autant que dans la réalité, cela peut être très dangereux).
Aspect, taille et coloration des larves de guêpes
Les larves de la plupart des espèces de guêpes se ressemblent et les différences d'aspect concernent principalement leur taille.
La larve a un corps épais et arrondi en section transversale, sur lequel on distingue clairement plusieurs segments. Elle ne ressemble en rien à l'insecte adulte élancé à la taille fine. Les pattes de la larve sont généralement réduites, et elle ne peut se déplacer qu'en se tortillant (en règle générale, ces futures prédatrices n'ont, à ce stade de leur développement, aucun besoin de se déplacer sur de longues distances).
Sur la photo, des larves de guêpe commune (guêpe en carton), prêtes à se nymphoser. Leur longueur est actuellement légèrement inférieure à celle de l'insecte adulte, mais l'épaisseur de leur corps est bien supérieure à celle de leurs parents élancés :
Les larves de la plupart des guêpes ont une coloration blanche ou jaune clair. Grâce au fait que les adultes protègent leur progéniture et la cachent dans des nids bien camouflés, leurs larves n'ont pas besoin de coloration protectrice.
Sur la photo, une larve de guêpe terricole dévorant une araignée paralysée par sa mère :
La tête de la larve de guêpe est si petite qu'elle est à peine visible à l'extrémité antérieure du corps. En réalité, la majeure partie de la tête est occupée par les mandibules, qui lui permettent de consommer une nourriture animale certes molle, mais qui nécessite néanmoins d'être mâchée.
De quoi se nourrissent les larves de guêpes
Aussi surprenant que cela puisse paraître, malgré leur maladresse, les larves de guêpes sont insectivores, bien qu'elles ne chassent pas elles-mêmes et se nourrissent uniquement des insectes que les adultes leur apportent. La différence dans les modes d'alimentation selon les espèces réside principalement dans le fait que les larves se nourrissent seules ou sont nourries.
Ce sont les guêpes sociales qui nourrissent le couvain :
- les guêpes en carton ;
- les frelons européens et asiatiques ;
- les guêpes polibines aux États-Unis.
Chez elles, les larves ne bougent presque pas le corps et ne peuvent que tourner la tête, qui dépasse de l'alvéole.
Les guêpes adultes de ces espèces se nourrissent du nectar des fleurs, des jus sucrés des baies et des fruits. Cependant, pour leur progéniture en croissance, elles attrapent des insectes, les mâchent et les leur donnent sous forme de bouillie.
C'est intéressant
Les larves des guêpes sociales n'excrètent pas de déchets, les accumulant dans leur corps jusqu'à ce qu'elles émergent de la pupe. Après que la jeune guêpe a quitté l'alvéole, les ouvrières nettoient tout ce que l'« héritière » a laissé.
Sur la photo : la tête d'une larve de guêpe fortement agrandie :
Chez la plupart des guêpes solitaires, la femelle prépare un petit nid pour les larves, sous la forme d'un trou dans le sol ou d'un petit abri en papier fixé à une surface verticale. Dans cette chambre, la femelle apporte un insecte paralysé mais non tué par le venin, puis y pond un œuf. La larve de guêpe qui éclot de l'œuf consomme lentement l'insecte, en commençant par les organes dont la perte n'entraîne pas la mort immédiate de la proie.
Chez certaines de ces guêpes, la femelle apporte une proie une seule fois, pond un œuf et bouche le trou. Chez d'autres, l'adulte peut rendre visite au nid de temps en temps et apporter des insectes supplémentaires.
C'est intéressant
La liste des créatures dont les guêpes peuvent nourrir leur couvée est extrêmement vaste. Les espèces sociales sont universelles à cet égard : elles attrapent presque toutes les chenilles, papillons, cafards, larves d'autres insectes, mollusques, limaces, abeilles, araignées et punaises. Les grands frelons chassent même de petits lézards et des souriceaux. Les guêpes solitaires sont plus spécialisées : certaines espèces ne chassent que les araignées, d'autres exclusivement les punaises ou les larves de coléoptères.
Il existe aussi des guêpes primitives qui ne construisent pas de nids pour leurs larves. Parmi elles, par exemple, les scolis, l'une des plus grandes guêpes du monde.
La femelle adulte de scolie creuse dans le sol près des racines des plantes à la recherche de larves de coléoptères. Ayant trouvé une proie, elle la paralyse et y pond son œuf. Ensuite, la prédatrice s'envole à la recherche d'une nouvelle proie. La larve se nourrit là où sa nourriture est restée.
Entre-temps, il existe aussi des parasites parmi les guêpes. Par exemple, certaines espèces de guêpes pondent leurs œufs directement sur des insectes vivants, et après l'éclosion, les larves pénètrent dans le corps de la victime et la dévorent lentement de l'intérieur, vivante. Tôt ou tard, la victime meurt.
Il est notable que les guêpes mutillidées parasitent les larves d'autres guêpes, généralement sociales, en s'introduisant dans leur nid et en pondant leurs œufs dans les rayons.
Développement et transformation en insectes adultes
Grâce à un corps assez large et épais, les larves de guêpes ne tombent pas des alvéoles dont l'ouverture est orientée vers le bas. L'insecte bouche littéralement l'alvéole, et après la sortie de la nymphe, la jeune guêpe se contente de redresser son corps et quitte calmement son berceau.
C'est intéressant
Initialement, la guêpe colle l'œuf à la paroi de l'alvéole, et la larve, tant qu'elle n'a pas grossi, s'y maintient grâce à cette colle. Lorsque son poids devient trop important, elle a déjà une taille suffisamment large pour ne pas tomber de l'alvéole.
Sur la photo, on voit des alvéoles d'où dépassent les têtes des larves :
Le développement des larves de guêpes est assez rapide. Par exemple, avec une alimentation abondante, la larve du frelon européen passe par cinq stades larvaires avec quatre mues en seulement 12 à 14 jours, après quoi elle tisse elle-même un cocon de soie autour d'elle et se nymphose. Environ deux semaines plus tard, un insecte adulte émerge de la pupe.
Les larves de guêpes comme réservoirs de nourriture pour les insectes adultes
Il est intéressant de noter qu'en période de disette, les guêpes adultes appartenant à des espèces sociales peuvent utiliser les larves comme sources de nourriture (plus précisément, les liquides nutritifs qu'elles sécrètent).
À chaque nourrissage, l'adulte transmet à la larve de la nourriture mâchée, et celle-ci sécrète en retour de la salive dont se régale le nourrisseur. Même si la guêpe adulte n'a pas apporté de nourriture, la larve partage néanmoins son secret avec elle. Ce phénomène est appelé trophallaxie et constitue un moyen de maintenir la viabilité de toute une colonie d'insectes pendant les périodes de pluies prolongées ou de refroidissement dans le nord.
Sur la photo, on voit une guêpe adulte nourrir les larves :
Enfin, les larves de guêpes elles-mêmes présentent un intérêt gastronomique pour de nombreux animaux. Les oiseaux (par exemple les guêpiers) volent volontiers les larves des nids en construction. Les ours et les ratels détruisent également ces nids avec plaisir.
Et au Japon, il existe un plat traditionnel appelé jibatinoko, qui consiste en des larves de guêpes cuites avec du sucre et de la sauce soja.
Pendant les années de guerre difficiles, ce sont les insectes qui ont permis à de nombreux Japonais de ne pas mourir de faim.
Un nid de guêpes accidentellement détruit : vidéo en gros plan, on voit d'épaisses larves qui bougent.
La femelle guêpe aménage un jeune nid et prend soin des larves.
