Les tiques dures (Ixodidae) sont l'une des familles les plus connues du sous-ordre des Acari (Acariens). On les trouve sur tous les continents et elles habitent dans pratiquement toutes les zones climatiques et naturelles. Les Ixodidae vivent même au-delà du cercle polaire, ce qui témoigne de leur grande adaptabilité et de leur capacité à survivre dans des conditions extrêmes.
La plus grande diversité d'espèces de tiques est typique des forêts tropicales et subtropicales (en raison d'un taux d'humidité relativement élevé, d'une structure végétale en strates complexe et d'une abondance d'hôtes potentiels).
Cependant, les territoires au climat tempéré sont également caractérisés par une riche diversité d'espèces de ces parasites, et la Russie ne fait pas exception. Dans notre pays, on trouve des centaines d'espèces de tiques parasites hématophages : elles sont présentes partout, de la taïga aux semi-déserts arides. Ces hématophages ont parfaitement colonisé toutes les niches écologiques possibles et jouent un rôle important dans les cénoses anthropiques.
De plus, les tiques dures sont des résidents habituels non seulement des associations végétales naturelles dans la nature, mais aussi des parcs, des jardins publics, des pelouses et des massifs de fleurs dans les villes. Cette proximité est dangereuse pour l'homme, car ces parasites sont vecteurs de plusieurs agents pathogènes de maladies graves à foyers naturels, comme l'encéphalite à tiques, la borréliose (maladie de Lyme), le typhus exanthématique, etc.
Nous allons maintenant parler des endroits précis et des mois de l'année où le risque de rencontrer des tiques est le plus élevé...
Où trouve-t-on les tiques dures
Les tiques se concentrent là où les indicateurs microclimatiques nécessaires sont présents et où leurs hôtes potentiels vivent. Dans les grandes zones naturelles, ces sangsues sont réparties de manière mosaïque et peuvent souvent former des concentrations massives.
Il faut garder à l'esprit que, horizontalement, les tiques ne migrent que peu : elles adoptent une position d'attente et ne recourent à une poursuite active que dans des cas exceptionnels.
En réalité, tous les déplacements de ces parasites sont liés à la recherche d'un futur hôte, c'est pourquoi la répartition spatiale des parasites correspond entièrement aux lieux de déplacement, de vie et de refuge des petits et grands mammifères, des oiseaux et des reptiles.
Ci-dessous, sur la photo, les tiques sont bien visibles autour des yeux d'un oiseau :
Et ici, le parasite s'est fixé sur la tête d'un rongeur :
Ainsi, les principaux habitats des tiques sont :
- les sentiers forestiers ;
- les lisières de forêts bien ensoleillées et humides, ainsi que les clairières ;
- les pâturages ;
- les parcs et les jardins publics en ville, les pelouses ;
- les potagers et les jardins à la campagne, fréquentés par les animaux domestiques et les humains.
Le microclimat d'un lieu donné a une influence clé sur l'activité et la survie des tiques : c'est un facteur déterminant pour leur ontogenèse, dont elles passent la majeure partie en tant qu'organismes libres. Même si une tique a vécu dans des conditions favorables avant de se nourrir, après s'être détachée de son hôte dans un environnement défavorable, elle meurt.
C'est pourquoi ce groupe d'espèces a développé des adaptations particulières pour contrer les effets néfastes de l'environnement. Ces adaptations se manifestent dans le choix des habitats, et on distingue deux groupes de tiques :
- les sangsues des pâturages ;
- les sangsues des terriers.
Sangsues des pâturages et des terriers
À la recherche de meilleures conditions microclimatiques, certaines espèces de tiques ont emprunté une voie simplifiée en s'installant dans les terriers de leurs hôtes, où il fait toujours assez chaud, humide et où la nourriture est abondante. D'autres espèces se sont adaptées à la vie dans les forêts et les espaces ouverts.
L'exemple le plus frappant d'un parasite des pâturages est la tique du chien (Ixodes ricinus) – l'une des plus répandues en Russie et dans la région de Moscou en particulier. Elle vit principalement dans les forêts suffisamment humides (mixtes et feuillues), préférant se trouver dans la litière de feuilles sèches ainsi que parmi une végétation luxuriante.
À noter
Le nom « de chien » ne signifie nullement que le parasite se nourrit uniquement de chiens – ses victimes peuvent être pratiquement tous les mammifères, ainsi que les oiseaux, les grenouilles et les lézards.
Dans les zones très humides, les marécages et les tourbières, la tique du chien ne se trouve pas. De même, ces parasites évitent les forêts sèches, purement résineuses. C'est-à-dire que le facteur déterminant dans ce cas est l'humidité.
À noter
En cas de manque d'eau dans l'organisme, les tiques descendent sur des substrats humides et absorbent l'humidité par tout le corps.
Il est courant de croire que les tiques tombent des arbres et des buissons. En réalité, elles ne grimpent pas sur les arbres mais se trouvent exclusivement dans la strate herbacée. Par conséquent, c'est l'herbe haute et luxuriante dans les zones de passage fréquent des animaux et des humains qui représente le plus grand danger.
Quant aux tiques des terriers, elles ne vivent presque exclusivement que dans les terriers et les nids de leurs hôtes, et pour cette raison, elles ne présentent généralement pas de danger pour l'homme. Cela concerne principalement les tiques Argasidés, et plus rarement des espèces similaires parmi les Ixodidés.
Un exemple frappant de parasitisme chez les Ixodidés est le parasite de l'hirondelle de rivage, qui vit dans les nids de ces oiseaux. Ce suceur de sang est une espèce hautement spécialisée et se nourrit exclusivement du sang de l'hirondelle. En conséquence, on observe une corrélation maximale dans les cycles de vie du parasite et de l'hôte : le stade adulte de l'oiseau correspond à l'imago de la tique, et la période d'élevage des poussins correspond à l'apparition des larves et des nymphes.
Ainsi, ce sont les tiques vivant en liberté dans les pâturages, vecteurs de nombreuses infections, qui présentent le plus grand danger pour l'homme et les animaux domestiques.
Cycle de vie des parasites
Les cycles de vie des tiques sont assez complexes, ce qui est lié aux particularités de la métamorphose et à la nécessité de rechercher et de changer d'hôtes. De plus, l'activité vitale d'une même espèce diffère considérablement selon les différentes zones naturelles et dépend directement des indicateurs microclimatiques des habitats. Les rythmes des cycles de vie dépendent entièrement de la dynamique saisonnière des facteurs abiotiques tels que la durée du jour, l'humidité, la température, etc.
À noter
Les cycles continus, dans lesquels la synchronisation avec les rythmes saisonniers est minimale, sont les plus primitifs. Ce type d'ontogenèse est caractéristique des espèces vivant dans un climat tropical chaud et humide ou dans les terriers d'animaux et d'oiseaux, où les fluctuations des paramètres microclimatiques sont insignifiantes.
Les cycles les plus complexes sont caractéristiques des tiques, qui nécessitent des adaptations spéciales pour survivre dans des conditions environnementales défavorables (principalement les températures hivernales).
Les cycles de développement les plus longs et les plus complexes sont caractéristiques de la tique européenne de la taïga et des forêts, dont les aires de répartition se sont déplacées loin vers le nord, bien au-delà de celles des autres espèces. Normalement, chaque stade de l'ontogenèse nécessite environ un an pour se développer pleinement, de sorte que la durée minimale de développement de l'œuf à l'adulte est de 3 ans, et la maximale de 6 ans.
Les adultes, principalement les femelles adultes et affamées, attaquent les grands mammifères et les humains en avril-mai, avec un pic d'agressivité durant la deuxième décade de mai. À cette période, elles guettent leur proie dans les hautes herbes des pâturages, près des points d'eau, des sentiers forestiers, ainsi que dans les parcs et jardins publics des villes.
Si la femelle réussit à s'attacher, elle commence à se nourrir, ce qui dure plusieurs jours, après quoi la tique se détache et, environ 2 à 3 semaines plus tard, commence à pondre ses œufs. Les parasites pondent leurs œufs à peu près aux mêmes endroits où ils se sont détachés de leur hôte. Ces hématophages ne créent généralement pas de structures de nidification ni ne prennent soin de leur progéniture.
À noter
Souvent, les œufs sont fixés sur la végétation herbacée ; plus rarement, la femelle les pond directement sur la fourrure des animaux – les larves écloses n'auront alors pas besoin de chercher un hôte pour se nourrir.
Des œufs pondus en été éclosent des larves, qui se nourrissent sur de petits rongeurs et des oiseaux. Elles sont de taille minuscule et ne possèdent que 3 paires de pattes, ce qui les fait parfois confondre avec des insectes.
Voici une photo des larves de tiques ci-dessous :
Après s'être nourries, les larves cherchent un endroit pour hiverner : elles choisissent principalement la litière de feuilles et les crevasses dans l'écorce des arbres. Là, en état de diapause, ces petits hématophopes passent l'hiver. Si une larve n'a pas réussi à se nourrir avant l'arrivée du froid, elle meurt.
Parfois, les larves parviennent à muer en nymphes avant l'hiver, mais il arrive aussi que la mue n'ait lieu qu'après la sortie de la diapause. Chaque mue est accompagnée d'un repas de sang.
Les nymphes des tiques se distinguent des larves par leur taille plus grande et par la présence d’une paire de pattes supplémentaire (la quatrième). Elles peuvent se nourrir sur des animaux plus gros, tels que les chiens, les chats, les renards et les lièvres.
Au printemps et en été-automne de la troisième année du cycle de vie, les adultes apparaissent. Ils commencent à se nourrir immédiatement ou entrent à nouveau en diapause. La nourriture est nécessaire à la femelle principalement pour la maturation des œufs, il est donc crucial que l'accouplement ait lieu avant la nutrition. Les mâles, quant à eux, ne se nourrissent pas du tout ou ne se nourrissent que très peu de temps, car ils ne remplissent que la fonction de fécondateurs.
Ainsi, tout le cycle de vie des tiques est lié à la recherche d'un hôte et à la nutrition. Le succès de la chasse du parasite dépend directement du choix d'un endroit approprié pour s'attacher au corps de l'hôte.
Les piqûres de tiques et leur danger pour l'homme
Les tiques les plus courantes et les plus répandues sur le territoire de la Russie et des pays de la CEI, la tique forestière commune (du chien) et la tique de la taïga, transmettent un certain nombre d'agents pathogènes de maladies humaines extrêmement dangereuses, telles que :
- différentes formes d'encéphalite à tiques ;
- typhus exanthématique à tiques ;
- maladie de Lyme (borréliose) ;
- la tularémie et quelques autres.
On peut attraper une tique dans des endroits très variés – d'une promenade en forêt à un parc urbain. Le parasite pénètre sous les vêtements et s'attache à la peau, principalement sur les zones à peau fine et bien vascularisée (les sites de fixation préférés sont le cou, la poitrine, derrière les oreilles et les oreilles elles-mêmes, la tête, les aisselles et l'aine).
À noter
Les tiques peuvent également être introduites dans la maison sur les vêtements ou les chaussures, sur le pelage des animaux domestiques, avec des bouquets de fleurs des champs. Une fois dans la maison, le parasite peut piquer n'importe quel membre de la famille, et ce même après un laps de temps considérable.
La tique infecte son hôte dès la fixation, lorsqu'elle injecte sous la peau une salive contenant les agents pathogènes d'une infection donnée. De plus, plus la tique reste longtemps sur le corps, plus le risque de tomber malade est élevé.
Les symptômes des maladies n'apparaissent pas immédiatement : la période d'incubation peut durer jusqu'à un mois. Dans le cas de l'encéphalite à tiques, l'évolution de la maladie peut varier, mais il existe des symptômes communs : une fièvre soudaine, des douleurs musculaires et des maux de tête surviennent souvent. Dans le cas de la borréliose de Lyme, un signe caractéristique d'infection est l'apparition d'un érythème migrant annulaire – sur la peau près de la plaie laissée par la piqûre de tique, des anneaux concentriques de couleur rougeâtre, brune ou jaune se forment (voir l'exemple ci-dessous sur la photo).
Mesures de prévention : comment se protéger des conséquences négatives du contact avec les tiques
La meilleure protection contre les tiques est la prévention de leurs morsures potentielles. Il faut savoir qu'il est pratiquement impossible de ressentir une morsure de tique (la salive du parasite contient des substances anesthésiques). De plus, tout le monde n'est pas capable de sentir la tique se déplacer sur son corps.
Comme ces parasites se trouvent principalement dans l'herbe, attendant une victime, ils s'accrochent surtout aux pantalons, puis pénètrent par les ouvertures pour se rapprocher du corps de l'hôte et rampent vers le haut à la recherche d'un endroit propice pour se fixer. Par conséquent, lors d'une sortie dans la nature, surtout en saison d'activité des tiques, il est conseillé de porter des vêtements fermés de couleur claire, sur lesquels le parasite sera mieux visible : il sera plus facile à repérer et à retirer des vêtements à temps. Il faut rentrer le pantalon dans les chaussettes pour empêcher le parasite de s'infiltrer en dessous, et la chemise dans le pantalon. Les poignets de la chemise doivent être bien ajustés au corps. Le cou et la tête doivent également être couverts.
À noter
Pour une protection plus fiable, il est recommandé de traiter les vêtements avec des répulsifs éprouvés : ces substances chimiques sont spécialement conçues pour se protéger des tiques.
Cependant, que faire si la tique a déjà mordu ? Il ne faut pas paniquer : toutes les tiques (même dans les régions épidémiologiquement défavorisées) ne sont pas porteuses d'agents pathogènes de maladies dangereuses. Et même si le parasite est infecté, sa morsure n'entraîne pas systématiquement le développement de la maladie chez l'homme.
Quoi qu'il en soit, il ne faut pas non plus se relâcher, car seules des mesures correctes et prises à temps permettront de minimiser la probabilité d'apparition de conséquences indésirables.
Pour commencer, il faut retirer la tique. Cela peut être fait facilement par vous-même, en utilisant par exemple une pince à épiler ou des outils spéciaux pour extraire les tiques.
Pour en savoir plus sur la conduite à tenir en cas de piqûre de parasite, veuillez consulter l'article dédié : Premiers secours en cas de piqûre de tique
Globalement, retirer une tique fixée n'a rien de compliqué. L'essentiel est de ne pas extraire le parasite trop brusquement et de ne pas appuyer fortement dessus avec les doigts. D'une part, la tête de la tique pourrait se détacher et rester dans la plaie, provoquant par la suite une suppuration importante. D'autre part, en comprimant la tique, celle-ci libérera une grande quantité de salive et de sang déjà infecté dans la plaie – par conséquent, si l'arthropode est infecté, la concentration d'agents pathogènes dans la plaie augmentera considérablement.
Après avoir retiré la tique, il est nécessaire de désinfecter la plaie (vous pouvez la traiter avec de l'alcool, de la teinture de vert brillant, de l'iode ou de l'eau oxygénée). Il est recommandé de se laver soigneusement les mains avec du savon. La tique extraite doit être emmenée pour analyse afin de vérifier si elle est infectée et, si nécessaire, de prendre les mesures appropriées (par exemple, la prophylaxie d'urgence de l'encéphalite à tiques consiste en des injections de gammaglobulines).
Vidéo utile sur les habitats des tiques et les maladies transmises par ces parasites
Comment éviter dans la nature les zones de plus forte concentration de tiques et repérer leurs amas dans l'herbe
