Toutes les tiques ixodides sont des ectoparasites obligatoires temporaires, et une caractéristique spécifique de leur cycle de vie est une alimentation de plusieurs jours, durant laquelle la tique reste immobile à l'endroit où elle s'est fixée sur le corps de l'hôte. Pendant ce temps, le parasite utilise le corps de l'hôte non seulement pour se nourrir, mais aussi comme un véritable milieu de vie.
À différents stades de son développement (larve, nymphe, imago), la tique mord une victime appropriée au moins une fois ; la saturation en sang est une condition nécessaire pour la poursuite du développement de l'organisme. Ce faisant, la tique est contrainte de passer périodiquement d'un mode de vie libre à un mode de vie parasitaire, et vice versa.
Malgré ces difficultés, les tiques possèdent de nombreux mécanismes d'adaptations morphofonctionnelles à ce mode de vie, ce qui en fait l'un des groupes d'hémoparasites les plus progressistes.
Le guet de la victime par la tique et l'attaque
L'un des événements les plus importants dans le cycle de vie de la tique est la découverte par le parasite affamé d'un hôte sur lequel il se nourrira. Toute sa vie ultérieure et, en partie, le développement de l'espèce dans son ensemble dépendent de la rapidité avec laquelle la tique trouve une victime et de la plénitude de son repas.
Ainsi, toute la stratégie alimentaire consiste à utiliser l'hôte comme source de nourriture de la manière la plus efficace possible. Pour ce faire, la tique choisit très soigneusement ses lieux de chasse, sa victime et, surtout, le point de fixation sur celle-ci (car choisir un mauvais endroit pour mordre signifie qu'elle risque fort d'être découverte et tuée).
À noter
Il est prouvé que les réactions comportementales visant à rechercher une proie ne se déclenchent que chez les tiques affamées ayant atteint ce que l'on appelle « l'état d'agressivité ». Dans cet état, le fonctionnement des organes sensoriels et des récepteurs de la tique est activé, et le parasite peut percevoir efficacement les stimuli émanant de sa future victime.
Chez les tiques, on observe 2 types de recherche et d'affût de proies :
- l'affût passif ;
- la poursuite active.
La méthode passive consiste à guetter la victime dans les endroits où elles se rassemblent fréquemment (sentiers forestiers, pâturages, parcs et jardins publics). Beaucoup plus rarement, on rencontre une poursuite active, lorsque le parasite, ayant senti la proie, commence à se déplacer activement dans sa direction pour s'en approcher. Cependant, on qualifie ce mécanisme d'attaque de manière conditionnelle – la tique ne saute pas sur l'homme ou l'animal, et contrairement à l'opinion générale, elle ne saute ni ne tombe des arbres.
À noter
La poursuite active est extrêmement rarement utilisée par les tiques, car elle nécessite une dépense énergétique élevée et, de plus, lors d'un déplacement progressif sur des surfaces hétérogènes, le parasite perd rapidement l'eau de son organisme. Ainsi, après une courte période de cette « chasse », la tique est obligée d'arrêter la poursuite et de descendre dans les couches humides supérieures du sol ou de la litière de feuilles, où une absorption d'eau à travers les téguments du corps est possible.
Le processus de recherche d'une proie comprend deux phases. La première phase est l'orientation spatiale de la tique. À ce moment, l'arthropode évalue qualitativement tous les facteurs environnementaux (humidité, température, composition chimique de l'air) et grimpe à l'endroit le plus pratique pour lui, souvent sur la végétation herbacée, puis s'installe dans sa strate supérieure.
La deuxième phase commence lorsque la tique sent l'approche de la proie. Elle tourne alors son corps vers l'hôte potentiel, tend la première paire de pattes vers le haut et effectue des mouvements oscillatoires. Au bout de ses pattes se trouvent des griffes acérées avec lesquelles la tique s'accroche aux vêtements ou à la fourrure (plumes) de la victime.
À noter
Les tiques ne possèdent pas d'organe spécialisé leur permettant de déterminer la position du corps par rapport au sol ; l'animal se guide donc uniquement par le degré de tension de certains groupes musculaires de ses pattes. Lors de la chasse, lorsque les pattes avant sont tendues vers le haut, les trois autres paires maintiennent le corps dans la position requise, remplissant à la fois des fonctions de fixation et sensorielles. Par conséquent, d'un point de vue purement anatomique, la tique ne peut ni sauter sur sa proie ni tomber sur elle depuis un arbre.
Si, quelque temps après avoir détecté un hôte, le contact n'a pas eu lieu mais que les stimuli persistent, le parasite descend au sol et commence à ramper vers la proie. Il s'agit d'un processus purement instinctif : les stimuli de la présence de la proie et la faim obligent la tique à entreprendre des actions actives, même si celles-ci sont désavantageuses du point de vue de la physiologie et de la dépense énergétique. En revanche, si le parasite parvient à mordre, cela compense largement toutes les pertes d'énergie et d'humidité durant la phase de chasse.
Comment les tiques sentent-elles leur proie ? Principalement par la composition de l'air. Le stimulus le plus fort est l'augmentation de la concentration de dioxyde de carbone. D'autres composés émis par le corps des animaux, comme le sulfure d'hydrogène et l'ammoniac, ont également un effet.
Le principal chémorécepteur à distance est l'organe de Haller, situé sur les pattes avant des tiques. Il se présente sous la forme de fossettes au fond desquelles se trouve un amas de cellules sensorielles. Ces cellules détectent le moindre changement de concentration des substances susmentionnées et incitent la tique à agir. Une tique peut détecter une proie potentielle à plus de 10 mètres de distance. Ceci explique les rassemblements massifs de tiques dans les endroits où se trouvent de nombreux animaux et humains.
La question de savoir si les tiques entendent reste controversée. Les vibrations du sol sont certes un irritant, mais n'incitent pas le parasite à agir.
De plus, étant un animal à sang froid, la tique perçoit le rayonnement infrarouge des organismes à sang chaud, mais il s'agit d'un stimulus secondaire pour la chasse.
Comment la tique s'accroche et se maintient sur le corps de l'hôte avant la morsure
Lorsqu'une personne ou un animal passe dans l'herbe où se trouve une tique, le contact se produit et le parasite s'accroche mécaniquement avec ses pattes aux poils ou aux vêtements de l'hôte. Ensuite, sa tâche la plus importante est de trouver un endroit favorable pour se fixer. Jusqu'à ce moment, le parasite doit rester fermement accroché aux téguments et ne pas être remarqué (afin de se protéger des actions défensives de l'hôte, comme se secouer).
La tique s'accroche si solidement au corps qu'il est quasiment impossible de la faire tomber. La seule méthode pour se débarrasser de la tique avant qu'elle ne s'infiltre est de la retirer délibérément de la surface de la peau.
La grande efficacité de la rétention de la tique sur le corps de l'hôte est due à la structure morpho-anatomique particulière du corps des tiques :
- tout le corps du parasite est couvert de petites épines et de soies qui augmentent la friction et améliorent les chances d'accrochage ;
- sur les pattes, il y a de petites griffes pointues et appariées – elles s'accrochent fermement au tissu, comme de petits crochets (chez les tiques hautement spécialisées, le diamètre de la courbure de la griffe peut coïncider avec le diamètre du poil de la victime, formant ainsi une sorte de verrou, extrêmement difficile à déverrouiller) ;
- certaines tiques peuvent plier leur partie céphalique vers leur corps, comme si elles pinçaient les poils ou le tissu entre le rostre et le corps ;
- le corps est aplati dans le sens dorso-ventral, ce qui complique la tâche d'écraser le parasite.
Tant que la tique n'a pas mordu, tous ces mécanismes lui permettent de rester longtemps sur le corps de l'hôte, augmentant ainsi les chances d'un repas réussi.
Compte tenu de la taille de la victime par rapport à celle de la tique, l'arthropode doit souvent parcourir des distances considérables. Par conséquent, le choix du site de fixation peut prendre plusieurs heures. Comme la tique se nourrit de sang très longtemps (généralement pendant plusieurs jours), le processus de sélection du site de fixation est extrêmement important et prend un temps considérable.
À noter
D'après ce qui précède, il devient évident que la tique ne mord pas immédiatement. Entre le moment où elle se pose sur une personne et celui où elle la mord, il s'écoule toujours un laps de temps considérable. Par conséquent, en vous inspectant après des promenades dans la nature, vous pouvez éviter la morsure du parasite.
Recherche d'un site de fixation et phase initiale d'insertion de l'appareil buccal dans la peau
Pour de nombreuses espèces de tiques ixodides, certains sites de fixation sur le corps de l'hôte sont caractéristiques, où les parasites se rencontrent dans la majorité des cas, alors que dans d'autres endroits, les morsures sont plus rares, voire absentes.
Cette localisation stricte sur certaines parties du corps de la victime s'explique par plusieurs raisons. Premièrement, l'importance capitale de la capacité d'autonettoyage des animaux : ils utilisent le secouage, le léchage, le grignotage, le picorage et l'écrasement des parasites. Par conséquent, lorsqu'ils se fixent sur des animaux domestiques, les tiques recherchent les endroits où l'autonettoyage est le plus difficile : les oreilles, la nuque, la tête, les zones périanale et inguinale.
Un autre facteur important est le microclimat de la zone cutanée choisie chez la victime. Différentes zones de la peau ont des températures et des degrés d'humidité différents, ainsi que des caractéristiques de sécrétions et un équilibre acido-basique distincts. L'endroit idéal pour la fixation du parasite ne doit pas être constamment exposé aux rayons directs du soleil, sinon la tique perdra rapidement ses réserves d'eau.
La structure même de la peau – son degré de rugosité et sa vascularisation – joue également un rôle important.
À noter
Dans le cas des animaux sauvages, il ne faut pas négliger le facteur d'agrégation, c'est-à-dire lorsque de nombreuses tiques se trouvent simultanément sur un même hôte. Dans ce cas, certaines espèces de parasites choisissent des zones éloignées du site de fixation des autres. Les parasites forment des agrégats locaux, ce qui réduit considérablement l'efficacité des réponses immunitaires locales de l'organisme hôte et augmente l'efficacité de l'alimentation de l'ectoparasite.
Les sites de morsure de tique chez l'homme sont bien étudiés. Les chaussures et les vêtements limitent le nombre de sites de fixation, mais les tiques trouvent une solution à cette situation.
Le plus grand pourcentage de tiques fixées sur l'homme se trouve au niveau des aisselles, puis, par ordre décroissant : sur la poitrine, l'abdomen, l'aine, les fesses et les jambes. Chez les enfants, on observe également une fixation fréquente sur la tête. Il convient de noter que les tiques s'orientent parfaitement sous les vêtements, se frayant un chemin jusqu'au corps même à travers de petites ouvertures.
Structure de l'appareil buccal du parasite
L'appareil buccal de la tique est une structure complexe composée de plusieurs éléments, chacun ayant sa propre morphologie et ses fonctions. Vous pouvez examiner certains détails intéressants au microscope (voir photo ci-dessous) :
L'appareil buccal comprend une base, un rostre ou hypostome, une paire de chélicères logées dans des gaines, et une paire de palpes. La base du rostre a l'aspect d'une capsule à revêtement chitineux dense – les canaux des glandes salivaires y passent et le pharynx commence. Les palpes ont une structure segmentée, sont constitués de 4 segments et remplissent une fonction tactile.
L'hypostome est une plaque chitineuse impaire, fixée de manière immobile à la base. Il a l'aspect d'un «dard» allongé, sur lequel sont disposés en rangées longitudinales régulières un grand nombre de crochets recourbés vers l'arrière, comme le montrent les photos ci-dessous :
Vers l'apex, les crochets deviennent plus petits, formant une couronne de petites épines très acérées. Lorsque la tique mord, l'hypostome aigu participe à la découpe de la peau avec les chélicères.
Les dents du rostre orientées vers l'arrière n'empêchent pas son introduction dans les téguments, mais empêchent le retrait forcé de la tique accrochée, agissant comme une ancre. C'est pourquoi il ne faut en aucun cas arracher brutalement la tique de la peau, car cela risque de laisser le rostre (ou même toute la tête du parasite) sous la peau, provoquant une infection purulente.
À noter
À la base de l'hypostome est attachée une paire de chélicères qui ont l'aspect de lames tranchantes enfermées dans des gaines. Les chélicères sont très mobiles et peuvent inciser la peau et les téguments sous différents angles et à différentes profondeurs. Au repos, elles sont enfermées dans des gaines qui les protègent des dommages mécaniques.
L'ensemble est appelé gnathosome et constitue la partie antérieure du corps de la tique, qui s'enfonce dans les téguments du corps de la victime lors de la morsure.
Comment la tique s'enfonce
Après avoir trouvé un endroit approprié pour se nourrir, le parasite commence à s'enfoncer dans la peau.
Lorsque la tique mord, elle incise la couche cornée supérieure de la peau en effectuant des mouvements alternés avec ses chélicères acérées. Cela ressemble à un chirurgien maniant un scalpel (sauf que le parasite en a deux à la fois).
Malgré la résistance mécanique élevée de la couche supérieure de la peau, elle ne constitue pas un obstacle sérieux pour les pièces buccales de la tique lorsqu'elles se dirigent vers les couches internes où se trouvent les vaisseaux sanguins. De plus, il n'y a pas de relation directe entre l'épaisseur de la peau de l'hôte préféré et la longueur des chélicères.
Le processus d'incision de la peau dure les 15 à 20 premières minutes à partir du début de la morsure.
Parallèlement, le processus d'insertion du rostre dans l'incision créée par les chélicères commence. Le rostre entier s'enfonce complètement dans la plaie, presque jusqu'à la base de la tête, et les palpes se replient presque parallèlement à la peau.
En conséquence, la longueur du gnathosome reflète assez précisément la profondeur de pénétration de la tique dans les téguments : lors de la morsure, le parasite s'enfonce suffisamment profondément, et le gnathosome se trouve dans la couche moyenne de la peau, riche en vaisseaux sanguins.
À noter
Il est important de noter que la tique est capable de réguler la profondeur de pénétration de son rostre dans les téguments. Cela dépend de la taille de la victime et de l'épaisseur de sa peau. Il faut également tenir compte du fait que plus la tique s'enfonce profondément dans la peau, plus la réaction immunitaire protectrice de l'organisme hôte sera forte. Des processus inflammatoires intenses peuvent alors commencer, ce qui nuit à la tique et réduit ses chances de se nourrir avec succès.
Les scientifiques ont également observé que les espèces qui changent fréquemment d'hôtes s'enfoncent à une moindre profondeur, car cela minimise les risques de blessure du gnathosome du parasite et augmente la probabilité de succès du repas suivant.
Ainsi, la phase de la morsure proprement dite (la fixation) dure assez longtemps – généralement, cela nécessite au moins une demi-heure. Pendant tout ce temps, des substances anesthésiques sont introduites dans la plaie, donc la victime ne ressent ni gêne ni douleur (avec la salive sont également injectés des anticoagulants et certaines autres substances). En règle générale, on ne découvre la morsure qu'en trouvant le parasite sur le corps.
Ensuite, commence le processus d'alimentation de la tique, dont vous trouverez une description étape par étape ci-dessous.
Le processus d'alimentation du parasite
Après que la tique a réussi à s'enfoncer dans la peau, elle commence à se nourrir. À ce moment-là, avec le rostre, se trouvent dans la plaie les chélicères et leurs fourreaux, qui dilatent les tissus autour de l'hypostome.
Le rostre est directement séparé de la peau par un fourreau de ciment spécial, qui représente les sécrétions solidifiées des glandes salivaires du parasite. Ce fourreau a la forme d'un tube et pénètre dans la peau un peu plus loin que l'extrémité du rostre.
Ainsi, la nourriture pénètre d'abord dans la cavité du fourreau, puis dans la cavité préorale de la tique. À la surface de la peau, ce fourreau se termine par un bourrelet solidifié auquel se colle la base du rostre.
C'est intéressant
Après la morsure, la tique se maintient sur l'hôte non seulement grâce aux crochets du rostre, mais aussi grâce aux excroissances des fourreaux des chélicères, qui se retrouvent comme soudées aux parois du fourreau de ciment. Cette particularité augmente la fiabilité de la fixation et protège les pièces buccales de la tique de l'infiltrat inflammatoire pendant que le parasite se gorge de sang.
Il convient de noter que la tique se nourrit non seulement de sang, mais aussi des tissus cutanés lysés là où le rostre a été introduit.
Une fois que le parasite a formé le fourreau de ciment et s'est définitivement fixé, commence le processus de succion du sang. On croit souvent que les tiques préfèrent un certain groupe sanguin, mais ce n'est pas le cas. Le groupe sanguin n'a aucun rapport avec le choix de la victime ou la saturation – les tiques piquent aussi souvent les personnes de différents groupes sanguins.
Lors de la phase de succion du sang, des anticoagulants sont introduits dans les tissus de l'hôte, ce qui empêche la coagulation du sang, permettant au parasite de se nourrir longtemps. De plus, des enzymes digestives de la salive sont injectées dans la plaie, et il se produit une dissolution partielle des tissus adjacents. Cela provoque un processus inflammatoire local dans l'organisme de l'hôte qui, dans certains cas, peut se propager et entraîner une élévation de la température de la victime.
Cela est également dangereux car, avec la salive de la tique, des agents pathogènes de maladies comme la maladie de Lyme et l'encéphalite à tiques peuvent pénétrer dans l'organisme de l'hôte. De plus, plus la tique encéphalitique ou borréliienne se nourrit longtemps, plus la quantité de salive qu'elle sécrète est grande et plus la probabilité de contamination de la personne par la maladie correspondante est élevée.
La durée d'alimentation de la tique varie en fonction du stade de son ontogenèse et de son sexe. Les nymphes se nourrissent de sang pendant 2 à 3 jours, tandis que les femelles adultes peuvent rester sur le corps de l'hôte jusqu'à une semaine. Les mâles ne se nourrissent généralement pas ; si un mâle s'attache, il reste sur l'hôte pendant seulement quelques heures.
L'alimentation prolongée des femelles est liée à une dépendance claire entre le succès du développement des œufs et le degré de satiété du parasite. Seule une femelle complètement gorgée peut assurer la maturation et la ponte des œufs. C'est pourquoi les femelles de tiques sont les plus actives et les plus dangereuses pour l'homme.
À noter
Distinguer une femelle tique d'un mâle est assez simple. Le mâle possède un large bouclier chitineux mat sur la face supérieure de son corps, qui recouvre entièrement le dos, tandis que chez la femelle, le bouclier n'atteint que le milieu du dos.
Les nymphes de tiques se gorgent relativement rapidement. L'alimentation leur est nécessaire pour muer et se développer davantage, mais elles sont également vectrices d'agents pathogènes de diverses maladies, tout comme les adultes.
Les dimensions du corps d'une tique gorgée et d'une tique à jeun diffèrent considérablement – elles peuvent augmenter 25 fois ! Et même si vous n'avez pas remarqué immédiatement la morsure de la tique, après qu'elle soit restée un certain temps sur le corps, il est difficile de ne pas la remarquer, car elle devient beaucoup plus grosse (une tique gorgée ressemble à un petit sac gris ou à un grain de raisin).
L'augmentation de la taille du corps du parasite lors de la prise de sang se fait de manière inégale. Au cours des premières 24 heures suivant la fixation à l'hôte, la taille du corps de la tique n'augmente pas, mais diminue même légèrement en raison d'une évaporation importante de l'eau. La deuxième étape est la plus longue, et la taille de la tique augmente de 10 à 20 fois.
Une fois que la tique est complètement gorgée, elle se détache d'elle-même. Les muscles de l'appareil buccal se relâchent, les chélicères se pressent étroitement contre le rostre, et la tique retire facilement celui-ci des téguments du corps de la victime.
Une fois détaché de son hôte, le parasite redevient libre pendant un certain temps : il cherche un endroit favorable dans ses biotopes naturels (forêt, parc, square) et pond ses œufs, se prépare à muer et à hiverner. Il n'entre plus en contact avec son ancien hôte – sa fonction est remplie, et l'étape suivante du cycle de vie du parasite commence.
Quelques mots sur ce qu'il faut faire si la tique est déjà attachée
Comme mentionné ci-dessus, en raison des substances présentes dans la salive de la tique, l'homme ou l'animal ne ressent pas la piqûre du parasite. Souvent, les gens ne remarquent la tique sur leur corps que lorsqu'elle est déjà attachée et a commencé à se nourrir.
Dans tous les cas, il ne faut pas la retirer de force de la peau et encore moins essayer de l'écraser. Des actions incorrectes peuvent entraîner la pénétration de quantités supplémentaires de salive infectée dans la plaie, la tête du parasite se détachant du corps et restant dans la plaie (ce qui provoquera ultérieurement une suppuration).
Il faut retirer le parasite attaché sans délai excessif, mais avec le plus grand soin. Vous pouvez le faire vous-même – il existe plusieurs méthodes pour extraire correctement la tique de la plaie (voir d'autres articles sur le site). Si la piqûre a eu lieu dans une région potentiellement dangereuse du point de vue de la contamination par l'encéphalite à tiques ou la borréliose, la tique doit être soumise à un test dans un établissement médical approprié. Si des agents pathogènes d'une maladie sont détectés dans le parasite, les médecins donneront des recommandations ultérieures – toute initiative personnelle pourrait désormais être dangereuse.
Il ne faut pas oublier non plus les mesures préventives. Après les promenades, il est important de s'examiner attentivement soi-même, les enfants et les animaux, et avant de partir dans la nature, d'utiliser des répulsifs, de porter des vêtements et des chaussures fermés. Avec une approche correcte, il est presque toujours possible de retirer la tique des vêtements (ou du corps) à temps – bien avant qu'elle n'ait eu le temps de s'attacher.
Filmage vidéo d'une piqûre de tique à fort grossissement — tous les détails du processus sont visibles
Peut-on retirer une tique de la peau à l'aide d'une seringue (par aspiration) : expérience
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