De quoi se nourrissent les tiques

Dans la nature, il existe de nombreuses espèces différentes de tiques, mais la plupart d'entre nous, au mot « tique », pensent immédiatement aux arthropodes parasites – les suceurs de sang et les vecteurs de maladies dangereuses. Beaucoup se demandent de quoi se nourrissent ces tiques en dehors du sang, si elles boivent de l'eau, combien de temps elles peuvent survivre sans nourriture. Vous trouverez la réponse à ces questions et à d'autres dans cet article.

Les tiques mentionnées appartiennent à la famille des Ixodidae. Les représentants de cette famille (les ixodidés) se rencontrent dans tous les coins du globe et attaquent les humains, les mammifères, les oiseaux et même les reptiles ; ils boivent leur sang ainsi que l'infiltrat inflammatoire et les produits de dégradation des tissus qui se forment au site de la morsure. Examinons plus en détail comment se nourrissent ces tiques.

 

Structure de la tique

Le corps de tous les arachnides se compose de deux parties – le céphalothorax et l'abdomen (chez les tiques, ce sont le gnathosome et l'idiosome) – et de quatre paires de pattes. Le gnathosome des ixodidés a une structure très complexe qui favorise la fixation solide du parasite au site de la morsure.

Sur le gnathosome se trouvent les pédipalpes (les palpes), les chélicères (les mâchoires) et le rostre recouvert d'épines – c'est l'appareil buccal de la tique. Lors de la morsure, la tique fend la peau de l'hôte avec ses chélicères et les enfonce dans la plaie avec le rostre. Pendant l'alimentation, la quasi-totalité du gnathosome se trouve dans la peau, et la tique respire à travers les orifices du système trachéen situés sur les côtés de son corps.

Pendant la succion du sang, la salive du parasite est périodiquement injectée dans la plaie. Chez certaines espèces, elle se solidifie et forme un étui « cimenté » dur, réussissant à se répandre dans les couches inférieures de la peau et rendant la base de l'étui plus large que le sommet. Ainsi, on obtient une structure solide qui empêche d'arracher le suceur de sang.

L'idiosome de la tique est recouvert d'une cuticule dense. Elle possède une grande imperméabilité, empêchant ainsi l'évaporation excessive d'eau du corps de l'arachnide. La cuticule présente de nombreux plis et sillons : pendant l'alimentation, ils s'étirent, permettant au parasite d'augmenter de taille.

 

Comment le parasite choisit un hôte

Le cycle de vie des ixodidés comprend quatre stades – œuf, larve, nymphe et imago (adulte) – et dure d'un an et demi à trois ans. Chaque stade (sauf l'œuf) nécessite un repas unique sur un hôte, et selon le nombre d'hôtes que le parasite change au cours de son cycle de vie, les tiques sont divisées en types suivants :

• Unihôtes. Les représentants de ce type, à partir de la larve, passent toute leur vie sur un seul hôte. La femelle le quitte après l'accouplement pour pondre ses œufs ;
• Bihôtes. Chez ce type, la larve et la nymphe se nourrissent sur un hôte, tandis que l'imago en capture un second. L'accouplement a lieu en dehors de l'hôte ;
• Trihôtes. Le parasite de ce type vit dans la nature à chaque stade de développement et chasse un nouvel hôte. La plupart des ixodidés appartiennent à ce type.

La chasse de la tique consiste en un guet passif et actif. Selon l'espèce et le stade de développement, les parasites peuvent ramper dans des terriers, attendre leur proie dans la litière de feuilles ou grimper sur l'herbe et les buissons. Là, ils se figent en attendant, en tendant la paire de pattes avant.

C'est intéressant

Les tiques voient mal, et certaines espèces n'ont même pas d'yeux. Leur principal organe sensoriel est l'odorat. À l'aide d'un organe spécial de Haller situé sur les pattes avant, le parasite détecte sa proie par l'odeur et le dioxyde de carbone émis. De plus, cet organe capte également le rayonnement thermique.

Lorsque la tique a senti une proie, elle passe en phase de guet actif – elle se tourne vers la victime et effectue des mouvements oscillatoires avec ses pattes jusqu'à s'y accrocher.

À noter

Si la tique sent une proie mais qu'aucun contact ne se produit longtemps, le parasite peut descendre de son « poste » et ramper vers elle.

Les tiques attaquent les animaux de différentes espèces, elles n'ont pas de lien strict avec des groupes d'hôtes spécifiques. Une même espèce de parasite unihôte peut se développer, par exemple, aussi bien sur un rat que sur un chien.

Mais il existe aussi des facteurs de convenance de certains animaux pour des espèces spécifiques de tiques. Cela inclut l'épaisseur de la peau, la structure du pelage et du plumage, la capacité d'auto-nettoyage de l'hôte, le niveau de réaction immunitaire à la salive du suceur de sang. Par exemple, chez certaines espèces de tiques, les pattes ont des excroissances spéciales qui permettent de serrer fermement les poils et la fourrure. Elles sont appelées dents coxales et sont pratiquement absentes chez les espèces se nourrissant du sang des reptiles.

 

Alimentation du suceur de sang

La tique peut passer plusieurs dizaines de minutes à choisir l'endroit idéal pour mordre, en se déplaçant sur le corps de sa victime. Elle est incapable de percer les vêtements ; par conséquent, lorsqu'elle s'y retrouve, elle doit ramper longtemps à la recherche d'une zone de peau découverte. La tique ne peut pas mordre sans s'attacher : boire le sang est en effet l'objectif principal de sa morsure.

Les tiques aiment s'attacher dans les endroits discrets : dans les oreilles et derrière celles-ci, sous les aisselles, dans l'aine, sur le cou et la tête, dans les plis des membres et les replis cutanés. La peau y est plus fine et il est plus facile d'accéder aux vaisseaux sanguins. Le parasite peut se nourrir du sang humain pendant une période assez longue, parfois plus de 10 jours.

Le processus d'aspiration du sang n'est pas continu. Pendant toute la période où le parasite est fixé à sa victime, plusieurs phases d'alimentation et de repos se succèdent. L'acte de succion est constitué d'une série de dilatations et de contractions rythmiques du pharynx qui aspirent le sang dans l'œsophage. Vient ensuite une phase de sécrétion de salive dans la cavité prébuccale, puis une phase de repos pendant laquelle il n'y a ni absorption de sang ni sécrétion de salive.

Chez les tiques à trois hôtes, les larves se nourrissent pendant 2 à 4 jours, puis se détachent et, après la mue, se transforment en nymphes. Ces dernières ont besoin d'une semaine pour se nourrir. Les femelles adultes ont besoin d'une réserve substantielle de protéines pour pondre leurs œufs, et la durée du processus d'alimentation peut atteindre 10 jours. Les mâles, quant à eux, se gorgent de sang très rapidement : quelques heures leur suffisent, parfois moins.

Il arrive qu'un mâle attaque un congénère gorgé de sang et aspire le sang de celui-ci, sans causer de dommages graves à la tique victime. La femelle, après avoir subi une telle attaque, peut pondre ses œufs sans problème.

Au cours de l'alimentation, la taille et la masse des arachnides hématophages augmentent considérablement. Chez les tiques les plus répandues en Russie, la tique du chien et la tique de la taïga, la masse corporelle d'un individu gorgé de sang augmente de 80 à 100 fois par rapport à la masse d'une tique affamée. Le corps du parasite se gonfle et ressemble à un grain de raisin.

Une tique gorgée de sang est présentée sur la photo suivante :

Le parasite boit généralement une masse de sang bien plus importante que le poids de la tique détachée, car des processus de digestion et de défécation ont lieu pendant l'alimentation. En un seul repas, le parasite peut boire jusqu'à 8 g de sang, tandis que la masse de la tique gorgée est d'environ 1 g et celle d'une tique affamée de 7 à 10 mg.

Après la fin de l'alimentation, les œufs mûrissent dans l'ovaire de la femelle. Ce processus peut prendre d'une semaine à un mois. La ponte elle-même n'est pas rapide non plus et dure environ un mois.

Généralement, les pontes sont situées dans les fissures du sol, mais il arrive que la femelle ponde directement sur la peau de sa victime.

Le mode de chasse de la tique nécessite une longue attente et, par conséquent, un jeûne tout aussi long. Les tiques ixodides peuvent ne pas se nourrir pendant 8 à 10 mois. Cependant, une tique apportée dans un appartement sur des vêtements ne survivra pas plus de quelques jours, car l'humidité nécessaire fait généralement défaut dans les habitations humaines.

 

Ces arachnides ont-ils besoin d'eau ?

Pour maintenir leur activité vitale, en plus du sang, les tiques ont besoin d'eau. Elles préfèrent les endroits chauds et humides et évitent les zones sèches de leur habitat. Lorsqu'elles attendent longtemps une victime au bout d'un brin d'herbe ou d'une branche d'arbuste, le parasite perd de l'humidité et doit la reconstituer. La perte d'eau principale du suceur de sang se produit par évaporation à travers la cuticule qui recouvre son corps, par le système trachéen, ainsi qu'avec les déchets métaboliques excrétés par l'organisme.

Seul un petit nombre d'espèces d'ixodidés boit de l'eau au sens habituel du terme. La plupart des tiques absorbent la vapeur d'eau de l'air saturé d'humidité ; pour cela, elles descendent de leur poste de chasse sur le sol et se faufilent dans les fissures du sol ou les feuilles mortes.

L'absorption de la vapeur d'eau se produit dans la cavité préorale de l'arachnide, où une salive hygroscopique est sécrétée. C'est elle qui absorbe la vapeur d'eau de l'air, puis elle est avalée par la tique.

 

Infections transmises

La salive de la tique peut contenir des virus et des bactéries – agents responsables de maladies dangereuses. Les plus connues d'entre elles sont l'encéphalite à tiques et la maladie de Lyme (borréliose de Lyme). Ces maladies ont une évolution sévère et peuvent entraîner une invalidité, voire la mort. Pour les chiens, la piroplasmose transmise par les tiques est souvent mortelle ; il est donc impératif d'emmener d'urgence chez le vétérinaire un animal de compagnie mordu par un suceur de sang et qui tombe subitement malade.

Une tique ne peut pas infecter un humain ou un animal sans s'être fixée, simplement en rampant sur le corps. Pour qu'il y ait infection, sa salive doit pénétrer dans le sang de la victime. L'infection est également possible si le contenu d'un parasite écrasé sur la peau entre en contact avec une plaie ou une égratignure qui se trouve par hasard à proximité.

À noter

La morsure d'une tique n'est pas perceptible : la victime ne ressent aucune douleur car la salive de la tique contient des substances anesthésiantes. C'est pourquoi, le plus souvent, on trouve sur le corps des spécimens déjà gorgés de sang et gonflés.

Une autre voie de contamination par l'encéphalite à tiques est le lait d'une chèvre ou d'une vache ayant été mordue par une tique infectée et n'ayant pas subi de traitement thermique.

 

Que mangent les autres tiques ?

Le monde des tiques est très diversifié ; ces arachnides vivent partout et presque tout leur est comestible. Il existe des armées de tiques saprophages qui se nourrissent de feuilles en décomposition et contribuent à la formation du sol. Il existe des tiques qui se nourrissent de la sève des plantes, les plus connues étant les tétranyques et les acariens galligènes. Il existe des tiques mycophages qui mangent les champignons. Il existe des prédateurs qui chassent d'autres tiques et de petits insectes.

Les acariens parasites se divisent en parasites temporaires et permanents. Les parasites temporaires vivent dans l'environnement naturel, chassent leur hôte et tombent après s'être gorgés de sang. On trouve parmi eux les tiques dures (ixodidés) et les tiques molles (argasidés). Comme les ixodidés, les argasidés se nourrissent de sang, mais ils n'attendent pas passivement leur proie ; ils la cherchent activement. De plus, ils présentent un phénomène d'omovampirisme, lorsqu'un arachnide affamé s'attache à un congénère gorgé.

Les parasites permanents passent toute leur vie sur leur hôte. Ces acariens parasitent tous les groupes d'animaux et les humains. Ils s'installent dans les follicules pileux, la peau, les oreilles, les voies respiratoires, le rachis des plumes et les trachées des insectes.

Parmi eux, il convient de noter l'agent de la gale, qui creuse des galeries dans la peau et provoque une maladie désagréable appelée gale.

Dans les follicules pileux de presque tous les humains vit le demodex, qui se nourrit des sécrétions des glandes sébacées. Généralement inoffensif, il peut, en cas d'immunité affaiblie, provoquer une démodécie.

Dans les maisons vivent des acariens de la poussière, se nourrissant des squames de peau humaine. En eux-mêmes, ils ne sont pas dangereux, mais leurs excrétions provoquent souvent des allergies et de l'asthme.

 

Mythes sur les tiques

Pour finir, examinons les mythes populaires concernant les préférences alimentaires des tiques dures :

• Les tiques ne piquent pas tout le monde ; elles préfèrent un certain groupe sanguin. En réalité, les scientifiques n'ont trouvé aucune relation entre la fréquence des piqûres et le groupe sanguin ;
• Les tiques ne piquent pas les personnes ivres. Ce mythe n'est qu'une tentative de justifier une mauvaise habitude. L'alcool dans le sang n'affecte en rien le parasite, et en état d'ébriété, on peut ne pas remarquer une tique accrochée ;
• Seules les femelles piquent – les deux sexes se nourrissent de sang, mais les femelles se nourrissent pendant plusieurs jours pour constituer des réserves pour la ponte, tandis que les mâles peuvent parfois se contenter d'une demi-heure. Chez quelques espèces rares, les mâles adultes ne se nourrissent effectivement pas, leur rôle se limitant à la fécondation ;
• Les hommes sont plus souvent piqués – ce mythe est lié au fait que les hommes vont plus souvent en forêt.

Les particularités du cycle de vie et de la structure des tiques dures sont entièrement orientées vers l'obtention de nourriture sanguine et leur dispersion sur de vastes territoires. Le changement d'hôtes favorise la propagation des tiques, et le nombre énorme d'œufs et de larves garantit la survie de la population. La structure de l'appareil buccal permet de se fixer solidement à l'animal hôte, et la cuticule élastique permet de contenir une grande quantité de sang et d'assurer une réserve de nutriments au parasite gorgé pour une longue période.

Ainsi, les ixodidés sont parfaitement adaptés à un mode de vie parasitaire et, outre le sang et l'eau, ils n'ont besoin d'aucune autre source de nourriture.

 

Vidéo utile : comment et de quoi se nourrit une tique

 

Faits intéressants sur les tiques : être prévenu, c'est être armé