La tique des prés (Dermacentor reticulatus) est un parasite temporaire des humains et des animaux, se nourrissant de leur sang. Cette forme de parasitisme se caractérise par le fait que l'hématophage s'installe sur le corps de l'hôte uniquement pour se nourrir, passant le reste de sa vie dans le milieu naturel.
L'espèce Dermacentor reticulatus appartient au genre Dermacentor de la famille des tiques ixodides parasitiformes de la classe des arachnides. Le genre Dermacentor compte 32 espèces et possède une vaste aire de répartition qui inclut l'Europe, l'Asie, l'Amérique du Nord et une partie de l'Afrique.
La tique des prés vit dans les forêts mixtes et feuillues de l'ouest et du centre de l'Europe, de la partie européenne de la Russie et de la Sibérie. En Eurasie, son aire de répartition s'étend du nord du Portugal et de l'Espagne à l'ouest jusqu'aux territoires d'Asie centrale à l'est, formant une bande allongée sur la carte. Cette espèce de tique ne vit pas dans la zone du climat méditerranéen sec, en Scandinavie ni dans la partie nord de la région baltique.
En Russie, l'aire de répartition de la tique des prés atteint au nord Smolensk, Moscou et Riazan, s'étend à travers les oblasts de Sverdlovsk, Tioumen, Omsk et Novossibirsk jusqu'à Krasnoïarsk à l'est, et au sud englobe la péninsule de Crimée, la Ciscaucasie et la Transcaucasie, ainsi que l'ouest de l'Altaï.
La tique des prés se rencontre principalement dans les espaces ouverts, préférant les lisières, les clairières, les prairies, les forêts claires et les coupes : dans ces endroits, des concentrations localisées d'hématophages se forment souvent. Cet arachnide est capable de survivre aux inondations – les parasites peuvent vivre sous l'eau jusqu'à 20 jours.
Cette espèce, tout comme la tique du chien et la tique de la taïga, occupe en Russie une position de leader parmi les autres espèces en termes de fréquence de transmission de maladies dangereuses pour les animaux et l'homme. Le plus souvent, les tiques des prés sont infectées par la babésiose (piroplasmose).
Particularités de l'apparence extérieure de la tique des prés
La tique des prés est construite de manière typique pour toutes les tiques ixodides. Son corps se compose d'une tête (gnathosome) et d'un corps (idiosome). Elle possède également quatre paires de pattes ambulatoires, ce qui est une caractéristique des arachnides.
Chez tous les représentants du genre Dermacentor, le bouclier dorsal présente un motif blanc. La coloration vive et tachetée de la tique et la présence d'yeux sont des adaptations pour vivre dans des zones ouvertes et ensoleillées.
C'est intéressant
La vision ne joue pas un rôle clé dans l'orientation des tiques dans l'espace et la recherche de proies. De nombreuses espèces d'ixodides s'en passent complètement ou possèdent des cellules photoréceptrices capables de reconnaître uniquement la lumière et l'ombre.
Cette photo montre la tique des prés :
L'idiosome de la tique affamée est aplati, mais pendant le repas du parasite, il se dilate et prend une forme ronde ou ovale en coupe transversale. Cela est dû à l'élasticité de la cuticule qui recouvre le corps de l'arachnide. La cuticule forme de nombreuses rainures et plis qui se déplient lorsque le parasite se gorge, ce qui augmente considérablement sa taille. La longueur d'une tique des prés affamée est de 4 à 5 mm, et celle d'une tique gorgée atteint 1 cm.
Sur la tête du parasite se trouve l'appareil buccal. Il se compose d'un rostre (hypostome), de chélicères et de palpes. L'hypostome a une forme allongée et est recouvert de crochets et d'épines sur toute sa surface. Les chélicères sont destinées à couper la peau de la victime. Au repos, elles sont logées dans des étuis chitineux. Les palpes remplissent une fonction sensorielle. Chez les tiques du genre Dermacentor, lorsqu'ils sont repliés, ils recouvrent complètement le rostre : cette structure a une forme tronquée et émoussée.
Malgré la présence d'yeux, le parasite obtient la plupart des informations sur le monde environnant par les organes du toucher et de l'odorat. Tout le corps et les pattes de l'arachnide sont recouverts de poils sensoriels (sensilles).
Le principal organe olfactif des tiques est appelé l'organe de Haller. Il est situé sur la première paire de pattes du parasite. Grâce à lui, le parasite perçoit les odeurs émanant de la victime, capte le dioxyde de carbone qu'elle expire ainsi que son rayonnement thermique.
Cycle de vie du parasite
Le cycle de vie de la tique des prés comprend quatre stades : œuf, larve, nymphe et imago. Le développement de la tique dure un an ; les adultes entrent en diapause hivernale.
Schéma du cycle de vie de la tique des prés.
À noter
Les diapauses sont des périodes inactives de la vie des arachnides. Pendant ce temps, ils cessent de chasser et de se nourrir, et tous leurs processus métaboliques ralentissent. Cet état aide le parasite à survivre à des conditions climatiques défavorables.
Comme la plupart des ixodides, la tique des prés est trixène, c'est-à-dire qu'à chaque stade actif de son développement, elle chasse une nouvelle victime, puis mue et se transforme au stade suivant. Et au stade imago, après s'être gorgée, la femelle forme une ponte d'œufs.
La satiété normale n'est possible que chez les femelles fécondées. Les femelles non fécondées peuvent rester sur le corps de l'hôte jusqu'à un mois, mais n'atteignent pas l'état de satiété. L'accouplement a lieu soit chez les individus affamés dans l'environnement naturel, soit directement pendant le repas de la femelle.
La femelle non fécondée en train de se nourrir émet des phéromones volatiles par des glandes spéciales qui commencent à fonctionner après quelques jours de repas. Les mâles détectent l'odeur de ces sécrétions grâce aux organes de Haller et, après s'être détachés, rampent vers la femelle. Les femelles non fécondées meurent avant d'avoir terminé leur repas sur le corps de l'hôte ou après l'avoir quitté.
La femelle fécondée pond ses œufs 1 à 25 jours après la fin de son repas, les larves éclosent entre le 44e et le 80e jour. Les délais de formation des œufs et d'apparition de la progéniture dépendent de la température ambiante. Pendant plusieurs jours après l'éclosion, les larves sont peu mobiles et ne réagissent pas à l'approche de victimes potentielles.
Les larves et les nymphes de la tique des prés se nourrissent principalement sur de petits rongeurs – souris et campagnols –, c'est pourquoi la taille de la population du parasite est étroitement liée à celle de ces rongeurs.
Nymphe de la tique des prés.
Les proies principales des adultes sont les ongulés. Le suceur de sang les guette dans les prairies et les pâturages, mais peut aussi s'attaquer à l'homme, bien que celui-ci ne soit pas l'hôte principal de cet arachnide.
C'est intéressant
Les ixodidés savent bien s'adapter aux conditions environnementales. Leur attachement aux animaux hôtes n'est pas rigide, et le choix des proies principales est lié à l'habitat et aux animaux qui y sont le plus souvent rencontrés. Ainsi, une même espèce de tique peut attaquer aussi bien les ongulés, que les prédateurs et l'homme.
Un adulte de la tique des prés peut survivre à jeun pendant plus de deux ans. Les imagos du genre Dermacentor, dans les climats tempérés, ont la durée de vie la plus longue parmi tous les ixodidés.
Périodes d'activité du parasite
Les tiques du genre Dermacentor sont très résistantes au froid. Elles se réveillent dès l'apparition des premières plaques de dégel. Le pic de leur activité a lieu en avril-mai : les imagos affamés et agressifs attaquent les grands et moyens mammifères. Au début de l'été, l'activité des parasites diminue, leur diapause estivale dure jusqu'en août.
En automne, on observe un second pic d'activité des tiques, moins marqué. Leur activité cesse complètement lorsque la neige tombe.
En automne survient la deuxième phase active des tiques des prés, bien qu'elle soit moins prononcée qu'au printemps.
La tique des prés ne peut survivre à l'hiver qu'au stade imago. Les adultes affamés entrent en diapause, les femelles pouvant être aussi bien affamées que gorgées, tandis que les mâles ne peuvent être qu'affamés. Les nymphes et les larves qui n'ont pas eu le temps de muer meurent, qu'elles soient affamées ou repues.
Les femelles qui se sont gorgées après le milieu de l'été entrent dans une diapause reproductive. Cela les empêche de pondre leurs œufs avant le printemps. Ce processus évite la mort des œufs et des larves écloses pendant les froids hivernaux.
Le mécanisme de la diapause reproductive chez les femelles de la tique des prés est régulé par la durée du jour. Ce phénomène est appelé réaction photopériodique. L'arachnide réagit au rapport entre la durée de la nuit et du jour, et lorsque le jour devient plus court qu'une certaine période (cette valeur dépend de la région), le mécanisme de la diapause se déclenche dans son organisme.
Particularités de l'affût et de l'attaque sur la victime
La recherche d'un hôte est une étape très importante dans la vie des tiques. Elles utilisent leur victime pour se gorger au maximum, augmentant leur masse cent fois grâce au sang ingéré.
Les arachnides hématophages guettent passivement leurs victimes. Pour cela, le parasite doit trouver un endroit répondant aux critères suivants :
- Température optimale ;
- Humidité suffisante ;
- Disponibilité de la proie.
La tique des prés préfère les champs herbeux humides et les fourrés de buissons. Le parasite se positionne sur l'herbe à une hauteur allant de quelques centimètres à un mètre. Le plus souvent, il grimpe sur des tiges de céréales séchées.
La tique se place sur un brin d'herbe avec ses pattes antérieures tendues vers l'avant. Lorsqu'elle sent l'approche d'un humain ou d'un animal, elle commence à effectuer des mouvements oscillatoires avec ses pattes pour mieux percevoir l'odeur. Ce faisant, le parasite se tourne vers la proie, attendant un contact physique pour pouvoir se déplacer sur elle.
La tique des prés est prête à attaquer.
À noter
Le contact avec la victime est important pour la tique ; elle ne peut ni sauter ni tomber sur elle.
Si la victime ne s'approche pas mais que sa présence à proximité (jusqu'à 10 mètres) est toujours perçue, le parasite peut descendre de son poste et ramper jusqu'à elle. La vitesse de déplacement de la tique des prés sur une surface horizontale est d'environ 40 cm par minute.
Une fois sur l'hôte, le parasite se déplace un certain temps sur son corps à la recherche d'un endroit pour s'attacher. La tique préfère se fixer là où la victime aura le plus de mal à atteindre le suceur de sang, et où il lui sera plus facile de percer la peau et d'atteindre les vaisseaux sanguins.
Les hôtes nourriciers de la tique des prés sont dans la plupart des cas des ongulés. Elle se fixe le plus souvent sur leur tête ou leur cou. Parmi les autres sites de fixation préférés du parasite figurent la zone inguinale, les aisselles, les oreilles et la zone située derrière elles. Une particularité de cette espèce de tiques est que le parasite, avant de commencer à sucer le sang, effectue plusieurs piqûres d'essai de la peau.
L'arachnide incise la peau à l'aide de ses chélicères, en les enfonçant de plus en plus profondément dans la plaie. Simultanément, l'hypostome est introduit dans l'ouverture et les palpes sont repliés sur les côtés.
Appareil buccal de la tique au microscope.
Dès le début de l'immersion de l'appareil buccal dans la peau de la victime, le parasite commence à sécréter activement de la salive. Celle-ci a un effet analgésique et supprime la réaction immunitaire de l'organisme hôte, de sorte que la morsure passe inaperçue. De plus, après un certain temps, la salive se fige, formant une solide gaine de ciment autour de l'hypostome.
Pour les tiques du genre Dermacentor, le rostre est court, dont la plus grande partie reste au-dessus de la peau de l'hôte, tandis que le parasite est fermement attaché au site de la morsure par une gaine de salive figée. Sa base est beaucoup plus large que l'incision de la plaie en raison des infiltrations dans les tissus cutanés de la victime.
Un mâle adulte de tique a besoin d'une heure pour se gorger, tandis que la femelle peut se nourrir pendant 9 à 15 jours. La masse du parasite augmente alors de 50 à 100 fois. Le processus d'alimentation est inégal. Au cours des 6 à 36 premières heures après le début du repas, la masse de la tique ne change pas – l'arachnide ne fait que compenser les pertes en eau. Aux 2e-7e jours d'alimentation, sa masse augmente de 10 à 20 fois. La plus grande croissance se produit au troisième stade – un jour avant la chute.
Lorsque la femelle s'est détachée, elle doit trouver un endroit isolé et humide pour former une ponte, dont le nombre varie de 3 000 à 6 000. Après cela, elle meurt.
Quels sont les dangers de la tique des prés ?
Les morsures de Dermacentor reticulatus présentent un danger pour l'homme. La salive du parasite peut contenir divers virus et bactéries pathogènes. Cette espèce de tique est vectrice des agents de l'encéphalite à tiques, de la tularémie, de la fièvre hémorragique d'Omsk, de la fièvre Q, du typhus exanthématique et de la babésiose.
Le parasite peut contracter l'infection par le sang de ses victimes, par voie sexuelle et par transmission transovarienne, lorsque l'agent pathogène est transmis par les œufs de la femelle à sa progéniture.
L'encéphalite virale à tiques est la maladie la plus dangereuse transmise par les hématophages. Cette maladie affecte le cerveau et le système nerveux humain, provoquant de graves conséquences et pouvant entraîner la mort. Dans la plupart des cas, les personnes qui en guérissent deviennent handicapées. Il n'existe aucun médicament contre cette maladie, seulement un traitement de soutien.
La tularémie est causée par des bactéries et se manifeste sous forme de fièvre, de maux de tête sévères, d'inflammation des ganglions lymphatiques, de diarrhée et de troubles du sommeil. Le traitement se fait par antibiotiques à l'hôpital. Dans la nature, les sources de cette infection sont les lagomorphes et les rongeurs.
Les tiques peuvent devenir vectrices de la tularémie. L'un des symptômes de la maladie est l'augmentation de la taille des ganglions lymphatiques jusqu'à celle d'une noix.
La fièvre hémorragique d'Omsk est une maladie virale. Ses symptômes sont une forte élévation de la température, des douleurs musculaires et céphaliques, des nausées et des vertiges, l'apparition d'une éruption hémorragique, une bronchite. Les réservoirs naturels du virus sont le campagnol roussâtre, le rat musqué et le rat d'eau.
La fièvre Q (fièvre de Query) s'accompagne d'une température élevée, de maux de tête et de douleurs musculaires, ainsi que d'une sensation de malaise. Elle est traitée par des antibiotiques en milieu hospitalier. Les sources d'infection sont les chevaux, les porcs, les volailles, les petits et grands bovins, les rongeurs et les ongulés sauvages. Outre la piqûre de tique, une personne peut contracter cette fièvre par contact avec un animal infecté ou en consommant sa viande. L'agent pathogène est la rickettsie.
Le typhus exanthématique à tiques est également causé par des rickettsies. Ses symptômes sont : une éruption cutanée, des maux de tête et des douleurs musculaires, ainsi qu'une forte fièvre. Il se traite à l'aide d'antibiotiques.
La babésiose, ou piroplasmose, est causée par des protozoaires – les babésies. Cette maladie touche généralement les animaux. Leur température augmente et le fonctionnement de leurs systèmes cardiovasculaire et digestif est perturbé. Sous sa forme aiguë, la mortalité chez les bovins est de 40 %, et chez les ovins et caprins, jusqu'à 80 %.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes vivant avec le VIH, les personnes âgées et celles ayant récemment subi des opérations ou des maladies graves, peuvent contracter la babésiose. Chez une personne en bonne santé, cette maladie est asymptomatique.
Autres tiques du genre Dermacentor
Les représentants du genre Dermacentor sont répandus en Eurasie et en Amérique. La plupart d'entre eux (15 espèces) vivent dans la région paléarctique, qui comprend l'Europe, une partie de l'Asie au nord de l'Himalaya (à l'exception de la péninsule arabique) et le nord de l'Afrique, jusqu'à la frontière du désert du Sahara. On trouve 11 espèces en Amérique du Nord et centrale, 4 espèces en Asie tropicale et 2 en Afrique subsaharienne. Presque toutes sont des vecteurs d'agents pathogènes responsables de maladies dangereuses chez les animaux et les humains.
La tique des pâturages (Dermacentor marginatus) ressemble beaucoup à la tique des prés ; ses larves et nymphes ne survivent pas non plus à l'hiver. Elle vit dans le sud de la partie européenne de la Russie, en Sibérie occidentale, au Kazakhstan et dans les zones de steppes montagneuses et de plaines d'Asie centrale.
La tique des pâturages ressemble beaucoup à la tique des prés.
Dans les steppes de Sibérie, on trouve Dermacentor nuttali, qui se distingue des autres représentants de ce genre par le fait que non seulement les adultes, mais aussi les nymphes peuvent attaquer les humains. Dans les forêts-steppes d'Extrême-Orient et de Sibérie orientale, on trouve Dermacentor silvarum.
Aux États-Unis et au Canada, vit la tique américaine du chien (Dermacentor variabilis). Elle s'installe dans les forêts de feuillus, les bois clairsemés et les prairies. Dans les forêts tropicales de l'Inde et de l'Asie du Sud-Est, vit Dermacentor auratus ; les adultes de cette espèce se nourrissent sur les sangliers sauvages.
La tique des prés est très résistante aux conditions naturelles défavorables – gel, inondations – et a un taux de reproduction élevé. Chaque année, de nouvelles populations de cette espèce apparaissent en Europe, ce qui représente un grand risque épidémiologique.
Vidéo intéressante sur le pic d'activité des tiques des prés
Vidéo éducative : que faire si vous êtes piqué par une tique
