Les tiques ixodides (Ixodidae) sont parmi les parasites humains les plus connus et, sans doute, les plus reconnaissables de tous leurs congénères. À première vue, on pourrait penser que les raisons d'une telle notoriété ne sont pas si nombreuses.
Les ixodidés ne sont pas le groupe le plus nombreux de la sous-classe : on en compte environ 900 espèces sur les 54 000 espèces de tiques au total. Elles n'ont pas une importance économique aussi grande que d'autres types de tiques, comme les tétranyques, qui causent d'énormes pertes de récoltes dans différents pays. De plus, sur le plan épidémiologique, les ixodidés sont moins importants que d'autres de leurs parents : les acariens de la poussière, qui provoquent des millions de cas d'asthme dans le monde, les sarcoptes (agents de la gale) et les demodex, qui parasitent littéralement chaque adulte sur la planète.
Néanmoins, les tiques ixodides sont bien connues et très redoutées – principalement en raison de leur capacité à infecter l'homme avec des maladies mortelles, qui ne sont pas seulement présentes dans la taïga, mais aussi dans les limites des villes. Chaque année, des centaines de personnes dans le monde meurent ou deviennent handicapées à cause de l'encéphalite à tiques et de la borréliose de Lyme transmises par ces parasites, et de nombreux animaux domestiques succombent à des infections vétérinaires.
Mais au-delà de leur importance épidémiologique, les tiques ixodides sont également très intéressantes en raison des caractéristiques uniques de leur biologie et de leur interaction avec leurs hôtes. Nous examinerons plusieurs de ces aspects plus en détail...
Représentants de la famille
La famille des Ixodidae, malgré le nombre relativement faible d'espèces qui la composent, se distingue par une diversité considérable de ses représentants, tant par leur apparence que (dans une plus large mesure) par leur mode de vie.
L’un des représentants les plus typiques et les plus connus est la tique de la taïga, *Ixodes persulcatus*, qui vit principalement dans les régions du nord-est de la Russie et y est le vecteur de l’encéphalite à tiques du printemps-été. Avec l’arrivée des beaux jours, ses nymphes, après avoir hiverné dans la litière forestière, commencent à chasser les petits mammifères et les reptiles, tandis que les adultes (imagos) recherchent de grands animaux (ou l’homme) pour se nourrir.
Ci-dessous, des photos montrent les représentants adultes de cette espèce :
Une autre espèce similaire – *Ixodes ricinus*, ou tique du chien – est plus caractéristique de la zone européenne. On la trouve dans les forêts de feuillus et mixtes, et elle est active principalement au printemps et en automne. Ses imagos parasitent le bétail, les chiens, les lièvres et l’homme. Ce sont ces tiques qui sont responsables de la contamination par la forme occidentale de l’encéphalite et par la borréliose de Lyme en Europe.
Les espèces d’ixodidés du genre *Dermacentor*, reconnaissables à leur motif émaillé blanc sur le bouclier dorsal et également présentes en Europe et dans la partie européenne de la Russie, sont les principaux vecteurs de la tularémie et du typhus à tiques :
Sur les côtes de la mer Noire et de la mer Caspienne, la tique brune du chien est répandue et peut transmettre la fièvre boutonneuse méditerranéenne. À chaque stade de son développement, cette tique se nourrit uniquement sur les chiens, mais l’homme peut être infecté s’il écrase la tique et introduit ensuite l’infection sur les muqueuses de la bouche, des yeux ou du nez.
Photo de la tique brune du chien :
Parmi les autres ixodidés, certains sont intéressants mais moins connus du grand public :
- La tique *Ixodes holocyclus* vit exclusivement sur la côte est de l’Australie. Elle présente une particularité intéressante : une forte toxicité de la salive qu’elle injecte dans la plaie lors du repas de sang. Sa neurotoxine est si puissante qu’elle peut entraîner la paralysie et la mort de ses victimes — kangourous, koalas, chiens et même l’homme ;
- La tique *Ixodes uriae* est l’habitante des plus hautes latitudes parmi tous les ixodidés. Ses hôtes typiques sont les oiseaux qui nichent sur les îles arctiques et antarctiques, ainsi que sur les côtes continentales de l’Arctique et de l’Antarctique. En raison de la très courte période de nidification de ses hôtes aviaires, ces tiques jeûnent la majeure partie de l’année, attendant simplement leur heure, cachées dans les fissures des rochers, les terriers et les vieux nids sur les côtes ;
- La tique du chameau, *Hyalomma dromedarii*, est l’une des plus répandues en Afrique du Nord, et les touristes en Égypte peuvent donc tout à fait la rencontrer. Ses hôtes préférés sont les chameaux, mais les individus affamés ne dédaignent pas non plus les autres animaux. Autour du point de morsure chez l’homme, une nécrose se développe généralement, mais avec un traitement approprié, elle guérit, heureusement, relativement rapidement ;
- Ixodes lividus – spécifique parasite des hirondelles de rivage, vivant directement dans leurs nids. Son cycle de vie est étroitement lié à celui de ses hôtes aviaires : les tiques se nourrissent activement de sang au printemps et en été, puis jeûnent tout l'automne et l'hiver et attendent patiemment le retour de leurs hôtes dans leurs nids ;
- Les représentants des espèces tropicales d'Amblyomma sont des tiques ixodides de grande taille et à la fécondité phénoménale. Une femelle gorgée de sang peut atteindre la taille d'une prune et pondre jusqu'à 30 000 œufs.
Sur la photo ci-dessous, on voit la tique du porc Amblyomma sculptum :
À noter
Étant donné que la plupart des ixodides parasitent un large éventail d'hôtes, les scientifiques débattent encore de leur origine et des liens évolutifs au sein de la famille. Certains pensent que les tiques ixodides étaient à l'origine des parasites de reptiles, et qu'elles ont ensuite commencé à passer aux mammifères. D'autres affirment le contraire : ce sont les mammifères qui ont été les premiers hôtes des ixodides.
Aujourd'hui, la famille est systématiquement divisée en deux groupes : l'un comprend le genre Ixodes proprement dit, et l'autre tous les autres. Mais le manque de données sur les espèces fossiles laisse encore la question de la systématique du groupe des tiques ixodides ouverte.
Apparence et caractéristiques anatomiques des tiques ixodides
L'apparence des tiques ixodides est assez reconnaissable. Les adultes de la plupart des espèces atteignent environ 5 mm à jeun, et leur corps est fortement aplati dans le sens dorso-ventral.
Dans la structure du parasite, on distingue le gnathosome – la « tête », qui constitue en fait un appareil buccal complexe, ainsi que l'idiosome – le corps proprement dit, auquel sont attachées 4 paires de pattes. Ce détail de description est très important et permet de distinguer le parasite des autres arthropodes par son apparence.
Sur la photo ci-dessous, on voit le gnathosome d'une femelle gorgée :
Sur les pattes des tiques ixodides se trouvent des organes olfactifs, c'est pourquoi elles attendent généralement leur proie en les tendant vers l'avant. Le corps et les pattes portent également de nombreuses soies qui les aident à s'accrocher à différentes surfaces, servent d'élément de protection et aident à la dispersion.
Les adultes présentent des différences morphologiques selon leur sexe : les femelles n'ont qu'un petit bouclier sur le dos, tandis que chez les mâles, le bouclier recouvre tout le dos. Cela s'explique par le fait que les femelles se nourrissent beaucoup plus intensément, et qu'un grand bouclier – une formation chitineuse solide – gênerait l'étirement du corps lors de l'aspiration du sang.
À noter
Il convient de noter que l'étirement est possible grâce à une cuticule spéciale qui recouvre entièrement le corps de la tique. Chez un individu à jeun, cette cuticule comporte de nombreux microplis et sillons qui se déplient pendant le repas, ce qui fait gonfler le corps, lui donnant une forme ronde et une teinte grisâtre. La couleur d'une tique affamée peut varier du brun-jaune au presque noir.
L'appareil buccal des tiques ixodides est parfaitement adapté pour se nourrir de sang sur des hôtes à la peau épaisse. Il se compose d'une base, d'un rostre, d'une paire de chélicères enfermées dans des fourreaux, et d'une paire de palpes. La base du rostre est une capsule à revêtement chitineux dense, où se trouvent les canaux des glandes salivaires. Les palpes sont constitués de 4 segments et assurent une fonction tactile.
L'hypostome, ou rostre, est une plaque chitineuse rigide, fixée immobile à la base. Elle porte des rangées de crochets acérés recourbés vers l'arrière, qui aident à inciser la peau à la manière d'une scie et à s'y ancrer comme un harpon.
La victime ne remarque généralement même pas la piqûre, car la salive du parasite contient des substances anesthésiantes qui agissent sur les terminaisons nerveuses presque immédiatement.
Outre les substances anesthésiantes et les anticoagulants sanguins, la salive de la tique contient également une sécrétion protéique particulière qui se solidifie autour du rostre implanté. Cela assure une fixation supplémentaire dans la peau – une sorte de « fourreau de ciment ».
Mode de vie et habitats
Les tiques ixodides sont principalement des parasites de pâturage qui attendent leurs hôtes en pleine nature. Elles préfèrent pour vivre les forêts mixtes et les clairières à hautes herbes. Leur processus de « chasse » est généralement passif : les tiques ne poursuivent presque jamais intentionnellement leurs victimes potentielles ; elles attendent simplement le bon moment pour s'accrocher à la fourrure ou aux vêtements.
Les tiques ixodidés sont généralement très lentes : au cours de leur vie, chaque individu ne parcourt guère plus d'une vingtaine de mètres.
À chaque stade de développement, le parasite doit se nourrir une seule fois. Une fois gorgé sur son hôte, il se détache. Ce n'est que dans certains cas qu'il peut rester sur le corps de l'hôte pour passer au stade suivant. Les tiques hivernent principalement dans la litière forestière, parfois dans les terriers de leurs hôtes, voire sur ceux-ci.
Les espèces adaptées au parasitisme spécifique des terriers trouvent souvent plus facilement de quoi se nourrir, car les sources de sang sont presque constamment à proximité. C'est le cas, par exemple, de la tique Ixodes laguri, qui vit dans les terriers des rongeurs.
C'est intéressant
Dans certains cas, une spécificité stricte dans le choix de la victime limite fortement le rythme de vie de la tique. Par exemple, Ixodes uriae, adapté à la vie dans les fissures des falaises des colonies d'oiseaux, ne peut se nourrir que pendant la nidification des oiseaux et jeûne le reste de l'année. Grâce aux particularités de son habitat géographique, cette espèce parasite même les pingouins.
Répartition des ixodidés
Les tiques ixodidés sont répandues sur tous les continents du globe. Cependant, comme pour tout organisme, certains facteurs limitent leur présence. Il s'agit avant tout de la température et de l'humidité optimales. Même dans une même forêt, le microclimat varie d'un endroit à l'autre. Dans les prairies exposées au soleil, l'humidité peut manquer pour la survie des tiques. En revanche, en lisière ou au cœur de la forêt, l'eau est souvent abondante. C'est pourquoi la répartition des ixodidés dans toute zone géographique est discontinue et en mosaïque.
La présence d'hôtes appropriés est également importante, mais les ixodidés font preuve d'une grande plasticité. Ils sont souvent capables de survivre presque partout où vivent des vertébrés terrestres.
L'altitude n'est pas non plus une contrainte majeure pour les tiques : on les trouve à toutes les altitudes, du niveau de la mer jusqu'aux hautes montagnes. Par exemple, Ixodes acutitarsus est souvent rencontré dans l'Himalaya au-dessus de la limite forestière.
Néanmoins, la plus grande diversité de tiques ixodides s'observe dans les latitudes subtropicales et tropicales. Plus on s'en éloigne, moins on peut trouver d'espèces d'ixodidés.
L'une des tiques les plus connues – la tique de la taïga – est répartie dans une aire géographique limitée par le Kamtchatka et Sakhaline au nord, et par l'oblast de Moscou au sud. Son cousin, la tique du chien, se rencontre en Afrique du Nord et dans toute l'Europe, jusqu'à la Volga. La tique brune du chien, comme déjà mentionné, préfère les zones côtières, notamment la Crimée et le Caucase. Ce sont précisément ces espèces qui présentent le plus grand danger épidémiologique pour les habitants de la Russie et des pays européens.
Hôtes de différentes espèces de tiques ixodides
Dans le cycle de vie des ixodidés, il y a trois stades actifs : la larve, la nymphe et l'imago, et à chaque stade la tique ne se nourrit qu'une seule fois. Certaines espèces attaquent un nouvel hôte à chaque étape. C'est le cas, par exemple, des tiques de la taïga et du chien – l'éventail des espèces de leurs proies dépend du stade de développement du parasite lui-même.
Les larves et les nymphes se nourrissent sur les rongeurs et les oiseaux, tandis que les adultes préfèrent les grands mammifères, y compris l'homme. Ces espèces sont dites trioxènes, car à chacun des trois stades de développement, le parasite doit trouver un nouvel animal.
Il existe également des tiques dixènes, ce qui signifie que la larve, après s'être gorgée de sang, ne quitte pas son premier hôte. Devenue nymphe, elle le pique une nouvelle fois, et ce n'est qu'après cela qu'elle se détache de sa première victime. La troisième fois, la tique adulte piquera un autre animal.
Hyalomma marginatum est un exemple typique d'un tel parasite : la larve, puis la nymphe se nourrissent sur le premier hôte (rongeur ou oiseau), et après la mue et la transformation en imago, elles se nourrissent sur le second, qui peut être aussi bien une vache ou un cheval qu'un humain.
Chez les parasites monoxènes, la tique ne quitte pas son premier et unique hôte avant d'avoir atteint le stade d'imago. Un exemple en est l'espèce méditerranéenne Boophilus calcaratus, répandue notamment dans le sud de l'Ukraine. Les larves attaquent un animal (généralement un grand mammifère) et traversent toutes les étapes ultérieures de leur développement directement sur lui. Les femelles, déjà gorgées de sang, quittent l'hôte pour pondre plusieurs milliers d'œufs sur le sol. Cette particularité permet d'augmenter la survie de l'espèce, car il n'est pas nécessaire d'attendre trois fois la rencontre avec une victime potentielle.
Fait intéressant
Parmi les Ixodidés, il existe également des espèces à spécialisation étroite, se nourrissant uniquement d'oiseaux, de reptiles ou de mammifères. Par exemple, la tique Hyalomma aegyptium préfère, à tous les stades de son développement, les tortues terrestres comme seuls hôtes. Quant à Amblyomma sphenodonti, c'est une espèce unique à plusieurs égards. Premièrement, elle vit exclusivement en Nouvelle-Zélande, et deuxièmement, elle se nourrit uniquement des sphénodons, une espèce de reptile ancienne, véritable « fossile vivant » de notre époque. On peut seulement imaginer combien de milliers d'années dure cette relation étroite entre hôtes et parasites. Sur la photo ci-dessous, on voit des tiques entre les écailles d'un sphénodon :
La durée de la période d'alimentation de la tique augmente à chaque stade de développement ultérieur. Les larves peuvent se fixer à leurs hôtes pendant 3 à 5 jours, les nymphes pendant 3 à 8 jours, et les adultes se gorgent de sang jusqu'à 10 à 12 jours. L'impact des tiques sur l'animal dépend de nombreux facteurs : la sensibilité de l'hôte, son poids et le degré général d'infestation.
Souvent, une forte infestation de tiques entraîne une mortalité massive du bétail. Par exemple, 3 à 4 tiques femelles par kilogramme de poids corporel chez un mouton ordinaire constituent déjà une menace de mort imminente.
Si un trop grand nombre de tiques se fixent sur un animal, cela entraîne d'importantes pertes de sang et une intoxication aiguë par la salive. La salive des Ixodidés contient de nombreuses protéines qui peuvent provoquer de très graves réactions immunologiques. De plus, les lésions tissulaires au niveau de la piqûre peuvent entraîner une suppuration et une infection supplémentaire, sans parler des maladies qui peuvent être transmises par les tiques elles-mêmes.
Spécificité de l'alimentation
Avant de commencer à sucer le sang, la tique cherche généralement longtemps un endroit approprié sur le corps de l'hôte. Elle préfère une zone à la peau fine et délicate ; on trouve donc souvent les tiques sur le cou, derrière les oreilles, dans la région de l'aine, sur les plis des membres.
Ayant trouvé une zone favorable pour la piqûre, le parasite appuie la partie avant de son corps contre la peau et prend une position presque perpendiculaire à celle-ci, enfonçant ses chélicères. Ce processus n'est pas instantané, et le forage même des téguments de l'hôte peut prendre plusieurs dizaines de minutes. Progressivement, les chélicères sont introduites plus profondément et écartent la plaie de l'intérieur, permettant au rostre de pénétrer dans la peau. À l'intérieur du rostre se trouve une cavité préorale où débouchent les glandes salivaires, et la salive est activement sécrétée dans la zone de la plaie.
Si la tique est infectée par une quelconque infection, c'est à ce moment-là que les agents pathogènes commenceront à pénétrer dans les tissus de l'hôte.
Un composant protéique spécial, le secret de la salive, durcit rapidement, créant une zone « cimentée » intermédiaire entre le rostre et les tissus de l'hôte, ce qui fixe davantage l'appareil buccal de la tique dans la peau. À l'extrémité du « fourreau de ciment », de multiples hémorragies et un foyer inflammatoire se forment, mais la salive du parasite contient également des anesthésiques, ce qui fait que la piqûre passe souvent inaperçue.
De plus, la salive contient des substances vasodilatatrices et des composants qui empêchent la coagulation du sang (anticoagulants). Tout cela est nécessaire pour assurer le succès de l'alimentation prolongée de la tique.
Il est intéressant de noter que l'hématophagie n'est pas un acte continu d'apport de nourriture dans l'organisme du parasite. Au cours de l'aspiration du sang, les phases d'engorgement actif et de repos alternent. Dans la cavité préorale de la tique, grâce à la musculature du pharynx, un vide est créé, qui agit comme une pompe pour le sang et la lymphe pendant leur absorption. Une fois repu, la tique retire son rostre du corps et se détache.
À noter
Les Ixodidés présentent plusieurs caractéristiques biologiques étonnantes, propres à certains de leurs représentants. L'une d'elles est l'ophagie, un phénomène par lequel les mâles adultes de certaines espèces ne se nourrissent pas du tout, mais se consacrent uniquement à la fécondation des femelles gorgées, après quoi ils meurent immédiatement.
Un autre phénomène intéressant, propre aux tiques, est l'omovampirisme, où des tiques affamées (généralement des mâles) n'hésitent pas à attaquer leurs congénères gorgés de sang. Elles percent le corps de leur compère et aspirent une partie de son sang. Il est à noter que la tique victime reste en vie après une telle ingérence brutale dans ses processus métaboliques et, s'il s'agit d'une femelle, elle est tout à fait capable de pondre ses œufs par la suite.
Reproduction et développement
Il est difficile de donner une caractéristique générale de la reproduction et du développement pour tous les Ixodidés. Ils présentent une grande diversité de cycles de vie en termes de durée totale et d'activité saisonnière des individus affamés. Les trois stades actifs peuvent se développer en une seule saison chaude, et parfois même plusieurs générations se forment pendant cette période. Dans d'autres cas, le passage de l'œuf à la larve, puis à la nymphe, puis à l'imago exige beaucoup de temps, et le cycle peut s'étendre sur une durée allant jusqu'à cinq ans.
La durée totale de l'hématophagie sur l'hôte, au cours de la vie d'une tique ixodide, atteint environ 15 jours au total, ce qui représente une fraction extrêmement faible de la durée totale de l'ontogenèse. Mais pendant cette période, des changements qualitatifs importants se produisent dans le corps de la tique, liés non seulement à l'étirement des téguments corporels pendant l'alimentation, mais également au développement global de son organisme. Ainsi, après s'être gorgée, la larve devient nymphe, et celle-ci devient à son tour un adulte.
Comme cela a déjà été mentionné, aux différents stades de leur développement, les tiques s'attaquent à des animaux de tailles différentes. Si, lors des deux premières étapes, les victimes de la plupart des ixodidés sont de petits rongeurs, reptiles et oiseaux, les adultes préfèrent quant à eux les grands animaux, y compris les ongulés et l'homme.
En fonction du nombre d'hôtes que la tique change au cours de sa vie, les types de parasitisme et la proportion d'individus survivants diffèrent. Les tiques trixènes survivent moins bien que les tiques dixènes et monoxènes, car elles sont obligées de quitter la victime précédente après chaque repas, et il est souvent très difficile d'en trouver une nouvelle. C'est pourquoi, aux stades larvaires et nymphaux, ces ixodidés meurent en masse. Cependant, cela ne concerne pas les parasites des nids et des terriers, qui partagent en fait l'habitation avec leurs hôtes et ont ainsi plus de chances d'être approvisionnés en nourriture.
La reproduction des tiques ixodides n'est pas non plus dépourvue de détails intéressants. La recherche d'un partenaire et l'accouplement lui-même se produisent le plus souvent directement sur l'hôte. Cela s'explique par le fait que la recherche de l'autre dans la nature est extrêmement difficile en raison du mode de vie solitaire, de la vaste aire de répartition et de la faible mobilité.
De plus, les individus de certaines espèces sont totalement incapables de s'accoupler sans s'être gorgés de sang. Par conséquent, l'endroit idéal pour un « rendez-vous » est justement pendant le repas. Au 3e ou 5e jour d'hématophagie, les femelles adultes d'ixodidés commencent à sécréter des composés spéciaux – des phéromones – qui attirent les mâles.
L'accouplement a lieu directement pendant le repas de la femelle, qu'elle ne cesse pas avant plusieurs jours après l'insémination. Le mâle meurt soit immédiatement après l'accouplement, soit il peut consommer une autre portion de sang et partir à la recherche d'une nouvelle femelle.
D'ailleurs, l'alimentation des tiques diffère selon le sexe. En général, chez tous les ixodidés, la fixation des mâles à l'hôte est beaucoup moins longue que celle des femelles – il leur suffit de quelques heures pour se gorger. De plus, le corps même des mâles n'est pas adapté à de grands volumes de sang – il est entouré de tous côtés de boucliers rigides et inextensibles.
Après qu'une femelle fécondée a ingéré suffisamment de sang, elle se détache de son hôte et se prépare à pondre ses œufs. Leur maturation prend de quelques jours à un mois et est rendue possible grâce aux nutriments tirés du sang de la dernière victime.
Le processus de ponte lui-même est également long, durant de trois semaines à deux mois. La femelle de la tique du chien pond en moyenne entre 2000 et 3000 œufs, tandis que les espèces tropicales plus exotiques peuvent en pondre jusqu'à 20 000, voire parfois 30 000 ou plus.
Quels sont les dangers de ces parasites ?
Les tiques dures sont dangereuses, avant tout, en tant que vecteurs de nombreuses maladies infectieuses, et revêtent donc une importance médicale majeure. Par la diversité des infections qu'elles transmettent, elles surpassent tous les arthropodes, y compris les moustiques.
Parmi les tiques collectées dans la nature, environ 100 virus, 200 espèces de piroplasmes, des dizaines de rickettsies, de trypanosomes et de bactéries ont été isolés. Cependant, l'infestation par ces infections n'est pas la norme pour les tiques dures ; les tiques s'infectent soit en se nourrissant sur un animal malade, soit dès l'œuf à partir d'une mère infectée.
À de rares exceptions près, l'agent pathogène qui se multiplie ne nuit pas à la tique, contrairement à son hôte potentiel.
Les infections les plus courantes et les plus importantes transmises par les tiques sont :
- L'encéphalite à tiques – l'une des maladies les plus dangereuses, souvent mortelle. Elle est causée par un virus qui se multiplie activement dans les cellules du système nerveux, provoquant des lésions graves, allant jusqu'à la paralysie. Il existe plusieurs sous-types de cette infection ; certains sont plus bénins, tandis que d'autres sont très sévères et entraînent des complications ;
- La borréliose de Lyme – une maladie bactérienne. Les symptômes sont très variés : fièvre, maux de tête, fatigue, nausées. Un signe caractéristique est une rougeur en forme d'anneau autour de la morsure de la tique (érythème migrant). Si la maladie n'est pas traitée à un stade précoce, de graves lésions du cerveau, du système cardiovasculaire et des articulations s'ajoutent aux symptômes, avec une issue potentiellement mortelle ;
- Le typhus exanthématique à tiques – une maladie causée par des rickettsies. Celles-ci se multiplient dans l'endothélium des vaisseaux sanguins, provoquant une réaction inflammatoire dans l'organisme. Ce processus s'accompagne d'une forte fièvre, d'une éruption cutanée (d'abord sur les membres, puis sur tout le corps), d'un œdème du visage et d'une augmentation des ganglions lymphatiques. Elle se termine le plus souvent par une guérison complète ;
- La piroplasmose – elle est rarement transmise à l'homme, mais est très dangereuse pour les animaux domestiques. Elle est causée par des piroplasmes, des parasites qui détruisent les globules rouges. La maladie débute de manière aiguë, avec une forte élévation de la température ; l'animal cesse de manger et de boire, et reste couché plus souvent. En l'absence de traitement approprié, la mort survient en moins d'une semaine.
Ci-dessous, la photo montre un érythème migrant, signe caractéristique de la maladie de Lyme :
Il est important de noter que même les tiques non infectées, lorsqu'elles sont nombreuses sur un même hôte, lui causent un préjudice considérable. Les blessures causées par la pénétration des rostrums des ixodidés peuvent être infectées par des agents pathogènes présents à la surface de la peau ou dans l'air. Ces lésions peuvent ensuite suppurer et mettre longtemps à guérir, provoquant un inconfort important. Lorsque le nombre de tiques fixées est important, l'hôte souffre également d'une perte de sang, ce qui présente un risque d'anémie potentiellement mortelle.
Méthodes de protection contre les tiques ixodidés et lutte contre celles-ci
Il existe plusieurs moyens efficaces de se protéger des piqûres de tiques ixodidés en pleine nature. Le plus simple est de s'habiller correctement lors d'une excursion dans une zone potentiellement dangereuse. Pour cela, privilégiez les chemises à col haut et à manches longues avec des poignets ajustés, les pantalons longs et, si possible, des chaussures montantes fermées.
Il est préférable de rentrer le pantalon dans les chaussettes et la chemise dans le pantalon. Utilisez également des tissus lisses et de couleur claire, sur lesquels il est plus difficile pour la tique de s'accrocher et où les tiques sombres sont bien visibles.
Parmi les mesures de lutte actives, il est efficace de vaporiser les vêtements et le pelage des animaux avec des répulsifs contenant du diéthyltoluamide (DEET), du phtalate de diméthyle, de la répudine, du phtalate de diéthyle, du carboxyl, du réphtal, etc. Pour les animaux, il existe également des comprimés et des injections qui assurent une résistance aux piqûres de tiques pendant une certaine durée.
Parmi les remèdes maison, les sprays protecteurs faits main sont populaires. Ils sont fabriqués à partir d'huiles essentielles naturelles, de vinaigre ou de pommades à l'odeur forte, mélangés à de l'eau. Ils peuvent avoir un certain effet, mais il faut être prêt à supporter l'odeur persistante du produit, ce qui ne convient pas à tout le monde. Quoi qu'il en soit, en termes d'efficacité protectrice, ces préparations sont, pour la plupart, inférieures aux produits à base de puissants répulsifs synthétiques.
Au retour d'un parc ou d'une forêt, il est utile de procéder à un auto-examen ou à un examen mutuel pour détecter la présence de tiques – cela permet de se débarrasser rapidement des parasites qui n'ont pas encore eu le temps de s'attacher à la peau. Si une tique est découverte déjà fixée, il faut la retirer à l'aide d'une pince à épiler ou des doigts enveloppés de gaze. On extrait le parasite par de légers mouvements de rotation, en essayant de ne pas arracher le corps de la tête et de ne pas écraser la tique elle-même.
Il est important de ne pas essayer d'arracher la tique par un simple mouvement de traction — dans ce cas, on pourrait arracher son corps de la tête, qui resterait dans la peau et provoquerait une suppuration.
Dans les régions où des cas d'encéphalite à tiques ont été enregistrés à plusieurs reprises, il existe un système bien établi de prévention de cette maladie. Il comprend à la fois des vaccins et des soins d'urgence immédiatement après une morsure par une tique infectée.
Si vous le souhaitez, vous pouvez suivre un cycle de vaccination composé de plusieurs injections administrées à intervalles stricts. Ce cycle offre une protection fiable contre la maladie, mais la vaccination doit être répétée périodiquement, car l'immunité contre l'encéphalite après celle-ci ne dure qu'environ un an.
Si une tique infectée par le virus de l'encéphalite à tiques a déjà mordu et que la personne n'a pas été vaccinée auparavant, une injection d'urgence de gamma-globuline anti-encéphalitique sera efficace dans les trois à quatre premiers jours. Cette protéine se lie spécifiquement à l'agent pathogène et empêche le développement de la maladie.
Il peut être judicieux de traiter les jardins potagers pour y éliminer les tiques. Pour lutter contre les ixodidés, on utilise des acaricides spéciaux – sur les grandes surfaces, ils sont pulvérisés par avion, sur les petites surfaces, à l'aide de pulvérisateurs manuels et motorisés.
À noter
Auparavant, des produits à action prolongée étaient largement utilisés pour traiter les zones – par exemple, le DDT (dichlorodiphényltrichloroéthane) et le HCH (hexachlorocyclohexane). Ils se sont avérés très efficaces pour éliminer les tiques, mais ils se sont également révélés dangereux pour l'environnement et pour les humains eux-mêmes.
Aujourd'hui, pour se débarrasser des tiques dans les zones de sanatoriums, de bases de loisirs et de camps d'enfants, on utilise des produits plus sûrs : le malathion, le trichlorfon, le chlorpyrifos, le fenthion, la perméthrine, la cyperméthrine et d'autres. Il est préférable de faire appel à des désinsectiseurs professionnels pour tuer les tiques – ils ont accès à des produits modernes et efficaces et savent les utiliser correctement.
Le contrôle de la population de tiques peut également être soutenu par leurs ennemis naturels dans la nature. Les ixodidés sont souvent consommés par des prédateurs, dont la diversité est assez grande : araignées, coléoptères, fourmis, guêpes, mille-pattes. Ils sont également mangés par les amphibiens, les reptiles et les oiseaux, ces derniers pouvant même consommer les tiques hivernantes dans leurs cachettes. C'est pourquoi il est utile non seulement de traiter la zone avec des acaricides, mais aussi de la rendre attrayante pour les ennemis naturels des tiques.
Vidéo intéressante : des faits curieux sur les tiques ixodides…
Test d'efficacité de différents moyens de protection contre les tiques
