Les tiques forment un vaste sous-classe (Acari) de l'embranchement des Arthropodes (Arthropoda). C'est l'un des groupes les plus anciens d'arachnides, déjà présents au Dévonien inférieur. Ce groupe se caractérise par une grande richesse spécifique et une hétérogénéité morphologique notable : on connaît actuellement plus de 50 000 espèces de tiques, mais de nombreux scientifiques estiment que la faune des Acari n'est étudiée qu'à 20%.
Parmi toute la diversité des acariens, certains sont dangereux pour l'homme car ils peuvent causer des dommages importants à notre santé. Il s'agit notamment des représentants de l'ordre des Parasitiformes, autrement dit les acariens parasitiiformes.
Leurs piqûres peuvent provoquer des dermatoses, des paralysies, une anémie et même la mort par développement d'infections transmises par les tiques. Ils sont vecteurs de maladies dangereuses telles que l'encéphalite à tiques, la maladie de Lyme (borréliose), l'ehrlichiose à tiques, la fièvre pourprée et bien d'autres.
Caractéristiques générales des acariens parasitiiformes
L'ordre des acariens parasitiiformes regroupe moins d'un tiers de toutes les espèces d'acariens connues de la science. C'est un groupe moins riche et diversifié, par exemple, comparé aux acariens acariformes.
Au total, le taxon Parasitiformes comprend environ 5 000 espèces et se divise en 3 super-familles :
- Acariens gamasoïdes ;
- Uropodes ;
- Ixodides.
Hyalomma marginatum
La plupart d'entre elles sont des parasites hématophages externes qui se sont adaptés à un repas de sang prolongé et qui utilisent facultativement leur hôte comme habitat pendant leur alimentation. Certaines sont passées à l'alimentation sur la sève de plantes vivantes (Uropodina). On rencontre aussi rarement des saprophages (se nourrissant de restes d'animaux et de plantes en décomposition).
Les acariens parasitiformes diffèrent radicalement des acariens acariformes – tant sur le plan de la morphologie que sur celui de la biologie. La première et sans doute la plus importante différence est la division du corps en tagmes. Les acariens acariformes ont une structure segmentée, la métamérie étant particulièrement visible sur l'abdomen. Cela est lié au mode de reproduction caractéristique de ce groupe – l'anamorphose.
À noter
L'anamorphose est un mode de reproduction dans lequel la larve et l'adulte diffèrent par le nombre de segments composant le corps. Par conséquent, au cours de l'ontogenèse, à chaque mue, la larve ajoute des segments, s'allongeant ainsi. Ce mode de reproduction est caractéristique de la plupart des myriapodes, des trilobites et des acariens acariformes.
Quant aux acariens parasitiformes, l'évolution de ce groupe a procédé par réduction du nombre de segments et leur fusion, jusqu'à la disparition complète de la métamérie. Chez les Parasitiformes hautement organisés, le corps est totalement dépourvu de traces de segmentation et a un aspect sacculaire.
Le développement se fait par métamorphose, avec 4 stades : œuf, larve, nymphe et imago.
Ainsi, les acariens parasitiformes présentent un type arachnoïde de tagmose, avec une opposition entre le prosoma et l'opisthosoma. Ces parties sont reliées de manière immobile, et chez les formes plus évoluées, elles fusionnent en un tout unique, c'est pourquoi on appelle parfois les acariens parasitiformes « arachnoïdes » (au sens de ressemblance aux araignées, pas d'un point de vue systématique).
Acariens gamasides
Les acariens gamasides constituent une grande partie de l'ordre des acariens parasitiformes. C'est la super-famille la plus nombreuse, comprenant de petits acariens mesurant jusqu'à 3 mm, avec un corps couvert de nombreux boucliers bien développés. Les gamasides sont répandus partout et vivent dans le sol, dans les amas de débris organiques, dans les terriers et les nids d'animaux – vertébrés comme invertébrés.
Ci-dessous, la photographie montre une abeille avec l'acarien Varroa sur le dos :
En ce qui concerne les formes de vie, les prédateurs et divers polyphages prédominent dans le groupe. On rencontre des parasites facultatifs et obligatoires (de terrier, de nid et de pâturage). Il y a aussi parmi eux des ectoparasites cavitaires permanents, qui vivent dans le système respiratoire des oiseaux et des animaux, ainsi que dans les conduits auditifs des ruminants.
Certaines espèces d'acariens gamasides peuvent attaquer l'homme et lui transmettre les agents pathogènes de maladies infectieuses dangereuses dont ils sont les porteurs.
C'est intéressant
Les acariens parasitiformes de la superfamille des Gamasides ont la particularité de se disperser grâce à d'autres animaux – la phorésie. C'est très important pour les habitants de substrats occasionnels, tels que les excréments et les cadavres d'animaux, où les acariens se nourrissent d'œufs et de larves d'insectes. Tout le cycle de vie de l'acarien se déroule dans ce substrat, mais les femelles, pour la dispersion de l'espèce, peuvent migrer sur de longues distances avec les insectes qui se rassemblent sur le substrat en décomposition ou les excréments.
Une autre caractéristique importante, en termes de survie et de résilience des espèces de la superfamille des Gamasides, est leur capacité à se reproduire par parthénogenèse. Il suffit à une femelle de se trouver sur un substrat approprié pour qu'elle puisse y fonder seule une nouvelle colonie.
Grâce à la cohabitation dans les nids et à la phorésie, certains acariens gamasides sont passés au parasitisme sur les petits oiseaux et mammifères. Ainsi, par exemple, des prédateurs libres peuvent sucer le sang d'une partie blessée de l'hôte. Les espèces incapables de percer les téguments peuvent ronger la peau fine des mammifères nouveau-nés et des oiseaux fraîchement éclos.
Un tel comportement n'est pas un parasitisme à part entière, mais en tant que facteur de transition vers l'hématophagie obligatoire, ce type d'alimentation supplémentaire présente un intérêt particulier.
Examinons ensuite les représentants les plus typiques des acariens gamasides.
L'acarien des cadavres (Poecilochirus necrophori) – une espèce qui vit sur les cadavres et se nourrit de tissus en décomposition et d'insectes nécrophages. Les nymphes de 2e stade se dispersent à l'aide des coléoptères nécrophores :
L'acarien des poules (Dermanyssus gallinae) – un exemple de parasite de nids dangereux. Il vit dans les poulaillers, dans les nids d'oiseaux sauvages, dans les cages d'oiseaux chanteurs. Il se nourrit du sang des oiseaux, principalement la nuit, et se cache le jour dans des abris :
Une femelle affamée de l'acarien des poules mesure environ 0,7 mm de long, de couleur jaune, et lorsqu'elle se nourrit, elle augmente considérablement de taille et devient rouge à cause du sang dans son système digestif. Au cours de la digestion du sang, le corps s'assombrit.
Les acariens des poules peuvent former des foyers de reproduction massive : dans les poulaillers fortement infestés, on peut trouver sous le revêtement une masse grouillante d'individus de différents âges et degrés de satiété. Ces acariens parasitiformes causent des dommages particuliers à l'aviculture : les oiseaux poussent mal, ne pondent pas, les jeunes meurent souvent. L'acarien des poules peut également piquer l'homme, provoquant de fortes dermatites.
L'acarien des oiseaux (Dermanyssus hirundinis) vit dans les nids d'oiseaux sauvages et peut supporter de longues périodes sans se nourrir. Il hiverne dans les nids et, au printemps, sort de la diapause après l'arrivée de nouveaux hôtes.
Super-famille des Ixodida (Ixodidés)
Les Ixodidés sont les plus grands parmi les Parasitiformes. Leur appareil buccal, d'une structure complexe, est conçu pour inciser les téguments de la victime et se fixer solidement dans la peau de l'hôte. Il s'agit d'un groupe spécialisé de suceurs de sang obligatoires, représenté exclusivement par des formes parasitaires.
Les espèces affamées de tiques de la super-famille des Ixodida atteignent 5 mm, et les gorgées jusqu'à 20 mm et même plus. Le groupe est représenté par deux familles :
- Les tiques Argasidés (Argasidae) ;
- Les tiques dures (Ixodidae).
Elles diffèrent tant par leur morphologie et leur biologie que par leur répartition.
Les Argasidés vivent dans les climats arides, y compris les déserts, et chassent la nuit. Ce sont des prédateurs actifs, capables de poursuivre leur proie sur des distances considérables.
Les Ixodidés sont inféodés à des climats plus tempérés et humides, où ils colonisent les bandes boisées, les parcs, les pâturages humides. Ils adoptent plutôt un mode de chasse à l'affût.
La photo ci-dessous montre un représentant typique des tiques dures – la tique du chien (Ixodes Ricinus), qui guette son hôte dans l'herbe :
Les tiques Argasidés et Ixodidés sont vecteurs de nombreuses maladies dangereuses pour l'homme et les animaux domestiques.
Les tiques Argasidés
Les tiques Argasidés se distinguent facilement par leur habitus caractéristique. Le corps est presque totalement dépourvu de plaques chitineuses et recouvert d'une poche cuticulaire molle et élastique qui forme des plis caractéristiques sur le corps. Lors de la nutrition, lorsque le parasite se gorge de sang, les plis se déploient et le volume corporel augmente considérablement.
C'est intéressant
Au Moyen Âge, on collectait les tiques Argasidées en grande quantité et on les plaçait au fond de fosses spéciales où l'on descendait le condamné. En Asie centrale, ces fosses étaient appelées fosses à punaises. Ces fosses n'étaient pas des instruments de torture – c'étaient des chambres destinées à mettre à mort, car la mort de la personne survenait rapidement et sans douleur par perte de sang, aspiré par les tiques.
On peut rencontrer les Argasidés dans des zones ombragées : fissures de rochers, terriers, grottes. Souvent, ces acariens parasitiformes jouent le rôle de synanthropes, cherchant refuge et nourriture dans les habitations humaines.
À noter
Certains spécialistes considèrent que l'évolution de la famille des Argasidés s'est faite en étroite relation avec l'homme et son habitat, comme le lieu le plus favorable pour la vie et le développement complet du parasite. Dans les conditions désertiques, tout endroit frais, protégé des rayons directs du soleil et disposant d'une réserve suffisante d'humidité et de ressources alimentaires, est idéal pour maintenir la population de tiques argasides à un niveau approprié.
Les Argasidés présentent un grand danger pour l'homme car ils transmettent les agents de plusieurs fièvres récurrentes à tiques, maladies graves et débilitantes courantes dans les pays chauds. Ce sont des maladies focales naturelles. Les réservoirs naturels des agents des fièvres sont les petits rongeurs, les insectivores (hérissons), les chacals, les renards.
Les tiques s'infectent lors du repas sanguin, pendant l'alimentation. Les agents pathogènes persistent longtemps dans l'organisme du vecteur (souvent pendant toute la vie du parasite) et peuvent être transmis de la femelle à la progéniture via l'enveloppe de l'œuf.
L'homme s'infecte généralement par une piqûre de tique, en pénétrant dans son aire de répartition qui coïncide avec le foyer de la fièvre. La marque de la piqûre d'une tique argaside infectée est spécifique : autour du point de perforation se forme après un certain temps un anneau rouge, puis une inflammation commence, une papule apparaît sur le site de la piqûre, persistant plusieurs semaines.
Le principal vecteur des fièvres récurrentes en Asie centrale est la tique des villages (Ornithodoros papillipes).
Une autre espèce largement répandue de tiques argasides – la tique persane (Argas persicus) – vectrice du typhus aviaire :
Ce parasite nuit gravement à l'aviculture dans les régions orientales.
Les tiques ixodides sont des parasites hématophages de pâturage hautement spécialisés
Les tiques dures sont répandues sur tous les continents et dans la plupart des zones naturelles – de la taïga aux steppes et semi-déserts. Ce sont des parasites spécialisés de pâturage, qui attendent leur hôte et colonisent exclusivement les stations où vivent leurs hôtes.
La rareté des rencontres avec les hôtes a fortement modifié le cycle de vie et le mode d'alimentation de ces tiques parasitiformes. Les Ixodidés utilisent l'hôte pendant l'alimentation comme un substrat à part entière pour la vie, c'est pourquoi au cours de l'évolution ils ont développé tout un éventail d'adaptations à l'exoparasitisme obligatoire de longue durée.
Les Ixodidés se distinguent par ce que l'on appelle l'harmonie de la digestion, des mues et de la production d'œufs, dont le nombre peut atteindre des dizaines de milliers pour une seule femelle. Une fécondité aussi élevée compense la mortalité massive des tiques en cas de pénurie d'hôtes, malgré leur capacité à jeûner pendant environ deux ans.
Contrairement aux Argasidae, les tiques dures présentent une saisonnalité de reproduction mais, comme les tiques molles, elles se caractérisent par une polyphagie étendue et des changements d'hôtes réguliers en fonction de la situation. L'accouplement a généralement lieu sur l'hôte.
La plupart des Ixodidae se développent sur trois hôtes, mais on trouve aussi des espèces à deux ou un seul hôte (voir également l'article Les tiques parasites : faits intéressants). Avec un changement d'hôte aussi intensif, des conditions idéales sont créées pour la transmission d'agents pathogènes de maladies dangereuses, ce qui est favorisé par l'alimentation prolongée du parasite.
À noter
Sur le territoire de la Russie et de la CEI, on rencontre plus de 50 espèces d'Ixodidés. Dans la toundra, ces tiques parasitiformes sont pratiquement absentes, mais elles sont largement répandues dans les forêts de taïga, septentrionales et montagnardes.
Le représentant le plus connu est la tique de la taïga (Ixodes persulcatus) – vecteur du virus de l'encéphalite à tiques. La taille de ses adultes à jeun est de 3 à 4 mm, et les adultes gorgés augmentent leur taille de 5 à 7 fois.
Le bouclier dorsal est de couleur brun foncé avec un éclat métallique. Chez les femelles, le bouclier recouvre les 2/3 du dos, chez les mâles le bouclier est complet, recouvrant toute la partie dorsale du corps de l'arachnide.
Le cycle de vie de la tique de la taïga se déroule selon le type à trois hôtes. Les larves se nourrissent sur de petits rongeurs, oiseaux et reptiles. Les nymphes choisissent une proie de plus grande taille. Les imagos (adultes) se nourrissent principalement sur de grands animaux et sur l'homme.
Ils hivernent les tiques de la taïga dans la litière forestière, parmi les feuilles mortes. Elles sont actives au printemps et à l'automne, lorsque les taux d'humidité sont les plus favorables. Le mécanisme de recherche de proie est passif, très rarement le parasite peut poursuivre sa victime sur une courte distance. L'attaque sur l'homme se produit à partir de la végétation herbacée et des arbustes bas.
La tique du chien (Ixodes ricinus) ressemble beaucoup à la tique de la taïga, son aire de répartition se situe un peu plus au sud :
L'espèce préfère les forêts de feuillus et mixtes, les pâturages. Le cycle de vie est similaire à celui de la tique de la taïga, mais la tique du chien est plus massive et se rencontre plus fréquemment.
Ixodes ricinus peut souvent être observé sur les animaux domestiques et d'élevage. Pour l'homme, le contact avec ce parasite constitue une menace sérieuse, car cette tique transmet de nombreuses maladies, dont la maladie de Lyme et les formes occidentales de l'encéphalite à tiques.
Les tiques en tant que parasites dangereux de l'homme et des animaux domestiques
La caractéristique ci-dessus des représentants typiques de l'ordre des acariens parasitiformes ne reflète pas toute la diversité du groupe, mais vise seulement à en donner un aperçu général. Comme mentionné précédemment, le polymorphisme du groupe est colossal. Cela est lié à un large éventail de questions pratiques concernant les acariens parasitiformes, en tant que vecteurs de maladies dangereuses pour l'homme et les animaux domestiques.
Les parasites suivants ont une importance médico-vétérinaire particulièrement grande :
- L'acarien de la volaille – parasite des oiseaux domestiques, qui cause des dommages considérables à l'aviculture. Il peut également s'attaquer à l'homme ;
- L'acarien des villages – habitant des zones arides, vecteur des fièvres récurrentes ;
- L'acarien de la taïga – principal vecteur de l'encéphalite verno-estivale à tiques ;
- L'acarien du chien – espèce la plus répandue et typique de la superfamille, vecteur des agents pathogènes des formes occidentales de l'encéphalite à tiques et de la maladie de Lyme.
Vidéo intéressante : les tiques peuvent-elles s'enfouir dans la chair morte ?
5 espèces de tiques les plus dangereuses
