Le nombre réel de différentes espèces d'acariens découvertes et décrites par les zoologistes est des milliers de fois supérieur à celui que connaît un habitant moyen de la planète. Si l'on demande à une personne de nommer les espèces d'acariens qu'elle connaît, elle ne se souviendra probablement que de deux ou trois noms, au mieux jusqu'à cinq, et encore, elle ne mentionnera pas des espèces spécifiques, mais plutôt certains groupes ou variétés correspondant à des caractéristiques particulières.
Par exemple, presque tous les habitants de l'Eurasie connaissent bien les tiques dures (ixodidés) — celles parmi lesquelles se trouvent les vecteurs de l'encéphalite à tiques, une maladie mortelle. Beaucoup de gens connaissent également les sarcoptes de la gale (et pas seulement ceux qui ont eu la gale), tandis que les jardiniers et les fleuristes connaissent bien les tétranyques. Ces espèces, ainsi que les acariens domestiques et les aoûtats, constituent probablement tout le « bagage » connu du grand public.
Par exemple, la photo ci-dessous montre une tique du chien bien connue – principal vecteur de l'encéphalite à tiques dans la partie européenne de la Russie :
Et voici une créature à la forme corporelle difficile à décrire — le sarcopte de la gale (photo prise au microscope) :
Aujourd'hui, la science a décrit plus de 54 000 espèces d'acariens, et leur nombre ne cesse d'augmenter grâce à la découverte de nouveaux représentants de ce groupe d'arthropodes, dont beaucoup ont des tailles microscopiques. Les scientifiques estiment qu'il existe environ un million d'espèces différentes d'acariens sur Terre, et qu'il reste encore à leur donner des noms.
À noter
En termes de diversité d'espèces, les acariens surpassent même l'ordre des araignées — ces dernières comptent un peu plus de 42 000 espèces.
Par rapport au nombre d'espèces d'acariens actuellement vivantes qui ont été étudiées, peu de formes fossiles ont été décrites — environ 150. Cela est en partie dû au fait que les restes d'acariens ayant vécu à des époques antérieures sont difficiles à trouver et à identifier. En outre, il existe une hypothèse selon laquelle ce groupe d'arthropodes connaît actuellement son apogée — les conditions de vie sur la Terre moderne sont optimales pour les acariens, ce qui favorise une spéciation active dans de nombreux genres et familles.
Aujourd'hui, les acariens ont acquis une réputation tenace de parasites dangereux pour la santé et la vie des humains et des animaux domestiques. Il n'est pas surprenant que le nom même de ce groupe sonne sinistre pour une personne ordinaire, étant devenu dans le langage courant un nom commun.
Cependant, en réalité, la plupart des acariens sont totalement inoffensifs pour les humains et les animaux. Les groupes les plus vastes en nombre d'espèces sont les acariens saprophages, qui vivent dans le sol et se nourrissent des restes en décomposition de plantes et d'animaux morts. Ces créatures sont extrêmement utiles pour les biocénoses, et non seulement elles ne nuisent pas, mais elles apportent également un grand bénéfice aux écosystèmes naturels et à l'agriculture.
De plus, certaines espèces d'acariens sont utilisées par l'homme à son avantage — pour la protection des plantes contre les parasites et dans la recherche scientifique. Ci-dessous, la photo montre un exemple (l'acarien prédateur Phytoseiulus attaque un tétranyque) :
À noter
Certains acariens sont soit parasites, soit symbiotes, selon l'état de santé de l'organisme hôte.
Aperçu général de la diversité des espèces d'acariens
Les acariens (Acari) sont regroupés dans une grande sous-classe au sein de la classe des arachnides. Il est intéressant de noter que les araignées elles-mêmes forment un ordre dans cette classe, tandis que parmi les acariens, les scientifiques ont identifié plusieurs ordres différents, et il a donc fallu créer une sous-classe pour les regrouper.
La diversité des acariens est exceptionnelle, même pour le groupe des arthropodes. On y trouve à la fois des formes microscopiques, visibles uniquement au microscope, et des animaux dont la taille corporelle peut atteindre 10 mm (surtout après s'être gorgés). Ils présentent des couleurs très variées, différentes formes de corps et des adaptations très efficaces et curieuses pour leur mode de vie. Il n'est pas étonnant qu'il soit si difficile de donner une caractéristique générale de cette sous-classe.
Ci-dessous, la photo montre une tique argasidée :
Dans la sous-classe des acariens, il existe des espèces qui présentent pratiquement toutes les formes d'alimentation connues par la science chez les animaux : herbivores, prédateurs, parasites et même omovampires (qui attaquent leurs congénères gorgés et aspirent le contenu de leur corps).
Les acariens vivent dans des biotopes très divers, des steppes sèches aux forêts tropicales, de la litière du sol aux tapis des appartements. On connaît même des espèces qui vivent sous l'eau. En quantités énormes, ils peuplent les couches supérieures du sol, où parfois des centaines d'individus sont découverts dans 1 cm³ de terre.
Il n'est pas surprenant que ces invertébrés se soient répandus dans le monde entier. Ils habitent tous les continents, y compris l'Antarctique, où ils vivent en permanence dans les sites de nidification des oiseaux marins, en parasitant ces derniers dans leurs nids. En fonction des conditions de vie, ils ont acquis diverses adaptations : un corps robuste ou au contraire mou, la capacité de jeûner longtemps, un taux de reproduction élevé, des dispositifs spéciaux pour se fixer sur le corps de l'hôte (pour les formes parasitaires) et bien d'autres encore.
La classification de toute cette diversité d'espèces constitue un problème majeur. En général, on les divise en groupes en fonction de l'anatomie, de diverses caractéristiques physiologiques et du mode de vie. Les groupes d'un même ordre (taxons) sont inclus dans des regroupements plus élevés, ce qui permet de former des ordres et des familles, chacun étant caractérisé par certaines particularités de ses représentants.
Ainsi, la sous-classe des Acari se divise en les super-ordres suivants :
- Les acariens parasitiformes, dont le groupe comprend plus de 12 000 espèces. Dans ce super-ordre, on distingue l'ordre des tiques ixodides (celles qui transmettent l'encéphalite), l'ordre des mésostigmates (parmi lesquels les acariens phytoséiules, largement utilisés en agriculture pour détruire les acariens nuisibles aux plantes) et les acariens gamasides (parasites des animaux et de l'homme, dont certaines espèces sont connues pour leurs piqûres très douloureuses). On inclut également dans les parasitiformes les acariens faucheurs, très originaux, qui ressemblent davantage à des araignées.
- Les acariens acariformes, parmi lesquels sont particulièrement connus le sarcopte de la gale, les acariens des greniers, les acariens oribates, les acariens des plumes (pas toujours parasites, parfois seulement commensaux) et les acariens prédateurs rouges (trombidions). Les parasites humains les plus connus de ce super-ordre font partie du groupe des acariens sarcoptiformes.
Cette division est très conventionnelle. La systématique de la sous-classe est constamment révisée, et de nombreux spécialistes proposent leurs propres variantes de division du groupe en sous-groupes. En particulier, il est populaire de considérer les acariens faucheurs comme un super-ordre en raison de leur structure très spécifique.
La photo ci-dessous montre un acarien faucheur (Opilioacarus segmentatus) :
Parmi les acariens, il y a des représentants particulièrement remarquables qu'il convient de mentionner séparément…
Acariens parasitiformes
Ce super-ordre est remarquable en ce qu'il comprend les acariens les plus connus du public — les tiques ixodides, celles que les citadins de la zone moyenne de l'Eurasie craignent paniquement parce que certains représentants de certaines espèces peuvent être infectés par le virus de l'encéphalite à tiques et, lors d'une piqûre, peuvent infecter l'homme. Comme cette maladie est mortelle, une thérapie intensive est nécessaire après l'infection, et une prévention fiable de la maladie est assez complexe.
Nous parlerons plus en détail des tiques ixodides un peu plus loin, mais concentrons-nous maintenant sur les caractéristiques du super-ordre des acariens parasitiformes. Il est remarquable avant tout parce que, comparés aux acariformes, ses représentants sont considérés comme évolutivement plus avancés. Certains d'entre eux possèdent des aromorphoses spécifiques qui en font des parasites hautement spécialisés. Chez d'autres (espèces prédatrices), les caractéristiques structurelles témoignent d'un progrès évolutif significatif vers l'augmentation de l'efficacité de la reproduction et de la survie de la progéniture.
Une autre caractéristique intéressante de ce groupe est sa très faible représentation dans les restes paléontologiques. La raison de cette « lacune » dans les archives de l'évolution n'est pas entièrement élucidée, mais c'est précisément ce qui rend difficile le suivi de l'évolution de ce groupe d'acariens. Les formes les plus proches des formes ancestrales sont considérées ici comme certains acariens gamasides du sol, tandis que les plus évoluées sont diverses formes prédatrices du même groupe. Cependant, il n'est pas tout à fait correct de parler de supériorité évolutive d'un groupe sur un autre.
Parmi les acariens parasitoformes, on trouve des prédateurs, des saprophages (se nourrissant à la fois de cadavres d'animaux et de débris végétaux) et des parasites. Il est intéressant de noter que les formes parasites présentent ici des capacités d'adaptation véritablement uniques. Par exemple, cet ordre comprend des parasites des cavités (une rareté relative chez les arthropodes) — des formes qui vivent à l'intérieur des organismes des animaux hôtes. Il s'agit notamment de :
- Les acariens de la famille des Entonyssidae, colonisant les sacs aériens des serpents ;
- Rhinonyssidae, qui s'installent dans la cavité nasale des oiseaux ;
- Halarachnidae – des parasites qui affectent la trachée et les poumons des mammifères.
On pense que ces familles sont issues d'acariens parasites guettant dans les nids.
Sur la photo ci-dessous, on peut voir l'acarien parasite Pneumonyssoides caninum dans la cavité nasale d'un chien :
À noter
Il est incorrect de parler d'acariens saprophytes. Les saprophytes ne sont que des micro-organismes — des bactéries ou des champignons unicellulaires. Les acariens qui se nourrissent de matière organique en décomposition sont appelés saprophages. Il est également incorrect d'appeler les acariens saprotrophes — la différence essentielle entre les saprotrophes et les saprophages est que les saprotrophes ne laissent pas de déchets solides (excréments) après s'être nourris, contrairement aux saprophages.
Un groupe remarquable dans ce super-ordre est celui des acariens uropodes, qui habitent principalement le sol. Parmi eux, on trouve :
- des espèces prédatrices, dont certaines sont très spécialisées — par exemple, elles sucent uniquement les nématodes du sol ou ne vivent que dans les fourmilières ;
- des formes parasites, infestant principalement les insectes et autres arthropodes ;
- des saprophages ;
- ainsi que les espèces qui sucent la sève des plantes.
Mais les plus connus parmi les acariens parasitiformes restent les Ixodidae. Examinons-les plus en détail.
Les Ixodidae, parasites les plus célèbres
Les tiques dures, appartenant à la famille des Ixodidae, sont des parasites d'attente hautement spécialisés des vertébrés, y compris l'homme. Les larves comme les adultes se nourrissent de sang, en s'accrochant aux téguments de l'hôte, perçant la peau et la paroi d'un vaisseau sanguin.
L'appareil buccal de ces parasites est adapté non seulement pour aspirer le sang, mais aussi pour se fixer solidement sur l'hôte. Il est très difficile d'arracher une tique qui s'est fixée — dans certains cas, en cas de retrait incorrect, son corps se sépare de la tête, qui reste dans la peau de la personne.
C'est intéressant
Les tiques dures, avec les sarcoptes et les demodex, font partie des espèces qui mordent le plus souvent les humains. La plupart des gens ignorent l'existence des demodex (bien que ces parasites soient présents chez presque tous les adultes). Quant aux sarcoptes, ils ne sont pas perçus comme un danger sérieux en raison de la relative facilité à traiter la gale qu'ils provoquent.
La raison des inquiétudes concernant les morsures de tiques dures chez les habitants des zones de forêt-steppe et de forêt de la Russie, de l'Ukraine, de la Biélorussie et de certains pays d'Europe occidentale est la contamination d'une partie des populations de parasites par les agents pathogènes de l'encéphalite à tiques et de la maladie de Lyme, des maladies mortelles pour l'homme.
Selon les statistiques, seulement 6 % des tiques, même dans les régions les plus dangereuses sur le plan épidémiologique (Sibérie et Oural, périphérie ouest de la partie européenne de la Russie, nord et nord-est de l'Ukraine, ouest de la Biélorussie), sont infectées par le virus de l'encéphalite à tiques. De plus, même en cas de morsure par une tique infectée, le risque de développer la maladie est d'environ 4 %. En réalité, sur 1000 morsures de tiques dures, on observe en moyenne 2 à 3 cas de maladie. Ce n'est pas énorme, mais les cas de décès dus à l'encéphalite à tiques et la fréquence élevée des morsures dans certaines régions ont conféré une mauvaise réputation à ces parasites.
Les espèces les plus importantes sur le plan épidémiologique sont :
- La tique du chien (Ixodes ricinus) – principal vecteur de l'encéphalite à tiques en Europe. Elle est largement répandue dans les régions de Leningrad et de Moscou, mais l'encéphalite y est extrêmement rarement transmise. Elle appartient aux espèces qui habitent les biotopes ouverts — pâturages, champs, prairies ;
- La tique de la taïga (Ixodes persulcatus) - « remplace » la tique du chien en Sibérie, dans l'Oural et en Extrême-Orient, et elle est également la cause du plus grand nombre absolu d'infections par l'encéphalite à tiques. Par son écologie, c'est une espèce plus « forestière » que la tique du chien ;
- La tique australienne Ixodes holocyclus - vit le long de la côte est de l'Australie et est tristement célèbre pour sécréter dans la plaie un neurotoxine lors de sa piqûre, pouvant provoquer une paralysie ;
4. Les tiques du genre Hyalomma (Hyalomma), vectrices de certains types de fièvres hémorragiques.
Plusieurs autres espèces de tiques transmettent l'encéphalite à tiques : Ixodes pavlovskyi, Haemaphysalis concinna, Dermatocentor marginatus et d'autres. Au total, 14 espèces, assez similaires en apparence, et dans certains cas, il est extrêmement difficile de les identifier (en particulier lorsqu'il s'agit d'individus immatures). Pour cette raison, le nom commun de « tique encéphalitique » s'est imposé dans le langage courant, et il est parfois également appliqué aux espèces d'ixodidés qui ne transmettent pas le virus mais qui ressemblent aux véritables vecteurs.
À noter
Ce sont précisément les tiques ixodidés qui sont le plus souvent confondues avec les punaises de lit — également des parasites hématophages de l'humain. Cependant, il y a plus de différences que de similitudes entre ces créatures. Au minimum, toutes les tiques ont 8 pattes, tandis que les punaises en ont 6. De plus, les punaises attaquent l'humain dans les habitations, tandis que les tiques le font dans la nature. Les punaises piquent rapidement et tentent de se cacher au moindre danger, alors que les ixodidés s'accrochent jusqu'au bout au corps de l'hôte, et il est parfois extrêmement difficile de les détacher de la peau.
Parmi les ixodidés, il faut également mentionner les tiques argasidées, elles aussi pour la plupart parasites, mais principalement de nid. De nombreuses espèces vivent dans les terriers de mammifères dans les steppes et les déserts, et se nourrissent occasionnellement lorsqu'un hôte permanent ou un visiteur occasionnel se trouve dans le terrier. Elles sont tristement célèbres en tant que vecteurs de la fièvre récurrente à tiques.
Acariens gamasides
Ce groupe est très diversifié, comprenant des prédateurs, des parasites et diverses espèces commensales qui ne nuisent pas aux animaux avec lesquels elles cohabitent, sans pour autant leur apporter de bénéfice.
Il est à noter, par exemple, les acariens myrmécophiles Antennophoridae, qui vivent dans les fourmilières, se fixent sous la tête des fourmis et se nourrissent des restes alimentaires laissés sur leurs mandibules. Ci-dessous, la photo montre un exemple correspondant :
D'autres espèces parasitent les abeilles, ainsi que les ravageurs de diverses cultures agricoles.
Les acariens gamasides saprophages habitent en quantités énormes les cadavres d'animaux et d'insectes, les excréments et autres débris organiques. Il est remarquable que ces espèces se dispersent sur divers insectes nécrophages. Par exemple, si l'on tapote légèrement une croûte de fumier séchée avec un bâton, en imitant le contact d'une mouche ou d'un rat, des centaines d'acariens macrochélidés ou calyptostomatidés surgissent instantanément à la surface, prêts à s'accrocher à l'insecte pour 'voler' avec lui vers un nouveau substrat nutritif.
La photo montre un bousier couvert d'acariens :
Dans ce groupe, les acariens de la volaille et des oiseaux ont la plus grande importance économique. Ils parasitent les nids et entraînent souvent la mortalité des oiseaux dans diverses exploitations. En cas de famine sévère, ils peuvent piquer les humains, provoquant de fortes démangeaisons.
Acariens des greniers
Le nom calqué de ce groupe du latin est acariens tyroglyphoïdes. Son nom en français vient du fait que ses représentants s'installent et se reproduisent très souvent en quantités énormes dans les entrepôts de produits agricoles. Ici, différentes espèces se nourrissent de grains, de balles, de moisissures et de produits animaux.
C'est intéressant
Parmi les acariens des greniers, il existe également des espèces qui parasitent les insectes nuisibles aux produits stockés — les vrillettes, les dermestes, les charançons, les pyrales.
Les espèces suivantes sont les plus remarquables parmi les acariens des greniers :
- L'acarien de la farine, qui endommage la farine, l'amidon, le son et divers produits de la transformation des céréales ;
- L'acarien du fromage, que l'on trouve souvent dans les fromages vieillis ;
- L'acarien du sucre, qui endommage le sucre et les matières premières utilisées pour sa production ;
- L'acarien du vin, qui s'installe à la surface du vin si le récipient n'est pas hermétiquement fermé ;
- L'acarien des bulbes, nuisible aux stocks d'oignons, de pommes de terre, d'ail et de betteraves.
Tous entraînent des dommages et une détérioration de la qualité des produits stockés.
Le trait le plus remarquable des acariens des greniers est leur capacité à survivre lorsqu'ils pénètrent dans le tractus digestif humain. Ces arthropodes peuvent alors s'enfoncer dans l'épithélium intestinal, se nourrir des cellules de la muqueuse ou des aliments présents dans l'intestin, et provoquent ainsi une maladie appelée acariase intestinale. En conséquence, des douleurs abdominales, des nausées et des réactions allergiques se développent. Selon certaines données, dans certains cas, les acariens du sucre, du fromage et des céréales peuvent même se reproduire dans le tractus gastro-intestinal en l'absence d'oxygène – chez certains patients, un grand nombre de ces parasites à différents stades de développement ont été trouvés dans le rectum et dans les excréments.
Acariens de la gale
Ce nom regroupe plusieurs genres de parasites intracutanés des humains, d'autres mammifères et d'oiseaux. Les représentants de ce groupe ont développé une forme de parasitisme très originale : ils s'enfoncent dans la peau, y creusent constamment des galeries, se nourrissant des cellules cutanées et des sécrétions des glandes cutanées, et les femelles, au cours de cette activité, pondent des œufs dans la peau.
C'est intéressant
Les galeries de l'acarien de la gale peuvent parfois être observées à l'œil nu sous la peau : elles ressemblent à un réseau de lignes.
Les larves sortant des œufs se nourrissent pendant un certain temps de l'épiderme dans les galeries maternelles, se transforment en nymphes, puis rampent à la surface de la peau, où les mâles deviennent des adultes et s'accouplent avec les femelles immatures. Après cela, les femelles s'enfoncent dans la peau et commencent à creuser leurs propres galeries.
L'activité de l'acarien de la gale provoque chez l'homme de fortes démangeaisons : la maladie elle-même est appelée gale. De même, la gale peut être observée chez les chats, les chiens, les rats et de nombreux autres animaux.
Demodex
Les acariens Demodex sont des acariens très spécifiques. Au moins en apparence, ils diffèrent considérablement des autres acariens, car ils ont une partie arrière du corps allongée, ressemblant à une queue. Leur longueur, y compris cette «queue», ne dépasse pas 0,3 à 0,4 mm.
Ces acariens sont particulièrement intéressants car ils vivent en permanence sur le corps humain. Parmi eux, deux espèces sont les plus répandues :
- Demodex folliculorum – passe la plupart de son temps dans les follicules pileux ;
- Demodex brevis – habite les glandes sébacées dont la sécrétion est déversée dans les follicules pileux.
Les deux espèces se nourrissent des sécrétions des glandes et ne causent normalement aucun préjudice à l'homme. Cependant, en cas de prolifération excessive, elles peuvent provoquer la démodécie, une maladie dermatologique caractérisée par une desquamation de la peau, l'apparition de foyers inflammatoires et des démangeaisons.
D'après les études, ces acariens sont répandus partout dans le monde – ils infestent pratiquement 100% de la population mondiale. Et c'est précisément parce que cette infestation ne se manifeste quasiment pas que la plupart des gens ignorent même cette contamination, tout comme ils ignorent l'existence même des Démodex.
Les acariens dits « de poussière » (Dermatophagoides sp.)
Ce groupe comprend plusieurs espèces d'acariens très petits qui se sont adaptés à vivre dans les habitations humaines et à se nourrir des particules de peau desquamées présentes dans la poussière domestique.
On sait que chaque personne perd environ 1,5 g d'épiderme mort sec par jour – c'est exactement ce que ces créatures consomment. Une telle quantité de « nourriture » est tout à fait suffisante pour qu'une population entière subsiste dans une pièce.
C'est intéressant
Aujourd'hui, on a découvert que les acariens de poussière peuvent également se nourrir de moisissures.
Grâce à leur taille microscopique, les acariens de poussière peuvent s'installer à l'intérieur des matelas et dans le rembourrage des meubles rembourrés, d'où il est pratiquement impossible de les déloger. Ils infestent aussi en grand nombre les tapis, les fissures derrière les plinthes et la poussière dans les coins des pièces, ce qui rend leur élimination difficile dans la plupart des cas.
La photo ci-dessous montre un acarien de poussière Dermatophagoides pteronyssinus dans un tapis :
Par ailleurs, les acariens de poussière peuvent provoquer de graves allergies. On considère que la plupart des cas d'asthme se développent en réponse à l'inhalation constante d'air contenant de la poussière avec les excréments et les enveloppes chitineuses de ces créatures. Leurs excréments contiennent des protéines digestives spécifiques qui provoquent une sensibilisation chez l'homme.
Les espèces d'acariens tisserands nuisibles à l'agriculture
Parmi tous les acariens nuisibles à l'agriculture, les tétranyques sont sans doute les plus connus.
Premièrement, ils sont diversifiés et plus de 1 200 espèces sont répertoriées. Deuxièmement, leur régime alimentaire est très polyvalent. L'espèce type de cette famille, le tétranyque tisserand commun, est répandue dans le monde entier et affecte au moins 200 espèces de plantes. Ces 200 espèces ne sont que celles qui sont connues des scientifiques. Il est possible que le régime alimentaire de cet acarien soit encore plus varié. Il peut affecter la plupart des cultures maraîchères de la zone tempérée de la Russie, mais les concombres, les tomates, les aubergines, les poivrons et les fraises sont les plus touchés.
Ses proches sont moins polyvalents, mais n'en sont pas moins nuisibles. Les tétranyques des jardins, de l'aubépine, des agrumes et autres acariens de ce groupe sont considérés comme un véritable fléau dans les vergers et les potagers.
Enfin, les tétranyques causent de graves dommages aux plantes, réduisant considérablement le rendement des champs et des vergers. De plus, ils affectent les fleurs et les arbres dans les biotopes naturels.
À noter
Ce groupe de ravageurs tire son nom du fait qu'en infestant les plantes, ils enveloppent leur lieu de vie d'une toile épaisse dans laquelle ils se nourrissent et se reproduisent comme dans un refuge.
Il n'est pas étonnant que l'on lutte activement contre les tétranyques, et la méthode la plus efficace et la plus rationnelle consiste à faire appel à d'autres acariens...
Les ennemis des tétranyques – les phytoséiides
Les phytoséiides constituent la plus grande famille d'acariens gamasides. On en dénombre plus de 2 000 espèces, dont la grande majorité sont des prédateurs voraces qui détruisent de nombreux petits invertébrés.
Dans ce groupe, le Phytoseiulus persimilis a la plus grande importance économique, car il est utilisé dans la lutte biologique contre les tétranyques. Un adulte de ce prédateur peut consommer jusqu'à 20 tétranyques adultes, leurs œufs et leurs larves par jour. Plus il se nourrit intensément, plus il pond d'œufs et plus les larves et les nymphes, tout aussi voraces, apparaissent ensuite.
À noter
Les Phytoseiulus se nourrissent non seulement de tétranyques, mais aussi de thrips, de nématodes et de certains autres invertébrés nuisibles. Par conséquent, leur utilisation dans la lutte biologique est considérée comme une méthode intégrée de protection des plantes.
Aujourd'hui, en Europe, des pépinières élèvent des Phytoseiulus, qui sont vendus par lots aux serres et aux exploitations horticoles. On les lâche sur les plantes et, en quelques semaines, leur population augmente rapidement grâce à la diminution du nombre de tétranyques. Ainsi, on parvient à protéger les récoltes sans insecticides ni autres produits chimiques.
Trombidions et autres espèces prédatrices
Ces acariens, tout le monde les a probablement vus. On les trouve en grand nombre au printemps et au début de l'été sous les pierres dans les forêts ou dans les potagers, où ils se déplacent lentement, comme s'ils « nageaient » sur le sol à la recherche de leurs proies : petits insectes et autres acariens.
Il est intéressant de noter que les larves des trombidions sont parasites et ne deviennent prédatrices qu'en grandissant. Elles parasitent les insectes, mais peuvent aussi mordre des vertébrés, y compris l'homme.
Au Japon et dans les îles du Pacifique, ces acariens transmettent l'agent de la fièvre tsutsugamushi.
Acariens des plumes, parasites des oiseaux
Les représentants de ce groupe ont une importance économique car ils peuvent provoquer des maladies graves chez la volaille.
Normalement, ces acariens sont commensaux et n'entraînent pas de conséquences graves pour les oiseaux. Ils s'installent dans les tiges des plumes et se nourrissent de leurs parois. Dans chaque plume, une colonie se forme, à partir de laquelle les acariens peuvent migrer vers les plumes voisines.
Les oiseaux sauvages effectuent généralement certaines procédures d'hygiène qui aident à contrôler le nombre de ces acariens, et une grande partie de ces « résidents » meurent lors de la mue. Cependant, lorsque les oiseaux sont gardés dans des volières exiguës, les acariens se reproduisent en quantités énormes, provoquant des démangeaisons, des inflammations, la casse des plumes, ce qui empêche les oiseaux de prendre le poids nécessaire et peut même entraîner leur mort.
Le parasite le plus connu de ce groupe est *Syringophilus bipectinatus*, qui parasite les poules, les pintades, les dindons et d'autres oiseaux, provoquant une maladie spécifique appelée syringophilose.
Les acariens oribates, en tant que vecteurs d'helminthiases
Les oribates sont, pour la plupart, considérés comme des acariens utiles qui participent à la formation des sols. Dans un décimètre cube de sol forestier, ils peuvent vivre par millions – ils consomment constamment les restes de plantes et d'animaux et les transforment en un substrat assimilable par les plantes.
La capacité des oribates à disséminer les œufs d'helminthes est importante. Ainsi, certaines espèces de ce groupe d'acariens ingèrent les œufs de ténias de la famille des Anoplocephalata. Ensuite, les larves éclosent des œufs à l'intérieur de leur corps, et les acariens eux-mêmes, avec les plantes, sont ingérés par les bovins. Une fois dans le tube digestif de l'animal, les acariens meurent, tandis que les larves d'helminthes sont libérées et s'enfouissent dans l'épithélium intestinal, provoquant la monieziose. Cette maladie entraîne un ralentissement de la croissance des jeunes bovins, ovins et caprins, une diminution de la production laitière et parfois même la mort des animaux.
La photo montre un acarien ailé de la famille des Galumnidae, vecteur d'helminthiases chez les bovins :
En conclusion, nous noterons que même les groupes principaux d'acariens sont difficiles à examiner ne serait-ce que brièvement. Néanmoins, les informations fournies ci-dessus suffisent déjà pour se faire une idée approximative de la diversité et de l'immense nombre de variétés d'acariens, ainsi que de leur importance pour les écosystèmes et la vie humaine.
Vidéo intéressante : TOP 5 des espèces d'acariens les plus dangereuses pour l'homme
Quels sont les dangers des acariens que l'on peut rencontrer dans la nature ?
