Comment distinguer une tique encéphalitique d'un parasite ordinaire (non infecté)

Distinguer une tique encéphalitique d'une tique ordinaire n'est pas si simple, mais résoudre ce problème devient crucial si la piqûre a eu lieu dans une région épidémiologiquement défavorable. En effet, si le parasite est encéphalitique, il pourrait, avec une certaine probabilité, transmettre à la personne l'agent pathogène de l'encéphalite à tiques lors de la piqûre et, éventuellement, après la période d'incubation, la victime développera la maladie avec tous ses symptômes redoutables. Compte tenu du danger mortel de cette maladie, il est nécessaire de suivre un traitement préventif d'urgence dans les plus brefs délais. Or, c'est complexe, coûteux, long et, compte tenu des réalités du fonctionnement de nos institutions médicales, pas très agréable non plus (les files d'attente dans les cliniques ne plaisent probablement à personne).

Si une personne est piquée par une tique non infectée, aucune action compliquée n'est requise. Il suffit de la retirer correctement de la peau et de désinfecter la plaie. C'est beaucoup plus simple que de faire une prophylaxie de l'encéphalite, et certainement plus sûr que de traiter cette maladie.

Alors, comment déterminer si la tique extraite de la peau est encéphalitique ou non ? Examinons la question...

 

Peut-on savoir, d'après les signes extérieurs, si le parasite est porteur du virus de l'encéphalite à tiques ?

Il est impossible de distinguer une tique encéphalitique d'une tique qui n'est pas porteuse de l'infection simplement par son apparence. La présence du virus dans l'organisme du parasite ne se manifeste extérieurement d'aucune façon – ni par la forme du corps, ni par la couleur, ni par le comportement. Les tiques infectées ne présentent aucun signe évident de leur infection.

À noter

Si l’on place côte à côte une tique encéphalitique et une tique ordinaire, toutes deux de la même espèce et au même stade de développement, aucune différence externe ne pourra être observée entre elles. Même une loupe ou un microscope ne permettra pas de les distinguer ; il est donc impossible de différencier ces individus à la maison.

En d’autres termes, il est impossible de déterminer si une tique est encéphalitique simplement en pleine nature. Même un acarologue spécialiste, qui sait bien identifier les espèces de tiques et les distinguer, ne pourra pas le faire.

Le concept même de « tique encéphalitique » désigne la contamination d’un individu spécifique par le virus de l’encéphalite à tiques. De nombreuses personnes non averties pensent à tort que la tique encéphalitique est une espèce particulière dont tous les individus sont porteurs de l’infection, contrairement à une autre tique « simple » dont la piqûre est inoffensive pour l’homme.

En réalité, les vecteurs établis de l’encéphalite à tiques sont 14 espèces de tiques ixodides, assez similaires en apparence, mais présentant certaines caractéristiques morphologiques et de coloration qui permettent de les distinguer les unes des autres et des autres espèces ne transmettant pas l’agent pathogène. Parmi ces 14 espèces, les principaux vecteurs de l’infection contaminant les humains, dans la grande majorité des cas, sont deux :

• La tique du chien (également appelée tique des bois européenne) ;
• et la tique de la taïga, qui ne s’en distingue pas beaucoup.

La première est responsable des cas de contamination par l’encéphalite dans les pays d’Europe occidentale, en Ukraine, en Biélorussie et dans l’ouest de la Russie (par exemple, dans la région de Kaliningrad), la seconde en Sibérie et en Extrême-Orient.

Cela signifie qu’il n’existe pas d’espèce spécifique de tique encéphalitique. Il existe plusieurs espèces, différentes morphologiquement et écologiquement, qui peuvent transmettre le virus.

D’un autre côté, même les vecteurs les plus virulents du virus ne sont pas tous contagieux.

Selon les statistiques, seulement environ 6 % des individus des espèces qui transmettent l’encéphalite sont infectés. C’est-à-dire que sur 15 individus représentatifs de ces espèces, qui appartiennent en fait à la cohorte des tiques « encéphalitiques », un seul individu représentera réellement un danger épidémiologique.

De plus, selon les mêmes statistiques, après des morsures par des tiques infectées sans prise de mesures appropriées, seules 2 à 6 % des personnes mordues développent la maladie. Par conséquent, dans les régions où il existe un risque d'infection par l'encéphalite à tiques, sur 10 000 morsures, 24 maximum entraîneront le développement de la maladie.

À noter

Selon les statistiques recueillies dans les hôpitaux, le taux moyen d'incidence de l'encéphalite à tiques parmi toutes les personnes mordues qui ont consulté un médecin est d'environ 0,50-0,55 % (environ 5 personnes sur 1000 mordues). Compte tenu du nombre de personnes qui ne consultent pas de médecin après une morsure, ce taux est en réalité encore plus bas, soit environ 0,2-0,3 % (20 à 30 infectés sur 10 000 morsures). Pour la borréliose de Lyme, ce taux est 1,5 fois plus élevé, soit environ 1,3 % pour les personnes officiellement enregistrées lors d'une consultation à l'hôpital.

Cela signifie, à son tour, que la morsure d'une tique, même si elle est porteuse du virus, n'entraînera pas nécessairement une infection.

La conclusion principale est la suivante : il est impossible de déterminer si une tique est infectée ou non par son apparence extérieure, et encore moins de savoir immédiatement si le parasite a infecté une personne lors de la morsure. Cela vaut également pour les cas où le parasite est retiré d'un animal domestique : il sera impossible de savoir par son apparence si la tique qui a mordu un chien ou un chat était infectée.

Néanmoins, l'apparence du suceur de sang permet d'estimer la probabilité (pas le fait, mais simplement la chance) qu'il soit porteur de l'encéphalite. Pour cela, il faut :

1. Évaluer la région où la morsure a eu lieu ;
2. Comprendre que le parasite appartient à la famille des tiques Ixodidae ;
3. Si possible, déterminer s'il appartient à la dyade des principaux vecteurs, à savoir la tique du chien ou la tique de la taïga.

Ci-dessous, la photo montre à titre d'exemple une tique qui pourrait très bien être porteuse du virus de l'encéphalite à tiques :

En termes simples, si l'on parvient à déterminer qu'une personne a été mordue par une tique Ixodidae dans une région épidémiologiquement dangereuse pour l'encéphalite à tiques, la probabilité d'infection n'est alors plus nulle. Si, lors de l'examen du parasite, on parvient à reconnaître une tique du chien ou de la taïga, la probabilité d'infection est encore plus élevée.

Examinons maintenant les signes précis qui permettent de reconnaître un possible vecteur de l'encéphalite à tiques…

 

Différences entre les espèces de tiques vectrices de l'encéphalite et les espèces apparentées

La première tâche pour déterminer l'espèce de la tique dans notre cas est de comprendre qu'elle appartient précisément à la famille des tiques Ixodidae. Elles ont une apparence assez caractéristique, avec un corps aplati dorsalement et une tête très petite. Les tiques d'autres familles se distinguent des Ixodidae par la forme de leur corps.

Par exemple, la photo montre une tique Dermacentor silvarum, un représentant typique des Ixodidae, vectrice de l'encéphalite :

Ici — une tique de la famille des Argasidae :

Et sur cette photo — une tique gamaside Androlaelaps schaeferi :

L'encéphalite est transmise uniquement par les tiques ixodides. Si, dans une région à haut risque épidémiologique, c'est précisément un tel parasite qui a piqué, alors il existe une probabilité qu'il ait pu infecter l'homme avec le virus.

Les chances de contracter une infection par morsure sont encore plus élevées si l'on a retiré du corps soit une tique de la taïga, soit une tique du chien. Extérieurement, elles se ressemblent beaucoup. La photo ci-dessous montre une femelle adulte à jeun de la tique de la taïga :

Et ici — une femelle de la tique du chien :

Il est pratiquement impossible pour un non-spécialiste de les distinguer, car les différences fiables entre eux sont trop minces — ce sont des particularités de la structure du rostre et du bouclier du corps. Mais cela ne sert à rien de distinguer ces espèces : toutes deux ont la même probabilité d'être vecteurs de l'infection.

À noter

Dans la région européenne, c'est principalement la tique du chien qui attaque les humains, au-delà de l'Oural — la tique de la taïga. Pour cette raison, la tique du chien est aussi appelée tique forestière européenne, et la tique de la taïga — tique sibérienne.

On peut distinguer les représentants de ces deux espèces de leurs parents de la famille des tiques ixodides par leur coloration : les tiques de la taïga et du chien à l'âge adulte ont un bouclier bien visible, noir ou vert foncé, et un corps brun. Lors du repas, leur corps augmente de taille plusieurs fois et devient gris clair.

Il faut également savoir distinguer les tiques de certains insectes hématophages. En particulier, dans les zones forestières et de taïga, on peut facilement confondre les ixodides avec les mouches hématophages, dont la plus répandue et la plus connue est le lipoptène du cerf (également appelé tique du chevreuil). Ces mouches attaquent divers grands animaux ainsi que l'homme, et ont tendance à se glisser dans les cheveux et à se déplacer entre eux. Les lipoptènes poursuivent leur victime en vol, mais une fois accrochés aux poils ou à la peau, ils perdent leurs ailes et commencent à sucer le sang – un individu sans ailes peut facilement être confondu avec une tique.

La photo ci-dessous montre un lipoptène du cerf :

Et ici, une tique forestière commune non encore gorgée :

La photo montre la principale différence entre ces arthropodes : le lipoptène a six pattes, tandis que la tique en a huit.

L'essentiel : les lipoptènes ne transmettent pas l'encéphalite et, en général, n'infectent pas l'homme par aucune maladie.

Compte tenu de ce qui précède, en cas de morsure de tique, on ne peut que supposer avec une certaine probabilité si elle est infectée par le virus ou non. Mais pour le savoir avec certitude, des méthodes de recherche complètement différentes seront nécessaires…

 

Le seul moyen de savoir si une tique est encéphalitique ou non

Savoir avec certitude qu'une tique ayant mordu une personne est infectée par le virus de l'encéphalite à tiques n'est possible que par les résultats d'une analyse de laboratoire spéciale. Le principe de cette analyse est simple :

• La personne mordue conserve le parasite par tout moyen (de préférence vivant — ainsi l'analyse peut être effectuée dans les jours suivant la morsure), le place dans une bouteille vide, une boîte d'allumettes ou même un sac en plastique, et l'apporte au laboratoire ;
• Au laboratoire, à l'aide de méthodes microbiologiques spéciales (principalement le test ELISA, plus rarement l'analyse PCR), on examine certains tissus du parasite et on recherche la présence de l'agent pathogène de l'encéphalite à tiques ;
• Si l'agent pathogène est détecté, on conclut que la tique est infectieuse. S'il n'est pas détecté, le parasite est considéré comme non infecté.

Ces analyses sont très efficaces. Il est très simple de détecter l'ARN viral dans les tissus de la tique à l'aide de méthodes accessibles et peu coûteuses. Ces tests sont effectués en quelques heures et fournissent un résultat très précis. Ils permettent également de déterminer avec une grande probabilité si une prophylaxie d'urgence de la maladie est nécessaire pour la personne.

À noter

Selon une étude menée dans les cliniques d'Irkoutsk, seules 12 % des personnes ayant subi des morsures ont réellement besoin d'une prophylaxie de l'encéphalite à tiques, et ce, quel que soit le nombre de parasites ayant mordu une personne donnée. Il est évident que le risque d'infection est plus élevé chez un chasseur ou un touriste sur lequel plusieurs dizaines de tiques gorgées de sang ont été retirées, que chez une personne qui se reposait dans un parc et qui a retiré un seul parasite venant de se fixer. Ces chiffres montrent que les mesures d'urgence ne sont pas nécessaires pour toutes les personnes mordues.

Il convient de rappeler ici que même si le parasite est infecté, la probabilité de développer la maladie chez la personne mordue sans aucune mesure est d'environ 2 à 6 %. Ainsi, même après un résultat positif de l'analyse de la tique en laboratoire, il n'est pas certain que la maladie se développe. Néanmoins, le risque de développement de la maladie est une raison suffisante pour prendre des mesures d'urgence.

 

Comment et où apporter une tique pour analyse ?

Dans les régions à haut risque épidémiologique d'encéphalite à tiques, l'analyse des tiques retirées pour déterminer leur infection est réalisée dans la plupart des laboratoires des cliniques et des hôpitaux. La méthode d'analyse d'urgence des tiques a d'abord été testée à Krasnoïarsk, Irkoutsk, Tomsk, Novossibirsk, Omsk et Iaroslavl, puis, après avoir montré de bons résultats, a été introduite dans la pratique courante dans la plupart des villes de Russie, de Biélorussie et d'Ukraine.

Vous pouvez faire analyser la tique ou vous renseigner sur l'endroit où l'apporter pour analyse dans les établissements suivants (vous pouvez appeler) :

• Dans n'importe quelle clinique ou hôpital (et en zone rurale, au poste de soins ou chez le médecin généraliste local) ;
• Dans n'importe quel service d'urgences traumatologiques ;
• Auprès du bureau local de la Sanepidem ;
• Dans les laboratoires privés et les cabinets de diagnostic ;
• Dans les centres de Rospotrebnadzor.

En cas de morsure, il suffit d'appeler l'un de ces établissements pour savoir où s'adresser. On vous indiquera au téléphone soit l'adresse du laboratoire, soit son numéro de téléphone.

À noter

Si la personne blessée ne peut pas retirer la tique elle-même ou si elle a peur de le faire, le médecin de la clinique pourra effectuer toutes les manipulations nécessaires et soumettre lui-même le parasite à l'analyse.

Le coût de l'analyse de la tique pour l'encéphalite varie de 3 à 7 €, selon la région et le prestige de la clinique (laboratoire). Une analyse distincte du parasite pour l'agent pathogène de la maladie de Lyme coûtera à peu près le même prix, et une analyse complète pour les deux agents pathogènes coûte moins cher que deux analyses distinctes.

La qualité et la précision des analyses sont les mêmes dans les laboratoires publics et privés. L'avantage des établissements publics est un coût d'analyse moindre, mais dans les cliniques privées, les files d'attente sont plus courtes et toute la procédure est plus confortable et plus rapide.

La tique doit être apportée pour analyse le plus rapidement possible. Si elle est vivante, elle peut être blessée lors du retrait de la peau, ce qui entraînera sa mort rapide. Un parasite mort ne peut être examiné que dans les 3 jours suivant son décès. Par conséquent, s'il a été tué lors du retrait, vous devez le transporter immédiatement au laboratoire. Si la tique est vivante, vous devez la placer dans un récipient hermétique et l'y apporter pour analyse.

L'urgence dans ce cas est liée au fait que, si la contamination de la tique est confirmée, la prophylaxie d'urgence doit être commencée dans les 2 à 3 premiers jours suivant la piqûre. Ce n'est que si elle est effectuée dans ce délai qu'elle donnera le résultat souhaité et empêchera très probablement le développement de l'infection. Si vous n'avez pas pu apporter le parasite pour vérification pendant ce temps, il n'est plus nécessaire de vous précipiter : qu'il soit infecté ou non, les délais sont déjà dépassés (cependant, vous devez quand même essayer de faire l'analyse).

Il est discutable de savoir s'il faut procéder à une analyse complète du parasite pour l'encéphalite à tiques et la borréliose. Le principal danger de l'encéphalite à tiques réside dans la difficulté de son traitement et l'absence de médicaments antiviraux très efficaces. Cela explique la fréquence élevée des handicaps et des décès en cas de maladie.

La borréliose de Lyme se traite plus facilement et avec plus de succès car son agent pathogène est sensible aux antibiotiques.

Ainsi, s'il est plus simple et plus sûr de prévenir l'encéphalite à tiques avant qu'elle ne se développe, et que pour cela, il vaut la peine de faire analyser la tique et de procéder à une prophylaxie d'urgence, la borréliose, elle, est plus facile à traiter si elle est diagnostiquée à temps. D'autant que le risque de contamination par morsure est également faible. Dans l'ensemble, il est préférable de suivre les instructions d'un spécialiste qui connaît la situation épidémiologique de la région. S'il estime que le risque de contracter la maladie de Lyme est élevé, il vous conseillera de faire une analyse complète. Si, à son avis, une telle analyse n'est pas justifiée, il ne la recommandera pas.

Si la tique retirée s'avère infectée par le virus de l'encéphalite à tiques, la personne mordue doit recevoir une immunoglobuline comme mesure de prophylaxie d'urgence contre le développement de la maladie. Un médecin de l'établissement où l'analyse a été effectuée vous conseillera sur la marche à suivre.

 

Que faire s'il n'a pas été possible d'analyser l'infection du parasite ?

Il est possible que la tique n'ait pas pu être transportée au laboratoire pour analyse. Par conséquent, il est impossible de savoir si elle est infectée ou non. Cela peut arriver lors d'une randonnée touristique (il est peu probable que quelqu'un songe à interrompre l'itinéraire d'un groupe dans l'Altaï si l'un des participants est mordu par une tique), lors d'un long séjour de chasse ou d'une expédition. Enfin, la personne mordue peut vivre dans une localité très reculée, d'où il est extrêmement difficile d'acheminer rapidement le parasite pour analyse.

On peut également inclure ici le cas où la tique n'a tout simplement pas été apportée pour analyse dans les 2 à 3 jours suivant la morsure.

Que faire dans de tels cas ?

Premièrement, il n'est plus nécessaire d'envoyer la tique pour analyse. Même savoir qu'elle était infectée par le virus de l'encéphalite à tiques ou par les borrelia ne justifierait pas des mesures urgentes : les délais pour une prophylaxie d'urgence sont déjà dépassés, et il n'est pas opportun de commencer un traitement en l'absence de symptômes de la maladie.

Deuxièmement, il n'est pas nécessaire de procéder à tout prix à une prophylaxie d'urgence contre l'encéphalite à tiques. Si le parasite n'a pas pu être transporté à l'hôpital en 2-3 jours, il est probable que l'immunoglobuline n'ait pas pu être administrée dans ce délai non plus. Il n'y a plus de raison de l'administrer plus tard, car il n'aurait pas d'effet significatif.

Troisièmement, il faut surveiller attentivement l'état de la personne mordue. Si des symptômes évidents d'encéphalite ou de borréliose apparaissent, il faut consulter un médecin le plus tôt possible.

Les symptômes de l'encéphalite à tiques après une piqûre se développent à des moments différents – selon le sous-type du virus, généralement de 3 à 14 jours. Les premiers symptômes de la maladie sont la fièvre, les maux de tête et les douleurs musculaires, les frissons, les nausées. S'ils apparaissent, vous devez immédiatement amener la victime à l'hôpital.

Important à savoir

Pour le sous-type européen du virus, une pause particulière est typique : après 2-3 jours de fièvre, l'état du patient se normalise, puis débute une atteinte cérébrale avec des troubles de la conscience et même une paralysie. Si vous prenez la rémission pour la fin de la maladie et que vous ne faites rien, vous pouvez manquer le moment où il est encore possible d'éviter de graves conséquences de la maladie.

En cas d'infection par le sous-type extrême-oriental du virus, les deux phases fusionnent, les symptômes généraux sont plus prononcés, la maladie évolue très violemment.

En cas d'infection par la borréliose, la phase aiguë de la maladie se manifeste par une fièvre, et un érythème migrant peut également apparaître – une rougeur annulaire autour du site de la piqûre. De même, si ces symptômes apparaissent, vous devez consulter un médecin le plus tôt possible. Si un traitement antibiotique est commencé à temps, la maladie guérira très probablement.

Vous pouvez également faire analyser votre sang pour détecter les anticorps contre le virus de l'encéphalite à tiques ou la maladie de Lyme. Le test des immunoglobulines contre le virus de l'ET est effectué 2 à 3 semaines après la piqûre, et celui contre la borréliose après 3 à 4 semaines. Les faire plus tôt est inutile, car même en cas d'infection, le titre d'anticorps n'aura pas eu le temps d'atteindre les valeurs indicatrices de l'infection.

Même si le premier test d'anticorps ne donne pas de résultat, il est utile de le répéter un mois plus tard. La dynamique du changement du titre d'anticorps et de leur composition sera un signe important d'infection. Si les deux tests pour chaque infection sont négatifs, vous pouvez respirer tranquillement : l'infection n'a pas eu lieu.

 

Quand ne pas s'inquiéter du tout de l'infection de la tique

Enfin, il existe des situations où vous ne pouvez pas du tout vous inquiéter de l'infection de la tique.

Par exemple, il n'y a pas de sens à s'inquiéter de déterminer l'infectiosité du parasite s'il a piqué dans une région où l'encéphalite n'a pas été signalée ou où seuls des cas isolés ont été connus.

Ainsi, dans la majeure partie de l'Ukraine et dans les régions méridionales de la Fédération de Russie, de nombreuses mères perdent la tête de peur en découvrant une tique sur leur enfant, alors qu'en réalité, la probabilité d'infection par l'ET ici, bien que non exclue, est si faible qu'aucune mesure spéciale n'est nécessaire. Pratiquement, la tique ne sera pas encéphalitique et n'infectera pas la victime avec le virus.

Ensuite, lors d'un voyage dans une région à risque élevé de contracter l'encéphalite à tiques, une mesure de sécurité élémentaire est la vaccination anti-encéphalitique. Elle garantit qu'après une morsure, même par un parasite infecté, la personne ne tombera pas malade. Si le vaccin est fait, il n'est pas nécessaire de vérifier si la tique est infectée ou non. Et il est déraisonnable de se rendre dans une telle région sans vaccination, puis de se promener en forêt.

Si la tique n'a pas encore mordu, mais qu'elle est simplement détectée sur le corps ou sur les vêtements, il suffit de la retirer. Sans morsure, le virus ne se transmet pas par la peau, et il est impossible de s'infecter simplement par contact avec un parasite rampant sur la peau.

Enfin, il ne faut pas s'inquiéter si, après une promenade dans la nature, une morsure est découverte sur le corps, mais sans savoir qui l'a infligée. Il ne s'agit probablement pas d'une tique, car elle suce le sang longtemps – de quelques heures à plusieurs jours – et si une morsure est détectée, c'est généralement avec le parasite encore attaché.

Quoi qu'il en soit, dans chaque cas particulier après une morsure de tique, il est préférable de trouver un moyen de contacter un médecin (de préférence un infectiologue) et de le consulter. Il pourra vous dire exactement comment agir dans cette situation, où et quand demander de l'aide. Suivre ses recommandations est bien plus raisonnable et plus sûr que de déterminer vous-même l'infection de la tique et de tirer des conclusions.

 

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Premières actions lors de la détection d'une tique sur le corps