Les tiques des forêts et leur danger pour l'homme

D'une manière générale, les forêts abritent un grand nombre d'espèces de tiques très diverses. Certaines d'entre elles sont des saprophages : elles peuplent la litière en décomposition et les couches supérieures du sol (Oribatidae). De nombreuses espèces vivent sur les plantes et se nourrissent du contenu des cellules des feuilles et des pousses des plantes ligneuses et herbacées (Tetranychidae).

Cependant, il existe dans les forêts des tiques qui, à un certain stade de leur cycle de vie, parasitent les animaux. Le danger pour l'homme est représenté par ces tiques hématophages (Ixodidae, appelées aussi tiques ixodides) dont le développement est invariablement lié à la nécessité de se nourrir, y compris sur l'homme.

La faune des tiques dures de Russie est riche et compte des dizaines d'espèces, mais du point de vue médico-vétérinaire, les plus importantes sont la tique du chien (nom latin Ixodes ricinus, également appelée tique forestière européenne), la tique de la taïga (Ixodes persulcatus) et les tiques forestières du genre Dermacentor. Elles sont les vectrices de maladies humaines dangereuses telles que l'encéphalite à tiques, la maladie de Lyme, la tularémie et la rickettsiose.

Les tiques dures sont largement répandues et se rencontrent dans différents types de forêts dans toute la Russie. Cependant, au sein d'un même biotope (pinède, chênaie, lisière de forêt de feuillus, plantations artificielles), leur répartition et leur abondance peuvent varier considérablement. Cela s'explique par le fait que ces tiques forestières sont des parasites externes et dépendent donc fortement des particularités climatiques de chaque région.

Pour résumer, on peut dire que dans toute forêt, il existe des zones où les tiques sont particulièrement nombreuses en raison des conditions les plus favorables pour elles (température, humidité, luminosité, présence d’hôtes). Par conséquent, la probabilité d’y attraper des parasites suceurs de sang peut être très élevée.

Voyons où vivent les tiques, quelles forêts elles préfèrent, où la densité de ces parasites atteint son maximum, et discutons de la manière de se protéger efficacement de ces parasites dangereux…

 

Quelles sont les tiques les plus dangereuses en forêt ?

Ce sont la tique du chien et la tique de la taïga qui, plus que toutes les autres, parasitent l'être humain et, surtout, transmettent plusieurs maladies dangereuses. C'est pourquoi ces tiques sont l'objet d'une attention prioritaire.

Ces parasites se rencontrent dans tous les types de forêts de notre pays, mais leur diversité spécifique et leur nombre varient selon la zone naturelle. Par exemple, Ixodes ricinus est inféodé aux forêts de feuillus et de conifères bien éclairées, où il préfère les zones humides et ensoleillées. Cette espèce est répandue vers le sud jusqu'à la zone semi-désertique.

Ixodes persulcatus, en revanche, est inféodé aux forêts de conifères et est beaucoup plus rare dans les forêts mixtes. Dans la zone steppique, la tique de la taïga encéphalitique est totalement absente.

Ci-dessous, la photo montre une femelle adulte de la tique de la taïga Ixodes persulcatus :

Et voici à quoi ressemble le mâle :

À noter

Les représentants du genre Dermaceptor, également hématophages, sont répandus dans toute l'Asie et l'Europe, jusqu'aux rives de l'océan Pacifique. Au nord, leur aire de répartition atteint la zone de la taïga. Dermaceptor spp. se rencontrent dans les forêts de feuillus et mixtes de divers types. Les stations préférées sont les prairies à végétation haute et luxuriante. Ils ne vivent pas dans les zones steppiques ouvertes.

Il est donc assez difficile de déterminer à l'avance dans quelle forêt il y aura le plus de tiques. Quoi qu'il en soit, lorsque vous êtes dans la nature, il faut connaître les endroits où les parasites sont susceptibles de se concentrer.

Il y a une nuance : chez les tiques, comme chez les insectes, s'applique la « loi de changement de stations » – à mesure que l'aire de répartition s'étend vers le sud, les besoins en humidité de l'espèce augmentent. Par conséquent, si dans la taïga la tique de la taïga recherche les zones sèches et bien ensoleillées, dans la zone des forêts mixtes et de feuillus, l'accumulation de parasites sera observée dans les endroits ombragés, humides et assez frais. Il faut en tenir compte lors du choix des lieux de détente en forêt.

 

Alimentation des parasites et leur danger pour l'homme

Toutes les tiques ixodides forestières sont des parasites hématophages externes, caractérisés par une alimentation prolongée. Les étapes les plus importantes de leur vie se déroulent sur le corps de leur hôte.

Le cycle de vie du parasite est directement lié au changement d'hôte. Si la tique ne trouve pas de nouvelle victime à un stade donné de son développement, elle meurt après un certain temps. C'est pourquoi, au printemps et en automne, les tiques forestières sont très actives, littéralement assoiffées de sang, car elles cherchent à se nourrir pour poursuivre leur développement.

Tous les types de cycles de vie des tiques ixodides peuvent être divisés en 3 groupes :

• à trois hôtes ;
• à deux hôtes ;
• à un hôte.

Dans le cas du développement parasite de type trixène, seuls les individus en phase d'alimentation se trouvent sur l'hôte ; la mue des stades immatures, l'hivernage, la copulation et la ponte ont lieu dans le milieu extérieur. La plupart des tiques dures appartiennent à ce groupe.

Dans le type de développement à deux hôtes, la larve se fixe à l'hôte, mue sur celui-ci, et la nymphe déjà gorgée se détache. Cela augmente considérablement les chances de survie du parasite, car la nymphe ne connaîtra pas de jeûne. Le plus souvent, ce type de développement s'observe chez les parasites des ongulés.

Le type de cycle de vie à un hôte est le plus avancé sur le plan évolutif, car tous les stades de développement se déroulent sur l'hôte : seule la femelle gorgée se détache pour pondre ses œufs dans l'environnement. Ce cycle est caractéristique des tiques hématophages hautement spécialisées, étroitement liées à leur victime, et vivant souvent dans leurs terriers ou nids.

Chez les espèces de tiques les plus dangereuses pour l'homme (la tique du chien et la tique de la taïga), on observe un type de développement à trois hôtes. Le changement opportun d'hôtes est donc crucial : à chaque stade de son cycle de vie, le parasite doit se nourrir, ce qui pousse les tiques à rechercher constamment un hôte.

Les petites larves, qui viennent juste de sortir de l'œuf, se fixent sur les lézards, les oiseaux et les petits rongeurs. Les nymphes choisissent des proies plus grosses : écureuils, lièvres, chiens, chats, renards. Les adultes parasitent souvent les bovins, les chiens, les sangliers, les élans, les cerfs, et s'attachent fréquemment à l'homme.

Ce changement multiple d'hôtes entraîne la transmission de maladies dangereuses au sein du cercle des hôtes. Plus le parasite se nourrit souvent, plus il est probable qu'il devienne porteur d'agents pathogènes de maladies graves telles que l'encéphalite à tiques et la maladie de Lyme.

Les animaux sauvages qui vivent dans les forêts sont porteurs des agents pathogènes correspondants, des réservoirs vivants particuliers qui ont développé une résistance aux pathogènes. Avec le sang, ces agents pathogènes pénètrent dans l'estomac de la tique, et lors du repas suivant, l'infection pénètre également dans l'organisme de la victime avec la salive du parasite.

À noter

C'est pourquoi il est très déconseillé d'appuyer sur le corps de la tique lors du retrait du parasite accroché à la peau : en cas de forte pression, des quantités supplémentaires de salive infectée pénètrent dans la plaie. Plus il y a de salive, plus le risque de développement ultérieur de la maladie est élevé.

Voir également les nuances importantes dans l'article Premiers soins en cas de piqûre de tique chez l'homme.

Il convient de parler séparément des maladies transmises par les tiques…

 

Maladies transmises par les tiques des forêts

Les tiques des forêts sont des vecteurs mécaniques des agents pathogènes de plusieurs maladies dangereuses pour l'homme et les animaux domestiques. Comme déjà mentionné ci-dessus, lors du repas de sang, les agents pathogènes des maladies provenant des animaux sauvages pénètrent dans le système digestif du parasite avec leur sang, et le parasite les transmet à l'hôte suivant lorsqu'il se nourrit à nouveau.

Les spécialistes comptent des dizaines de maladies transmises par les tiques, mais nous ne citerons que les plus dangereuses :

• L'encéphalite à tiques (parfois appelée encéphalite printanière) est une maladie virale à foyer naturel qui se caractérise principalement par des lésions des tissus cérébraux. La maladie peut entraîner des troubles neurologiques et psychologiques irréversibles et souvent la mort du patient ;
• La maladie de Lyme est une maladie infectieuse causée par la bactérie Borrelia burgdorferi. Elle doit son nom à la ville américaine où elle a été identifiée pour la première fois par des médecins. Les symptômes de l'infection sont la fièvre, des troubles cardiovasculaires et musculaires. Le signe le plus caractéristique de l'infection après une piqûre de tique borrélienne est un érythème migrant rouge annulaire, qui apparaît au niveau de la piqûre, puis peut migrer sur tout le corps.
• La tularémie – l'agent causal de cette maladie à foyer naturel est la bactérie Francisella tularensis. Les vecteurs sont les insectes hématophages et les tiques. La maladie se caractérise par de la fièvre, une intoxication sévère de l'organisme, des lésions des ganglions lymphatiques ;
• La fièvre Q – est causée par la bactérie Coxiella burnetii. L'homme peut être infecté par les animaux d'élevage lors du travail dans les exploitations agricoles, ainsi que par la piqûre d'une tique infectée dans un foyer naturel. La période d'incubation dure de 3 à 30 jours. Les symptômes sont variés et individuels – il peut s'agir de maux de tête, nausées, vomissements, fièvre, bronchite, pneumonie, etc.

En plus des maladies humaines ci-dessus, les tiques ixodiennes transmettent des maladies bactériennes et virales des animaux sauvages aux animaux domestiques.

Ils infectent les animaux domestiques:

• la brucellose;
• la fièvre aphteuse;
• la leptospirose;
• la piroplasmose;
• la nuttalliose;
• l'anaplasmose, etc.

Toutes ces maladies sont extrêmement dangereuses pour les animaux et peuvent entraîner une mortalité massive du bétail.

 

Aspect du parasite

Les tiques ixodiennes du chien, de la taïga et autres se ressemblent extérieurement (voir les images ci-dessous). Parfois, même les spécialistes ne peuvent pas les distinguer rapidement sans un examen approfondi supplémentaire.

La couleur et la taille de ces parasites peuvent varier considérablement : du couleur chair au gris foncé ou brun. Les plis du tégument peuvent parfois former des motifs complexes, et la chitine molle des larves et nymphes est translucide – à travers elle on voit la couleur du sang dans le système digestif de la tique.

Ainsi, lorsqu'on essaie d'identifier l'espèce d'un parasite accroché, il est inutile de se fier uniquement à la couleur.

Tous les ixodidés ont également un type similaire de structure corporelle. Il se compose d'une partie céphalique (gnathosome) et d'un corps (idiosome) – les détails de la structure peuvent être vus ci-dessous sur la photo :

L'idiosome a l'apparence d'un sac bien extensible, ce qui permet au parasite d'absorber du sang en volumes dépassant largement la taille du corps d'un individu à jeun.

Sur la face ventrale de l'idiosome se trouvent quatre paires de pattes locomotrices (chez les larves de tiques, il n'y a que 3 paires de pattes, c'est pourquoi les non-initiés les confondent parfois avec des insectes).

Chez les adultes, le dimorphisme sexuel est bien marqué : les mâles diffèrent considérablement des femelles. Tout d'abord, les mâles sont beaucoup plus petits que les femelles, la partie dorsale de leur corps est recouverte d'un bouclier dense et brillant qui atteint le sommet de l'abdomen. De ce fait, le corps des mâles ne s'étire pas comme celui des femelles, dont le bouclier n'atteint que la moitié du dos.

Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles et se nourrissent plus longtemps sur l'hôte (parfois, les mâles adultes ne boivent pas du tout de sang et meurent rapidement après l'accouplement). C'est de la saturation en sang que dépend le succès de la formation des œufs matures et la perpétuation de la lignée des parasites. Si, pour une raison quelconque, la femelle n'a pas trouvé d'hôte ou s'est détachée sans s'être complètement gorgée, ses produits génitaux ne se forment pas et elle ne peut pas pondre d'œufs.

Sur la région céphalique du corps de la tique se trouvent des yeux simples, qui perçoivent les changements d'intensité lumineuse. La fonction sensorielle principale est assurée par les organes chimiques situés sur les pattes : c'est par l'odorat que la tique trouve sa victime. Les hématophages réagissent également de manière intense à la chaleur (rayonnement infrarouge) émise par les animaux à sang chaud.

La structure de l'appareil buccal de la tique présente un intérêt particulier ; on ne peut l'examiner en détail qu'au microscope. L'appareil buccal du parasite se compose :

• de l'hypostome (trompe munie d'une couronne de crochets) ;
• d'une paire de chélicères ;
• d'une paire de pédipalpes.

Sur les pédipalpes se trouvent les organes sensoriels évoqués précédemment. Les chélicères ont l'apparence de couteaux tranchants qui incisent les téguments de la victime. Le rostre ressemble à un cylindre-harpon allongé : lors de la piqûre, le parasite l'enfonce complètement dans la plaie, se nourrissant de sang, de lymphe et de produits de l'inflammation.

À noter

La tique se fixe très solidement dans la plaie grâce à la couronne de crochets disposés en rangées longitudinales sur toute la longueur de la trompe. Ils diffèrent par leur taille et leur angle d'inclinaison. Après l'insertion de l'appareil buccal, les crochets se fixent fermement dans la peau et les tissus, surtout si l'on tente d'extraire le parasite de force. Souvent, cette procédure se termine, pour la personne mordue, par le fait que la trompe reste dans la plaie.

 

Particularités intéressantes du mode de vie des tiques des forêts

Les tiques des forêts (ixodides) sont répandues dans tous les types de forêts de Russie, d'Europe et d'Amérique. Pour les principales espèces de tiques ayant une importance épidémiologique majeure, des cartes indiquant leurs aires de répartition sont fournies. Cependant, la répartition des parasites au sein de l'aire de répartition peut varier considérablement et dépend de plusieurs facteurs.

Selon la nature de leurs habitats dans le milieu extérieur, ces hématophages peuvent être divisés en 2 groupes :

• parasites des pâturages ;
• parasites des terriers.

Le groupe des tiques des pâturages comprend des espèces qui ne possèdent pas d'abris permanents. Ces tiques au cycle de vie de ce type attaquent leur hôte dans la nature et s'en détachent également sur place : la mue, la ponte et la diapause ont alors lieu dans le milieu extérieur.

Dans le cas du parasitisme de gîte (terrier), les tiques passent toute leur vie à l'intérieur du nid ou du terrier de l'hôte : c'est là que l'hématophage attaque l'hôte et se nourrit sur lui, et c'est là aussi qu'il se détache et pond ses œufs.

Ce sont souvent les parasites des pâturages qui infestent l'homme, parmi lesquels figurent la tique du chien et la tique de la taïga. Nous rencontrons plus rarement les parasites de terrier.

C'est intéressant

Les habitants des immeubles à plusieurs étages sont parfois confrontés à la présence de tiques hématophages dans leur logement lorsque des oiseaux (hirondelles, pigeons, corbeaux) nichent sur le toit ou les balcons. Les parasites vivant dans les nids d'oiseaux peuvent envahir les appartements, les parties communes et piquer les résidents. Si la colonie quitte le bâtiment pour une raison quelconque, toute cette faune nuisible migre rapidement vers les appartements chauffés à la recherche d'autres hôtes.

À chaque stade actif, les tiques passent par les phases suivantes :

• développement post-larvaire ;
• activité ;
• alimentation ;
• mue ;
• ponte.

Pendant les périodes d'activité, les tiques au mode de parasitisme de pâturage guettent leurs hôtes à la surface du sol, dans l'herbe ou les buissons, où elles adoptent une posture d'attente caractéristique, les pattes antérieures tendues vers l'avant.

Les tiques hématophages ne se rencontrent pratiquement jamais sur la végétation à plus d'un mètre cinquante du sol. Elles ne sautent pas des arbres.

Les larves vivent dans la strate proche du sol, les nymphes se situent à une hauteur maximale de 50 à 70 cm, les adultes peuvent atteindre la limite maximale de 1,5 m, mais préfèrent néanmoins se tenir dans les hautes herbes luxuriantes (30 à 40 cm).

Ces parasites se caractérisent par une migration horizontale limitée : ils peuvent brièvement poursuivre leur victime ou se rapprocher des sentiers fréquentés par les animaux. Le principal facteur limitant est une perte rapide d'humidité. Après une brève période d'activité, le parasite doit descendre dans les couches supérieures du sol pour se réhydrater.

Les tiques ne dorment pas la nuit. Pendant la saison chaude, elles sont parfois même plus actives la nuit que le jour, car l'humidité ambiante est plus élevée pendant les heures sombres.

La sensibilité accrue à la quantité d'humidité explique également le fait que les tiques des pâturages prédominent dans la zone forestière, tandis que dans la zone de steppe forestière et la steppe, la plupart des espèces préfèrent une vie en terrier. Par conséquent, on ne peut pas dire qu'il y a le plus de tiques dans la forêt (parc, square, champ), mais la probabilité d'attraper une tique dans une zone forestière est effectivement beaucoup plus élevée.

La durée de vie des tiques forestières varie selon les espèces : elle est en moyenne de 2 à 3 ans. Le pic d'activité des parasites se situe en automne et au printemps (une reproduction massive dans le centre de la Russie est observée en mai et septembre). En été et en hiver, les hématophages se cachent dans la litière forestière, sous l'écorce des arbres, ainsi que dans les touffes de graminées vivaces.

 

Que faire si le parasite s'est fixé ?

Si vous découvrez une tique accrochée à votre corps, ne paniquez pas. Se débarrasser du parasite est facile à faire à la maison.

L'essentiel est de suivre scrupuleusement des règles simples :

1. Ne comptez pas sur le fait que la tique tombe d'elle-même – il faut la retirer, et plus vite vous le ferez, mieux ce sera ;
2. Ne tentez pas de brûler le parasite avec une allumette ou de l'étouffer avec une goutte d'huile. Cela ne fonctionne pas ;
3. N'appuyez pas sur le corps de la tique avec une pince à épiler ou les doigts (cela expulse dans la plaie une quantité supplémentaire de salive, qui peut contenir des agents pathogènes) ;
4. Le moyen le plus simple de retirer le parasite est d'utiliser un appareil spécial pour retirer les tiques ;
5. Si vous n'avez pas de tire-tique sous la main, vous pouvez extraire la tique avec les doigts ou avec un fil, en faisant une boucle entre le gnathosome et l'idiosome. Il ne faut pas tirer brusquement, mais plutôt tourner doucement tout en tirant le parasite vers l'extérieur ;
6. Après avoir retiré la tique, il faut désinfecter la plaie avec de l'alcool (ou du vert de Malachite, de l'iode) et se laver soigneusement les mains ;
7. Si la morsure a eu lieu dans une région épidémiologiquement défavorable pour les infections transmises par les tiques, il faut placer la tique dans un petit tube (ou un bocal) et contacter un laboratoire spécialisé. Là-bas, le parasite sera examiné pour la présence de l'encéphalite à tiques et de la borréliose.

Après l'incident, il faut surveiller attentivement l'état de la personne mordue pendant au moins 3 semaines. En cas d'apparition du moindre signe de malaise, il est important de consulter un médecin dès que possible.

Pour tenir compte des détails importants, consultez également l'article sur la période d'incubation de l'encéphalite à tiques chez l'homme.

 

Comment éviter les morsures de tiques en forêt

Il est parfois assez difficile (voire pratiquement impossible) d'éviter à coup sûr les piqûres de tiques lorsque vous êtes en forêt, mais ce n'est pas une raison pour ne pas laisser un enfant aller au parc ou renoncer à vos promenades préférées avec votre animal. Il existe un certain nombre de techniques qui peuvent réduire considérablement le risque de piqûre de tique.

La première règle essentielle est de porter des vêtements clairs et couvrants (sur un fond clair, il est plus facile de repérer un parasite rampant et de l'enlever à temps). Il est impératif de rentrer le pantalon dans les chaussettes, le haut dans le pantalon, et les poignets doivent être bien ajustés aux poignets. Ainsi, lorsqu'il tombe sur la jambe du pantalon, le parasite sera obligé de ramper longtemps vers le haut, jusqu'aux poignets ou à la tête. Sur la tête, il est conseillé de porter une casquette, un foulard ou un chapeau bien ajusté.

À noter

Il existe également dans le commerce des combinaisons anti-tiques spéciales. Elles comportent ce que l'on appelle des pièges à tiques – une sorte de petites poches et coutures conçues pour retenir mécaniquement les parasites.

Lorsque vous êtes dans la nature, vous devez essayer d'éviter les zones potentiellement infestées de tiques : il est déconseillé de marcher dans les hautes herbes des clairières ensoleillées, sur les sentiers d'animaux ou dans les pâturages. Il ne faut pas s'allonger sur le sol ou l'herbe.

Pour une protection supplémentaire, il est utile d'utiliser des répulsifs anti-tiques : de nombreux produits ont été développés pour repousser efficacement les parasites et détruire ceux qui se sont accrochés aux vêtements. Selon leur composition, certains s'appliquent uniquement sur les vêtements, d'autres peuvent également être appliqués sur la peau. Pour protéger les enfants, il convient d'acheter des produits spécialisés pour enfants contre les piqûres de tiques.

Il est également important de vous inspecter régulièrement, vous et vos proches, pendant les promenades en forêt – la tique ne se fixe pas immédiatement, mais souvent seulement plusieurs dizaines de minutes après avoir atteint la peau.

 

Les forêts sont-elles aujourd'hui traitées contre les tiques ?

Quelques mots maintenant concernant les traitements de masse des forêts visant à éliminer les tiques. Eh bien, aujourd'hui, contrairement à l'époque de l'URSS, les forêts ne sont plus pulvérisées contre les tiques.

Beaucoup de gens se souviennent des pulvérisations d'autrefois. Les forêts étaient traitées avec des substances chimiquement actives, qui avaient un impact très néfaste sur l'état de l'écosystème dans son ensemble. Les zones traitées étaient immenses et les tiques étant assez résistantes, les substances nécessaires étaient très puissantes (il faut aussi tenir compte du fait que les œufs de tiques sont bien plus résistants aux acaricides que les larves, les nymphes et les adultes).

En fin de compte, avec les tiques, de nombreuses autres espèces d'invertébrés périssaient en masse (dont certaines, d'ailleurs, étaient des ennemis naturels et des régulateurs des populations de tiques). Quoi qu'il en soit, malgré tous les efforts, les ixodidés reconstituaient relativement rapidement leur nombre et leur nocivité.

À noter

Un autre problème a également été constaté : les populations de tiques développaient rapidement une résistance aux acaricides fréquemment utilisés, ce qui imposait une recherche constante de nouvelles substances.

En fin de compte, les spécialistes sont arrivés à la seule conclusion correcte : la vaccination de la population contre l'encéphalite à tiques est, sur le plan épidémiologique et écologique, bien plus rationnelle et productive qu'un déboisement total lors des traitements acaricides des forêts.

 

Test de différents moyens de protection contre les tiques

 

Comment retirer une tique avec un fil