Les tiques ixodides (lat. Ixodoidea) sont des parasites temporaires qui se nourrissent de sang. Elles vivent dans le monde entier, chassant les mammifères, les oiseaux, les reptiles. Les humains deviennent souvent aussi leurs proies. Il ne faut pas sous-estimer le danger caché dans la morsure de ce petit arthropode, qui peut être vecteur de maladies infectieuses dangereuses.
Voyons ensemble comment exactement les tiques attaquent les humains et ce qui les aide à trouver leurs proies. Cela permettra d'établir des règles simples de comportement dans la nature, dont le respect permettra d'éviter les conséquences désagréables d'une rencontre avec ces hématophages.
Habitats et saison d'activité des tiques
Il convient de noter que l'ordre des Ixodida compte plus de 900 espèces et comprend 3 familles : les Ixodidae, ou tiques dures, les Argasidae, ou tiques molles, et les Nuttalliellidae, qui ne comptent qu'une seule espèce vivant en Afrique.
La famille des tiques ixodides compte plus de 600 espèces.
Les Argasides préfèrent les pays au climat sec et se rencontrent même dans les déserts, où ils doivent se cacher du soleil dans divers refuges, et la nuit se déplacer sur des kilomètres à la recherche d'hôtes.
Les Ixodidae, dont il sera question ci-après, préfèrent des conditions moins extrêmes. On rencontre le plus souvent ces tiques dans des endroits chauds et humides, où vivent également des animaux dont elles peuvent se nourrir du sang. Ces endroits incluent les sentiers d'animaux, les pâturages, les lisières et clairières, les potagers, les parcs et jardins urbains (l'attaque de ce parasite est même possible sur une pelouse ou une plate-bande). Voir également l'article Où vivent habituellement les tiques dans la nature : habitats typiques.
À noter
Les représentants des tiques dures les plus fréquemment rencontrés sur le territoire de la Russie sont la tique de la taïga (Ixodes persulcatus) et la tique du chien (Ixodes ricinus). Ces deux espèces sont des vecteurs dangereux de l'encéphalite à tiques et de la borréliose. Leur aire de répartition s'étend des latitudes nord-est à la partie européenne du pays, ce qui signifie qu'on peut les trouver partout.
La tique de la taïga est l'une des espèces de tiques ixodides les plus répandues, présente sur presque tout le territoire de la Russie.
En Russie, les tiques chassent du début du printemps à la fin de l'automne, mais il existe des périodes d'activité particulière. Le printemps-début de l'été et la fin de l'été-début de l'automne sont connus comme les moments où les tiques attaquent le plus souvent les humains. Au printemps, après la fonte des neiges, les parasites adultes sortent de leur hibernation hivernale et partent à la recherche d'une proie. Ils sont affamés et très agressifs.
Au milieu de l'été, surtout par temps sec, les parasites sont obligés de se cacher du soleil dans des endroits humides, ne s'élevant dans l'herbe que la nuit. Il ne faut donc pas compter sur la nuit pour vous protéger d'une attaque de tique. Dans ce cas, il y a bien moins de risques d'attraper un parasite pendant la chaleur diurne. L'activité diurne des suceurs de sang augmente à nouveau à la fin de l'été, lorsqu'il fait encore chaud, mais qu'il n'y a plus de canicule ni de manque d'humidité, et qu'ils peuvent de nouveau guetter leur proie.
C'est intéressant
Il existe une opinion selon laquelle les tiques n'attaquent pas par temps de pluie. Pendant les pluies, l'activité des tiques diminue effectivement, mais il convient de noter qu'une bruine légère ne les gêne pas – au contraire, une humidité élevée après une forte chaleur crée des conditions confortables pour guetter leur proie.
Quels organes sensoriels aident les tiques à trouver leur proie
Afin de comprendre comment les tiques attaquent les humains, examinons de plus près les organes sensoriels qui les aident à détecter une proie potentielle. Pour ces parasites, l'odorat et le toucher sont les plus importants, car les tiques voient très mal. Certaines espèces n'ont pas d'yeux du tout, mais il y a des cellules photosensibles sous la cuticule.
En ce qui concerne l'ouïe de ces parasites hématophages, les données des acarologues sont encore contradictoires. Les tiques captent le bruit et les vibrations du sol, mais elles n'adoptent pas de comportements actifs en réaction, ce qui indique que ce stimulus n'est pas le principal.
En revanche, le toucher et l'odorat jouent un rôle important dans la recherche de nourriture. Les organes du toucher sont les poils-sensilles, répartis sur tout le corps et les pattes de la tique. Ils transmettent des informations sur le monde environnant : température, humidité, composition de l'air. La structure de toutes les sensilles est similaire : elles sont composées d'un poil ou d'une soie cuticulaire, de cellules réceptrices appelées neurones sensitifs bipolaires, et d'éléments cellulaires auxiliaires – les cellules enveloppantes.
Les sensilles (poils) sont les organes du toucher et de l'odorat de la tique.
Le principal récepteur olfactif qui aide à choisir la victime est l'organe de Haller, situé sur la première paire de pattes de la tique. Il se présente sous la forme d'un creux fermé par un couvercle percé d'un petit orifice. Ce creux est appelé capsule olfactive et contient des sensilles poreuses, sensibles au dioxyde de carbone expiré par la future proie.
À côté de l'orifice de la capsule se trouve un creux – la deuxième partie de l'organe de Haller. Il contient le groupe antérieur de sensilles, qui comprend un poil poreux, deux poils striés, deux poils coniques et deux poils fins. Derrière l'orifice capsulaire se trouvent les sensilles postcapsulaires. Selon leur structure, les sensilles remplissent différentes fonctions.
Les poils les plus volumineux du premier groupe sont sensibles au nitrophénol, qui est le principal composant des phéromones sexuelles des tiques. Dans ce même groupe se trouvent des soies qui réagissent aux acides gras, au lactone, à l'ammoniac et à d'autres composés qui sont des composants de l'odeur de la victime, que le parasite peut sentir à une distance allant jusqu'à 10 mètres. Et à l'aide des sensilles striées et postcapsulaires, la tique peut capter le rayonnement infrarouge de la proie, perçu à une distance allant jusqu'à un demi-mètre, et ressentir le niveau d'humidité de l'environnement.
Ainsi, on peut conclure que la tique ne voit ni n'entend pratiquement pas sa victime, mais la trouve grâce à l'odeur, au dioxyde de carbone émis et au rayonnement thermique.
La tique chasse-t-elle ou tombe-t-elle accidentellement sur sa victime ?
Le choix de la proie dépend du stade de développement de la tique. Les larves vivent sur le sol, dans la litière de feuilles, rampent dans les terriers des animaux et se nourrissent principalement du sang des rongeurs et des oiseaux.
Les nymphes plus âgées peuvent grimper le long de l'herbe et s'attacher à des animaux à sang chaud plus gros, tels que les lièvres, les blaireaux, les renards, les écureuils, les chats, les chiens, mais elles peuvent aussi atteindre les humains. Votre animal de compagnie, après une promenade, peut parfaitement ramener un tel « passager » qui, n'ayant pas eu le temps de s'accrocher à l'animal, passera sans encombre sur l'homme.
Le stade le plus dangereux est celui de l'imago, l'arthropode adulte. Il est plus agressif, peut se déplacer sur de plus longues distances, grimper sur les herbes et les buissons plus haut que ses congénères plus jeunes, et plus le parasite a eu d'hôtes, plus il est probable qu'il soit porteur d'une infection dangereuse.
Stades de développement de la tique
La recherche d'une victime par la tique se déroule en deux étapes. La première est l'orientation dans l'espace. La tique étudie son environnement : température, humidité, composition de l'air, et grimpe sur les herbes jusqu'à l'endroit le plus confortable.
Selon l'espèce et le stade de développement, les parasites guettent leurs victimes dans les herbes et les buissons à une hauteur de quelques centimètres à un mètre. Les tiques se placent à l'endroit choisi et attendent leur victime, en étendant la paire de pattes antérieures où se trouvent les griffes, grâce auxquelles elles s'attachent et se maintiennent sur le corps de l'hôte.
Il convient de noter qu'il ne s'agit pas ici d'une « attaque » des tiques sur l'homme ou l'animal, car elles ne sont physiologiquement pas adaptées pour sauter, courir rapidement ni, à plus forte raison, voler. Tout ce que la tique peut faire est de choisir un bon endroit pour chasser et guetter (passivement ou activement) sa victime, afin de s'y accrocher au moment voulu, lorsque celle-ci s'approche à une distance suffisante.
C'est intéressant
Les tiques ne guettent pas leurs victimes sur les branches d'arbres. Elles ne montent pas si haut, donc il ne faut pas craindre qu'un parasite saute ou tombe d'un arbre.
Les tiques ne montent pas sur les branches des arbres, mais guettent leur victime dans l'herbe ou sur des buissons peu élevés.
Lorsque la tique trouve sa victime, la deuxième étape commence : de passive, elle passe à un guet actif. Elle se tourne du côté d'où proviennent les stimuli et les perçoit en effectuant des mouvements oscillatoires avec la paire de pattes antérieures, jusqu'à ce que le contact avec l'hôte se produise.
Outre le guet passif et actif, certaines espèces de tiques peuvent poursuivre leur victime. La frontière entre ces types de comportement est floue, car les espèces qui pratiquent le guet peuvent également se lancer dans la chasse. Cela se produit si l'hôte ne s'est toujours pas présenté à proximité immédiate, mais continue d'être perçu par les récepteurs. La tique peut alors descendre ou tomber sur le sol, ramper et parcourir une distance de 5 à 10 mètres jusqu'à l'animal ou la personne choisie.
C'est intéressant
Pendant l'attente passive, la tique perd de l'humidité. Pour rétablir son équilibre hydrique, elle doit descendre de l'herbe vers des endroits plus humides, comme la litière de feuilles ou les fissures du sol. Là, la tique absorbe l'eau par toute la surface de son corps.
N'ayant pas trouvé de victime, la tique descend dans la litière de feuilles pour rétablir sa perte d'humidité.
Lorsqu'il trouve une victime, la tique s'y accroche. Pour rester sur les vêtements, le parasite utilise des crochets, des épines et des soies situés sur ses pattes, qui l'aident également à se déplacer sur l'hôte et à rester en place lorsqu'on tente de le secouer.
Que fait la tique après être arrivée sur un humain
La tique ne s'attache pas immédiatement. Elle doit choisir sur le corps une zone où la peau est plus fine et où il est plus facile d'atteindre les vaisseaux sanguins. Cette recherche peut durer environ deux à trois heures, surtout si les vêtements bloquent l'accès aux zones découvertes du corps.
Les tiques s'attachent le plus souvent aux endroits suivants :
- Les aisselles ;
- L'aine ;
- La poitrine ;
- La face interne des genoux ;
- La zone derrière les oreilles ;
- La tête et le cou.
La structure spécifique de l'appareil buccal de cet arthropode favorise une fixation indolore et imperceptible pour la victime, mais très solide, du parasite au point de morsure. Sur la tête de la tique, appelée gnathosome, se trouvent les instruments avec lesquels le parasite coupe la peau de l'hôte et s'y ancre. Ce sont les pédipalpes, les chélicères et le rostre-hypostome muni de dents acérées orientées vers l'arrière.
Le corps de la tique est appelé idiosome et est recouvert d'une cuticule capable de s'étirer pour contenir le sang ingéré. Ainsi, le parasite peut augmenter considérablement de volume.
En se nourrissant du sang de la victime, la tique augmente de volume plusieurs fois.
Lors de la morsure, la tique incise la peau avec ses chélicères, tout en introduisant son rostre dans l'incision pratiquée. Ce processus dure environ 15 à 20 minutes, et finalement, la gnathosome entière est immergée dans la plaie.
L'hypostome est recouvert de salive qui a un effet anesthésiant, contient des anticoagulants qui empêchent la coagulation du sang et protège contre la réaction immunitaire de l'organisme affecté. Les crochets du rostre orientés vers l'arrière et les excroissances des gaines des chélicères agissent comme des ancres, permettant de se fixer solidement dans la plaie et de se nourrir de sang pendant plusieurs heures à une semaine.
À noter
Grâce au mécanisme de fixation de l'appareil buccal dans la plaie, si l'on tente d'arracher brusquement une tique attachée, son corps se détachera simplement, tandis que le gnathosome restera à l'intérieur de la peau. Il est donc nécessaire d'extraire le parasite déjà fixé avec une grande prudence.
Quels sont les dangers d'une morsure de tique : les maladies qu'elle transmet
Les morsures de tiques sont très dangereuses, car avec la salive, des virus, des bactéries et des protozoaires peuvent pénétrer dans le sang, provoquant des maladies graves telles que l'encéphalite à tiques, la borréliose et bien d'autres. Et plus la tique infectée par l'encéphalite ou la borréliose se nourrit longtemps, plus le risque d'infection est élevé. De plus, il arrive que la personne, en grattant la zone de la morsure et en écrasant la tique, s'inocule elle-même la salive infectée dans la plaie.
Les conséquences d'une infection peuvent être graves. Les bactéries de la maladie de Lyme attaquent le système nerveux, les organes internes et l'appareil locomoteur, provoquant souvent une paralysie, une dépression, une insomnie et une perte d'audition. La maladie se traite avec des antibiotiques, et une forme négligée peut entraîner la mort.
Le premier signe de la maladie de Lyme est une rougeur cutanée en forme d'anneau à l'endroit de la piqûre du parasite.
À noter
La maladie de Lyme (ou borréliose de Lyme) est la maladie la plus courante transmise par les tiques. Selon la région, le risque de contamination peut être très élevé ! Pourtant, on entend surtout parler de l'encéphalite à tiques, alors que seulement 6 % des tiques en sont porteuses, même dans les régions à haut risque épidémiologique.
L'encéphalite à tiques est causée par un virus qui attaque le système nerveux, le cerveau et la moelle épinière, et entraîne de graves complications psychiques et neurologiques, pouvant aller jusqu'à la mort. Outre la piqûre de tique, on peut contracter l'encéphalite en consommant du lait non pasteurisé d'une vache ou d'une chèvre infectée. Il n'existe pas de médicament spécifique contre cette terrible maladie ; seul un traitement de soutien est possible.
Une protection efficace peut être assurée par la vaccination contre l'encéphalite à tiques, qu'il convient de commencer à l'automne. La seconde vaccination est effectuée après 1 à 3 mois, puis un rappel un an plus tard, renouvelé tous les trois ans par la suite.
Règles de conduite en pleine nature
Pour éviter une morsure de tique et ses conséquences dangereuses, vous devez respecter les règles simples de comportement en extérieur suivantes :
- Porter des vêtements de couleur claire et unie – il sera ainsi plus facile de repérer un parasite accroché ;
- Limiter au maximum l'accès au corps. Choisissez des vêtements à col et poignets serrés, rentrez le haut dans le pantalon et le pantalon dans les chaussettes, portez un couvre-chef. Il est possible d'utiliser des combinaisons anti-tiques spéciales ;
Pour éviter les piqûres de tiques, il convient de porter des vêtements couvrant toutes les parties du corps et de ne pas oublier un couvre-chef.
- Essayez d'éviter les endroits où les tiques sont susceptibles de se trouver. Cela inclut les clairières à herbes hautes, les sentiers d'animaux et les pâturages ;
- Toutes les 10 à 15 minutes, inspectez vos vêtements, et lors des pauses, examinez attentivement tout votre corps ;
- Utilisez des moyens de protection contre les tiques. Il existe aujourd'hui un grand nombre de préparations qui, selon leur type d'action, sont divisées en répulsifs, acaricides et combinés. Les répulsifs repoussent les tiques, les acaricides les tuent, et les combinés agissent sur les deux aspects.
Le respect de ces méthodes de protection vous aidera à vous prémunir contre les conséquences néfastes d'une rencontre avec un parasite forestier.
Mécanisme d'attaque des tiques et particularités de leur appareil buccal
Vidéo intéressante sur les maladies transmises par les tiques
