Quand commence et se termine la saison d'activité des tiques

Malgré la diversité des familles, ce sont les tiques ixodides (Ixodidae) qui représentent le plus grand danger pour les humains et les animaux. Comme chez tous les arthropodes, la vie de ces parasites est cyclique et dépend directement de nombreux facteurs externes, principalement climatiques.

Sur le territoire de notre pays, la saison d'activité des tiques commence au début du printemps et se termine à la fin de l'automne, mais la probabilité la plus élevée de devenir une victime du parasite se produit pendant des périodes spécifiques, au cours desquelles l'activité des tiques augmente considérablement – nous en parlerons plus en détail ci-après…

À noter

Les tiques ixodides ont un cycle de développement triphasique, et bien qu'elles passent la majeure partie de leur vie en dehors du corps de leur hôte, chaque stade de leur vie nécessite un parasitisme pour passer à la forme suivante. En connaissant les particularités du comportement des tiques pendant leur période d'activité alimentaire aux différents mois de l'année, on peut se protéger d'un contact indésirable avec le parasite et ainsi éviter le danger potentiel sérieux de sa piqûre.

 

Étapes de développement des tiques : à quel stade ces parasites sont-ils le plus actifs et dangereux pour l'homme

Les tiques ixodides ont plusieurs formes de vie au cours de leur développement. Le premier stade de développement du parasite est l'œuf. Les femelles pondent leurs œufs dans la litière forestière en décomposition ou dans l'herbe sèche tassée, puis meurent. Une femelle peut pondre jusqu'à plusieurs milliers d'œufs.

Les œufs se développent pendant 30 à 40 jours et ne présentent aucun danger pour les humains ni pour les animaux. Cependant, dès ce stade, des agents pathogènes peuvent être transmis de la femelle aux œufs.

Dans des conditions de température favorables, les larves éclosent de manière accélérée. Les larves sont des parasites à part entière et, pour poursuivre leur développement, doivent impérativement trouver un hôte nourricier. Cependant, à ce stade, les larves de tiques sont pratiquement inoffensives pour l'homme, car elles se nourrissent du sang de petits rongeurs ou d'oiseaux.

Dans la plupart des cas, les larves ne trouvent pas de nourriture au cours de la première saison et entrent en hivernation, s'enfouissant dans la litière de feuilles décomposées ou se glissant dans les nids d'oiseaux. Au printemps, les larves de tiques ayant hiverné se « réveillent » et attaquent les oisillons qui viennent d'éclore dans les nids, ou se nourrissent du sang de petits mammifères.

Le parasite se nourrit pendant 2 à 3 jours, puis quitte son hôte et entame la transition vers la forme de vie suivante. Selon la clémence des conditions climatiques, cette transition peut être retardée. Le pic d'activité parasitaire des larves a lieu en automne.

Après la mue, les larves deviennent des nymphes. Les nymphes des tiques des bois ressemblent beaucoup à l'adulte, tant par la forme que par la taille.

Les nymphes qui hivernent dans les terriers de mammifères accomplissent leur cycle de développement beaucoup plus rapidement, car elles n'ont pas à chercher de nourriture. Les individus qui hivernent dans la litière forestière s'activent dès l'établissement de températures moyennes positives et sortent à la surface à la recherche d'une proie. Dans la zone tempérée, les nymphes de tiques sont actives du début du printemps à la fin de l'automne, mais cette forme parasitaire représente le plus grand danger de la mi-printemps au début de l'été.

À ce stade de développement, le parasite a besoin d'animaux à sang chaud plus gros pour parasiter, et ses victimes deviennent alors des lièvres, des blaireaux, des renards et certains animaux domestiques. Dans certains cas, l'homme est également une victime.

À noter

Les nymphes de tiques ne sont pas moins dangereuses pour l'homme que les adultes, car elles peuvent être porteuses d'agents pathogènes de maladies telles que l'encéphalite à tiques, la maladie de Lyme, la tularémie et plusieurs autres.

Après s'être gorgés de sang, les parasites quittent le corps de l'hôte et se réfugient dans des abris pour subir une profonde restructuration de leur organisme et passer au stade adulte : l'imago. Ce processus peut prendre une longue période, et sa vitesse dépend de la température ambiante et de la qualité du repas précédent.

Ainsi, le cycle de développement complet de la tique ixodide peut prendre d'un an à quatre ou cinq ans, et s'accompagne d'un changement constant d'hôtes. Le plus grand danger pour l'homme est représenté par le stade final du développement du parasite : l'adulte.

 

Variations saisonnières de l'activité des tiques

L'activité des tiques ixodides dépend fortement de la période de l'année (saisonnalité). Dans les régions centrales et plus septentrionales de la Russie, où les fluctuations climatiques saisonnières sont les plus sensibles, les rythmes biologiques du parasite présentent des périodes particulières de ralentissement de l'activité, appelées diapauses.

Il existe deux types de diapause :

• Morphogénétique ;
• Comportementale.

La diapause morphogénétique est liée à la perte d'activité des premiers stades de vie des tiques. Elle se manifeste le plus souvent par un ralentissement du processus d'éclosion des larves à partir des œufs et un ralentissement de la mue chez les nymphes gorgées de sang. Ce comportement permet à l'arthropode de synchroniser ses rythmes de vie avec les variations saisonnières de température et d'humidité.

Pendant la diapause morphogénétique, les tiques sont peu actives et moins dangereuses pour l'homme que pendant les autres périodes.

Important à savoir

La transmission d'agents infectieux des tiques à l'homme peut se produire non seulement au moment d'un contact physique ou d'une morsure. Des cas d'infection par l'encéphalite à tiques suite à la consommation de produits laitiers crus provenant de chèvres, de moutons ou de vaches infectés ne sont pas rares. À leur tour, les animaux peuvent être infectés aussi bien par une morsure de tique que par l'ingestion du parasite infecté par le système digestif. Ainsi, il existe un risque de contamination même pendant les diapauses.

La diapause comportementale est propre aux ixodides adultes et se manifeste par une diminution de l'agressivité et une perte d'activité lors de la recherche de nourriture. Ce type de diapause est lié aux variations saisonnières de la température ambiante et de la durée du jour.

Il n'est pas rare que plusieurs facteurs naturels et climatiques se superposent et provoquent une longue diapause comportementale chez les tiques des forêts. Dans ces conditions, la saison des tiques diminue assez rapidement et les adultes entrent en hivernage affamés.

Pendant les diapauses, les tiques ne représentent pas un danger sérieux pour l'homme, car elles sont dans un état peu actif et ne chassent pas.

À noter

Pendant la période de diapause, surtout pendant l'hivernage, la résistance des tiques ixodides aux effets défavorables de la température et de l'humidité est considérablement accrue.

Au début du printemps, après la fonte des neiges, on observe un pic d'activité physiologique chez les adultes. Durant cette période, ce sont principalement les animaux domestiques – chiens de chasse ainsi que les petits ruminants – qui sont victimes des piqûres de tiques.

Le risque de contracter des maladies infectieuses lors d'un contact avec des tiques augmente considérablement dès les premiers jours chauds du printemps. Cela s'explique par le fait qu'une longue diapause est brusquement remplacée par une activité accrue des tiques lorsque la température moyenne quotidienne devient positive. La longue abstinence hivernale de nourriture nécessite une grande dépense d'énergie vitale, c'est pourquoi, au printemps, le mécanisme d'activation et d'agressivité accrue des parasites se met en place.

Le mécanisme de réactivation des ixodidés, déclenché au début du printemps, les pousse à chasser même lorsque la couverture neigeuse n'a pas complètement disparu. Les animaux domestiques au pâturage, partis à la recherche de la végétation qui émerge de la neige, deviennent alors les victimes des tiques.

Un deuxième pic d'activité des tiques est observé au début de l'automne, lorsque les températures et l'humidité moyennes quotidiennes sont les plus favorables pour passer la majeure partie du temps en mode de guet. Le plus grand nombre de piqûres de tiques est enregistré à la fin de l'été et atteint son maximum au début de l'automne, lorsque les journées sont encore suffisamment chaudes, mais qu'il n'y a plus de chaleur accablante ni de manque d'humidité.

Au milieu de l'été, surtout pendant les saisons sèches, les parasites sont moins agressifs, car l'humidité dans les strates herbacées supérieures est trop faible et l'effet des rayons du soleil est fort. Les individus en chasse sont contraints de descendre fréquemment dans les strates herbacées inférieures, où le microclimat est plus favorable. Dans ces conditions, la chasse à l'affût est peu efficace, et la plupart des parasites sont obligés de réduire leur activité de recherche de proies.

 

Facteurs influençant l'activité du parasite

Les conditions optimales pour la croissance et le développement des tiques ixodidés sont assurées par le climat tropical. L'humidité tropicale et la température favorable facilitent le passage rapide d'une forme de vie à une autre. Dans les pays au climat chaud, le cycle de vie du parasite peut s'achever en un an, voire moins.

Sur le territoire de la Russie, sous les latitudes tempérées et septentrionales, les tiques ixodidés se développent sur une période plus longue.

C'est intéressant

Les facteurs naturels et climatiques, tels que les températures négatives ou la faible humidité, non seulement entravent le développement des tiques, mais augmentent également considérablement la durée de vie du parasite, parfois de plusieurs fois.

Dans l'activité saisonnière des tiques forestières, non seulement la température et l'humidité jouent un rôle important, mais aussi le rapport entre la durée du jour et de la nuit dans les cycles journaliers. Des réactions photopériodiques sont inhérentes à la grande majorité des tiques ixodides. La modification du rapport entre la durée du jour et de la nuit provoque chez les parasites une réponse, y compris un changement de l'activité reproductive (saison des amours) et des diapauses comportementales.

Dans les latitudes nord, avec un jour allongé en été, les tiques ixodides manifestent des réactions comportementales totalement différentes de celles des individus de la même espèce, mais répandus dans les latitudes sud. Grâce à cela, il n'y a pas de baisse d'agressivité pendant les mois d'été, et le pic d'activité le plus élevé des tiques encéphalitiques dans les régions nord de la Russie a lieu en juin-juillet.

En règle générale, chaque région possède ses propres populations de tiques, parfaitement adaptées aux facteurs naturels et climatiques spécifiques, et qui ont développé leurs propres caractéristiques comportementales bien établies.

 

Activité des tiques dans différentes zones climatiques

Les mêmes espèces de tiques manifestent des formes de comportement complètement différentes dans des zones aux climats variés.

Ainsi, dans le centre de la Russie, dans une zone au climat tempéré, deux pics d'activité saisonnière des tiques ixodides sont clairement observés au printemps et à l'automne. Chez les adultes, les pics d'activité sont suivis de diapauses comportementales – estivale et hivernale.

Dans la région de Moscou, la poussée printanière de comportement agressif commence début avril et se poursuit jusqu'à la mi-juin. La plus grande fréquence des piqûres de tiques sur les humains est enregistrée dans les premiers jours de mai et dure deux semaines. À la mi-juin, la saison des tiques entre dans une phase de calme, due à la diapause comportementale estivale, et reprend à la mi-août.

En règle générale, la mi-octobre à Moscou et dans les régions voisines marque le début de la diapause comportementale hivernale chez les tiques ixodides, et sa fin survient début avril.

Dans les régions sud de la Russie (dans la région de la Volga, au Kouban), une poussée d'activité des parasites est observée au début du printemps et se termine à la fin de l'automne. La diapause estivale dans les régions chaudes est plus longue.

Dans les zones climatiques où les pluies sont rares et où les étés sont souvent secs, les tiques sont contraintes de passer la majeure partie de leur temps près des racines des plantes au niveau du sol – là où le taux d'humidité est plus élevé. Pendant ces périodes, le nombre de piqûres de parasites sur les humains et les animaux diminue considérablement. Les saisons d'activité des tiques dans ces zones climatiques s'étendent de mars à mai et de septembre à novembre.

Dans les latitudes nord - dans l'oblast de Léningrad, en Carélie, dans l'Oural, en Sibérie, ainsi que dans les zones au climat encore plus froid, la diapause estivale des tiques est brève, voire parfois absente (et elle peut dépendre des conditions météorologiques).

À Saint-Pétersbourg, le maximum d'attaques enregistrées sur l'homme se produit lors des premières et dernières semaines de l'été. Dans les régions arctiques, l'activité des spécimens parasites atteint son point culminant en juin-juillet.

Pendant les périodes de forte activité des tiques, vous devez être le plus prudent possible. Pour réduire le risque de devenir victime du parasite, il est nécessaire de s'habiller correctement lors des sorties en nature et de prendre à l'avance des mesures de protection supplémentaires.

 

Le risque d'infection par l'encéphalite à tiques et la borréliose en fonction de la saison

Les tiques Ixodes sont des vecteurs spécifiques des agents pathogènes de nombreuses maladies transmissibles à foyers naturels, dangereuses pour l'homme et les animaux domestiques.

Les plus dangereuses sont l'encéphalite à tiques et la borréliose. Les agents pathogènes de ces maladies peuvent se trouver dans l'organisme de la tique à tous les stades de son développement, de l'œuf à l'adulte.

Le plus souvent, les vecteurs de maladies dangereuses sont les tiques de la taïga - leur taux d'infection atteint 10 à 15 % de la population totale.

L'infection humaine par l'encéphalite à tiques peut se produire de deux manières :

• Par voie vectorielle - par contact direct, piqûre ou écrasement d'un parasite infecté ;
• Par voie alimentaire - par consommation de lait d'animaux malades ou de produits laitiers n'ayant pas subi de traitement thermique.

À noter

Les chèvres et les moutons peuvent être porteurs asymptomatiques de l'encéphalite à tiques et constituer une source de danger accru pour l'homme.

La probabilité qu'une personne contracte l'encéphalite dépend directement de la taille de la population de parasites sur le territoire de résidence, de leur degré d'agressivité, ainsi que de l'ampleur du foyer naturel des agents pathogènes.

Pendant les périodes de diapause estivale, le risque de devenir victime d'une tique infectée est nettement plus faible. Cependant, les animaux de pâturage avalent souvent les larves de tiques avec la végétation herbacée et deviennent eux-mêmes vecteurs de la maladie dangereuse.

Sur le territoire de la Russie, les régions épidémiques pour l'encéphalite à tiques comprennent la Sibérie, l'Extrême-Orient et la Carélie. Dans le centre de la Russie, y compris dans l'oblast de Moscou, l'incidence de cette maladie est faible. Vous trouverez ci-dessous une carte de la répartition de l'encéphalite à tiques :

Une autre maladie tout aussi dangereuse transmise par les tiques dures est la borréliose (maladie de Lyme). L'aire de répartition de cette maladie couvre l'ensemble du territoire de la Fédération de Russie, de Kaliningrad à Sakhaline. La borréliose est enregistrée dans toutes les régions du pays avec une fréquence de deux à quatre cas pour cent mille habitants.

La probabilité de contracter la borréliose à tiques dépend directement des facteurs climatiques naturels et de la taille de la population de tiques dans la zone.

Important à savoir

La transmission de l'agent pathogène de la maladie de Lyme à l'homme peut se produire non seulement par une piqûre, mais aussi en écrasant le parasite lors de son retrait des animaux domestiques (par une peau lésée).

Les périodes épidémiques les plus dangereuses coïncident avec les périodes d'activité saisonnière des tiques et présentent des pics marqués d'avril à juin et d'août à octobre.

Pendant les périodes chaudes, les tiques dures effectuent des migrations quotidiennes entre les strates herbacées ; il existe donc un risque accru de devenir victime du parasite la nuit. Toutes les tiques dures sont actives 24 heures sur 24 en dehors de la période de diapause.

Un autre facteur important qui augmente le nombre de foyers de l'agent pathogène de la borréliose est le nombre de petits vertébrés dans l'aire de répartition du parasite. Dans certaines zones climatiques, le maintien des réservoirs naturels de borrelia est assuré exclusivement par les campagnols et les musaraignes. La diminution du nombre de ces rongeurs entraîne une réduction significative du nombre de cas de borréliose à tiques enregistrés parmi la population locale.

La saison de risque accru de contracter des infections transmises par les tiques dépend généralement directement de l'activité du parasite. Bien que l'homme soit un composant accidentel du système parasitaire des tiques dures, il est important de toujours se souvenir des mesures de sécurité préventives, en particulier pendant les périodes où l'activité saisonnière du parasite atteint son maximum.

 

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