La tique de la taïga est l'un des représentants les plus remarquables et les plus connus de la famille des tiques Ixodidae. Possédant une vaste aire de répartition et un haut degré de plasticité écologique, cette espèce a pu occuper une place prépondérante dans les écosystèmes septentrionaux de notre pays.
La tique de la taïga est répandue sur un territoire allant de l'océan Pacifique à la partie européenne de l'ex-URSS. Son aire de répartition s'étend du Kamtchatka et des îles Kouriles, à travers toute la partie sud de la taïga sibérienne jusqu'à la région de Léningrad. En Asie, l'espèce se rencontre dans les régions méridionales, s'est établie dans tout l'Altaï, puis l'aire s'interrompt et la tique se retrouve dans les forêts du Tian Shan.
L'habitat principal du parasite est la taïga (ses différentes variantes) – d'où le nom de l'espèce. Cependant, cette vaste aire de répartition englobe également d'autres zones naturelles : l'espèce vit dans les forêts mixtes de feuillus et de conifères ainsi que dans les forêts de feuillus, et parfois la tique se rencontre aussi en zone de steppe boisée. Le principal facteur limitant la répartition de l'espèce est l'humidité, dont les valeurs diminuent progressivement vers le sud.
L'intérêt accru des scientifiques pour cette espèce est lié au fait que la tique de la taïga est porteuse d'agents pathogènes de plusieurs maladies dangereuses pour l'homme et les animaux. En premier lieu vient l'encéphalite à tiques – une maladie infectieuse virale aiguë qui affecte le système nerveux.
De plus, la tique de la taïga ne se contente pas de transporter mécaniquement l'agent de l'encéphalite, mais conserve également le virus longtemps à l'intérieur de son organisme, maintenant ainsi sa viabilité. Par conséquent, tout contact avec la tique de la taïga est toujours dangereux pour l'homme.
La tique de la taïga et autres tiques ixodides
Avant de commencer à étudier les particularités intéressantes de la biologie de la tique de la taïga, il est utile d'avoir une idée de sa position systématique (en tenant compte de la systématique). En termes simples, il s'agit de la position de l'espèce dans le système du monde vivant.
C'est intéressant
Dans la nomenclature binominale de Linné, chaque nom d'espèce se compose de deux mots : le premier est le nom du genre - groupe d'espèces, et le second est le nom spécifique. Les genres sont regroupés en familles, les familles en ordres, et ceux-ci à leur tour en classes, etc. En connaissant les caractéristiques générales d'un taxon donné (classe, famille, ordre), on peut déterminer à lequel appartient une espèce particulière. Ainsi, les chercheurs n'ont pas besoin de mémoriser la description de chaque espèce individuellement ; il suffit de connaître les caractéristiques générales, ce qui simplifie considérablement la tâche d'étude.
Le nom latin de la tique de la taïga est Ixodes persulcatus (communément appelée tique des bois ou tique européenne). L'espèce a été décrite en 1930 par l'acarologue allemand (spécialiste des tiques) Schultze. Le spécimen a été trouvé par le chercheur en Extrême-Orient, dans la vallée de l'Amour.
L'étude active de cette espèce a commencé à partir du moment où son rôle majeur dans la transmission des agents de l'encéphalite à tiques a été établi. Les données sur la biologie et la répartition de la tique de la taïga ont alors été utilisées par l'éminent parasitologue, l'académicien E.N. Pavlovski, pour étayer sa théorie sur le caractère focal naturel des maladies transmissibles (transmises à l'hôte final par un vecteur) chez l'homme. Dès les années 1980, plus de 3 000 publications étaient connues concernant les aspects de l'activité vitale de la tique de la taïga.
Ixodes persulcatus appartient à la famille des tiques ixodides (Ixodidae), dont les représentants sont des ectoparasites temporaires de l'homme et des animaux. Cette famille fait partie de l'ordre des Ixodida, du sous-classe des tiques parasitiformes (Parasitiformes) de la classe des Arachnides.
Le genre Ixodes est représenté dans la faune mondiale par plus de 200 espèces, et environ 20 espèces se rencontrent sur le territoire des pays de l'ex-URSS. Le genre comprend plusieurs espèces étroitement apparentées que de nombreux chercheurs ont confondues avec la tique de la taïga : I. pavlovskiy, I. kashmiricus, I. nipponensis, I. kazakstani. Il convient de noter que cette circonstance n'a pas pu ne pas affecter les données sur la répartition et l'abondance de l'espèce.
Ce point est suffisamment important et mérite une attention particulière, car toutes les espèces similaires ne transmettent pas l'encéphalite, et leur répartition peut être locale. Pour distinguer la tique de la taïga de toute autre tique ixodide, il est nécessaire de connaître les particularités de sa structure (morphologie). C'est ce dont nous allons parler ensuite.
Structure externe de la tique de la taïga et adaptation au parasitisme
La tique de la taïga appartient au phylum des Arthropodes, elle a donc une structure typique de tous les arthropodes. Cependant, la principale caractéristique distinctive de tous les représentants des arachnides (y compris les tiques) est que leur corps n'est pas divisé en plusieurs segments.
À noter
Tous les arthropodes avaient à l'origine une structure métamérique, c'est-à-dire que leur corps était constitué d'un grand nombre de segments identiques, chacun portant une paire d'appendices. Au cours de l'évolution, le nombre de segments a diminué, des sections se sont distinguées où les segments remplissaient d'autres fonctions et, par conséquent, différaient par leur structure. Chez les arachnides, en particulier les tiques, de nombreux segments se sont fusionnés et le corps a perdu sa forme primitive. Ceci est important du point de vue de la biologie, car de nombreux segments recouverts d'une carapace dure réduiraient l'extensibilité des téguments, et les tiques ixodides ne pourraient pas absorber la quantité de nourriture nécessaire.
Le corps de la tique de la taïga se compose de deux parties : le gnathosome (partie avant du corps, représentée par l'appareil buccal) et l'idiosome (reste du corps). À l'aide de l'appareil buccal, qui possède un rostre, la tique s'attache à son hôte et se nourrit. Dans l'ensemble, le gnathosome a une structure assez complexe.
Pour simplifier, la tique a l'aspect d'un sac élastique dont la forme peut aller d'ellipsoïde à ronde. Une tique rassasiée et une tique affamée diffèrent considérablement par leur apparence :
Le corps d'une tique affamée est aplati dans le sens dorso-ventral, ce qui augmente sa manœuvrabilité dans la litière de feuilles ou le pelage de l'hôte. Le dessus d'Ixodes persulcatus est recouvert de téguments chitineux denses qui, malgré leur élasticité, protègent bien l'arthropode de ses ennemis.
À noter
Le corps des tiques ixodides est en effet très élastique, ce qui est absolument nécessaire pour leur alimentation. Néanmoins, écraser une tique avec les mains, si elle n'est pas encore fixée au corps, est pratiquement impossible. Si la morsure a eu lieu, il est formellement interdit d'écraser la tique qui s'est enfoncée.
La taille des spécimens affamés peut dépasser 10 mm et celle des spécimens gorgés de sang peut atteindre 20 mm. Les téguments diffèrent également par leur couleur, en fonction du moment où le parasite s'est nourri. Par exemple, une femelle affamée est de couleur brune, avec un bouclier rougeâtre brillant. Lors de la succion du sang, le corps s'éclaircit et devient grisâtre.
À noter
La couleur des téguments est assez variable et dépend non seulement du degré de gorgement, mais aussi de l'environnement naturel et du substrat où la tique a vécu. Il ne faut donc pas essayer de déterminer l'espèce des tiques uniquement par leur coloration, car ce caractère varie considérablement.
L'appareil buccal de la tique (gnathosome) est situé à l'extrémité antérieure du corps, dirigé vers l'avant et se trouve au même niveau que la partie dorsale. Il est articulé de manière mobile avec le corps, ce qui assure une meilleure fixation et une meilleure manœuvrabilité. Grâce à son appareil buccal, la tique se fixe à son hôte et aspire le sang.
Le gnathosome est composé de plusieurs parties fonctionnelles, incluant le rostre, les stylets perforants (chélocères modifiés), ainsi que les palpes – les pédipalpes, qui remplissent une fonction tactile.
À la base du rostre se trouve une capsule où sont renfermées les parties perforantes de l'appareil buccal. Sur les côtés de la base sont attachés des palpes à quatre articles, qui remplissent une fonction tactile. Sur la face ventrale se trouve une excroissance, appelée hypostome. Il a l'aspect d'un bourrelet allongé muni d'une couronne de crochets.
Les chélocères sont situés au-dessus de l'hypostome et sont enfermés dans des gaines spéciales. Lors de la piqûre, ils coupent les téguments de l'hôte comme des couteaux. Ensuite, l'hypostome est introduit, dont les crochets se fixent solidement dans les tissus de la victime.
Les photographies ci-dessous montrent la structure de l'appareil buccal de la tique de la taïga :
À noter
Lors d'une morsure, des substances anesthésiantes sont injectées dans la plaie, de sorte que vous ne ressentirez pas la piqûre de la tique. De plus, la salive de la tique de la taïga contient des anticoagulants qui empêchent la coagulation du sang. Pour que la tique puisse se nourrir normalement de sang non coagulé, elle sécrète beaucoup de salive. Pour l'homme, ce n'est pas la perte de sang qui est dangereuse, mais le fait qu'avec la salive, des agents pathogènes, dont la tique de la taïga est le vecteur, pénètrent dans l'organisme.
Le corps du parasite est recouvert de plaques chitineuses denses. Les zones dures et inextensibles des téguments – les plaques – sont présentes chez toutes les tiques.
Le bouclier dorsal du mâle est continu et recouvre tout le corps. Chez la larve, la nymphe et la femelle, il est court et ne recouvre que la partie antérieure de la surface dorsale. Les boucliers ventraux ne sont présents que chez les mâles et occupent presque toute la surface ventrale du corps.
Ci-dessous, la photo montre un mâle, une femelle et une nymphe de la tique de la taïga :
Sur la face ventrale, 4 paires de pattes segmentées sont attachées au corps. Dans de nombreuses ressources non spécialisées, on assimile les tiques aux insectes, ce qui est une erreur grossière : les insectes ont toujours 6 pattes ambulatoires, tandis que les tiques en ont 8.
La tique de la taïga n'a pas d'yeux. La recherche de la proie s'effectue à l'aide des palpes de l'appareil buccal, des soies réparties sur tout le corps (trichobothries) et d'organes sensoriels chimiques spéciaux situés sur les pattes. De plus, la tique, bien qu'elle n'ait pas de vision, se fie à ses chémorécepteurs, thermorécepteurs et mécanorécepteurs et parvient parfaitement à trouver sa proie.
À noter
Il sera très difficile pour un non-spécialiste de distinguer la tique de la taïga des autres tiques hématophages, car cela nécessiterait de connaître tous les détails de la morphologie du parasite. Par conséquent, il est préférable pour une personne ordinaire de prêter attention à la zone naturelle où la rencontre avec la tique a eu lieu et de vérifier si elle correspond à l'aire de répartition du parasite. Si c'est le cas, il est alors préférable de placer le corps de la tique dans une solution d'alcool à 70 % et de consulter des spécialistes.
Cycle de vie
Le cycle de vie de la tique de la taïga suit le principe commun à toutes les tiques dures (voir la reproduction des tiques). L'ontogenèse dure 3 ans. Pendant cette période, Ixodes persulcatus passe par 4 stades de développement : œuf, larve, nymphe et adulte (imago). La transition entre ces stades se fait par mue.
L'alimentation est très importante pour le bon développement des tiques. Pour le développement des œufs, la femelle doit être complètement gorgée. Seules les individus qui n'ont pas besoin de nourriture muent également.
La tique de la taïga est également caractérisée par un changement d'hôtes. Les larves et les nymphes se nourrissent de petits rongeurs et d'oiseaux vivant au sol. Les adultes (imagos) préfèrent les grands mammifères, notamment l'homme.
Particularités de l'alimentation de la tique de la taïga
L'alimentation est un facteur déterminant du développement et de l'état de la population de la tique de la taïga. Le parasite guette sa victime dans ses habitats typiques, sauf dans les cas où les œufs ont été pondus directement sur l'hôte et où les larves n'ont pas besoin de chercher une victime.
Il est important de noter que la tique ne recherche pas activement un hôte, mais adopte une position d'attente.
Important à savoir
Les tiques dures ne tombent jamais sur les humains depuis les arbres ou les buissons. La tique de la taïga habite exclusivement la strate herbacée. L'animal se fixe à l'extrémité d'un brin d'herbe en étendant sa première paire de pattes vers l'avant. Premièrement, cela lui permet de s'accrocher plus rapidement à la fourrure ou aux vêtements du futur hôte. Deuxièmement, les organes sensoriels chimiques situés sur la première paire de pattes lui permettent de déterminer avec précision l'approche et la direction du mouvement de la victime.
Après avoir atteint le corps de l'hôte, la tique ne s'attache pas immédiatement, mais choisit un site de fixation pendant un certain temps. Ce sont souvent des endroits difficiles à gratter, avec une peau plus fine et une vascularisation élevée. Chez les animaux, il s'agit de la nuque, des oreilles, de la zone autour des yeux. Chez l'homme, ce sont les oreilles, la région de l'aine et les aisselles.
Après les promenades dans la nature, il est primordial de vérifier son corps pour la présence de tiques, en particulier dans les zones mentionnées. Comme indiqué précédemment, vous ne sentirez pas la morsure. La tique coupe la peau sans douleur et insère son hypostome, garni de denticules. Les denticules ont une structure semblable à des hameçons, donc essayer de retirer la tique de force est inutile et dangereux.
La durée de l'alimentation du parasite dépend de son sexe et de son stade de cycle de vie – elle varie généralement d'une heure à plusieurs jours. Cependant, en raison de l'augmentation significative de la taille du corps de la tique, vous la remarquerez bien avant qu'elle ne soit complètement gorgée.
Danger épidémiologique
Les ixodidés sont des vecteurs biologiques d'agents pathogènes de maladies humaines et animales, tels que les virus, les rickettsies, les anaplasmes, les spirochètes, etc. Cependant, la tique de la taïga est la plus importante d'entre elles, car elle est le vecteur de l'encéphalite à tiques du printemps-été, une maladie virale dangereuse, transmise par vecteur, à foyer naturel, qui affecte le système nerveux.
Voyons ce que signifient tous ces termes dans la description de la maladie. Il existe un groupe de maladies appelées maladies à foyer naturel. Cela signifie qu'un virus, une bactérie ou un protozoaire (peu importe) est localisé dans la nature dans un organisme hôte (foyer). La multiplication de l'agent pathogène dans ce réservoir naturel ne se produit pas, l'agent pathogène s'y maintient simplement. De telles associations peuvent exister pendant des centaines d'années sans nuire à personne. Cependant, si un organisme réceptif dans lequel l'agent pathogène peut se développer et se multiplier apparaît sur ce territoire, une épidémie éclate. Dès que l'organisme réceptif disparaît de ce territoire, le foyer de la maladie disparaît, mais les agents pathogènes eux-mêmes ne disparaissent pas.
Comment se produit la transmission des agents pathogènes du donneur au receveur? Par l'intermédiaire de vecteurs, qui sont souvent des arthropodes. Parmi ces maladies figurent le paludisme, les leishmanioses, la maladie du sommeil et d'autres. Ainsi, les maladies transmises par vecteur sont précisément celles qui sont transmises à l'homme par de tels vecteurs.
L'encéphalite à tiques ne fait pas exception, dont le virus est transmis par la tique de la taïga. On pense que les petits rongeurs constituent le réservoir naturel de l'encéphalite. Les tiques, avec leur sang, reçoivent également le virus de cette maladie dans leur organisme. Ensuite, avec la salive, le virus est introduit dans le corps humain, où il commence à se multiplier. Par la suite, la personne tombe malade.
Mais dans le corps de la tique, le virus ne se multiplie pas, sa «viabilité» est simplement maintenue à un niveau nécessaire jusqu'à ce qu'il soit introduit dans l'organisme de l'hôte final.
Il est clair que la tique de la taïga n'est pas toujours porteuse de l'encéphalite, mais tout contact humain avec ce parasite comporte un grand danger.
À noter
L'encéphalite à tiques est une maladie très dangereuse, caractérisée par une atteinte de la matière cérébrale, des complications neurologiques, et elle conduit souvent à une issue fatale. Aucun traitement spécifique de l'encéphalite n'a encore été développé, c'est pourquoi la meilleure protection est la prévention. Votre sécurité dépend de votre vigilance.
Maladies transmises par la tique de la taïga
L'importance médicale de la tique de la taïga réside dans le fait qu'en plus de l'encéphalite, elle transmet également :
- la fièvre de Kemerovo. Cette fièvre, répandue en Sibérie, est causée par des réovirus. Les réservoirs naturels sont les oiseaux. Initialement, la maladie peut être asymptomatique ; à un stade avancé, des éruptions cutanées sous forme de vésicules remplies de liquide apparaissent sur le corps, accompagnées de signes de myocardite et de méningo-encéphalite. Le danger réside dans le fait que le virus peut persister indéfiniment dans la population de tiques ;
- La borréliose de Lyme (maladie de Lyme) est une maladie causée par une spirochète. La période d'incubation dure environ un mois. Le premier signe d'infection est que le site de la piqûre, après le retrait de la tique, enfle et rougit au lieu de guérir. Cela signifie qu'il faut prendre des mesures d'urgence. Si la maladie n'est pas traitée, des problèmes graves peuvent survenir au niveau du système cardiovasculaire, du système nerveux, de la peau et des articulations ;
- La tularémie est une maladie bactérienne qui se transmet à l'homme non seulement par la piqûre d'une tique. Elle se caractérise par une atteinte du système lymphatique. Les porteurs de l'agent pathogène sont les petits rongeurs.
En conclusion, il convient de noter que même en respectant les mesures préventives, il n'est pas toujours possible d'éviter tout contact avec une tique. Les vêtements couvrants et les répulsifs ne garantissent pas une sécurité à 100 %. Si vous vivez dans des zones qui font partie de l'aire de répartition de la tique de la taïga, la meilleure solution est la vaccination.
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