Les tiques ixodides (Ixodidae), comme tous les arthropodes, ne sont pas capables de maintenir seules une température corporelle constante. Le principal régulateur de tous leurs processus vitaux, y compris la vitesse de croissance et de développement, est le facteur thermique.
L'étude des biotopes et des localisations naturelles prononcées dans les endroits où les tiques hibernent a permis d'obtenir une vision des conditions de survie des parasites à basse température. Il convient de noter que les facteurs hygrothermiques optimaux pour la survie du parasite se trouvent sous les latitudes tropicales. Grâce à l'intensité des processus physiologiques dans ces conditions, la durée de vie des tiques n'y dépasse pas un an.
Sur le territoire de la Fédération de Russie et des États voisins, le cycle de vie de la tique se déroule en plusieurs stades et dure de 2 à 6 ans, selon la latitude géographique et la zone climatique. Une telle durée de vie implique un mécanisme de protection évolutif spécial – une sorte d'hibernation qui permet de ne pas perdre la capacité de survie lors des changements climatiques saisonniers.
Lorsque des conditions climatiques défavorables surviennent, les parasites passent dans un état particulier – la diapause morphogénétique, qui les aide à survivre à l'hiver.
Au printemps, après la fin de la période froide, les ixodides se réveillent et activent leurs processus vitaux. Dans les latitudes moyennes, l'activation des adultes et de leurs stades intermédiaires se produit à une température de +3…+5 degrés Celsius.
Important à savoir
Les adultes isolés, les larves affamées et les nymphes peuvent entamer le processus d'activation après l'hibernation à une température de -1,5 °C. La plus grande activité des parasites au début du printemps est observée dans les zones des premières plaques de dégel et des hauteurs découvertes chauffées par les rayons du soleil.
À tous les stades de leur vie, les tiques ixodides peuvent placer leur organisme en état de diapause lorsque certains niveaux de température quotidienne moyenne sont atteints. Le signal de l'hibernation n'est pas seulement la baisse de la température moyenne, mais aussi la durée du jour, ainsi que le changement de l'humidité relative de l'air.
Dans la zone centrale de la Russie, le pic d'activité saisonnière des parasites se termine fin octobre, et déjà début novembre, la majeure partie de la population de tiques passe en mode d'hibernation.
Les individus affamés à tous les stades de développement, contrairement à ceux qui se sont nourris, sont plus résistants aux basses températures. Les processus irréversibles liés à la métamorphose et à la mue après le repas de sang, dans la plupart des cas, réduisent la résistance au froid des parasites.
Les femelles qui se sont nourries juste avant l'hiver ne peuvent pas contrôler l'activation des processus reproductifs et produiront une descendance dans tous les cas, mais les œufs n'ont pas une résistance suffisante au froid, si bien que la plupart d'entre eux meurent déjà à une température proche de zéro.
À noter
Lorsqu'elle est exposée pendant 30 jours à une température de -2 degrés Celsius, la ponte de la femelle de la tique ixodide meurt à 99 %.
Les individus entrés en état de diapause morphogénétique restent engourdis jusqu'à la période de fonte des neiges assurée et le passage de la température quotidienne moyenne dans la zone positive.
Les délais de réveil et d'activation printanière du parasite dépendent largement des conditions météorologiques et du réchauffement du sol. Fin mars - début avril, dans la zone centrale de la Russie, les premières piqûres de parasites sont enregistrées.
Conditions optimales pour l'hivernage des tiques ixodides
Les principaux facteurs environnementaux qui incitent les tiques à chercher des sites d'hivernage sont la température ambiante et la durée du jour. Le photopériodisme, propre à de nombreux arthropodes, permet d'évaluer correctement le moment de l'arrivée des températures défavorables et de trouver un site d'hivernage en temps utile.
Le choix des sites d'hivernage chez les tiques ixodides est largement déterminé par les caractéristiques physiologiques et la résistance au froid. Bien que le parasite puisse supporter un séjour bref à des températures allant jusqu'à −25 °C, ses conditions optimales d'hivernage se situent dans une zone de températures proches de zéro.
Lors d'un séjour prolongé dans une zone de basses températures, des cristaux de glace se forment dans l'organisme du parasite, entraînant sa mort.
C'est intéressant
La survie des tiques dans les conditions de la partie centrale de la Russie et des latitudes plus septentrionales n'est possible que si la couverture neigeuse est stable. Avec une épaisseur de neige de 25 à 30 cm, la température à la surface du sol ne descend pas en dessous de −6 °C, même par des gelées de −30 °C. Si l'épaisseur de la neige atteint 75 cm, la température à la surface du sol est en moyenne de −1 °C.
Les tiques choisissent toujours pour l'hivernage des endroits où le risque de voir la neige emportée par le vent est minimal. Ces endroits sont les lisières de forêts avec des buissons bas, les petites clairières avec une végétation dense ou les bas-fonds secs et abrités du vent, au relief vallonné, couverts de jeunes arbres feuillus.
Lors de la préparation à l'hibernation, les parasites choisissent des zones où la composition des arbres et arbustes forme une épaisse litière forestière. La couche meuble de litière forestière, humidifiée par les pluies automnales, sert de milieu nutritif pour les bactéries aérobies et les champignons. Au cours de la décomposition et de la pourriture, les restes végétaux libèrent une certaine quantité d'énergie thermique, assurant ainsi des conditions optimales pour l'hivernage des tiques forestières.
Les conditions les plus confortables pour l'hivernage de tous les stades de vie des tiques ixodides sont assurées par la litière forestière formée par les jeunes plantations de feuillus tels que le tremble, le bouleau, le sorbier, l'aulne et le saule. La litière épaisse et meuble constituée par ces plantes possède d'excellentes propriétés d'isolation thermique, conserve l'humidité et ne constitue pas un obstacle à l'accès de l'oxygène.
Dans les forêts de conifères âgées, la litière forestière n'est pas aussi attrayante pour les individus hivernants en raison de sa densité élevée et de sa faible perméabilité à l'air. De plus, les aiguilles tombées contiennent des résidus de phytoncides et de résines dont les tiques cherchent à éviter l'odeur. Dans les vieilles forêts de conifères de la partie centrale, une partie importante de la neige est retenue dans l'étage supérieur par les couronnes fermées, de sorte qu'une couche de neige insuffisamment épaisse se forme sur le sol. Cela peut également entraîner la mort des parasites en hiver.
Lors du choix des sites d'hivernage, les tiques évitent les sols durs avec des affleurements rocheux, ainsi que les zones marécageuses, la mousse de sphaigne et les zones trop sèches où dominent les sols sableux.
À noter
De nombreuses tiques hivernent dans les terriers des petits rongeurs. Dans certains cas, ces parasites n’entrent même pas en diapause et continuent à mener une vie active. Et même après l’arrivée du printemps, ils ne disparaissent pas et ne cherchent pas de nouveaux hôtes, mais continuent à parasiter les petits vertébrés sur place. Ce phénomène se rencontre dans les régions steppiques aux hivers peu enneigés.
Facteurs naturels ayant un impact négatif sur la survie des parasites pendant la saison froide
La cause la plus fréquente de mortalité des populations de tiques forestières est les gelées précoces de novembre, lorsque l'épaisseur de la couverture neigeuse est minimale ou absente.
À noter
Les hivers sans neige réduisent le nombre de tiques dans le foyer naturel de 60 à 70 %. Il faut 2 à 3 ans pour que la population retrouve son niveau antérieur (dans des conditions climatiques favorables).
Les parcelles de prairies couvertes d'une végétation herbacée courte n'assurent pas une isolation thermique suffisante des lieux où les tiques hivernent, c'est pourquoi les ixodides des pâturages pénètrent profondément dans les fissures du sol et les terriers des rongeurs dès l'arrivée du froid.
L'humidité excessive des sols détériore considérablement les propriétés d'isolation thermique des habitats des tiques. Les fortes pluies automnales suivies de gelées entraînent souvent une hypothermie et la mort des parasites.
Mais le plus grand danger naturel pour l'hivernage des parasites est représenté par les redoux avec fonte complète des neiges suivis de gelées. De tels phénomènes entraînent une diminution significative de l'épaisseur de la couche de neige et un gel du sol en profondeur.
Particularités de l'hivernage des tiques à différents stades de vie
La vie des tiques ixodides est cyclique. Chaque phase de vie a son propre type de comportement, sa période d'activité et sa méthode de chasse. Les larves, les nymphes et les adultes ont leurs propres relations alimentaires distinctives. Cette particularité biologique permet de couvrir plus densément l'aire de répartition et d'utiliser plus rationnellement les ressources alimentaires.
Dans la grande majorité des cas, toutes les phases de vie des tiques ixodides passent par un stade d'hivernage. L'exception concerne les populations à cycle de développement d'un an dans les latitudes tropicales et subtropicales aux hivers doux.
Les femelles à jeun présentent la plus grande résistance au froid. Une exposition prolongée à une température de -2 °C n'affecte pratiquement pas leurs fonctions vitales.
La phase la plus vulnérable de l'existence du parasite est la larve gorgée. Sa mort survient après 3 à 5 jours à une température de 7 à 10 degrés en dessous de zéro.
Les larves affamées et les nymphes gorgées sont légèrement plus résistantes aux températures négatives.
À noter
En cas de déneigement par des vents violents dans une région où les tiques hivernent, on observe en premier lieu une mortalité massive des larves et des nymphes.
L'activité hivernale des tiques des forêts dans différentes zones climatiques
La résistance au froid des tiques encéphalitiques dépend de la zone climatique de l'habitat permanent de la population. Sous les latitudes nordiques, les parasites sont les mieux adaptés aux basses températures.
Sur le territoire de la Russie, l'habitat le plus septentrional des tiques est la côte de la mer de Barents. Les populations de tiques vivant dans cette région rude hivernent dans les colonies d'oiseaux, dans le substrat de construction des nids d'oiseaux marins et pénètrent profondément dans les fissures des rochers.
Les conditions d'habitat difficiles sont souvent la cause de la prolongation de la vie des tiques et de l'augmentation de la durée de chaque phase. Il n'est pas rare que les parasites ne trouvent pas de nourriture pendant tout l'été et partent en hivernage une seconde fois.
Les populations de tiques en Sibérie ont un caractère focal. La survie des ixodidés y dépend de la stabilité de la couverture neigeuse et d'une isolation thermique suffisante de la litière forestière. Dans la zone de la taïga, les parasites choisissent pour l'hivernage des zones avec une végétation mixte ou des coupes buissonnantes, ils évitent les pinèdes sèches et vieilles et les prairies ouvertes.
Dans la région centrale de la Russie, les endroits préférés pour l'hivernage des tiques ixodides sont les zones avec des plantations forestières secondaires, les prairies envahies par les trembles et les lisières de forêt avec des buissons denses.
Dans le sud de notre pays, les parasites entrent en hibernation pour une période relativement courte. Dans les régions où il n'y a pas de couverture neigeuse stable, mais où des gelées sont possibles, les tiques se faufilent en hiver dans les terriers de petits vertébrés ou dans des cavités souterraines.
Dans la zone steppique et semi-désertique, les tiques se rencontrent principalement seulement dans les vallées fluviales ou les zones avec une végétation relativement dense. Les rives des rivières envahies par les buissons et les roseaux servent non seulement de position pratique pour le type de chasse à l'affût, mais aussi de bon endroit pour l'hivernage.
Quel danger les parasites hivernants représentent-ils pour l'humain et les animaux
Bien que les tiques encéphalitiques ne soient pas actives en hiver et soient en diapause, elles peuvent toujours représenter un danger pour l'humain et les animaux domestiques.
Une piqûre de tique en hiver n'est pas si rare, surtout dans les zones rurales où les habitants préparent du foin pour nourrir les animaux domestiques. De plus, il n'est pas rare que des parasites pénètrent dans la nourriture des animaux avec le foin.
Dans de rares cas, l'infection par l'encéphalite à tiques est possible en consommant du lait cru de chèvres ou de vaches dont le système digestif a été contaminé par les agents pathogènes de cette maladie dangereuse avec le porteur.
Les tiques peuvent pénétrer dans les dépendances avec les feuilles mortes ramassées pour la litière des animaux domestiques. Dans les granges chaudes où vit le bétail, les tiques peuvent s'activer en plein hiver et commencer à chercher une victime. Dans ce cas, il existe un risque de morsure aussi bien pour les animaux que pour les humains qui s'occupent des animaux.
Dans tous les cas, l'activation des tiques pendant l'hivernage ne se produit que lors de leur déplacement physique dans une pièce chaude.
À noter
La probabilité qu'une tique encéphalitique soit introduite dans un appartement avec un sapin de Noël de la forêt est infime. Les tiques ne vivent pas et ne chassent presque jamais sur les sapins ; elles utilisent les hautes herbes et les buissons pour guetter leurs proies. Les tiques hivernent souvent dans les fissures ou les creux des grands arbres épais, mais les jeunes conifères n'offrent pas un abri fiable aux parasites en hiver.
En résumé, il convient de noter que les tiques ixodides ont développé au cours de millions d'années d'évolution un mécanisme de survie très fiable à des températures négatives. La capacité des parasites à prévoir l'arrivée du froid et à trouver efficacement des abris leur permet de survivre même aux hivers les plus rigoureux.
Faits intéressants sur la vie des tiques ixodides
Test de la résistance des tiques sous l'effet de divers facteurs
