Les acariens d'oreille sont des parasites dangereux chez les chats, les chiens, les lapins, les porcs et d'autres animaux (y compris sauvages), provoquant chez eux une maladie appelée gale auriculaire (ou otodectose). Cette maladie se propage très rapidement et occupe la deuxième place en termes de fréquence chez les animaux domestiques (la première place parmi les parasites externes revient aux puces).
Les acariens d'oreille parasitent à la surface de la peau dans le conduit auditif externe de l'hôte. Chez l'humain, ces arthropodes, en tant que parasites permanents, sont rares : seuls quelques cas d'infection humaine par l'otodectose ont été décrits en détail (nous en reparlerons un peu plus loin).
Cependant, les lapins, les chats et les chiens sont fortement exposés aux effets néfastes de ces acariens. Les jeunes animaux grandissent mal, se nourrissent et prennent du poids difficilement, sont agités, se grattent les oreilles jusqu'à former des ulcères. Ils ne dorment pas, gardent constamment la tête penchée. Lorsque la maladie progresse, l'audition se détériore et des otites aiguës apparaissent.
Si la maladie n'est pas traitée, des inflammations sévères se développent, pouvant entraîner une méningite et la mort de l'animal. Le traitement est compliqué par le fait que le site de localisation de l'acarien devient un foyer de multiplication de micro-organismes associés, qui affaiblissent encore davantage l'organisme de l'animal.
Examinons à quoi ressemble et comment se reproduit l'acarien des oreilles, où il vit et comment se produit l'infestation parasitaire des animaux domestiques. Regardons également s'il est dangereux pour l'homme et que faire si l'animal est déjà infecté et souffre d'otodectose…
Particularités du mode de vie et apparence des parasites
Plusieurs espèces d'acariens Acariformes de la famille des Psoroptidae provoquent la gale auriculaire chez les animaux. Ces parasites sont très sélectifs dans le choix de leur hôte, de sorte que chaque espèce d'acarien ne peut vivre que sur un hôte spécifique et meurt si elle tombe sur une espèce « non appropriée ».
À noter
Sur les carnivores, en particulier les chiens et les chats, parasite l'acarien Otodectes cynotis, d'où le nom de la maladie : otodectose (d'après le nom générique du parasite). Chez les lapins et les moutons, en revanche, un autre arthropode du genre Psoroptes vit dans les oreilles, la gale auriculaire de ces mammifères étant appelée psoroptose. Les symptômes de la maladie causée par ces parasites sont très similaires, mais il existe certaines nuances. Par exemple, la psoroptose ne se rencontre jamais chez l'humain, alors que des cas d'otodectose humaine ont été rapportés.
Les acariens des oreilles sont des parasites très petits, difficiles à distinguer à l'œil nu. La taille des femelles n'est que de 0,5 mm, tandis que les mâles sont deux fois plus petits. Le corps des acariens des oreilles est de forme largement ovale, faiblement coloré, parfois en rouge, jaune ou brun clair.
Voici à quoi ressemble un adulte de l'acarien des oreilles sur la photo ci-dessous :
Les mâles se distinguent des femelles par la présence de deux boucliers sur la face ventrale. Quatre paires de pattes épaisses et robustes partent du corps, s'accrochant bien à l'épiderme de la peau de l'hôte. Chez Otodectes, la quatrième paire de pattes est réduite, ce qui permet de les identifier facilement lors du diagnostic en laboratoire de la maladie.
L'appareil buccal est de type suceur. De puissants chélicères incisent la peau fine et délicate du conduit auditif, après quoi le parasite commence à se nourrir de lymphe, de sang provenant des capillaires, puis, un peu plus tard, de liquide provenant du foyer inflammatoire.
Le cycle de vie des parasites auriculaires suit un scénario commun à tous les acariens et comprend cinq stades :
- Œufs ;
- Larves ;
- Deux nymphes (protonymphe et téléonymphe) ;
- Adulte (imago).
Les adultes sexuellement matures, ainsi que les larves et les nymphes, se nourrissent activement et peuvent infecter d'autres animaux en s'y déposant. Tous les stades du cycle de vie de la tique sont invasifs, de l'œuf à la larve : l'infection peut donc se produire indépendamment du fait que ce soient des œufs ou un adulte qui se soient déposés sur le pelage de l'animal de compagnie.
Le développement des acariens de l'oreille est très rapide : il ne faut pas plus de 10 jours à ces parasites pour accomplir leur cycle complet. Dans le milieu extérieur, ces arthropodes survivent jusqu'à 20 jours, après quoi ils meurent s'ils ne trouvent pas d'hôte. Aucun stade du cycle de vie ne se déroule en dehors de l'hôte : contrairement aux tiques ixodides, les acariens de l'oreille sont des parasites permanents qui doivent constamment se trouver dans les oreilles de l'hôte (plus rarement sur son corps).
Sur la photo – des acariens Otodectes Cynotis dans le conduit auditif d'un chat :
À noter
La fécondation chez les acariens de l'oreille se déroule en deux étapes. D'abord, le mâle adulte trouve une nymphe femelle et introduit un spermatophore (capsule contenant des spermatozoïdes) dans ses voies génitales. La nymphe mue en femelle adulte et c'est seulement après que la fécondation proprement dite a lieu.
Les femelles sont très prolifiques et, dans des conditions favorables, pondent des centaines d'œufs, situés à la fois dans les oreilles et sur celles-ci. À fortes concentrations, les œufs se dispersent sur tout le corps de l'animal, sur la litière et dans l'appartement. En peu de temps, tous les objets environnants deviennent des sources potentielles de contamination, représentant ainsi un danger non seulement pour les autres animaux de la maison, mais aussi pour l'homme.
Acariens de l'oreille chez l'homme
La plupart des sources littéraires spécialisées affirment que les acariens de l'oreille ne parasitent pas les humains, même si leurs animaux domestiques sont porteurs de ces parasites. Dans la plupart des cas, c'est effectivement le cas : ces parasites ne représentent pas un danger sérieux pour l'homme.
Néanmoins, des cas d'infection humaine par les acariens de l'oreille à partir d'animaux domestiques ont été rapportés. L'un des cas les plus célèbres est celui d'une femme belge. Les sources indiquent que cette femme vivait dans une petite ville et était l'épouse d'un agriculteur, elle était donc en contact constant avec divers animaux domestiques.
Initialement, la victime a consulté un médecin pour une otite aiguë. Quelque temps plus tard, des adultes et des larves de l'acarien Otodectes cynotis ont été extraits de son oreille.
C'est intéressant
Un autre cas a été signalé en Californie. Une dame s'est rendue à l'hôpital se plaignant de démangeaisons au niveau de la poitrine, des bras et des jambes, apparues après l'acquisition d'un cocker spaniel. Il s'est avéré que le chien était infecté et que les acariens d'otodectose de ses conduits auditifs avaient rampé sur la femme, s'adaptant pour parasiter d'autres parties du corps.
Cependant, ces cas constituent plutôt une exception à la règle qu'une norme : les causes de l'apparition d'acariens auriculaires chez l'homme ne sont pas encore complètement élucidées. Étant donné que ces parasites sont très exigeants dans le choix de leur hôte et nécessitent des conditions microclimatiques spécifiques, ainsi qu'une composition chimique constante de la nourriture consommée, dans 99,9 % des cas, lorsqu'ils atteignent un individu d'une autre espèce, on observe la mort des acariens.
À noter
Il y a un autre point important à prendre en compte : au cours de leur cycle de vie, les acariens libèrent des substances chimiques actives qui sont de puissants allergènes. Elles s'accumulent en grande quantité dans le pavillon auriculaire de l'hôte, et l'animal, en se grattant et en se nettoyant, les étale sur tout son corps. Lorsque, par la suite, une personne prend son animal de compagnie dans ses bras ou le caresse, ces substances entrent en contact avec sa peau et peuvent provoquer des démangeaisons allergiques et des irritations.
Outre les acariens auriculaires « classiques », d'autres parasites peuvent également infester le conduit auditif humain :
- Les tiques ixodidés ;
- Les tiques argasidés ;
- Les acariens du genre Demodex, responsables de la démodécie.
Les représentants des deux premiers groupes sont des parasites externes qui se nourrissent de sang en se fixant à la surface du corps, quelle qu'en soit la partie, et peuvent également pénétrer dans le pavillon auriculaire. Cependant, leur parasitisme est de courte durée : dès que les tiques se sont gorgées, elles quittent leur hôte et passent dans le milieu extérieur où se poursuit leur développement.
La démodécie est quant à elle une maladie cutanée globale. Les acariens se développent dans les couches de la peau et les glandes cutanées, ce qui peut provoquer l'apparition d'éruptions acnéiques rouges sur le visage et le corps. Il en va de même pour la peau du pavillon auriculaire.
Les signes de l'infestation par ces acariens diffèrent considérablement de ceux de l'infestation par l'acarien auriculaire. On observe une rougeur et une douleur à l'intérieur de l'oreille, mais pas de sécrétion abondante de cérumen et de lymphe, ni d'apparition de croûtes dans le conduit auditif.
Pour en revenir aux acariens auriculaires, il convient de noter que, malgré leur faible dangerosité pour l'homme, les animaux peuvent souffrir énormément de l'otodectose. Voyons comment se produit exactement la contamination des animaux de compagnie…
Comment se produit la contamination
Les chats et chiens errants représentent le plus grand danger en tant que source d'infection. Après un contact avec eux, des œufs, des larves et des adultes du parasite restent sur la peau humaine et le pelage de l'animal. Les arachnides pénètrent ensuite dans le conduit auditif externe, où ils commencent à se nourrir et à se reproduire activement.
L'infection peut également se produire par l'intermédiaire de divers objets, tels que les meubles d'un appartement où vit un animal malade, les articles de toilettage : brosses, tapis divers, jouets, gamelles.
Les animaux dans les lieux de détention collective, caractérisés par de mauvaises conditions sanitaires, sont les plus fréquemment touchés. L'acarien se transmet particulièrement rapidement dans les pièces au microclimat humide et chaud. Lorsque les animaux grattent les zones affectées, les acariens, avec les morceaux d'épiderme détachés, se dispersent sur des distances considérables et se déposent sur tous les objets environnants. Par conséquent, en plus du traitement de l'animal malade, un traitement spécial de la maison ou de l'appartement est également nécessaire.
Sans source de nourriture, les acariens auriculaires vivent plus de deux semaines dans l'environnement.
Compte tenu de ce qui précède, on peut distinguer les principales voies d'infection par l'otodectose suivantes :
- Les animaux domestiques sont infectés par les animaux sauvages ou errants lors des promenades, en reniflant et en explorant les territoires adjacents ;
- Par le biais d'articles de toilettage, lorsque plusieurs animaux sont soignés avec les mêmes outils ;
- Par le biais de cages, d'accessoires de transport, de jouets, de colliers et de laisses ;
- Le parasite peut être transmis par une personne qui en est porteuse (par exemple, vous avez caressé un chien errant, puis, sans vous laver les mains, vous avez commencé à jouer avec votre animal) ;
- L'homme ne peut être infecté qu'après un contact avec un animal malade, mais dans la plupart des cas, les humains ne sont que des porteurs de l'acarien auriculaire et ne souffrent pas eux-mêmes de l'otodectose.
Faits intéressants sur les acariens auriculaires
L'otodectose est répandue dans tous les pays d'Europe. Une grande partie des animaux à fourrure sauvages en Amérique et au Canada souffrent de cette maladie. En Russie, l'otodectose est la plus courante dans les oblasts de Léningrad, de Voronej et de Kaliningrad, ainsi qu'en Carélie.
Les chats et les chiens sont également affectés par le parasite, les animaux ayant atteint l'âge de 6 mois étant les plus fréquemment touchés (mais les groupes d'âge plus jeunes sont également sensibles à l'infection).
Les animaux sujets aux otites y sont particulièrement sensibles. Certains spécialistes estiment que les acariens auriculaires infestent le plus souvent les chiens aux longues oreilles, et le groupe à risque comprend :
- Les bouledogues français ;
- Les cockers spaniels ;
- Les caniches ;
- Les bergers allemands.
En ce qui concerne les chats, les animaux de race et les chats de gouttière sont affectés de manière presque équivalente. Cependant, selon certaines données, l'infestation par les acariens auriculaires est la plus grave chez les Maine Coons, les chats persans et siamois.
De plus, l'otodectose touche fréquemment les lapins, les porcs, les cobayes et les furets.
La maladie n'a pas de caractère saisonnier : la contamination peut survenir à tout moment de l'année, car les parasites vivent dans un environnement protégé (le conduit auditif) où un microclimat favorable à leur reproduction est créé. Cependant, un pic d'activité est observé en hiver, en janvier et février, tandis que les mois d'été secs sont marqués par une certaine diminution du nombre de cas.
Symptômes de l'otodectose
L'otodectose est une maladie parasitaire chronique qui peut durer longtemps et, à terme, entraîner la mort de l'animal.
Chez les animaux malades, on observe un gonflement important des conduits auditifs : les sécrétions de la peau lésée, se mélangeant au cérumen, aux particules d'épiderme et aux déchets des acariens, forment une masse brun foncé qui constitue un bouchon dans le conduit auditif.
En cas d'évolution chronique de la maladie, une flore microbienne secondaire s'installe au site de parasitisme de l'acarien, ce qui aggrave la suppuration : le processus s'étend à l'oreille moyenne et interne, puis les méninges sont touchées et l'animal meurt.
Comme mentionné ci-dessus, les acariens auriculaires se nourrissent de lymphe, de sang et de produits de réactions inflammatoires tissulaires. Au cours de ce parasitisme, les récepteurs cutanés sont constamment irrités, provoquant chez l'animal de fortes démangeaisons dans les oreilles ainsi que des douleurs.
À noter
En raison du processus inflammatoire dans l'oreille, une intoxication générale de l'organisme est observée. L'animal se sent alors mal, devient apathique, et sa température peut augmenter considérablement.
Le signe le plus caractéristique permettant de reconnaître une infestation par les acariens auriculaires est un écoulement des oreilles sous forme de flocons bruns à l'odeur désagréable. Il est extrêmement difficile de ne pas remarquer ce symptôme, mais aux premiers stades de l'installation des acariens, seul un fort prurit dans le conduit auditif est ressenti.
Par conséquent, outre les écoulements bruns des oreilles, les animaux présentent les symptômes suivants de l'otodectose :
- Gratage constant des oreilles et de la zone de la tête autour des pavillons auriculaires, provoqué par les fortes démangeaisons dues au parasitisme de l'acarien. L'animal secoue souvent la tête.
- Agitation, perte de sommeil et d'appétit : les animaux mangent mal, prennent difficilement du poids et perdent leurs poils.
- Parfois, la maladie se manifeste sous forme d'otite purulente : en raison d'une douleur intense, les animaux émettent constamment des sons plaintifs et tentent frénétiquement de nettoyer le conduit auditif.
- On observe souvent chez les animaux infestés une « inclinaison de la tête » : à cause des démangeaisons et de la douleur, l'animal garde la tête penchée.
Le conduit auditif des chats et chiens malades est souvent rempli d'écoulements ressemblant à du marc de café. L'oreille est rouge, enflammée et douloureuse ; en cas de grattage intense, des hématomes apparaissent sur la face. On note fréquemment une augmentation des ganglions lymphatiques liée à la réaction inflammatoire.
Même si une seule oreille est initialement touchée, le parasite est inévitablement transféré à l'autre lors du grattage. En cas de prolifération massive, ses œufs, larves et nymphes se propagent sur tout le corps de l'animal. Par contact étroit avec d'autres animaux, le porteur les contaminera inévitablement.
À noter
Parfois, le foyer de reproduction du parasite ne se limite pas aux oreilles. L'alimentation des acariens peut également être observée sur le cou, la croupe et la queue. Le parasitisme de l'acarien otodecte à l'arrière du corps des chats est possible en raison de leur habitude de dormir en boule.
La manière la plus fiable de déterminer si un chat ou un chien est infesté par l'acarien de l'oreille est le diagnostic en laboratoire. Pour cela, les spécialistes prélèvent un échantillon des écoulements des conduits auditifs de l'animal à l'aide d'un coton-tige. Lors de l'examen de l'échantillon au microscope, les acariens de l'oreille sont généralement bien visibles parmi les squames épithéliales.
Sur la photo ci-dessous, prise au microscope, on voit les acariens de l'oreille dans l'échantillon analysé :
Une fois l'infestation confirmée, il faut commencer le traitement sans tarder.
Traitement contre l'acarien de l'oreille
Notons d'emblée qu'il n'est pas possible de retirer tous les acariens à l'aide d'un coton-tige humidifié avec de l'eau (en pratique, les gens essaient souvent de le faire). Un traitement médicamenteux est nécessaire, car les parasites sont généralement très nombreux et s'enfoncent sous les squames cutanées, ce qui rend leur retrait complet impossible.
Il faut toutefois tenir compte du fait que le cérumen et les produits de la réaction inflammatoire forment des bouchons qui empêchent la pénétration des médicaments topiques dans le foyer de la maladie. Par conséquent, la première chose à faire est de nettoyer le conduit auditif – pour cela, on utilise généralement une solution de chlorhexidine, ou les lotions Otodine, Otifri ou Béafar.
Les liquides indiqués sont versés directement dans l'oreille. Ensuite, vous pouvez masser légèrement le pavillon de l'oreille pour accélérer le ramollissement des sécrétions (si cela provoque une douleur chez l'animal, massez très délicatement).
À noter
Certaines personnes essaient de verser de l'eau oxygénée dans l'oreille douloureuse de leur animal, sachant qu'elle dissout bien les bouchons de cérumen. Mais en cas d'inflammations sévères, cela peut être très douloureux pour l'animal, c'est pourquoi il est déconseillé de le faire.
Après le ramollissement des masses souillant les oreilles, il faut les retirer avec un coton-tige ou une gaze.
Ensuite, on procède directement au traitement médicamenteux. Comme acaricides, on utilise généralement en médecine vétérinaire des pyréthroïdes et des composés organophosphorés sous forme de gouttes auriculaires et de pommades (gels).
Cependant, il est important de prendre en compte certaines nuances avant d'utiliser tel ou tel produit :
- Les gouttes contre les puces et les tiques Stronghold : ce sont des gouttes contre les tiques ixodes (c'est-à-dire les tiques des forêts), et non contre les tiques auriculaires, et elles s'appliquent sur le garrot, en aucun cas dans les oreilles. Par conséquent, dans la lutte contre l'otodectose, elles ne peuvent fournir qu'un faible effet prophylactique. Il en va de même pour les gouttes populaires Frontline. Essayer d'instiller ces gouttes dans les oreilles présente un risque de nuire considérablement à la santé de l'animal (en fonction de la sensibilité individuelle) ;
- Les gouttes auriculaires Bars sont une bonne option. Il est important de ne pas confondre ce médicament avec les gouttes pour le garrot Bars contre les puces et les tiques ;
- Otoféronol Plus, Premium et Gold sont de bons médicaments spécialisés qui aident à se débarrasser de l'acarien des oreilles ;
- Tsipam est une goutte auriculaire à base de cyperméthrine et d'amitraze. C'est aussi une option acceptable ;
- Le Décor-2 est un acaricide à base de perméthrine pour le traitement et la prévention de l'otodectose. Une option acceptable, mais il faut noter que la concentration de perméthrine est assez élevée (10 %) et que, contrairement aux chiens, cette substance est plus toxique pour les chats.
- Les gouttes auriculaires Amit à base d'amitraz sont une option normale.
- Oricin – des gouttes auriculaires à base de lindane, qui possède un effet acaricide bien prononcé. Elles peuvent également convenir au traitement (s'il n'y a pas de contre-indications).
Tous les médicaments mentionnés ci-dessus doivent être utilisés strictement selon les instructions et uniquement après consultation d'un vétérinaire. Leur prix varie, mais cela ne signifie pas qu'un produit plus cher sera le plus efficace et le plus sûr.
À noter
Certains avis indiquent que des solutions de néocidol, cyodrine, étafos, sumicidine ou créoquine peuvent également aider à se débarrasser de l'acarien d'oreille. Ces produits sont très actifs : il suffit de les appliquer deux fois dans le conduit auditif de l'animal pour éliminer efficacement les parasites auriculaires.
Il existe également des données montrant que les solutions de néo-stomazan et de butox aident bien à éliminer les acariens d'oreille – elles sont également appliquées deux fois à une semaine d'intervalle. Cependant, lors du traitement avec de tels produits, il faut se rappeler que l'animal peut présenter une hypersensibilité, et le produit pourrait alors provoquer de fortes réactions allergiques.
Dans le cadre d'une thérapie complexe, l'utilisation de diverses pommades et gels donne de bons résultats, car ils permettent non seulement de détruire l'acarien d'oreille, mais ont également des effets analgésiques et hydratants.
Par exemple, le produit « Ivermec-gel » est populaire – il a un effet acaricide prononcé, et la lidocaïne qu'il contient réduit l'intensité des démangeaisons en une demi-heure.
Malheureusement, la maladie est souvent compliquée par une flore microbienne associée. Dans ce cas, il est généralement nécessaire d'utiliser des antibactériens, et pas seulement des acaricides. Pour cela, il existe des préparations complexes : Démos, Decta, Aurican, etc., qui possèdent non seulement des composants anti-acariens, mais aussi antimicrobiens et antiallergiques.
En tout cas, pour obtenir un bon résultat thérapeutique, il est nécessaire de consulter constamment un spécialiste et de suivre scrupuleusement les instructions d'utilisation du produit choisi. Il ne faut pas tenter de traiter à domicile ou utiliser des méthodes traditionnelles, car cela pourrait nuire à la santé de votre animal et retarder sa guérison.
Mesures de prévention
La prévention de la contamination par l'otodectose chez les humains et les animaux de compagnie consiste principalement à éviter tout contact avec les animaux malades, qui sont le plus souvent des chats et des chiens errants. Si plusieurs animaux vivent dans votre foyer et que l'un d'eux est infecté, ne doutez pas que tous auront bientôt besoin d'un traitement.
À noter
Bien que les cas de contamination humaine par l'otodectose soient rares, il n'existe aucune garantie de sécurité totale face à ces parasites. Il faut également tenir compte de l'effet négatif des déchets des acariens de l'oreille sur la peau humaine (une sensibilisation allergique est possible).
Même si une personne n'est pas atteinte d'otodectose, elle peut être porteuse d'acariens de l'oreille. Il est donc nécessaire de veiller à son hygiène personnelle aussi rigoureusement qu'à celle de ses animaux de compagnie.
En plus du traitement des animaux malades, il est nécessaire de procéder à une désinfection minutieuse de l'appartement et des cages, plus précisément à un traitement acaricide (vous pouvez le faire vous-même ou faire appel à un service de désinsectisation, qui sont nombreux dans toute grande ville aujourd'hui).
De plus, les acariens meurent rapidement sous l'effet des rayons directs du soleil et d'un taux d'humidité insuffisant. Il est donc recommandé d'aérer régulièrement l'appartement et, si nécessaire, de « faire sécher » les meubles au soleil.
L'eau chaude a également un effet négatif sur les parasites. Il est donc conseillé de faire bouillir le linge, les coussins et les différents tissus avec lesquels l'animal malade a été en contact. Les cages sont traitées avec des produits acaricides (d'une manière générale, on peut utiliser presque n'importe quel insecticide à cet effet, y compris les aérosols Dichlorvos, Raptor, Raid, ou des concentrés à diluer et à pulvériser comme Get, Palach, Xulat Micro, etc.). Dans l'appartement, en plus du nettoyage des meubles rembourrés, il faut effectuer un grand ménage : laver soigneusement toutes les surfaces avec un détergent.
Si vous avez une expérience personnelle du traitement d'un animal contre l'acarien de l'oreille, n'hésitez pas à laisser votre avis en bas de cette page. Avez-vous réussi à résoudre le problème, quel produit avez-vous utilisé, avez-vous rapidement obtenu le résultat souhaité ? Les lecteurs seront intéressés par toute information.
Exemple concret d'otodectose chez l'humain
Vidéo intéressante : acariens de l'oreille en mouvement dans le conduit auditif d'un chat à fort grossissement
