Acariens d'oreille chez les chats

Presque tous les propriétaires de chats expérimentés ont déjà été confrontés à cette maladie désagréable chez leur animal, l'otodectose – également appelée gale auriculaire, causée par la présence dans les oreilles d'un acarien parasitaire microscopique, Otodectes cynotis. Ce parasite dangereux se développe dans le conduit auditif externe de divers carnivores (chats, chiens, renards, furets, renards arctiques).

Chez les chiens, ainsi que chez les animaux à fourrure, l'otodectose est sporadique : la fréquence de l'infestation dépend des conditions sanitaires ou de l'état de la population dans les communautés sauvages. Les chats sont infectés beaucoup plus souvent, et la maladie chez eux entraîne fréquemment des complications et peut devenir chronique.

À noter

Il est important de prendre en compte que les symptômes de la gale auriculaire peuvent se manifester périodiquement, et pendant les périodes de repos, le chat semblera en bonne santé, mais sera un propagateur actif du parasite, ce qui est très dangereux car l'acarien se transmet rapidement à d'autres animaux. C'est précisément à cause de la manifestation fréquente de la période de latence qu'il est plus difficile de détecter l'acarien auriculaire chez les chats que chez les chiens.

Généralement, les propriétaires d'animaux remarquent les symptômes au stade d'une infestation sévère, lorsque la maladie affecte déjà gravement la santé de l'animal. Si le traitement n'est pas commencé à temps, des complications telles que des otites purulentes peuvent survenir, pouvant par la suite entraîner une méningite et la mort de l'animal.

Pour les humains, l'acarien des oreilles représente également une certaine menace, car le propriétaire peut être contaminé par son animal malade. Des cas de parasitisme de l'acarien des oreilles chez l'homme ont été enregistrés et décrits dans le monde.

 

Alimentation et reproduction de l'acarien des oreilles

Les acariens Otodectes sont de très petits parasites, mesurant jusqu'à 0,8 mm de longueur. Leur corps est de forme ovale, légèrement allongé, de couleur jaune ou brunâtre.

Ci-dessous, la photo montre à quoi ressemblent ces acariens au microscope :

Le cycle de vie comprend les stades suivants :

• œuf ;
• larve ;
• nymphe ;
• imago (adulte).

Le développement complet de l'acarien des oreilles dans des conditions favorables peut se faire en 10 jours. En substance, en cas d'infestation importante du chat, de nouveaux parasites apparaissent chaque semaine par centaines dans ses oreilles. Le parasitisme de chaque individu dure environ un mois, après quoi les acariens meurent, laissant à l'hôte une progéniture nombreuse.

Les imagos ont 4 paires de pattes, la dernière paire étant réduite chez les femelles – voir la photo ci-dessous :

À noter

Les pattes de l'acarien sont munies de puissants crochets et ventouses, de sorte que le parasite se fixe très solidement dans l'oreille et qu'il est pratiquement impossible de le faire tomber lorsque l'animal secoue la tête. Les animaux secouent instinctivement la tête et frappent leurs oreilles avec leurs pattes, mais cela ne fait qu'entraîner des hématomes et des complications précoces.

Les acariens mâles s'accouplent avec les femelles qui n'ont pas encore atteint la maturité sexuelle, directement dans le conduit auditif de l'hôte. La femelle pond ensuite des œufs blanchâtres et allongés – en grandes masses sur la partie interne du conduit auditif.

Après un certain temps, les larves éclosent et commencent immédiatement à se nourrir. Elles muent ensuite et se transforment en nymphes.

À tous les stades du cycle de vie (sauf l'œuf), le parasite se nourrit intensément. Les acariens incisent la peau fine du conduit auditif avec leur appareil buccal et consomment le sang et l'ichor qui s'écoulent. De plus, les parasites sécrètent de la salive qui empêche la coagulation du sang et la cicatrisation des plaies.

Après un certain temps, la quasi-totalité du conduit auditif se remplit de croûtes de cellules épidermiques mortes, d'exsudat séché et de sécrétions d'acariens des oreilles. Cette masse, qui a l'aspect de grumeaux brunâtres, est abondamment excrétée par les oreilles de l'animal en cas d'infestation sévère.

Voici à quoi ressemblent les sécrétions des oreilles d'un chat atteint d'otodectose :

Ce symptôme indique que la maladie a atteint son paroxysme et qu'il faut commencer le traitement immédiatement.

Il est toutefois très souhaitable de savoir détecter l'acarien avant que les oreilles ne soient gravement atteintes. Pour cela, il est nécessaire d'effectuer des examens préventifs, dont la méthode mérite d'être examinée plus en détail…

 

Examen du chat à la recherche de parasites

Si le chat sort régulièrement et/ou entre en contact avec d'autres animaux, il est impératif de procéder à un examen préventif. La fréquence de ces examens peut varier et dépend de la fréquence à laquelle l'animal quitte son logis. En général, les spécialistes recommandent un examen au moins 2 fois par mois.

À la maison, effectuer un tel examen, ainsi que nettoyer les oreilles du chat à titre préventif, est assez facile. Il faut d'abord placer l'animal dans un endroit propice à ce genre de manipulations. À la maison, une table haute placée dans un endroit bien éclairé fera l'affaire.

Si l'animal se comporte calmement, on peut le laisser dans n'importe quelle position confortable. Si le chat est nerveux, il est préférable de le « fixer ». Pour cela, il est conseillé d'utiliser une serviette ou une couverture douce. Il faut envelopper fermement l'animal dans le tissu, en ne laissant libre que la tête : les membres doivent être bien immobilisés, mais l'animal ne doit pas ressentir de douleur.

Après les préparatifs préliminaires, on procède à l'examen proprement dit :

• D'une main, incliner légèrement la tête du chat de manière à ce que suffisamment de lumière éclaire l'oreille examinée ;
• De l'autre main, retourner délicatement le pavillon de l'oreille pour bien voir le conduit auditif. Si l'animal est en bonne santé, ces manipulations ne devraient pas poser de problème. En cas de problème, le chat ressentira de la douleur : il tentera de s'échapper, criera et secouera la tête ;
• Il faut examiner attentivement le conduit auditif pour détecter la présence de pus, de croûtes ou d'écoulements anormaux. En général, une odeur désagréable et distincte émane de l'oreille malade ;
• Si tout est en ordre, il est recommandé d'appliquer une solution hygiénique à titre préventif et pour un nettoyage supplémentaire. Par exemple, les lotions pour nettoyer les oreilles des chats et des chiens (Otifri, Bars, etc.) conviennent bien.

Il n'est pas recommandé d'utiliser des cotons-tiges à la maison, car on risque, par inadvertance, de provoquer une blessure mécanique.

Pour que l'animal ne soit pas nerveux, vous pouvez lui couvrir les yeux avec votre main libre.

Si tout est en ordre et que rien d'inquiétant n'a été remarqué, vous pouvez répéter la procédure de nettoyage des oreilles dans un mois. Si quelque chose ne va pas, il vaut mieux montrer votre animal à un vétérinaire. Notez que l'acarien d'oreille est très petit et qu'il sera difficile de voir le parasite lui-même à l'œil nu (sans microscope).

 

Principaux symptômes indiquant une infestation

L'acarien Otodectes cynotis se développe sur la partie interne du pavillon de l'oreille, dans les conduits auditifs externe et interne. En s'accumulant en grandes quantités, les parasites causent de graves dommages à la peau délicate et sensible des oreilles du chat.

À noter

Les acariens d'oreille sont très sensibles aux températures et à l'humidité de leur habitat. Dans les oreilles, un microclimat idéal est créé pour eux, constamment humide et chaud, quelle que soit la température ambiante. Par conséquent, la maladie n'a pas de caractère saisonnier : les animaux peuvent s'infecter et tomber malades à tout moment de l'année.

Avec leur appareil buccal, les acariens d'oreille incisent la peau du conduit auditif et se nourrissent des sécrétions des plaies. Un exsudat suinte des tissus enflés et enflammés qui, en séchant, forme des croûtes et des squames. Les acariens vivent parmi ces croûtes, infligeant de nouvelles lésions.

Avec le temps, une substance granuleuse brun foncé se forme presque toujours dans les oreilles. Elle s'écoule du conduit auditif sous forme de caillots et dégage une odeur désagréable. C'est cette masse sombre qui est le symptôme le plus caractéristique de l'infestation d'un chat par les acariens d'oreille et du développement de l'otodectose.

En outre, on observe des symptômes secondaires qui se manifestent sous diverses formes : il peut s'agir d'une augmentation de la température corporelle, de processus inflammatoires, d'une augmentation des ganglions lymphatiques.
Voici les signes typiques de l'infestation d'un chat par les acariens d'oreille :

• L'animal devient agité, secoue souvent la tête ;
• Il secoue brusquement les oreilles et les frappe avec ses pattes, ce qui provoque souvent de fortes hématomes sur les oreilles ;
• L'animal se nourrit mal ;
• Il dort peu ;
• Un liquide visqueux brun ou une masse pâteuse malodorante s'écoule des oreilles ;
• Les chatons accusent un retard de croissance et de développement ;
• Parfois, les poils peuvent tomber près des pavillons auriculaires ;
• La grossesse aggrave souvent la maladie, pouvant même entraîner des convulsions et des crampes.

Si vous remarquez un ou plusieurs de ces symptômes chez votre animal, il vaut la peine de consulter un vétérinaire. Le diagnostic n'est posé qu'après avoir prélevé des sécrétions auriculaires et les avoir examinées au microscope. À fort grossissement, on verra clairement de petits arthropodes se déplaçant rapidement. Ce n'est qu'après confirmation du diagnostic qu'un traitement est prescrit.

Comme mentionné ci-dessus, contrairement aux chiens, l'otodectose chez le chat peut souvent être latente ou sporadique. Les chats sont plus sensibles au parasite que les chiens, c'est pourquoi l'inflammation auriculaire apparaît plus rapidement et est plus intense.

En raison de cette réaction immunitaire agressive, le foyer parasitaire dans les oreilles s'apaise : il reste quelques parasites dans le conduit auditif, qui se reproduisent lentement et ne nuisent pas sensiblement à l'animal. Cet état peut durer jusqu'à six mois, jusqu'à ce que des conditions favorables s'installent pour la population d'acariens. Le parasite commencera alors à augmenter rapidement en nombre, mais la réaction immunitaire intense dans les oreilles de l'animal ralentira à nouveau la croissance et le développement de la population.

Une nouvelle période de repos surviendra, durant laquelle le chat ne sera qu'un porteur du parasite (l'acarien peut alors être considéré comme son commensal). Pendant cette période, la santé du chat n'est pas menacée, mais il est un vecteur du parasite qui infecte d'autres animaux. Le chat disséminera les parasites dans l'appartement – en fin de compte, il peut transmettre les acariens auriculaires à l'homme. C'est précisément pour cette raison qu'il est très important d'examiner correctement et régulièrement votre animal, même si tout semble aller bien au niveau de sa santé.

 

Sources d'infection

Les chats sont généralement infectés par contact direct avec des animaux atteints de gale auriculaire. Comme mentionné précédemment, la maladie n'est pas saisonnière, mais le pic d'infection se situe au printemps et en été, lorsque les animaux sortent activement.

Un simple contact ou un reniflement suffit pour être infecté. Pendant ce court laps de temps, l'acarien peut passer de l'animal malade à l'animal sain. Les chats sont infectés lors des « jeux d'accouplement » printaniers, des combats pour le territoire ou de l'accouplement avec des femelles malades.

Les chatons attrapent les parasites de leur mère lors de l'allaitement et du toilettage.

Les chats domestiques sont le plus souvent infestés par les carnivores errants. La maladie est très contagieuse chez les chats.

C'est intéressant

Il existe toujours un risque d'infection par l'acarien de l'oreille via les mouches et les puces, qui ne sont pas des vecteurs spécifiques, mais peuvent mécaniquement transporter le parasite d'un animal malade à un animal sain.

L'infestation se produit également par les objets que le chat utilise (tapis, gamelles, jouets), ainsi que par les moyens de transport (par exemple, les cages). Parfois, les parasites sont transportés sur les vêtements du propriétaire qui a été en contact avec un animal malade.

 

Comment se débarrasser du parasite

Avant de commencer le traitement d'un chat contre l'acarien d'oreille, il est fortement conseillé de consulter un vétérinaire à ce sujet. Le spécialiste, après les analyses appropriées, confirmera le diagnostic et prescrira un traitement qualifié qui peut être effectué à domicile. Il ne faut pas se fier uniquement aux remèdes maison, car leur efficacité est incomparablement inférieure à celle des médicaments modernes contre l'otodectose.

La première chose sur laquelle les efforts portent toujours lors du traitement de l'otodectose est le soulagement des symptômes désagréables qui l'accompagnent. Il est d'abord nécessaire de réduire l'inflammation et de diminuer les démangeaisons qui causent une souffrance significative à l'animal. Pour cela, vous devez nettoyer le conduit auditif des sécrétions.

Le nettoyage correct s'effectue selon l'algorithme suivant :

• Immobilisez le chat et choisissez une position confortable, comme pour l'examen ;
• Versez dans l'oreille infectée un produit ramollissant – il est préférable d'utiliser une lotion pour le nettoyage des oreilles (il n'est pas recommandé d'utiliser de l'eau oxygénée à cette fin, car cela peut provoquer une irritation supplémentaire et, dans de rares cas, créer une pression excessive dans l'oreille) ;
• Attendez quelques minutes et commencez à masser doucement l'oreille de l'animal pour que toutes les croûtes et escarres se détachent de la peau (vous pouvez frotter les oreilles avec deux doigts, sans appuyer fortement sur le pavillon pour ne pas faire mal au chat) ;
• Retirez l'excès de liquide et la matière molle à l'aide d'un tampon ou d'un disque de coton (il est déconseillé d'utiliser des cotons-tiges – ils ne permettent de toute façon pas de nettoyer tous les acariens de l'oreille, mais ils peuvent très bien endommager le tympan).

Après un tel nettoyage de l'oreille, vous pouvez procéder directement au traitement médicamenteux. Si le conduit auditif n'est pas nettoyé au préalable, le médicament, en raison des sécrétions accumulées, risque de ne pas atteindre le foyer de reproduction du parasite, et le traitement sera peu efficace.

L'otodectose peut être traitée à l'aide de divers acaricides à action de contact. Ils se présentent sous forme de pommades, de sprays et de gouttes.

Le traitement est effectué en stricte conformité avec le mode d'emploi du produit choisi. Souvent, deux applications espacées de 5 à 6 jours suffisent.

À noter

Le traitement des chats doit être effectué avec minutie et il ne faut pas se précipiter à l'arrêter, car l'acarien de l'oreille peut entrer dans une phase de dormance. La population du parasite peut alors diminuer au point de faire disparaître les symptômes typiques de l'otodectose, mais cela ne signifie pas que le parasite a été définitivement éliminé. Pour débarrasser complètement votre animal des parasites, plusieurs traitements du conduit auditif peuvent être nécessaires.

 

Médicaments pour traiter l'otodectose chez les chats

Aujourd'hui, il existe un grand nombre de médicaments destinés à lutter contre l'otodectose et d'autres acarioses chez les animaux domestiques.

Voici quelques-uns des meilleurs produits pour traiter la gale auriculaire chez les chats, qui ont fait leurs preuves dans la pratique et ont été éprouvés par le temps :

• La pommade à l'avermectine est un médicament de contact qui, outre le principe actif (avermectine), contient également de la glycérine, qui adoucit la peau et réduit les démangeaisons. La pommade a une consistance épaisse et une odeur spécifique, elle enveloppe bien la peau et crée un film protecteur. En cas de gale auriculaire, la pommade est appliquée dans les deux oreilles après un nettoyage préalable, puis on masse le pavillon de l'oreille pour une meilleure pénétration du médicament. Utilisez le médicament strictement conformément à la notice. Selon l'intensité de la maladie, la pommade est appliquée 2 à 5 fois à une semaine d'intervalle. En cas d'atteinte sévère, une application tous les deux jours est possible. Il est déconseillé d'utiliser ce médicament chez les chattes affaiblies ou gestantes ;
• Les gouttes auriculaires Bars – selon de nombreux avis, sont considérées comme l'un des meilleurs médicaments pour lutter contre l'otodectose chez les chats (à ne pas confondre avec les gouttes Bars contre les puces et les tiques, qui s'appliquent sur le garrot). Elles contiennent des composants aux actions antimicrobienne et anti-inflammatoire. Elles sont instillées dans l'oreille à l'aide d'une pipette, 2 à 3 gouttes (il faut traiter les deux oreilles, même si une seule est visiblement atteinte) ;
• Amit – des gouttes largement utilisées pour traiter la gale auriculaire aussi bien chez les chats que chez les chiens. Le médicament n'est pas absorbé dans le sang, il agit localement sur le foyer de reproduction des parasites. Il possède des propriétés anti-inflammatoires et favorise la cicatrisation rapide des tissus. Le médicament est instillé à raison de 2 à 3 gouttes dans chaque oreille. Il existe une contre-indication particulière : il est déconseillé d'utiliser Amit à titre préventif ;
• Anandine Plus – des gouttes auriculaires à action de contact. Le principe actif immobilise les acariens, les paralysant, et après un certain temps, les parasites meurent. Le médicament possède des propriétés immunomodulatrices et anti-inflammatoires. Le médicament est prescrit à la fois à des fins thérapeutiques et prophylactiques. Les gouttes sont instillées dans chaque oreille, la procédure est répétée une semaine plus tard.

Ces médicaments sont utilisés pour le traitement local de la gale localisée dans le conduit auditif. Cependant, en cas d'infestation sévère de l'animal, les acariens des oreilles peuvent se disperser sur tout le corps et tomber dans l'appartement sur les tapis et les meubles.

On trouve particulièrement beaucoup d'acariens dans la région du bassin et de la queue du chat, ce qui s'explique par l'habitude de l'animal de dormir « en boule ». Pour nettoyer le corps de votre animal des parasites, les shampooings et sprays acaricides conviennent bien. Il faut traiter tous les animaux de la maison pour éviter une propagation ultérieure de l'acarien des oreilles.

 

Comment éviter l'infestation

La meilleure protection contre l'acarien des oreilles est la prévention. Avant tout, il est nécessaire de limiter les contacts de vos animaux domestiques avec leurs congénères errants.

Il est important de respecter deux règles d'hygiène fondamentales :

• Lavez régulièrement votre chat ;
• Effectuez un examen du pavillon de l'oreille deux fois par mois afin de détecter à temps les signes d'infestation et ainsi prévenir le développement de conséquences graves.

Outre l'hygiène personnelle de votre animal, il est nécessaire de traiter l'appartement pendant la maladie, car l'acarien des oreilles se disperse dans toute la maison et reste viable jusqu'à une semaine.

 

Ce qu'il est important de savoir sur l'acarien des oreilles chez les chats : commentaires d'un vétérinaire

 

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