La tique du chien, dont le nom latin est Ixodes ricinus (Linnaeus, 1758), est le représentant le plus répandu et le plus abondant de la sous-classe des Acari (Acari), de la classe des Arachnides (Arachnida). Dans la littérature russophone, le nom de l’espèce a plusieurs synonymes, dont le plus fréquemment utilisé est le terme « tique des bois européenne ».
Comme les autres tiques dures, la tique du chien est un ectoparasite obligatoire temporaire de l’humain et des animaux domestiques. Pour survivre et se reproduire, elle doit se nourrir du sang de plusieurs hôtes, dont le changement se produit à plusieurs reprises au cours de la vie du parasite.
Ci-dessous, sur la photo, une femelle de la tique du chien gorgée de sang :
La tique du chien vit pratiquement partout ; son aire de répartition couvre tous les continents sauf l’Antarctique. Une si large distribution a permis à l’espèce de s’implanter solidement dans les écosystèmes les plus divers et de s’adapter à se nourrir de divers animaux, dont le nombre d’espèces dépasse plusieurs dizaines.
De plus, Ixodes ricinus est un vecteur d’agents pathogènes d’un certain nombre de maladies naturelles focales dangereuses, qu’il transmet à l’humain et aux animaux lors de la prise de sang, contribuant ainsi à la propagation des infections. Les plus dangereuses pour les humains sont les différentes formes d’encéphalite, la fièvre hémorragique, les typhus à tiques et certaines autres infections, dont la tique du chien est le vecteur et le réservoir.
Nous allons maintenant parler plus en détail des particularités de la biologie du parasite et de son danger pour l’humain…
Où vit la tique du chien
La tique des forêts européennes (également appelée tique du chien) est répandue en Afrique du Nord (sur le territoire de la Tunisie et de l'Algérie), dans les pays d'Europe et d'Asie. Dans le Néarctique, sa localisation est représentée par des populations rares d'Amérique du Nord. La tique du chien est également fréquente dans les pays baltes – Lituanie, Estonie et Lettonie. L'espèce est très répandue dans presque tous les pays de l'ex-URSS.
La limite septentrionale de répartition de l'espèce en Russie traverse la Carélie, les oblasts de Léningrad et de Nijni Novgorod, passant sur la rive gauche de la Volga dans l'oblast de Samara. Ensuite, les limites de l'aire de répartition suivent vers le sud le long de la plaine inondable de ce fleuve.
La limite septentrionale en Ciscaucasie se situe le long du cours inférieur du Don et au nord du kraï de Krasnodar, atteignant ici la vallée du Terek. Elle se dirige ensuite vers l'est, jusqu'à la République tchétchène, et contourne le Grand Caucase pour entrer en Azerbaïdjan.
La tique du chien préfère comme stations d'habitat les forêts de feuillus, les forêts mixtes de conifères et de feuillus, ainsi que les espaces ouverts avec une végétation arbustive.
À noter
Dans le Nord, sous un climat froid, la tique choisit des endroits secs et bien chauffés, ce qui en fait un xérophile. Dans le Sud, elle préfère les habitats humides et ombragés. Ce phénomène est bien connu des entomologistes et des acarologues et s'appelle la loi de changement zonal des stations. Par conséquent, en déterminant les zones possibles de rassemblements massifs du parasite, il faut tenir compte des caractéristiques de la zone naturelle dans laquelle vous vous trouvez. Si dans le sud de la Russie la tique du chien est une espèce typiquement forestière, dans le nord, elle peut principalement se déplacer vers des espaces ouverts et arides avec une nette prédominance de végétation herbacée.
Un autre point important sur lequel il convient d'attirer l'attention : les explosions massives de population du parasite se produisent plus souvent dans le Nord que dans le Sud. Cela est lié aux conditions qui apparaissent dans les zones accidentées après la déforestation, où se forment ensuite des pâturages. Ces pâturages attirent un grand nombre d'animaux qui servent d'hôtes aux tiques adultes et à leurs larves.
L'abondance de nourriture et des conditions microclimatiques favorables donnent une impulsion à une augmentation brutale du nombre d'hémoparasites. C'est sur ces zones qu'il est le plus simple et le plus probable d'attraper une tique du chien.
Anatomie du parasite
Le corps de la tique adulte a une apparence sacculaire, composé de tissus élastiques résistants capables de modifier considérablement leur taille en fonction du degré d'engorgement. La couleur du corps de la tique du chien est généralement brune, mais peut varier du gris clair au brun foncé.
Sur la photographie ci-dessous, la coloration brune d'Ixodes ricinus est bien visible :
À l'avant du corps est fixé un complexe d'appendices buccaux appelé gnathosome. Il s'agit de la partie céphalique du parasite, dont la structure est complexe.
Près des pièces buccales se trouvent des palpes qui remplissent une fonction sensorielle. À la base de la partie céphalique se trouve une paire de chélicères ayant l'apparence de lames tranchantes recourbées vers l'extrémité. La tique les utilise pour inciser la peau de sa victime lorsqu'elle se nourrit.
Si vous observez les pièces buccales au microscope, en dessous (entre les chélicères), vous pouvez voir une excroissance conique garnie de crochets acérés – c'est l'hypostome (appelé trompe). C'est lui qui est introduit dans la plaie de la victime et par lequel se produit l'aspiration du sang. L'action de pompage est assurée par les puissants mouvements contractiles de l'œsophage.
La photographie ci-dessous montre bien à quoi ressemble l'hypostome de la tique du chien au microscope :
C'est intéressant
Les crochets sur l'hypostome peuvent être disposés en plusieurs rangées formant une couronne. Leur nombre et leur emplacement ont une valeur taxonomique, c'est-à-dire que selon la disposition et la morphologie des crochets, vous pouvez identifier l'espèce de tique et en donner une description.
Les crochets sont orientés de manière à ne pas gêner l'introduction de la trompe dans les tissus, mais une fois en place, ils se maintiennent solidement dans la peau. C'est pourquoi vous ne devez en aucun cas retirer la tique avec force après qu'elle s'est fixée. Cela risquerait d'arracher l'abdomen de la tête – la tête avec la trompe resteraient dans la plaie, provoquant une suppuration.
Derrière le complexe d'appendices buccaux, on peut remarquer un rétrécissement qui sépare la partie céphalique du tronc (idiosome). L'idiosome a complètement perdu sa segmentation et a l'apparence d'un sac convexe sur le dessus.
Le corps est recouvert sur le dessus d'écussons chitineux qui ne sont pas reliés entre eux. Lorsque les tiques sont à jeun, on peut voir entre ces écussons des rainures plus claires de tissus élastiques. Ce sont elles qui créent une sorte de motif.
À l'avant, on trouve un écusson dorsal d'un rouge bordeaux foncé, plus rarement d'un rouge brillant, couvert de rares soies. C'est par sa taille que l'on peut distinguer sans erreur le mâle de la femelle : chez la femelle, cet écusson recouvre 1/3 du dos, tandis que chez le mâle, il recouvre entièrement le dos. Cela est principalement lié aux particularités de l'activité vitale des sexes : les femelles se nourrissent plus souvent et en plus grandes quantités, ce qui est dû à la nécessité de se reproduire et de pondre des œufs.
Le corps se termine par les orifices anal et génital, qui sont légèrement déplacés vers la face ventrale.
La photo montre la femelle et le mâle de la tique du chien :
Toutes les tiques ont 4 paires de pattes ambulatoires, alors que tous les insectes sont hexapodes.
À noter
Dans le grand public, on considère souvent les tiques comme des insectes, ce qui est incorrect. Ces parasites, tout comme les araignées, ne sont pas des insectes.
Les membres ont une structure segmentée et se terminent par des griffes qui assurent une fonction d'accrochage lorsque les tiques se posent sur leur victime. La paire de pattes antérieures porte des organes de sens chimique grâce auxquels les parasites trouvent sans erreur leur futur hôte.
Les larves se distinguent des adultes par le nombre de pattes – elles en ont six. Les nymphes ont déjà 8 membres, mais leur orifice génital n'est pas encore développé.
Il faut dire que toutes les espèces de tiques ixodides se ressemblent beaucoup et ne diffèrent que par quelques caractères qu'il n'est pas si facile pour une personne ordinaire de remarquer. Par exemple, seul un spécialiste peut distinguer la tique du chien de la tique de la taïga, en particulier dans les habitats où leurs aires de répartition se chevauchent. L'apparence de ces parasites est très similaire, et les différences morphologiques résident dans la présence d'épines et d'appendices membraneux sur le bord interne de l'un des segments des pattes ambulatoires. Par la nature des relations trophiques, les parasites sont également similaires (dans les deux cas, un large éventail d'hôtes).
Par conséquent, seul un spécialiste peut déterminer précisément quelle tique s'est fixée à un humain ou à un animal.
Cycle de vie d'Ixodes ricinus
Le cycle de vie de toutes les tiques ixodides comprend 4 stades ontogénétiques :
- œufs ;
- larves ;
- nymphes ;
- imago (adulte).
Le développement de la tique du chien se déroule selon un cycle triphasique. Cela signifie qu'au cours de la croissance et du développement, un individu se nourrit sur 3 hôtes différents, passant par l'un des stades actifs de l'ontogenèse. Le développement peut durer de 1,5 à 3 ans, selon les conditions climatiques et la disponibilité alimentaire.
L'activité d'Ixodes ricinus commence après la fonte des neiges et se termine avec l'arrivée des premières gelées. Ainsi, ces arachnides mènent une vie active pendant la majeure partie de l'année. Cependant, l'activité au cours de cette période varie, avec un pic au printemps et à l'automne, lorsque les conditions météorologiques sont caractérisées par une température et une humidité de l'air et du sol suffisamment élevées.
À noter
La forte abondance au printemps et à l'automne n'est pas uniquement due aux conditions météorologiques. Cette abondance est créée par des individus de deux générations : les tiques adultes qui ont hiverné dans la litière de feuilles et les jeunes individus qui ont récemment mué de nymphes – la génération de l'année en cours.
En été, par rapport au printemps et à l'automne, le nombre d'individus actifs de la tique du chien devient minimal. Par exemple, dans les forêts riveraines et les forêts de ravins de la zone steppique, les tiques adultes ne se rencontrent pas du tout en été, car elles entrent souvent en anabiose thermique.
Les larves d'Ixodes ricinus sont déjà détectées en avril, mais leur pic d'activité est observé en juin et juillet. Les nymphes apparaissent fin avril – début mai et sont enregistrées jusqu'au début novembre. En été, on enregistre deux pics d'activité : la troisième décade de mai et le début juin, ainsi que juillet – début août.
La rencontre des sexes a lieu aussi bien dans l'environnement naturel que sur l'hôte, sur lequel le mâle et la femelle se nourrissent simultanément.
Après la fécondation, la femelle se gorge pendant un certain temps sur le même hôte, ou cherche activement un hôte. C'est très important, car pour la maturation complète et opportune des œufs, il est nécessaire de se nourrir d'une grande quantité de sang. Dans la science, cette dépendance est appelée harmonie gonotrophique. Pour cette même raison, les femelles sont plus assoiffées de sang – elles boivent plus de sang et le sucent plus longtemps que les mâles.
La ponte des œufs par les femelles de la tique du chien a lieu dans l'environnement naturel, et la productivité en œufs du parasite est colossale, se chiffrant en milliers d'œufs pondus par un seul individu. Cela compense la forte mortalité des jeunes.
La photo montre la ponte des œufs par une femelle de la tique du chien dans la litière forestière :
Le développement des œufs dure jusqu'à 20 jours ; les larves qui en sortent se développent pendant un mois. Pendant cette période, elles doivent trouver un hôte et se nourrir pour reprendre des forces avant la mue à venir.
Les nymphes se développent entre 30 et 40 jours, et pendant cette période, l'alimentation est également vitale.
Par temps chaud et sec, les délais de développement peuvent être décalés d'une semaine ou plus. De nombreux spécialistes estiment qu'avec l'augmentation continue de l'intensité du réchauffement climatique, la tique du chien deviendra de plus en plus active au début du printemps et en automne-hiver, ce qui pourrait accroître les taux d'incidence des maladies dont les tiques sont les vecteurs.
Les pics saisonniers d'abondance des tiques du chien sont déterminés par leur densité dans la nature et leur niveau d'activité, qui dépendent à la fois de l'état des populations du parasite et de ses hôtes potentiels, et (dans une large mesure) des conditions météorologiques. L'activité quotidienne dépend du facteur de température.
Les adultes hivernent dans les mêmes stations où ils mènent leur vie active : dans la litière de feuilles, dans les fissures de l'écorce des arbres, sous les pierres et dans le bois mort. Dès que les températures deviennent positives, ces parasites partent en chasse.
Alimentation et changement d'hôtes
Les tiques réagissent à l'apparition d'un humain ou d'un animal dès une distance d'environ 10 mètres. Le parasite s'oriente principalement à l'aide d'organes de détection chimique situés sur la première paire de pattes.
À noter
C'est parce que les tiques sont capables de détecter l'approche d'un hôte potentiel qu'elles se concentrent souvent dans les endroits fréquentés par les animaux et les humains : le long des sentiers forestiers, dans les pâturages, le long des rives des plans d'eau, dans les parcs et les jardins publics. C'est dans ces endroits qu'il est le plus probable d'attraper un parasite.
Les tiques du chien forment des amas sur la végétation dans les endroits propices à la chasse et se figent dans une posture d'attente. Au sommet même de l'herbe, la tique se tient sur ses six pattes arrière, étendant la paire avant. Ainsi, le parasite « surveille » la composition chimique de l'air ambiant.
D'un autre côté, cette posture d'attente lui permet de s'accrocher instantanément à la fourrure ou aux vêtements d'un hôte potentiel. Dès que la tique détecte un stimulus, elle tourne son corps dans sa direction et attend que l'hôte s'approche. Si cela ne se produit pas, la tique descend sur le substrat et commence à ramper vers la proie, comme si elle la poursuivait.
Cependant, les tiques du chien ne peuvent pas attaquer activement les grands vertébrés principalement en raison de leur petite taille et de leur vitesse insuffisante. De plus, lorsqu'elles sont actives, ces arthropodes perdent rapidement de l'humidité et doivent rétablir leur équilibre hydrique dans des stations humides, interrompant ainsi la poursuite.
La tique du chien est un polyphage, c'est-à-dire qu'elle se caractérise par un large éventail d'animaux sur lesquels elle peut se nourrir. Les adultes s'attachent souvent aux bovins, aux cerfs, aux chiens, aux chats, aux renards, aux chiens viverrins et aux lièvres. Ils évitent les petits mammifères, car l'irrigation sanguine de leur peau peut être insuffisante pour un repas complet.
Il est bien connu que parmi les principaux hôtes des nymphes, on distingue les hérissons et les écureuils. Les nymphes sont moins souvent trouvées sur les cerfs, les lièvres, les loirs, les souris, les campagnols, les taupes, les musaraignes et les bovins.
Les oiseaux ont une grande importance en tant qu'hôtes dominants des stades immatures d'Ixodes ricinus. L'alimentation a souvent lieu sur des oiseaux qui nichent au sol ou mènent fréquemment un mode de vie terrestre : rossignols, mésanges, moineaux, pipits, grives, bruants, fauvettes, etc.
C'est intéressant
Les oiseaux sont des porteurs naturels de tiques, les aidant à migrer sur de longues distances. Le phénomène de transport d'invertébrés par de grands animaux est bien connu dans la nature et porte le nom de « phorésie ».
Les oiseaux sédentaires constituent un facteur puissant dans le maintien de la population de tiques.
Les principaux hôtes des larves sont les petits rongeurs : loirs, souris, musaraignes, campagnols, écureuils. Parfois, l'alimentation a lieu sur les taupes, les rats-taupes, les lièvres et les hérissons. Parmi les oiseaux, les larves de tiques du chien s'attachent le plus souvent au pipit des arbres, à la gélinotte des bois, au rouge-gorge, au pinson et à la mésange huppée.
Ainsi, la tique du chien se caractérise par un large éventail d'hôtes nourriciers. Elles peuvent se nourrir de tous les animaux mentionnés, mais ces arachnides, à chaque stade de leur ontogenèse, ont des relations trophiques préférentielles. Il en résulte que le nom de l'espèce (Tique du chien) ne reflète en rien ses préférences alimentaires. Outre les chiens, Ixodes ricinus se nourrit de plus de 100 espèces animales et peut même mordre un être humain.
Parmi les non-initiés, on pense que les chats sont infestés par une tique du chat, de la même manière que les chiens par la tique du chien. Cependant, c'est fondamentalement incorrect. En général, une espèce telle que la tique du chat (tout comme la tique humaine) n'existe pas. Souvent, la même espèce s'attache aussi bien aux chiens qu'aux chats si l'animal pénètre dans une zone de reproduction massive du parasite.
Par conséquent, les tiques ne présentent pas une sélectivité aussi marquée concernant les contacts alimentaires. C'est précisément cette circonstance qui porte le danger de la tique du chien en tant que principal vecteur d'agents pathogènes de maladies graves des animaux sauvages à l'homme.
Importance médicale
L'importance médicale de la tique du chien est déterminée, avant tout, par le fait que ce parasite est le vecteur et le réservoir des agents pathogènes d'infections dangereuses : la chorioméningite, l'encéphalite écossaise, l'encéphalomyélite orientale, l'encéphalite de Saint-Louis, l'encéphalite virale à tiques, les virus Langat, Kemerovo, Kumlinge, du Nil occidental, de la fièvre hémorragique de Crimée.
Il a également été établi que la tique du chien est un vecteur d'agents pathogènes d'infections bactériennes : la tularémie, la listériose, l'érysipéloïde et les rickettsioses : la fièvre Q, la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, la rickettsiose paroxystique, le typhus exanthématique à tiques d'Asie centrale. C'est précisément pour cette raison que les spécialistes ont tenté à maintes reprises de lutter contre les populations de ce parasite hématophage.
Les plus courantes et fréquentes chez l'homme et les animaux domestiques sont :
- l'encéphalite verno-estivale à tiques ;
- l'encéphalite écossaise ;
- la fièvre Q ;
- la borréliose de Lyme (maladie de Lyme).
Encéphalite verno-estivale à tiques
L'encéphalite verno-estivale à tiques est une maladie virale aiguë caractérisée par un début brutal et rapide, de la fièvre et une atteinte sévère du système nerveux central. La maladie est focale naturelle et est répandue dans le nord de la Russie, l'Extrême-Orient et la partie centrale de l'Europe. Les réservoirs naturels sont les animaux sauvages (souvent les rongeurs), et les vecteurs sont les tiques du genre Ixodes. En particulier, la tique du chien est le principal vecteur de l'agent pathogène de la maladie des animaux sauvages à l'homme.
En règle générale, encore au stade larvaire ou nymphal, l'arachnide s'infecte avec le virus lors du repas de sang. À tous les hôtes ultérieurs, la tique transmet l'agent pathogène de l'encéphalite à tiques, et plus la tique du chien se nourrit longtemps, plus le risque d'infection avec développement ultérieur de la maladie est élevé.
À noter
L'encéphalite à tiques est également transmise par la tique de la taïga (Ixodes persulcatus). Cependant, son aire de répartition est décalée vers le nord, ce qui affecte les régions septentrionales et extrême-orientales. De nombreux scientifiques estiment que cette encéphalite a une forme différente, plus pathogène que celle transmise par Ixodes ricinus dans la partie centrale du pays.
L'encéphalite écossaise
L'encéphalite écossaise est une maladie infectieuse qui touche principalement les moutons, plus rarement les chevaux et les porcs. Elle se transmet exceptionnellement à l'homme, surtout lorsqu'il fréquente des pâturages agricoles où des parasites infectés l'attaquent.
Les symptômes de la maladie sont typiques d'une encéphalite : faiblesse musculaire, somnolence, maux de tête, fièvre. La maladie évolue en deux phases avec une exposition d'environ une semaine. Cependant, contrairement à l'encéphalite verno-estivale classique, le traitement de l'encéphalite écossaise aboutit dans la plupart des cas à une guérison complète du patient.
La fièvre Q
La fièvre Q est une maladie focale naturelle aiguë, dont les agents responsables sont les rickettsies de Burnet. La maladie se caractérise par une évolution aiguë et chronique, avec une atteinte primaire sévère des voies respiratoires, provoquant d'abord des bronchites, puis une pneumonie.
Ci-dessous, la photo montre les bactéries Coxiella burnetii à fort grossissement :
Les foyers de la maladie existent à la fois dans la nature sauvage (ongulés sauvages, rongeurs) et peuvent être anthropourgiques (la source étant les animaux d'élevage : bovins, moutons, porcs, chevaux, volailles).
Les vecteurs sont les tiques ixodides, en particulier la tique du chien. Le parasite infecté, en se nourrissant sur un nouvel hôte, défèque pour libérer l'intestin pour de nouvelles portions de sang. Avec les excréments, les rickettsies sont également libérées. Par une plaie cutanée, les agents pathogènes pénètrent dans le corps de l'homme ou de l'animal – c'est ainsi que se produit l'infection.
Borréliose de Lyme
La borréliose de Lyme (maladie de Lyme) est une maladie bactérienne aiguë qui affecte le système nerveux central, le système cardiovasculaire, le tissu musculaire et les organes du tractus gastro-intestinal.
Les réservoirs naturels des agents pathogènes sont les animaux sauvages : cerfs et rongeurs, mais les chiens domestiques, les moutons et les bovins peuvent également être des réservoirs d'infection. La tique du chien transmet les agents pathogènes des animaux à l'homme.
En France, cette maladie est très fréquente et quasi omniprésente, bien qu'elle n'ait été observée pour la première fois sur notre territoire qu'en 1985.
Pour déterminer qu'une morsure provient d'une tique infectée par les borrélies, vous pouvez suivre ces indications : quelques heures après la morsure, une inflammation annulaire (érythème migrant) apparaît sur le site, dont les bords peuvent s'étendre avec le temps. Si vous constatez ce symptôme, consultez immédiatement un médecin.
Que faire en cas de piqûre de tique
La principale protection contre les maladies transmises par la tique du chien est la prévention des morsures du parasite. Au printemps et en automne, lorsque l'activité des tiques est maximale, évitez les zones où elles sont les plus nombreuses. Ne partez pas en pleine nature sans porter des vêtements couvrants qui empêcheraient la tique d'atteindre votre peau.
Inspectez vos animaux de compagnie après les promenades, car ils peuvent ramener des parasites à la maison dans leur pelage.
Si la tique s'est tout de même fixée, alors :
- Ne paniquez pas : la fixation du parasite n'est dangereuse que s'il est infecté. Selon les statistiques, seul un faible pourcentage de tiques sont porteuses d'agents pathogènes de maladies graves. De plus, même si la tique qui vous a mordu est infectée, le risque de développer la maladie est d'environ 2 à 6 % (pour l'encéphalite à tiques) ;
- Retirez délicatement le parasite de la peau, et ce le plus rapidement possible. Ne le retirez jamais par la force et surtout ne l'écrasez pas. Si vous n'êtes pas sûr de pouvoir effectuer ces manipulations vous-même, consultez un médecin ;
- Après avoir retiré la tique, lavez-vous soigneusement les mains avec du savon ;
- Placez le parasite dans un flacon et apportez-le à un laboratoire de virologie pour analyse.
La tique du chien cherche un endroit propice pour se fixer
Vidéo utile : comment retirer une tique fixée à l'aide d'un simple fil
