La préparation des fourmis à l'hiver est une phase sérieuse et déterminante dans la vie de toute la fourmilière. En fait, presque tous les efforts de la colonie de fourmis depuis le printemps sont consacrés à accumuler suffisamment de ressources pour survivre à l'hiver et à assurer l'émergence d'une nouvelle génération de fourmis avant l'arrivée des gelées. Cependant, de nombreuses fourmis ne dorment pas du tout en hiver, contrairement à ce que pourrait penser un observateur qui ne les voit pas pendant plusieurs mois. Leur vie continue de bouillonner, bien que moins intensément qu'en été.
La manière dont les fourmis se préparent à l'hiver a été étudiée en détail par de nombreux scientifiques. De plus, les myrmécologues amateurs qui élèvent des fourmis chez eux connaissent si bien les subtilités de l'hivernation de chaque espèce qu'aujourd'hui ce processus a été examiné dans les moindres détails, sous tous ses angles.
À noter
La science qui étudie les fourmis s'appelle la myrmécologie. Par conséquent, un spécialiste qui étudie divers aspects de la vie des fourmis est un myrmécologue.
Différentes espèces de fourmis hivernent dans des conditions et à des périodes différentes. La fourmi polaire, par exemple, doit hiverner pendant 8 à 9 mois par an, et pendant les quelques mois chauds sans neige, elle n'a pas toujours le temps d'élever une nouvelle génération de larves. Néanmoins, l'hivernation des fourmis, même dans ces conditions, se déroule généralement avec succès.
D'autre part, les fourmis vivant dans le sud — en Asie centrale, au Kazakhstan, en Méditerranée — entrent en hivernation pendant un ou deux des mois les plus froids. Dans les régions de transition, par exemple en Turquie et en Asie Mineure, elles n'hibernent pas chaque année, mais seulement lors des conditions météorologiques les plus rigoureuses. Cependant, elles se préparent toujours à l'hiver à la fin de la période chaude : elles récoltent des graines, aménagent la fourmilière et nourrissent un grand nombre de larves.
C'est intéressant
La fourmi pharaon, qui nous est familière — un petit nuisible domestique — n'hiberne pas du tout et ne se prépare pas à l'hiver. Elle est originaire des tropiques, où les conditions climatiques changent peu au cours de l'année. Sous les latitudes russes, pour cette raison, elle ne peut vivre que dans les habitations humaines — incapable d'hiberner, les colonies de fourmis pharaons meurent en extérieur en hiver.
Où et comment se déroule l'hivernation
Les fourmis hibernent dans les mêmes fourmilières qu'elles habitent tout le reste du temps. Le plus souvent, les chambres situées plus profondément dans le sol sont utilisées comme quartiers d'hiver, car elles maintiennent une température plus stable tout au long de l'hiver.
Toutes les entrées de la fourmilière sont soigneusement obturées avec de la terre et des parties sèches de plantes pour empêcher l'air froid de pénétrer. Dans les régions chaudes, lors des périodes de dégel, certaines entrées peuvent être désobstruées et les insectes sortent à la surface à la recherche de nourriture.
Certaines fourmis dorment en hiver — on peut appeler cela un état de diapause, où le fonctionnement des organes internes des insectes est extrêmement réduit, mais pas arrêté.
D'autres espèces restent actives pendant l'hivernation. En général, pendant cette période, elles bougent peu et mangent peu. Mais si des larves hibernent dans la fourmilière, les adultes continuent de les nourrir. Ces fourmis se préparent activement à l'hiver et rassemblent les larves dans des chambres au microclimat optimal.
C'est intéressant
Les fourmis qui vivent dans les régions septentrionales rigoureuses hivernent dans un état de surfusion intense – la température corporelle de certaines d'entre elles peut descendre jusqu'à -50 °C ! De plus, chez les larves d'une espèce de fourmi de la Kolyma, on a enregistré la température corporelle la plus basse jamais observée chez des insectes : -58 °C. Pourtant, leur métabolisme ne s'arrêtait pas. Il s'agit en fait d'un phénomène naturel singulier : à des températures aussi basses, tous les liquides organiques de tout autre être vivant gèleraient. Chez les fourmis, lorsque le froid arrive, la quantité de sucres dans leurs différents fluides corporels augmente brusquement, ce qui abaisse constamment leur point de congélation. Même par des gelées aussi extrêmes, ces liquides restent à l'état liquide. Bien entendu, dans un tel état, les fourmis perdent quasiment toute mobilité. On peut dire qu'elles dorment.
Chez certaines espèces de fourmis, seuls les adultes hivernent. Ce sont généralement les espèces qui n'ont pas de diapause et qui ont besoin de se nourrir toute l'année dans la fourmilière. Ces fourmis se préparent soigneusement pour l'hiver – elles constituent des réserves composées de graines, de fruits secs et d'autres parties de plantes.
Les larves de fourmis ont besoin d'une nourriture protéinée pour leur développement – d'autres arthropodes, par exemple – que les adultes ne peuvent pas leur procurer. En conséquence, avant l'hiver, toutes les larves issues des œufs pondus au printemps ont le temps de se transformer en fourmis adultes, qui partent alors hiverner. Et au printemps, dès l'apparition des premières proies riches en protéines, la reine commence à pondre de nouveaux œufs.
Les ouvrières de ces espèces effectuent une sorte de réparation dans la fourmilière pendant l'hiver : elles agrandissent les chambres et veillent au maintien du microclimat.
Chez les fourmis vivant sous les hautes latitudes, les larves n'ont pas le temps de se développer jusqu'à l'âge adulte pendant le court été. Elles sont donc obligées d'hiverner dans un état de surfusion.
Chez les fourmis nordiques particulièrement extrêmes, qui vivent à haute altitude, les larves peuvent hiverner deux fois avant de se transformer en adultes. En général, ce sont les larves du troisième stade, les plus résistantes aux variations de température, qui hivernent.
C'est intéressant
La limite septentrionale de l'aire de répartition des fourmis est la ligne au-delà de laquelle le sol ne dégèle pas à plus de 30 cm de profondeur, même en été. La fourmi du Kamtchatka, par exemple, peut installer ses fourmilières sur des buttes, à une profondeur de 10 à 40 cm, et il est important pour elle que la température du sol dans cette zone soit suffisante en été pour permettre le développement de ses larves.
Structure de la fourmilière pour l'hivernage.
En hiver, la fourmilière des espèces qui n'entrent pas en hibernation ne diffère quasiment pas de son état estival. Seule la disposition des insectes à l'intérieur change : les fourmis vivent plus profondément, loin de la surface froide du sol. Il leur arrive même de devoir aménager des chambres d'hivernage spéciales.
En raison des fluctuations constantes de la température en surface et du fréquent détrempage de la couche supérieure de la fourmilière, les insectes sont contraints de se déplacer continuellement et de transporter une partie de leurs réserves. C'est pourquoi la vie dans la fourmilière ne s'arrête jamais en hiver, pas un instant.
Les fourmis des bois, célèbres pour la grande taille de leurs monticules de fourmilières, s'efforcent avant l'hiver de remonter à la surface le plus possible de terre et de débris, afin d'isoler encore mieux leur demeure. Cela leur permet d'hiverner en nombre suffisant.
Les fourmis commencent à se préparer pour l'hiver dès les mois les plus chauds de l'été, en aménageant progressivement les chambres intérieures de leur habitat et en collectant de la nourriture pour l'hiver.
Selon les données des chercheurs, les fourmis n'ont pas d'interdiction stricte de sortir du nid en hiver. Elles se déplacent simplement dans les limites des températures où l'insecte ne gèle pas. Dans la plupart des cas, ces températures ne sont maintenues qu'à l'intérieur de la fourmilière. Avec l'arrivée du dégel printanier, la fourmilière se réchauffe et les fourmis peuvent atteindre les sorties les plus proches. À une certaine température de l'air, les insectes débouchent certaines entrées et sortent à la surface. Cela peut parfois se produire en plein hiver.
C'est intéressant
La vie de la fourmilière est particulièrement bien observée dans les formicariums — des fourmilières artificielles aux parois transparentes en verre ou en plastique. Les amateurs qui élèvent des fourmis dans ces cages sont obligés de les faire hiverner sur les balcons ou dans les réfrigérateurs. Pendant ce temps, les insectes sont nourris et ouvrent régulièrement les entrées de la fourmilière pour l'aérer. La vidéo ci-dessous montre une telle fourmilière. Les fourmis hivernent également dans ces chambres.
La ferme de fourmis domestique
Les fourmis font-elles des réserves pour l'hiver ?
Presque toutes les fourmis qui hivernent constituent des réserves pour l'hiver. Même les représentants des espèces qui hivernent dans des conditions extrêmes vivent, grâce aux réserves de restes végétaux et animaux, une partie de l'automne, lorsque la fourmilière est déjà recouverte de neige, mais que la température n'y descend pas encore à des valeurs trop basses.
Les fourmis constituent leurs réserves pour l'hiver pendant presque toute la saison chaude. Chez la plupart des espèces de la zone centrale de la Russie, les essaimages ont lieu en mai-juin, et immédiatement après, une partie des nutriments apportés dans la fourmilière est placée dans des chambres spéciales où une faible humidité et une température basse sont maintenues.
C'est intéressant
Les fourmis moissonneuses, qui vivent dans les zones steppiques, collectent jusqu'à un kilogramme de diverses graines dans leur fourmilière pour se nourrir pendant l'hiver. Elles se préparent pratiquement tout l'été et l'automne pour l'hiver.
En général, les réserves sont principalement composées de produits végétaux : graines de plantes, bourgeons, fleurs et tiges vertes tendres. Ces aliments se conservent longtemps et ont une grande valeur nutritive.
Certaines fourmis, ne voulant pas se séparer de leurs friandises, emportent même sous terre des pucerons qui continuent à partager leur miellat avec elles. Bien sûr, les pucerons meurent de faim en quelques semaines, mais cela suffit aux fourmis.
C'est intéressant
Pour nourrir la reine, les fourmis utilisent parfois ce qu'on appelle des œufs trophiques. La reine elle-même les pond en été, lorsqu'il y a un excès de nourriture, et ils ne se développent pas jusqu'à l'hiver, mais conservent une grande quantité de nutriments. Ces œufs sont une sorte de conserves protéinées pour les insectes.
En plus des pucerons, de nombreuses fourmilières abritent divers insectes (coléoptères, mites, et leurs larves) qui sécrètent un liquide nutritif et sucré apprécié des fourmis, tout en se nourrissant des réserves des fourmis ou même de leurs œufs. En partie, ces voisins aident aussi les fourmis adultes à passer l'hiver sans souffrir de la faim.
Dans l'immense famille des fourmis, il existe des espèces qui, aux limites nord de leur aire de répartition, hibernent strictement, tandis qu'au sud, elles n'hibernent pas du tout. On pense que le processus de préparation à l'hibernation est déclenché chez les fourmis en réponse à diverses conditions environnementales : le changement de la durée du jour et de la nuit, la composition générale de la nourriture, et d'autres facteurs. Tout cela aide les insectes à utiliser de manière optimale toutes les possibilités de survie et de reproduction que leur offre l'environnement.
Fabriquer une fourmilière de vos propres mains : vidéo
L'araignée contre la fourmi — qui l'emporte ?
Bon article !