Il est communément admis que les frelons mènent une véritable guerre d'extermination contre les abeilles. De nombreuses vidéos circulant sur Internet, ainsi que des courts métrages scientifiques et éducatifs réalisés par des professionnels, montrent clairement comment un seul frelon, face à des centaines d'abeilles, parvient non seulement à résister, mais aussi à éliminer de nombreux adversaires.
Cependant, seul un spectateur éloigné de l'entomologie pourrait penser que les frelons mènent un génocide spécifique et ciblé contre les abeilles. En réalité, tout est bien plus banal.
Ce n'est un secret pour personne : les frelons tueurs s'attaquent à presque tous les insectes. Bien qu'il ne soit pas tout à fait correct de coller l'étiquette de « tueur » à ces grosses guêpes dans son sens commun, car elles ne sont que de simples chasseurs qui se procurent de la viande pour nourrir leurs larves.
Pour une croissance continue et un fonctionnement normal de la colonie, les ouvrières sont obligées de trouver constamment de nouvelles proies, de les tuer et de les apporter au nid. Ces insectes sont simplement programmés par la nature pour un tel comportement. Et peu importe si une chenille, une abeille ou même un petit têtard tombe sous les puissantes mandibules du frelon – le chasseur habile fera tout son possible pour que la proie profite à sa famille.
À noter
Dans l'ensemble, le frelon est un tueur exactement au même titre que, par exemple, la fourmi. Tout le monde sait que chaque fourmi apporte constamment de petites chenilles, des larves de coléoptères et d'autres insectes dans son nid, mais personne ne la qualifie de tueuse. Cela vient peut-être du fait que la chasse de la fourmi n'est pas aussi spectaculaire et accessible à l'observateur que, par exemple, le combat entre une mante religieuse et un frelon.
Une ruche d'abeilles est pour le frelon une source de nourriture presque idéale. Premièrement, près de leur nid, ces insectes butineurs se rassemblent en grand nombre, ce qui les rend faciles à attraper. Deuxièmement, ils constituent une précieuse source de nutriments pour les larves des prédateurs. Enfin, troisièmement, le pillage de la ruche permet de se régaler de miel, ce qui est particulièrement agréable pour les frelons, car les adultes se nourrissent principalement de produits sucrés.
Ainsi, la présence d'au moins une ruche dans l'habitat des prédateurs ailés fournit effectivement à toute la colonie une alimentation complète et équilibrée, et ce sans grand effort. Il n'est pas étonnant que les frelons tuent les abeilles souvent et en grand nombre, bien qu'ils ne se spécialisent pas uniquement dans leur chasse.
Frelons et abeilles : chasseurs et victimes
Le bourdon, le frelon, l'abeille et la guêpe sont des représentants du grand ordre des insectes hyménoptères, auquel appartiennent également les fourmis et les ichneumons. Ils sont tous unis par des similitudes d'apparence et certains traits comportementaux.
Cependant, les frelons, les guêpes, les abeilles et les bourdons possèdent en outre un dard venimeux.
C'est intéressant
Certaines fourmis tropicales assez primitives sont également équipées d'un dard, et leur piqûre est beaucoup plus douloureuse que celle d'une abeille ordinaire.
Les toxines de tous les insectes venimeux de cet ordre sont généralement assez similaires dans leur composition. Néanmoins, le venin de chaque espèce particulière possède un certain nombre de caractéristiques qui déterminent son effet sur l'organisme de la personne piquée.
Ainsi, par exemple, le venin du frelon se distingue par une forte allergénicité, il agit plus fortement que les autres sur les récepteurs nerveux de l'adversaire. Mais en même temps, le venin d'abeille provoque une intoxication plus grave de l'organisme en raison de la grande quantité de toxine injectée en une seule fois.
Comme déjà mentionné, différentes espèces d'insectes sont plus ou moins venimeuses. Par exemple, le frelon commun pique certes douloureusement, mais ses piqûres entraînent rarement des conséquences graves. En revanche, l'énorme frelon asiatique est l'un des insectes les plus dangereux sur Terre.
Sur la vidéo, on peut observer en détail comment le frelon tue les abeilles – il utilise pour cela ses puissantes mandibules, et non pas son venin, comme pourrait le penser un spectateur non averti.
Dans la chasse des frelons aux abeilles, on peut observer une certaine régularité – dans la plupart des cas, les prédateurs n'attaquent pas les victimes isolées qui récoltent le nectar. Ils agissent plus rusément – ils les suivent et repèrent l'emplacement du nid pour y revenir ensuite en plus grand nombre.
Selon l'espèce des prédateurs ailés, un nombre différent d'assaillants est nécessaire pour dévaster complètement la ruche des victimes butineuses. Cette règle s'applique presque toujours, mais il y a aussi des nuances.
Ainsi, par exemple, s'il s'agit de frelons européens, théoriquement, quelques centaines d'insectes prédateurs peuvent détruire une ruche de 10 à 15 000 individus. Cependant, très rares sont les colonies de frelons qui atteignent une telle taille à la fin de l'été, et c'est pourquoi, dans notre pays, ces prédateurs préfèrent attaquer les abeilles isolées sans risquer d'assaillir les ruches. Mais même dans de tels cas, les dommages causés aux ruchers sont assez importants.
Toute autre est l'affaire des gigantesques frelons asiatiques tueurs, dont la taille est presque deux fois supérieure à celle de leurs cousins européens. Sans méthodes de protection spéciales, les abeilles sont totalement impuissantes face à ces frelons. Examinons plus en détail ces redoutables, mais non moins intéressants, prédateurs.
Les frelons géants et leur chasse aux abeilles
L'un des facteurs déterminants de la supériorité du frelon géant asiatique sur ses cousins plus petits est sa taille. La longueur du corps de cette plus grande guêpe dépasse les 5 cm, soit presque trois fois celle d'une abeille ouvrière. D'un mouvement précis de ses mandibules, l'énorme prédateur attaquant brise facilement l'articulation de la tête et du thorax de sa victime, qui se retrouve alors paralysée et incapable de bouger.
En une minute, un tel frelon peut tuer plus de 30 abeilles, et pour détruire une colonie mellifère de plusieurs milliers d'individus, un groupe de seulement 30 à 40 prédateurs n'a besoin que de quelques heures.
C'est intéressant
L'exosquelette chitineux du frelon est si dur que les abeilles, en se défendant, ne peuvent le percer avec leur dard qu'à certains endroits. Mais même dans ce cas, l'insecte attaquant ne souffrira pas beaucoup.
Sur une vidéo, on voit généralement bien comment les frelons géants agissent contre les abeilles qui défendent leur ruche : les prédateurs n'utilisent presque jamais leur dard.
Attaque de plusieurs frelons sur une ruche d'abeilles
Et comme la colonie d'abeilles est une « proie de choix » pour les frelons, ces derniers recherchent volontiers les ruches et détruisent des colonies entières.
Il est intéressant de noter que la guerre des abeilles contre les frelons est un processus initié par l'homme. Sans son influence, une telle extermination active n'existe pas dans la nature.
Les abeilles comme partie défenderesse : leurs capacités et leur arme secrète
Dans la nature, les espèces du frelon géant asiatique et de l'abeille mellifère européenne ne se rencontrent pas : la première vit au Japon et en Asie du Sud-Est, la seconde en Europe et au Moyen-Orient.
Quant aux abeilles asiatiques, elles luttent contre les frelons d'une manière très originale, développée au cours de leur coévolution : un grand nombre de victimes potentielles entourent le prédateur, formant autour de lui une boule immense, pouvant atteindre 30 cm de diamètre, constituée de leurs corps. Les insectes battent activement des ailes.
Ce comportement s'explique par le fait que ce travail musculaire réchauffe l'air à l'intérieur de la boule, et la chaleur générée par le mouvement des ailes est dirigée vers son centre, c'est-à-dire vers l'insecte attaquant. Une température de 46-47 °C est fatale pour le frelon géant. Ainsi, après une heure passée dans cette boule, il meurt, n'ayant tué que quelques habitants du nid. Les abeilles elles-mêmes peuvent normalement supporter des températures allant jusqu'à 50 °C, et celles qui ne sont pas tombées sous les mandibules de la guêpe géante mourante survivent.
C'est intéressant
Pour former une seule boule et tuer un seul frelon, il faut environ 500 abeilles. Une colonie de 15 à 20 000 ouvrières peut résister à l'attaque de 30 à 35 frelons, ce qui les protège efficacement de ces ennemis naturels.
En ce qui concerne les abeilles européennes, qui vivent sous les latitudes de notre pays, il convient de noter qu'elles ne savent pas se défendre de cette manière. Dans la nature, les frelons locaux n'attaquent presque jamais les ruches mellifères. C'est pourquoi, sur le plan évolutif, ce comportement défensif ne s'est pas développé chez les abeilles européennes.
En revanche, ces insectes récoltent une quantité de miel nettement plus importante, ce qui pousse les apiculteurs japonais à les importer et à tenter activement de les élever dans les zones d'habitat des frelons géants.
Comme mentionné ci-dessus, la guerre des abeilles contre les frelons est un phénomène artificiel, entièrement provoqué par l'homme. Par conséquent, les tentatives des apiculteurs asiatiques aboutissent extrêmement rarement à un succès : lorsque les frelons géants trouvent une ruche incapable de se défendre, un véritable massacre commence. Sans le déplacement forcé des abeilles sur un autre continent, cela ne se produirait pas.
D'ailleurs, c'est pour cette raison que la plupart des vidéos montrant des frelons attaquant des abeilles sont filmées dans des ruches artificielles. Les abeilles européennes ne peuvent pas se reproduire dans les conditions naturelles de l'Asie, c'est pourquoi les guêpes géantes prédatrices ne peuvent les attaquer que dans un rucher.
Frelons contre bourdons : qui est le plus fort lors d'une rencontre ?
Les relations des guêpes géantes avec les autres insectes sont analogues à leurs liens avec les abeilles : presque tout arthropode qui est inférieur à ce prédateur en taille et en force est une proie potentielle. Déterminons les adversaires les plus marquants des frelons.
Le frelon et le bourdon sont clairement un prédateur et une proie.
Le bourdon est aussi vulnérable face à cet insecte prédateur que l'abeille, mais il faut fournir plus d'efforts pour le tuer. Cependant, il est à noter que le frelon européen n'attaquera probablement pas un bourdon en raison de sa petite taille, mais le frelon asiatique en est tout à fait capable.
Ainsi, si les tailles des adversaires sont à peu près égales, on ne peut pas dire avec certitude qui est le plus fort, le bourdon ou le frelon. Il y a de fortes chances qu'à la rencontre, le bourdon tienne bon face au frelon.
Il est également assez imprudent d'affirmer que ces insectes sont des ennemis. Dans la plupart des cas, ce sont plutôt des voisins qui sont simplement obligés de se supporter. Le bourdon se distingue du frelon par une plus grande pacificité, ainsi que par le fait qu'il n'est pas un prédateur. Néanmoins, il est également capable d'opposer une résistance honorable à un agresseur.
Les affrontements entre ces insectes dans la nature sont presque jamais enregistrés, et c'est pourquoi une vidéo « frelon contre bourdon » est une grande rareté. Voici un des rares exemples :
Le frelon se débarrasse du bourdon.
- Le frelon et la guêpe forment globalement une paire similaire « prédateur-proie ».
- Les attaques de frelons sur les nids de guêpes sont extrêmement rares, car les guêpes sont tout aussi prédatrices et, lorsqu'elles sont rassemblées en grand nombre, elles peuvent résister avec succès aux assaillants.
- La mante religieuse, contrairement aux deux adversaires précédents, est pratiquement sans défense face au frelon.
- Les puissantes pattes avant de la mante religieuse – sa seule arme contre les agresseurs – ne peuvent pas blesser une grande guêpe. Le frelon, face à une telle proie, n'utilise même pas son venin, car pour vaincre, il lui suffit de sectionner l'articulation du cou de l'insecte.
On voit sur la vidéo comment le frelon tue la mante religieuse :
Frelon géant asiatique contre mante religieuse
À qui le frelon cédera-t-il au combat ?
Par analogie avec les relations précédentes des frelons, on peut également identifier ceux qui seront plutôt des agresseurs envers cet insecte.
Les relations des prédateurs ailés avec les araignées se distinguent de toutes les autres.
Il est intéressant de noter que l'araignée, face au frelon, peut être à la fois une victime et un tueur. Ainsi, par exemple, les petites araignées qui chassent sans tisser de toile – petites tarentules, araignées sauteuses, faucheurs – tombent souvent dans les mandibules du frelon et meurent. Mais si l'insecte se retrouve lui-même dans la toile d'une araignée, même pas très grande et non venimeuse pour l'homme, comme l'araignée des croix, il sera probablement dévoré.
On voit sur la vidéo à quelle vitesse une araignée pourrait se débarrasser d'un frelon dans sa toile :
Araignée contre frelon
Le frelon a des chances moyennes de gagner contre une araignée tarentule. Ces rivaux ont des tailles corporelles à peu près équivalentes, mais l'organisme de l'araignée est en outre doté d'un venin très puissant et de chélicères très solides. Ainsi, dans cet affrontement, celui qui mordra le premier l'emportera.
Les plus proches parents des frelons – les grandes guêpes solitaires et les fourmis légionnaires – peuvent également être de redoutables rivaux.
Malgré leur adaptation physiologique au meurtre, les frelons eux-mêmes deviennent souvent leurs victimes. Cela s'explique par le fait que les guêpes possèdent un venin très puissant, mortel pour le frelon, et que les fourmis l'emportent simplement par le nombre – elles attaquent toujours en groupe.
L'un des ennemis biologiques les plus originaux des frelons est un champignon unique qui se développe dans le cerveau de l'insecte.
Les spores de ce champignon pénètrent dans l'organisme du frelon par la bouche ou les voies respiratoires et germent dans sa tête. Le mycélium, en se développant, libère des substances spéciales qui provoquent chez l'insecte une sensation de soif constante.
Bon gré mal gré, poussé par l'instinct, le frelon cherche un endroit approprié pour boire, et c'est alors que le champignon tueur en développement provoque la paralysie de l'insecte. La victime se fige dans une pose totalement inattendue – par exemple, suspendue à un brin d'herbe.
Au dernier stade de son cycle de vie, le parasite libère un corps fructifère, dispersant ainsi de nouvelles spores dans un environnement humide favorable à ce processus. Ainsi, l'insecte prédateur, par sa mort, donne vie à un autre organisme, fût-il aussi ambigu. Les entomologistes trouvent souvent des guêpes et des frelons dont le corps desséché est surmonté d'un champignon qui dépasse de la tête.
Les frelons ont également des ennemis parmi les vertébrés.
Les guêpiers – des oiseaux spécialisés dans la consommation d'abeilles et de guêpes – attrapent le frelon de manière à ce qu'il ne puisse pas les piquer. Ensuite, ils écrasent l'insecte contre une pierre et l'avalent sans nuire à leur santé.
De la même manière, certains autres oiseaux insectivores peuvent se nourrir de frelons. Cependant, parmi les mammifères, seul l'homme est clairement dangereux pour cet insecte, ayant appris à détruire sans difficulté non seulement des individus isolés, mais aussi leurs nids.
Néanmoins, le plus souvent, les frelons périssent non pas sous les « coups » d'adversaires à leur mesure, mais à cause de petits parasites – acariens, nématodes et ichneumons – qu'ils ne peuvent pas éliminer.
En conclusion, il convient de mentionner un fait scientifique bien connu : dans la nature, rien n'est inutile. Le cycle de vie de chaque organisme obéit à des lois strictes ; chaque organisme dans la nature occupe sa niche et peut, à des degrés divers, être prédateur ou proie.
Il en va de même pour le frelon : il existe des êtres qu'il dévore en tant que redoutable tueur, et d'autres qui, au contraire, l'exterminent sans prêter attention à la puissance de l'arme biologique de cet insecte.
Vidéo intéressante : des abeilles tuent un frelon en groupe
Frelon contre scorpion
Merci pour l'article, c'était très intéressant à lire et à regarder !
Intéressant… Merci.
Je n'ai toujours pas trouvé de réponse à ma question : pourquoi mon chat mange-t-il des frelons séchés ? Il les croque carrément. Peut-être que les frelons séchés contiennent du chitosane, mais à quoi cela sert-il au chat ?