En quoi les piqûres de tiques sont-elles dangereuses pour l'homme ?

En période de temps chaud, les cas d'attaque par les tiques ixodides hématophages se multiplient. Ces arachnides sont au centre de nombreuses histoires effrayantes. Voyons donc ce qui rend les tiques dangereuses pour l'homme.

La piqûre d'un hématophage en elle-même n'est pas effrayante. Ces parasites ne sont pas venimeux et la quantité de sang qu'ils peuvent prélever est tout à fait infime et n'entraîne aucune conséquence négative pour l'hôte. Cependant, les tiques hématophages peuvent être vectrices d'agents pathogènes de maladies graves d'une victime à une autre.

De nombreux animaux sauvages sont des réservoirs de diverses infections, tout en y étant résistants. Avec leur sang, des virus, bactéries et protozoaires peuvent pénétrer dans la salive du parasite, provoquant chez l'homme toute une série de maladies. Outre la transmission par le sang ingéré, l'infection peut pénétrer dans l'organisme de la tique par voie sexuelle : du mâle à la femelle, et de celle-ci aux œufs.

Outre les ixodides, les tiques argasides et gamasides représentent un danger pour l'homme. Les argasides vivent dans les pays chauds, préférant les déserts et les steppes, et chassent activement en courant à la recherche de victimes. Elles sucent le sang pendant environ une heure, et leur piqûre provoque chez l'homme une forte réaction allergique et des démangeaisons.

Les tiques argasides sont vectrices de la fièvre récurrente et de la fièvre hémorragique. Pour transmettre l'infection, une minute leur suffit.

Parmi les tiques gamasides, seules quelques espèces sont parasites : elles se nourrissent d'insectes, d'oiseaux et de petits rongeurs. L'homme peut devenir leur victime accidentelle. Les piqûres de gamasides provoquent chez l'homme de fortes allergies. Ces tiques transmettent la rickettsiose vésiculeuse et le typhus exanthématique.

À noter

Il existe des variétés de tiques qui nuisent à l'homme de manière indirecte, par exemple les tiques des greniers qui abîment les céréales et la farine, et les acariens de la poussière qui provoquent l'asthme.

 

Comment la tique s'infecte-t-elle et comment transmet-elle l'infection plus loin ?

Le cycle de vie de la tique comprend quatre stades : œuf, larve, nymphe et adulte. À chaque stade, sauf celui de l'œuf, le parasite hématophage doit trouver un nouvel hôte. Ce type de parasitisme est appelé trioxène.

C'est intéressant

Il existe des tiques ixodides monoxènes et dixènes, mais elles ne représentent que quelques espèces. Dans le premier cas, la larve trouve une victime et l'arachnide passe toute sa vie sur elle. Dans le second cas, la larve et la nymphe vivent et se nourrissent sur un même hôte, tandis que l'adulte en cherche un nouveau.

Étant donné que les larves, les nymphes et les adultes se nourrissent une seule fois, la tique s'infecte à un stade de développement et transmet l'infection à un autre hôte après la mue et la transformation. Pendant cet intervalle, l'agent pathogène se multiplie dans le corps de l'arachnide. Si la larve est infectée, la nymphe et l'adulte seront des vecteurs de l'agent pathogène.

Une exception à cette règle peut être les tiques porteuses de certaines espèces de Babesia. Les individus qui reçoivent cet agent pathogène de leur mère n'infectent pas les hôtes lors de leur repas, ou ne le transmettent qu'au stade adulte.

À noter

Les tiques infectées ne se distinguent extérieurement en rien de leurs congénères inoffensifs. Elles ont toutes la même apparence, et seul un spécialiste peut différencier les tiques de différentes espèces. L'affirmation selon laquelle les tiques encéphalitiques sont rayées ou d'une couleur différente n'est qu'un mythe.

Pour se développer avec succès, l'agent pathogène doit être capable de pénétrer dans la cavité corporelle de la tique et dans ses organes internes en traversant l'intestin, de résister aux réactions de défense de l'organisme du parasite hématophage et de s'adapter aux paramètres de son environnement interne.

Par exemple, l'agent pathogène doit être résistant aux changements de température. En effet, lorsque la tique se nourrit, sa température corporelle est presque la même que celle de la victime. Mais après que la tique a quitté l'hôte, cette température descend à celle de l'environnement et peut atteindre des valeurs négatives pendant la saison froide.

Avec le sang ingéré, l'agent infectieux pénètre dans l'intestin moyen du parasite. Cet intestin est séparé de la cavité corporelle par la paroi intestinale, qui agit comme une barrière biologique.

L'intestin moyen est peu propice à la vie des agents pathogènes. Après avoir franchi la barrière intestinale via les espaces intercellulaires, ils se retrouvent dans l'hémolymphe, qui constitue un environnement confortable pour eux. Mais pour atteindre les glandes salivaires ou les glandes génitales de l'arachnide, l'agent pathogène doit franchir encore plusieurs barrières.

Ainsi, le fait qu'une tique se soit nourrie du sang d'un animal infecté ne garantit pas l'infection de l'hôte suivant. Le succès de la transmission de l'agent pathogène dépend de sa résistance, de sa vitesse de réplication, du moment d'apparition des stades infectieux dans les glandes salivaires et de leur passage dans la salive elle-même.

Les tiques ixodides infectent leurs victimes par une morsure : l'agent pathogène pénètre dans l'organisme de la proie avec la salive. Cette voie de transmission de l'infection est appelée inoculative. La salive infectée pénètre dans l'épaisseur de la peau, dans le foyer inflammatoire ou directement dans le sang.

Lorsque la tique passe de l'extrémité d'un brin d'herbe ou d'une branche d'arbuste à un hôte, elle cherche pendant un long moment un endroit propice pour mordre, s'accrochant à son hôte à l'aide des griffes, épines et crochets qui recouvrent ses membres. Elle préfère s'enfoncer dans le corps de la victime dans un endroit discret, d'où il sera plus difficile de l'extraire et où la peau est fine, facilitant l'accès aux vaisseaux sanguins.

Le plus souvent, l'arachnide choisit pour se fixer les aisselles, les oreilles et la région située derrière celles-ci, la tête, la zone de l'aine, la poitrine, les plis des coudes et des genoux. Chez les animaux, on peut également souvent trouver des tiques sur les pattes, entre les doigts.

Ayant trouvé un endroit approprié, le parasite commence à inciser la peau avec ses chélicères acérées et enfonce son rostre dans l'ouverture ainsi pratiquée. Le rostre de l'arachnide est couvert de rangées de crochets recourbés et présente à son extrémité des dents aiguës qui facilitent la pénétration dans l'épiderme. Cette structure du rostre lui permet, tel un harpon ou une ancre, de se fixer solidement dans les tissus, ce qui rend l'extraction de la tique très difficile.

Simultanément à l'enfoncement de son appareil buccal dans la plaie, le suceur de sang sécrète de la salive. Chez de nombreuses espèces d'ixodidés, cette salive, en se répandant dans les couches inférieures de la peau, se solidifie et forme un fourreau dur qui assure une fixation solide du parasite dans la peau de l'hôte.

De plus, la salive de la tique possède des propriétés anesthésiantes, de sorte que sa morsure passe inaperçue pour la victime. Elle contient également des substances qui suppriment la réponse immunitaire de l'organisme hôte, l'empêchant de rejeter la tique.

Dans les glandes salivaires de l'arachnide hématophage, on compte plus de 20 types de cellules sécrétrices et 4 sortes d'alvéoles. Certaines commencent à sécréter de la salive au moment où le parasite se fixe et cessent de fonctionner vers le milieu du processus d'alimentation, tandis que d'autres commencent leur travail quelque temps après le début de l'aspiration du sang.

Ainsi, la production de salive chez la tique pendant le repas de sang est d'abord minimale, puis augmente progressivement pour atteindre un maximum au milieu de l'alimentation, puis diminue à nouveau vers la fin. Plus la tique se nourrit longtemps, plus elle transmettra d'agents pathogènes à sa victime par sa salive. C'est pourquoi il est très important de retirer le parasite fixé le plus rapidement possible.

La morsure d'une tique infectée ne conduit pas nécessairement à une maladie. Pour que celle-ci se développe, une certaine quantité d'agents pathogènes doit pénétrer dans l'organisme de la victime, ce qui prend du temps. Si le suceur de sang est retiré dans les premières heures suivant sa fixation, le risque de tomber malade est minime.

À noter

L'attaque d'une tique femelle est plus dangereuse que la morsure d'un mâle. Les mâles adultes n'ont besoin que d'une demi-heure pour se gorger de sang, tandis que les femelles, afin d'accumuler suffisamment de nutriments pour former leurs œufs, peuvent sucer le sang de leur victime pendant plusieurs jours – elles sont donc plus susceptibles de transmettre une infection.

 

Infections transmises par les tiques

Les virus, bactéries et protozoaires qui peuvent être présents dans la salive de la tique provoquent des maladies dangereuses pour l'homme. Examinons plus en détail les plus connues et les plus répandues.

Quand on parle des maladies transmises par les piqûres de tiques, on mentionne toujours en premier l'encéphalite à tiques, même si elle est moins courante que, par exemple, la borréliose. Et ce n'est pas un hasard : l'encéphalite est une maladie très dangereuse, aux conséquences fatales pour l'organisme.

Le virus responsable de cette maladie attaque le système nerveux et le cerveau humain. L'encéphalite à tiques menace de complications graves, d'invalidité et même de mort. Il n'existe pas de médicament contre cette maladie, et la seule protection fiable est la vaccination. Une personne infectée par l'encéphalite à tiques nécessite une hospitalisation et un traitement de soutien pour atténuer les conséquences graves de cette infection.

La maladie débute par une forte fièvre, des douleurs musculaires, des maux de tête, des nausées. Ensuite, une rémission de huit jours s'ensuit, suivie d'une deuxième phase de fièvre, de maux de tête intenses, de méningite et de troubles de la conscience.

Le principal vecteur de l'encéphalite est la tique de la taïga (Ixodes persulcatus) – elle est ainsi la tique la plus dangereuse du monde. Ce parasite préfère les forêts de conifères, mais on le trouve aussi dans les forêts mixtes, feuillues et même dans les steppes boisées. Les réservoirs naturels du virus de l'encéphalite à tiques sont plus de 130 espèces d'animaux à sang chaud et d'oiseaux.

L'encéphalite à tiques n'est pas répandue sur tout le territoire russe. Les listes des régions endémiques sont disponibles sur le site de Rospotrebnadzor. Ce service collecte chaque année les statistiques des piqûres de tiques et des infections par l'encéphalite en Fédération de Russie. Les plus dangereuses à cet égard sont la Bouriatie, l'Oudmourtie, l'Altaï, les oblasts de Kourgan, Sverdlovsk, Tomsk et Tioumen, les kraïs de Kostroma et de Perm.

Par exemple, en allant à Sotchi, on peut ne pas craindre de contracter l'encéphalite, mais cela n'exclut pas la possibilité d'attraper d'autres infections dangereuses par une piqûre de parasite.

La maladie la plus courante transmise par les arachnides hématophages est la borréliose à tiques, ou maladie de Lyme. Parmi tous les cas d'infection humaine par les tiques, 90 % sont dus à la borréliose. Le plus souvent, elle est transmise par la tique du chien ou tique forestière européenne (Ixodes ricinus). Les agents pathogènes sont plusieurs espèces de bactéries du genre Borrelia.

La maladie de Lyme affecte le système musculo-squelettique, le système nerveux et les organes internes de l'homme. Le principal signe de cette maladie est l'érythème migrant annulaire. Il s'agit d'une rougeure qui s'étend avec le temps autour du point de fixation du parasite, en forme d'anneau irrégulier.

La maladie se développe sur plusieurs mois et affecte gravement l'organisme. À un stade précoce, elle se traite facilement avec des antibiotiques, mais dans un cas avancé, elle devient chronique, entraînant arthrite, ostéoporose, destruction osseuse et parfois le décès de la personne atteinte.

Outre l'encéphalite à tiques et la borréliose, une piqûre de tique peut transmettre la tularémie, l'ehrlichiose, la fièvre hémorragique, la babésiose, le typhus exanthématique et d'autres maladies vectorielles.

La tularémie est causée par la bactérie Francisella tularensis, nommée ainsi d'après la région de Tulare en Californie, où elle a été découverte pour la première fois. Les rongeurs et les lagomorphes sont les porteurs de cet agent pathogène. Outre la piqûre de tique, l'infection peut survenir par l'eau contaminée, la nourriture ou le contact avec un rongeur, plus rarement par voie aérienne.

Chez l'être humain, cette maladie provoque de violents maux de tête, de la fièvre, des diarrhées, des troubles du sommeil, des sueurs nocturnes et une inflammation des ganglions lymphatiques. La personne infectée nécessite une hospitalisation et un traitement antibiotique.

L'ehrlichiose, causée par des bactéries du genre Ehrlichia, affecte la peau, le système nerveux, la moelle osseuse, le foie et le système cardiovasculaire humain. Elle se manifeste par une forte fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires, des nausées et des vertiges.

L'agent de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo est un virus de la famille des Bunyaviridae. Il affecte le système sanguin et provoque des hémorragies dans les organes internes et sur la peau.

La babésiose, ou piroplasmose, due à une piqûre de parasite, touche habituellement les animaux, mais peut parfois affecter l'homme. Cette maladie est causée par des protozoaires, les babésies. Les personnes âgées, les personnes séropositives (VIH), et celles ayant récemment subi des maladies ou opérations graves sont à risque.

Les symptômes de la maladie sont une température élevée et une augmentation de la rate et du foie. Chez les personnes ayant un système immunitaire normal, la babésiose passe inaperçue.

Le typhus exanthématique à tiques est causé par des rickettsies. Il se manifeste par une fièvre aiguë, une éruption cutanée, des maux de tête et des douleurs musculaires. Il se traite avec des antibiotiques.

La fièvre récurrente à tiques est transmise par les argasidés. Ses agents responsables sont les spirochètes. Cette maladie se manifeste par des accès fébriles récurrents et des phénomènes d'intoxication générale. Des complications telles qu'une pneumonie et des lésions cardiaques peuvent survenir.

 

Peut-on être infecté par un hématophage sans piqûre directe ?

La contamination par des infections transmises par les tiques peut survenir non seulement lors d'une piqûre. Le facteur déterminant est l'entrée de salive infectée ou de viscères du parasite dans les tissus ou la circulation sanguine, soit directement, soit par voie alimentaire, par exemple si vous avalez accidentellement un arachnide vivant.

Vous pouvez être infecté si vous écrasez une tique se trouvant sur la peau et que son contenu pénètre dans une plaie ou une égratignure accidentelle. Il ne faut donc pas écraser à mains nues un parasite fixé sur un chien ou un chat ; vos doigts peuvent présenter de petites lésions cutanées invisibles qui deviendraient une porte d'entrée pour l'infection.

Il existe également un risque de contracter l'encéphalite à tiques par le lait cru de chèvre ou de vache. Cela peut se produire si les animaux ont été mordus par un parasite infecté ou l'ont accidentellement avalé avec de l'herbe. Il est donc toujours nécessaire de faire bouillir le lait frais.

Vous risquez d'introduire une tique dans votre maison sur vos vêtements ou sur un animal. Après une promenade, vous devez donc secouer vos vêtements et examiner votre animal de compagnie. Bien que le parasite s'accroche fermement à la victime choisie grâce aux crochets de ses pattes et ne la quitte pas volontairement, et que l'air des appartements en ville soit sec et inconfortable pour la tique, il existe tout de même une probabilité, bien que faible, que le suceur de sang parvenu dans la maison atteigne finalement l'homme.

En revanche, si la tique s'est gorgée de sang et s'est détachée, il n'y a pas lieu de la craindre. À chaque stade de sa vie, ces arachnides ne se nourrissent qu'une seule fois. La larve et la nymphe doivent ensuite muer, et la femelle adulte cherchera un endroit pour pondre ses œufs, mais les conditions d'une habitation humaine ne conviennent pas au développement ultérieur de l'arachnide.

Si la tique n'a pas eu le temps de s'attacher et s'est simplement promenée sur le corps, vous ne devez pas craindre l'infection, car il n'y a pas eu de contact entre la salive du parasite et le sang de l'hôte. Il faut également savoir que le suceur de sang n'est pas capable de percer les vêtements, même les collants fins.

Un chien ou un chat mordu par une tique n'est pas dangereux pour l'homme, mais il est conseillé de le montrer à un vétérinaire.

 

À quelle période de l'année peut-on être infecté

Dans le climat tempéré et subtropical de la Russie, les tiques ne sont pas capables de maintenir une activité constante tout au long de l'année. Elles doivent entrer en dormance (diapause) pendant les mois froids de l'hiver et les mois secs de l'été. Pendant ces périodes, elles cessent d'être dangereuses.

Dans différentes régions, en fonction des particularités climatiques, les tiques entrent en dormance à des moments différents.

Les parasites apparaissent au printemps après la fonte des neiges et restent actifs jusqu'à l'arrivée du froid. Cela se produit généralement d'avril à octobre. En sortant de leur hibernation hivernale, les suceurs de sang sont affamés et consacrent toute leur énergie à la recherche d'une proie – ils sont alors les plus dangereux. C'est à la fin avril et au début mai que le nombre d'attaques de tiques est particulièrement élevé.

Pendant les chaleurs estivales, ces arachnides sont moins actifs et, pour survivre, sont contraints de se cacher dans des endroits humides, c'est pourquoi le nombre de morsures de tiques diminue fortement à cette époque. Ils attendent la fin de l'été. Et de la mi-août à septembre, on observe un deuxième pic d'activité des suceurs de sang.

La cyclicité des attaques de tiques, outre le lien avec les saisons, dépend des particularités de leur cycle de vie. Après s'être nourri, le parasite doit muer ou former et pondre des œufs, qui ont également besoin de temps pour mûrir.

Les larves ne sont pas dangereuses pour l'homme : elles sont de très petite taille et il leur est difficile de percer la peau humaine. Elles rampent généralement dans les terriers et sucent le sang des rongeurs. Les nymphes et les adultes préfèrent les animaux à sang chaud plus gros et peuvent attaquer l'homme.

 

Comment se protéger d'une morsure de tique

Pour éviter une morsure de ce parasite lors d'une promenade en forêt, il convient de respecter quelques règles simples :

• Portez des vêtements fermés de couleur claire, avec un col et des poignets ajustés, et couvrez-vous la tête – ainsi, le parasite aura plus de mal à atteindre votre peau. De plus, sur un fond clair, il est plus facile de repérer l'arachnide ;
• Inspectez vos vêtements toutes les 15 à 20 minutes pour vérifier la présence de tiques, et lors d'une pause, examinez tout votre corps ;
• Évitez les sentiers empruntés par les animaux et les pâturages – l'odeur des animaux attire ces parasites. Ne vous aventurez pas dans les clairières à herbes hautes ou les buissons, ou du moins essayez de ne pas toucher les brins d'herbe et les branches, car les parasites préfèrent y attendre leurs victimes. Les tiques ne sautent pas – elles ont besoin d'un contact direct avec leur proie ;
• Utilisez des produits anti-tiques pour les humains et les animaux.

La vaccination en temps utile constitue une protection fiable contre le virus de l'encéphalite à tiques. Elle est recommandée si vous prévoyez un voyage dans une région où cette maladie est endémique, si vous y résidez de façon permanente, ou si votre activité professionnelle vous amène à travailler sur le terrain. Il est important de vous faire vacciner à l'avance. La première dose du vaccin est administrée à l'automne, la seconde 1 à 3 mois plus tard. Ainsi, au début de la saison des tiques, votre immunité aura eu le temps de se développer. La première revaccination a lieu un an après, puis doit être répétée tous les trois ans.

 

Que faire si le parasite vous a tout de même mordu

Si vous découvrez une tique accrochée à votre peau, la première chose à faire est de la retirer le plus rapidement possible. Pour cela, utilisez un tire-tique spécial ou des moyens de fortune, comme un fil. Vous pouvez également retirer le parasite à la main.

Lors du retrait du parasite, l'essentiel est de le dévisser (peu importe dans quel sens), et non de le tirer. En général, deux tours suffisent.

Dans une région où l'encéphalite à tiques est endémique, l'arachnide retiré doit être soumis à une analyse. Il est préférable de le conserver vivant. Pour cela, placez la tique dans un récipient hermétiquement fermé, accompagné d'un morceau de coton humide.

Vous pouvez obtenir les adresses des laboratoires effectuant ces analyses en appelant les urgences, ou en vous rendant à l'hôpital ou au service des urgences. Cette procédure prend 2 à 3 jours et coûte entre 5 et 10 €. En premier lieu, le parasite est testé pour détecter la présence du virus de l'encéphalite à tiques, mais il est également possible de rechercher les agents pathogènes d'autres maladies.

Dans les hôpitaux des régions endémiques, à titre préventif et avant même d'obtenir les résultats de l'analyse, on administre à la personne mordue un sérum d'immunoglobuline humaine contre l'encéphalite à tiques. Cela réduit le risque de développer la maladie. Si la personne mordue est une femme enceinte, la décision d'administrer ce médicament est prise par un infectiologue.

Le virus peut être transmis à l'enfant par le lait maternel. Par conséquent, jusqu'à l'obtention des résultats de l'analyse, les femmes qui allaitent devraient interrompre l'allaitement.

Après une morsure, vous devez surveiller l'état de santé de la personne pendant un mois. En cas d'apparition de maux de tête et de douleurs musculaires, de gonflement et de douleur au site de la morsure, de fièvre, de nausées, de convulsions, de troubles de la conscience et de la coordination, vous devez immédiatement consulter un médecin.

C'est à cause des infections transmises que les tiques sont très dangereuses pour l'homme. Il ne faut donc pas négliger les méthodes de protection mentionnées ci-dessus et prendre à la légère les morsures de ces petits arachnides. Vous devez vous rappeler les règles de conduite dans la nature, y compris les expliquer à vos enfants lorsque vous partez à la campagne.

 

Vidéo utile : comment vous protéger d'une attaque de tiques

 

Quelles maladies les tiques transmettent-elles ? Quel est leur danger ? Un expert vous explique.