Nous répondons aux questions les plus fréquentes sur les acariens dans la maison.
Les acariens dans la maison, et surtout ceux qui y vivent en permanence, semblent être une absurdité pour beaucoup de gens. Si les cafards, les mites et même les punaises de lit sont souvent perçus comme des arthropodes « domestiques » indésirables, les acariens, eux, sont redoutés uniquement à l'extérieur. Les gens sont convaincus que ces créatures n'apparaîtront jamais dans un appartement, et que si elles y pénètrent accidentellement depuis l'extérieur, elles ne survivront certainement pas.
En réalité, des acariens domestiques, semi-domestiques ou parfois même sans aucun lien avec l'habitation humaine sont présents dans 87 % des logements. Dans certains endroits, les gens ne peuvent pas les trouver (mais souffrent de leur proximité), dans d'autres, ils les trouvent mais ne les reconnaissent pas comme des acariens. Mais partout, cette cohabitation crée des problèmes, et parfois même une menace pour la santé.
Alexandre Plotvitski, chercheur junior à l'institut de recherche anti-peste, répond aux questions les plus fréquemment posées par nos lecteurs et abonnés sur les acariens que l'on peut rencontrer dans les habitations : d'où viennent-ils, de quoi se nourrissent-ils ici, quels sont les dangers, et comment lutter contre eux ?
Les acariens peuvent-ils vraiment vivre et se reproduire en permanence dans un appartement ? Ne vivent-ils pas uniquement dans les forêts et les prairies ?
Dans les appartements et les maisons individuelles, plusieurs dizaines d'espèces d'acariens vivent, se reproduisent et prospèrent en permanence. Ce sont ce que l'on appelle les espèces synanthropes, celles pour lesquelles les conditions de vie dans l'habitat humain sont optimales. Dans un environnement domestique, elles se reproduisent souvent plus rapidement et plus efficacement que dans la nature, car elles n'ont pratiquement pas d'ennemis (du moins jusqu'à ce que l'homme lui-même commence à les éliminer délibérément).
L'opinion selon laquelle les tiques ne peuvent vivre que dans la nature sauvage provient de personnes qui ne connaissent que les tiques ixodides, des parasites se nourrissant du sang des humains et d'autres animaux, et qui, effectivement, ne se reproduisent qu'en milieu sauvage. Si un chien, un chat ou un humain ramène accidentellement une telle tique de l'extérieur, elle ne mourra pas immédiatement, mais elle ne pourra pas se reproduire ici (bien qu'elle puisse encore piquer quelqu'un d'autre). Cependant, les tiques ixodides ne représentent qu'une petite famille dans la vaste sous-classe des tiques. Actuellement, 700 espèces de tiques ixodides sont décrites, et plus de 54 000 espèces de tiques au total. Ce sont précisément ces tiques « non ixodides » qui envahissent nos maisons, où elles consomment divers aliments, souvent très spécifiques.
Quelles tiques peuvent vivre et se reproduire en permanence dans un appartement ? De quoi se nourrissent-elles ici ?
Si l'on classe toutes les tiques domestiques selon leur prévalence dans les habitations humaines, nos colocataires les plus fréquents seront :
- Les acariens de la poussière domestique, ou simplement acariens pyrales. Ils vivent à proximité immédiate des endroits où l'on dort et se nourrissent de particules de peau que les humains perdent. Selon les statistiques européennes, les allergènes produits par les acariens de la poussière sont présents dans 68 % des foyers. Cela signifie que sur trois logements, deux sont colonisés par ces acariens.
- Les tétranyques — des parasites des plantes qui se reproduisent rapidement sur de nombreuses fleurs d'intérieur et se nourrissent de la sève de toutes les parties aériennes des plantes.
- Les acariens plats, ou tarsonèmes, aussi appelés faux tétranyques. Ils mènent le même mode de vie que les tétranyques, mais ne forment pas de toiles sur les plantes.
- Les acariens de stockage — un « mélange hétéroclite » d'espèces de plusieurs familles spécialisées dans l'alimentation sur divers produits alimentaires. On y trouve l'acarien de l'oignon, de la farine, du fromage et même du vin — ce dernier se nourrit des produits de fermentation du vin à la surface du fût ou de la bouteille. Pour les autres espèces, leurs noms indiquent clairement de quoi elles se nourrissent et où il faut les chercher.
- Plusieurs espèces d'acariens gamasides et d'argasidés, qui parasitent principalement les oiseaux et les rongeurs synanthropes. Se reproduisant dans les nids de pigeons, d'hirondelles, de martinets, de rats et de souris, ils se dispersent souvent dans les habitations et commencent à piquer les humains. Ils sont particulièrement fréquents dans les zones rurales et les maisons anciennes.
Un groupe très important est également constitué par les acariens parasites étroitement liés au corps humain. Il s'agit principalement du sarcopte de la gale et du demodex folliculorum. Le premier vit dans la peau humaine et s'en nourrit ; le second s'installe dans les follicules pileux (le plus souvent sur les cils, ce qui lui vaut le nom courant d'« acarien ciliaire ») et se nourrit du sébum sécrété dans le follicule. On ne peut pas appeler ces acariens strictement « domestiques », car ils vivent sur l'humain, quel que soit l'endroit où il réside. Mais en réalité, presque toute leur population mondiale est concentrée dans les habitations humaines.
Et les tiques ixodides se rencontrent-elles dans les maisons ? Peuvent-elles transmettre l'encéphalite à tiques ici ?
Les tiques ixodides ne peuvent pas se reproduire dans les habitations humaines ; elles n'y parviennent donc que par hasard.
Si une telle tique s’attache à une personne ou à un chien à l’extérieur, qu’elle est ramenée chez soi et se détache, elle essaiera de trouver un endroit isolé pour muer ou pondre ses œufs, selon son stade de développement et son sexe. En théorie, rien n’empêche cette tique de vivre ici, et s’il s’agit d’une femelle adulte, elle pourrait même y pondre des œufs. Ceux-ci donneront naissance à des larves qui peuvent piquer les humains et les animaux domestiques, mais la plupart mourront car l’habitat ne leur offre pas le biotope nécessaire : la majorité des tiques guettent leurs proies en se tenant sur des brins d’herbe et ne savent pas courir après les humains ou les chiens et chats. Comme elles ne peuvent pas chasser « depuis l’herbe » ici, la grande majorité périt. Cependant, avant de mourir, elles peuvent se faire remarquer et effrayer les occupants du logement.
De plus, les petites larves de tiques ixodides s’attaquent principalement aux petits animaux, comme les lézards et les rongeurs. Un humain, et même un chien, sont trop grands pour elles, leur peau étant trop dure et trop épaisse.
La nymphe d’une tique des bois, ou les adultes qui se retrouvent dans un appartement, peuvent y vivre très longtemps. Elles sont capables de jeûner pendant des mois, et chez certaines espèces, les individus peuvent même poursuivre activement leurs hôtes potentiels. Ainsi, en principe, ces individus apportés peuvent vivre dans la maison pendant des semaines, voire des mois, et même piquer des humains ou des animaux.
Cependant, les cas d’attaques de tiques ixodides sur des humains dans les appartements et les maisons sont extrêmement rares. Aucun cas d’infection par l’encéphalite à tiques ou la maladie de Lyme provenant de ces tiques « domestiquées » n’est connu.
Quels sont les dangers des acariens domestiques ?
Toutes les espèces d’acariens synanthropes nuisent de différentes manières, mais les conséquences de leur activité peuvent être très graves.
Les acariens de la poussière provoquent des allergies très sévères. Leurs enzymes digestives, capables de décomposer les cellules épidermiques difficiles à assimiler, sont chimiquement très actives, et lorsqu’elles sont inhalées avec la poussière, elles provoquent des rhinites qui, sans traitement, peuvent favoriser le développement de l’asthme bronchique. Selon les statistiques, 70 % des enfants asthmatiques présentent une allergie aux déjections de ces acariens. On estime que plus de la moitié des rhinites chroniques sont causées par une allergie aux acariens de la poussière. De nombreux cas de dermatite atopique et de conjonctivite sont également associés à ces acariens.
Les acariens gamasides et argasidés piquent les humains et sucent leur sang. Leurs piqûres provoquent de fortes démangeaisons, une irritation cutanée et l’apparition d’éruptions cutanées. Ces syndromes sont même classés comme des maladies distinctes : les dermatites acariennes, ou acarioses. Les piqûres de certaines espèces d’acariens argasidés tropicaux sont si douloureuses qu’on les compare à des piqûres de guêpes.
Les acariens des denrées peuvent provoquer des lésions cutanées s'ils entrent en contact avec la peau et vous mordent. Cependant, ils sont considérés comme plus dangereux s'ils pénètrent dans le tube digestif via les aliments. Les acariens survivent longtemps dans l'estomac et les intestins, percent les tissus et provoquent des inflammations et des ulcères. Certaines espèces peuvent même se reproduire dans le tube digestif et les voies urinaires humaines. Tout cela s'accompagne de symptômes très désagréables : apparition de sang et de pus dans les selles, sensation de démangeaison et de douleur au niveau de l'anus, malaise général, réactions allergiques et douleurs abdominales.
De même, certaines espèces d'acariens peuvent pénétrer dans les organes du système urinaire et provoquer une acariase urinaire, affectant les reins, la vessie et les voies urinaires.
Les acariens tisserands et les acariens plats nuisent gravement aux plantes et, en cas d'infestation sévère, entraînent la mort des buissons infectés.
Quant à l'acarien de la gale et aux demodex, ils sont bien connus pour les maladies qu'ils provoquent : la gale et la démodécie.
Comment savoir si ce sont des acariens ou un autre arthropode ?
La méthode la plus simple pour distinguer les acariens de tout autre arthropode est de compter leurs pattes. Les acariens ont toujours 8 pattes (sauf les larves, qui ne sont pas observables à l'œil nu pour compter leurs pattes), tandis que les autres arthropodes domestiques en ont un nombre différent. Par exemple, tous les insectes en ont 6 (les chenilles, comme celles des mites, en ont 16 avec leurs fausses pattes abdominales), les mille-pattes en ont des dizaines, et les cloportes en ont 14. Les araignées ont également 8 pattes, mais il est facile de distinguer les acariens des araignées par la forme du corps et la longueur des pattes : chez les araignées, les pattes sont beaucoup plus longues et le corps est généralement rond, avec un abdomen clairement séparé de la tête.
Par exemple, voici une photo d'un acarien des moissons :
Et voici une araignée-épeire diadème commune :
La disposition des pattes sur le corps des acariens est également caractéristique : les deux paires avant sont généralement dirigées vers l'avant et se trouvent devant la tête.
Le problème pour identifier la plupart des acariens vient de leur petite taille. Par exemple, les acariens tisserands sont visibles à l'œil nu, mais il faut une loupe puissante ou un microscope pour compter leurs pattes. Un microscope scolaire ou pour enfants peut suffire, et certains téléphones en mode macro peuvent prendre une photo nette qui, une fois agrandie sur un ordinateur, permet de bien distinguer les pattes.
Cependant, certains acariens sont invisibles à l'œil nu, et sans équipement spécial, il est impossible de les voir ou de les identifier. Par exemple, les acariens de la poussière et la plupart des acariens des denrées ont un corps mesurant des fractions de millimètre, et il est impossible de les voir, et encore moins de compter leurs pattes, sans microscope.
Et comment déterminer quels acariens j'ai chez moi ?
Déterminer l'espèce des acariens, même pour les plus microscopiques, est difficile, et pour un non-spécialiste, c'est pratiquement impossible.
Par exemple, même les acariens argasidés et gamasidés de taille assez grande sont très similaires en apparence, et il ne sera pas possible de les distinguer les uns des autres simplement à l'œil nu. Les larves et les petites nymphes des tiques ixodidés leur ressemblent également beaucoup, et même un spécialiste ne peut pas toujours dire d'un seul coup d'œil de quels acariens il s'agit précisément.
On ne peut même pas affirmer catégoriquement que si un acarien est rouge, ou seulement avec un arrière-train rouge, il s'agit d'un parasite hématophage. Dans les maisons privées, des acariens prédateurs rouges (thrombidiidés) peuvent vivre, qui ne piquent pas les humains mais chassent les petits insectes, et sont donc même utiles dans une certaine mesure.
Dans une certaine mesure, une identification précise peut être effectuée en fonction du lieu de découverte des acariens et de leur comportement :
- Si les parasites sont visibles à l'œil nu, qu'ils piquent les humains ou qu'ils sont manifestement gorgés de sang, il s'agit soit d'acariens argasidés, soit de gamasidés, soit de tiques ixodidés.
- Si les acariens se trouvent sur les plantes ou dans des pots de fleurs en général, et qu'ils rampent sur une toile fine ressemblant à un voile, ce sont des acariens tisserands (tétranyques).
- Si les acariens se trouvent sur les plantes mais qu'il n'y a pas de toile, ce sont des acariens plats (tenuipalpes).
- Les acariens qui rampent en masse sur les produits alimentaires sont des acariens des denrées. Ainsi, sur les produits d'épicerie se trouvent très probablement des acariens de la farine, sur les oignons, des acariens de l'oignon, à la surface du vin, des acariens du vin, sur le fromage, des acariens du fromage. Mais tout n'est pas si simple : les acariens de la farine, en l'absence d'autre nourriture, peuvent endommager, par exemple, le fromage ou piquer l'homme.
- Les acariens que l'on peut voir au microscope sur les tapis, les moquettes, le lit, la poussière, les plinthes, dans les coins de la pièce sont très probablement des acariens de la poussière domestique.
Quoi qu'il en soit, aucune espèce d'acarien n'est utile dans un appartement. Si vous en trouvez un dans votre maison, détruisez-le.
Je vois soit une mouche, soit un acarien, et je ne peux pas comprendre ce que c'est…
Il s'agit très probablement d'une mouche de la famille des hippoboscidés. Ce n'est pas un acarien, bien qu'elle ressemble et se déplace de manière similaire aux acariens. Elle a un corps plat et le mouvement de ses pattes ressemble à la « démarche » d'un acarien.
Si la mouche a encore des ailes, c'est le signe distinctif le plus fiable. Certaines hippoboscidés, après être arrivées sur le corps de l'hôte (oiseau, humain, chien), se coupent les ailes, qui les gênent pour se déplacer dans les poils ou les plumes. Néanmoins, il est facile de leur compter les pattes et de constater qu'elles en ont six, et qu'il s'agit bien d'une mouche.
D'où viennent ces acariens dans l'appartement ?
Différents acariens pénètrent dans les habitations par différentes voies.
Les acariens argasidés et gamasidés se reproduisent généralement dans les nids d'oiseaux dans les greniers et les murs, ou dans les terriers de souris et de rats dans les sous-sols des maisons. De là, ils peuvent se répandre d'eux-mêmes dans les pièces adjacentes. De plus, leur petite taille leur permet de pénétrer même dans les fissures les plus étroites, ce qui est particulièrement dangereux dans les maisons en bois, où ils peuvent s'accumuler en quantités énormes dans les interstices entre les planches.
Certaines espèces de ces acariens — les acariens des poules, des pigeons, et d'autres espèces d'acariens d'oiseaux — peuvent se multiplier dans les volières et les poulaillers, et de là, s'introduire dans une maison individuelle.
Les acariens des greniers pénètrent dans les habitations humaines le plus souvent avec des produits infestés, très rarement sur les vêtements ou sur la peau d'une personne qui travaille dans une usine alimentaire et entre en contact avec de tels produits infestés.
Les acariens de la poussière se propagent dans de nouvelles pièces via les vêtements, les chaussures, les effets personnels, les meubles transportés, les appareils électroménagers, et surtout les tapis. Ils sont très petits, et en quelques minutes, sur un pantalon ou une chemise posés sur un tapis, plusieurs individus peuvent s'accumuler avec la poussière. Ceux-ci voyagent ensuite sur ces vêtements vers une nouvelle pièce, où ils tombent sur le sol et commencent à se reproduire avec succès.
Tous ces acariens peuvent-ils se reproduire dans une maison ?
Les acariens qui peuvent trouver de la nourriture dans la maison à tous les stades de leur développement peuvent s'y reproduire.
En particulier, les acariens de la poussière, les acariens des greniers, les acariens tisserands et les acariens plats se reproduisent normalement dans un appartement, ainsi que plusieurs espèces d'acariens argasidés et gamasidés qui ne peuvent se nourrir que sur les humains ou sur les oiseaux d'ornement à l'intérieur.
La plupart des acariens argasidés et gamasidés, y compris les acariens « des oiseaux » et « des souris », ne peuvent pas se reproduire dans un appartement car, aux premiers stades de leur développement, leurs larves et nymphes ne peuvent pas se nourrir sur les humains. Même si les adultes, les individus les plus gros, peuvent sucer le sang des humains, leurs larves ne peuvent pas percer la peau pour atteindre le sang et meurent donc. Leur cycle de reproduction est interrompu.
Les tiques ixodidés, y compris les vecteurs de l'encéphalite à tiques, ne peuvent pas se reproduire à l'intérieur. En théorie, certaines femelles du genre Hyalomma peuvent se détacher des chiens dans leurs niches ou lits, se cacher dans les fissures voisines pour y pondre leurs œufs, et les larves écloses attaqueront le même chien. Tout cela est possible parce que les tiques de ce genre peuvent activement poursuivre leur proie. Cependant, aucun cas réel de reproduction massive et constante de ces tiques dans une habitation n'a été enregistré. Dans la cour près de la maison, ces tiques se reproduisent comme les représentants d'autres genres de la famille des Ixodidae, et il est impossible de savoir si leur reproduction est limitée à la niche du chien infecté.
Et si une tique tombe d'un chien à l'intérieur de la maison, combien de temps peut-elle y vivre et va-t-elle mordre quelqu'un ?
Une tique ixodidé peut vivre dans un appartement de quelques jours à plusieurs mois, selon son stade de développement et son sexe. Ces mêmes facteurs déterminent si elle mordra quelqu'un.
Si la tique était un adulte, après s'être détachée du chien, elle ne mordra probablement personne. Si c'est une femelle, elle pondra ses œufs dans un endroit discret et mourra. Le mâle essaiera de se cacher, peut-être même de trouver un nouvel hôte, et soit il sera remarqué par les humains, soit il mourra après quelques jours ou semaines.
Si la tique était une nymphe, elle peut muer en une nymphe du stade suivant ou en un adulte, après quoi elle essaiera à nouveau de trouver un hôte et de s'y attacher. Elle pourrait même y parvenir, mais elle ne pourra certainement pas trouver un partenaire sexuel dans l'appartement et laisser une progéniture.
Comment trouver une tique détachée dans un appartement ?
C'est très difficile : la tique est petite et cherche toujours des cachettes très étroites et discrètes après s'être détachée de son hôte. Vous pouvez inspecter la litière sur laquelle dort votre animal, décoller et examiner les plinthes, et soulever les bords des linoléums. Mais il est peu probable que ces mesures vous aident à trouver une seule tique dans un appartement : c'est une tâche d'un niveau de difficulté comparable à celle de chercher une aiguille dans une botte de foin.
Comment éliminer ces tiques de l'appartement ?
Toutes les tiques sont efficacement détruites par les acaricides à base de pyréthrinoïdes et de composés organophosphorés. Les tétranyques et les tiques plates peuvent être résistants à certaines substances de ces groupes ; si un produit ne les affecte pas, vous devez traiter à nouveau leurs habitats avec un produit à base d'un autre acaricide. Pour les tétranyques et les tiques plates, de nombreux produits à base d'avermectines et de composés ayant un effet hormonal sur les tiques sont efficaces.
Les tiques argasidés, gamacées et de poussière sont, dans la grande majorité des cas, rapidement éliminées par les insecticides domestiques les plus courants à base de composés organophosphorés et de pyréthrinoïdes.
Une certaine difficulté dans l'élimination des tiques de poussière réside dans le fait qu'elles sont pratiquement invisibles, ce qui rend difficile l'évaluation du résultat. Cependant, la pratique montre qu'une désinsectisation unique des lieux, suivie de nettoyages minutieux réguliers (une fois par semaine), suffit pour se débarrasser de ces nuisibles.
Après l'élimination des tiques de poussière, leurs excréments séchés contenant des allergènes peuvent subsister dans la pièce. Il existe des sprays spéciaux qui, lorsqu'ils sont pulvérisés sur la poussière contenant ces allergènes, les décomposent en formes inoffensives. Cependant, d'un point de vue pratique, un nettoyage minutieux avec un aspirateur, un lavage des sols et un nettoyage des fissures derrière les plinthes élimine 90 à 95 % de ces allergènes de la pièce. Si les tiques elles-mêmes ont été éliminées et qu'elles ne laissent plus de nouveaux excréments, après 2 ou 3 de ces nettoyages, il ne restera plus d'allergènes dans la pièce.
Les tiques qui infestent les produits alimentaires sont jetées avec les produits. Si de tels produits infestés sont découverts, après les avoir jetés, il est conseillé de nettoyer soigneusement, de passer l'aspirateur et de laver les placards et les celliers où ces produits étaient stockés, afin de détruire les éventuelles pontes d'œufs et les individus isolés qui auraient rampé sur les surfaces.
Et que faire pour que cette saleté ne réapparaisse plus dans la maison ?
La pratique montre qu'il faut principalement protéger l'appartement contre les tiques argasidés, gamacées et de poussière.
Pour se protéger contre les tiques argasidés et gamacées dans une maison individuelle, il faut éliminer les nids d'oiseaux dans les greniers, les terriers de souris et de rats dans la cave. Les souris peuvent être attrapées avec des pièges et des pièges collants, et pour les pigeons et les étourneaux, vous devez fermer les fenêtres du grenier avec des grilles.
Dans un immeuble, le grenier doit également être équipé de moustiquaires aux fenêtres, et la cave fait l'objet de traitements de dératisation réguliers. S'il n'est pas possible d'effectuer ces travaux, il convient d'isoler votre appartement : installez des moustiquaires fiables, rebouchez les fissures et les trous dans les murs extérieurs, et supprimez les espaces entre les canalisations et les structures en béton. En résumé, l'objectif est d'empêcher physiquement les tiques de pénétrer dans l'appartement.
Il est impossible de se protéger totalement des acariens, mais un nettoyage régulier des pièces constitue une excellente prévention contre leur prolifération. Un aspirateur puissant aspire presque tous les acariens avec la poussière. Même si quelques « pionniers » subsistent dans l'appartement, ils périront avec leur descendance dans le cyclone de l'aspirateur lors des passages suivants.
Les punaises des greniers pénètrent dans l'appartement par des aliments contaminés, la meilleure prévention est donc d'acheter des produits de qualité dans des emballages fiables. Et bien sûr, de maintenir la propreté des lieux de stockage de ces produits.
En conclusion…
De manière générale, les acariens synanthropes posent un problème sanitaire bien moindre que les insectes synanthropes comme les cafards, les punaises de lit ou les fourmis. Les acariens sont moins mobiles et se propagent principalement par l'intermédiaire de l'homme. On peut affirmer que la présence d'acariens dans un logement résulte, dans la majorité des cas, d'un non-respect des règles d'hygiène de base : nettoyages espacés, accumulation d'encombrants et de vieilles denrées, vétusté des lieux. Ainsi, si vous maintenez votre domicile propre et en bon état, les acariens n'apparaîtront probablement pas, et même en cas de contamination accidentelle, ils seront faciles à éliminer.
