L'acarien du linge est le plus souvent un nom courant donné aux acariens de la poussière, de petits arthropodes synanthropes qui vivent dans la plupart des appartements et des maisons dans le monde entier. Ils ne piquent pas les humains, contrairement aux tiques ou aux punaises de lit, mais se nourrissent uniquement des particules de peau morte des humains et des animaux domestiques, ce qui signifie qu'ils ne nuisent pas directement aux humains.
Cependant, les acariens de la poussière sont à l'origine de graves réactions allergiques et de maladies respiratoires chroniques, notamment l'asthme bronchique. On les appelle à tort acariens du linge parce qu'ils se multiplient souvent en masse dans le lit et sous les draps, où s'accumulent les pellicules du cuir chevelu et les particules de peau du corps. Pour cette même raison, on les appelle parfois acariens du lit, ce qui n'est pas non plus tout à fait correct.
Plus rarement, dans le langage courant, on désigne sous le nom d'acariens du linge les insectes suivants :
- Le pou du linge, qui s'installe dans les coutures et les plis des sous-vêtements et provoque de sérieuses gênes par ses piqûres incessantes, accompagnées de fortes démangeaisons ;
- Les punaises de lit, que l'on appelle parfois acariens du linge parce qu'on les découvre souvent sur les draps.
Tous ces colocataires indésirables de l'homme sont très différents les uns des autres. Par exemple, la photo ci-dessous montre des acariens de la poussière domestique dans un tapis, fortement agrandis :
Et voici à quoi ressemblent les punaises de lit (adultes et larves) :
La photo suivante montre à quoi ressemblent les poux du linge sur les vêtements :
Outre les différences évidentes de forme et de coloration du corps, ces créatures diffèrent considérablement par leur taille : elles appartiennent toutes à différentes « catégories de poids » (les acariens de poussière mesurent seulement 0,2-0,3 mm, tandis que les punaises de lit sont environ 10 à 15 fois plus grandes). De plus, tous ces arthropodes mènent des modes de vie différents, sont liés à l'homme à des degrés divers, et par conséquent non seulement ils nuisent différemment, mais ils sont également éliminés des locaux de manière différente.
Acariens de poussière dans les oreillers et le linge de lit
Les acariens de la poussière sont des arthropodes synanthropes microscopiques de la classe des arachnides, dont l'habitat principal est le logement humain. Ils doivent leur nom au fait qu'on les trouve en plus grande quantité dans les amas de poussière, où se trouve leur nourriture principale : les squames de peau qui se détachent des pieds, des mains, de la tête et d'autres parties du corps humain.
La quantité de peau sèche qu'une personne perd en une journée suffit à nourrir plusieurs milliers d'acariens, et par conséquent, dans des conditions domestiques favorables, ces nuisibles se reproduisent très rapidement dans un appartement.
C'est intéressant
La peau sèche qui se desquame chez l'humain est la nourriture principale, mais pas unique, des acariens de poussière. En complément de leur régime, ils peuvent consommer des moisissures, bien que pas toutes les espèces qui peuvent se développer dans un appartement. Néanmoins, en l'absence d'humains ou d'animaux domestiques, les acariens ne peuvent pas vivre dans un local, même si une grande quantité de moisissures y apparaît.
Les acariens de poussière sont très petits (parmi les « acariens de literie » examinés, ce sont les plus petits spécimens). Un adulte atteint une longueur de 0,2-0,3 mm, et ayant un corps translucide, il est à peine visible même sur un fond sombre. Cependant, si on regarde attentivement, on peut distinguer les acariens dans de grandes accumulations même à l'œil nu : ils ressemblent à de minuscules points blanchâtres.
Ci-dessous, la photo montre des acariens de poussière dans un tapis :
Sur le linge de lit blanc, il est assez difficile de distinguer les acariens de poussière – il vaut mieux examiner les accumulations de poussière sous le lit.
Les œufs des acariens de poussière, les nymphes de différents âges, les restes de cuticules après la mue, ainsi que les excréments ont des tailles encore plus petites, et il n'est pas possible de les examiner en détail à l'œil nu, sans loupe ni microscope.
Ces nuisibles peuvent vivre presque partout dans une pièce où s'accumulent et apparaissent régulièrement de nouveaux résidus de peau humaine. Il peut s'agir des coins des pièces, des espaces sous les tables, des interstices entre les matelas et le cadre du lit, des plis et des joints des parties rembourrées des canapés, des oreillers et des couvertures dont le tissu a des pores assez grands pour laisser passer à la fois les squames de peau et les acariens eux-mêmes. Cela peut également inclure les interstices entre les lames de parquet, derrière les plinthes et sous les meubles, ainsi que les poils des tapis et des descentes de lit.
Moins vous nettoyez souvent la pièce et plus la poussière s'y accumule, plus il est probable que des acariens de la poussière apparaissent et se multiplient en grand nombre.
À noter
Les recherches des acarologues montrent que des signes de présence d'acariens de la poussière sont détectés dans tous les appartements et maisons, sans exception. Ces créatures sont facilement introduites dans la maison sur les chaussures, avec les affaires, avec la poussière, et parfois même par le vent depuis les fenêtres. Qu'ils s'y reproduisent ou non dépend uniquement de la qualité des conditions dans la pièce (humidité, quantité de nourriture, température, fréquence des nettoyages réguliers).
Les acariens de la poussière ne piquent pas l'homme et ne sucent pas son sang. Le principal préjudice qu'ils causent réside dans l'excrétion, avec leurs déjections, d'une certaine quantité d'enzymes digestives spécifiques. Ces enzymes sont biochimiquement très actives ; ce sont elles qui assurent la digestion normale d'aliments généralement difficiles à assimiler, comme les résidus secs de la peau humaine. En raison de leur forte activité chimique, ces enzymes peuvent provoquer de graves réactions allergiques si elles pénètrent dans les voies respiratoires humaines par la poussière.
Comme les excréments des acariens sont très petits, avec un diamètre de seulement quelques centièmes de millimètre (et qu'après séchage, ils se décomposent en particules encore plus petites), ils se soulèvent très facilement dans l'air, puis sont inhalés par l'homme (surtout si ces « acariens du linge » les ont laissés sur un oreiller ou un drap).
Voir aussi l'article sur les acariens de la poussière dans les oreillers.
Dans une moindre mesure, les allergies sont causées par les restes des téguments des acariens, qui se décomposent à divers endroits de l'appartement après la mort de ces créatures.
Les recherches montrent que jusqu'à la moitié des cas de rhinite chronique dans le monde sont liés à une allergie aux excréments et aux restes des téguments des acariens de la poussière. Si une personne a le nez constamment bouché sans raison apparente et développe régulièrement un écoulement nasal la nuit, il est très probable que la cause soit les acariens de la poussière. Dans de nombreux cas, ces rhinites chroniques évoluent chez les personnes vers un asthme bronchique. Selon les résultats des mêmes études, ce sont précisément les excréments des acariens de la poussière dans les maisons qui sont la cause la plus courante de l'asthme bronchique dans le monde.
Il est évident que l'accumulation d'acariens est particulièrement dangereuse sur le linge de lit (surtout dans les oreillers). Il est plus facile pour l'homme d'inhaler soit des excréments, soit les acariens eux-mêmes ; ils y sont également moins visibles, et s'ils s'installent sous le linge, sur le matelas ou dans les plis du canapé, ils sont bien protégés contre l'élimination — les canapés et les matelas sont rarement lavés et nettoyés, et ces voisins indésirables y prospèrent littéralement.
Une question logique se pose : comment savoir s'il y a des acariens de poussière dans l'appartement ? Et comment les détecter à la maison, par exemple directement sur le lit, s'ils sont très petits et se confondent en couleur avec le matelas ou le drap ?
Il existe pour cela des systèmes de test spéciaux qui fonctionnent sur un principe similaire à celui des tests de grossesse. On verse de l'eau dans un récipient spécial et on y ajoute la poussière collectée à un endroit donné de la pièce. Ensuite, on plonge une bandelette indicatrice dans le récipient ; celle-ci prend une certaine couleur en présence d'antigènes d'acariens. En comparant cette couleur avec l'échelle, on peut déterminer si l'échantillon de poussière contient des antigènes d'acariens, c'est-à-dire si ces parasites vivent à l'endroit où la poussière a été prélevée.
On peut également examiner les échantillons de poussière au microscope, mais cette recherche demande plus de travail.
Pou de corps
Les poux de corps sont des ectoparasites hématophages de l'homme. Ils s'installent dans les vêtements, les sous-vêtements, dans les plis et les coutures du tissu, d'où ils se déplacent plusieurs fois par jour sur le corps humain, le piquent et sucent son sang, puis retournent sur les vêtements. Ce sont ces parasites que l'on confond le plus souvent avec « l'acarien des vêtements », qui laisse des piqûres sur la peau.
La photo ci-dessous montre les traces de piqûres de ces insectes :
Et sur cette image, le pou lui-même fortement agrandi :
Le nom plus strict et accepté en science de cet insecte est pou de corps. Il indique plus précisément que ces insectes s'installent dans les vêtements et non dans le linge de lit, car ce n'est que sur les vêtements qu'ils ont un accès quasi constant au corps humain, leur source de nourriture.
Dans la vie courante, on peut rencontrer des noms très différents pour ces insectes — allant de « poux de vêtements » à « poux de linge ».
C'est intéressant
On considère que le pou de corps est une espèce qui s'est formée uniquement grâce à la proximité de l'homme. Les scientifiques pensent que son ancêtre est le pou de tête, qui vit en permanence sur le cuir chevelu. Au cours des nombreux millénaires pendant lesquels les humains ont porté des vêtements, une partie des poux s'est adaptée à la vie dans les vêtements, a développé des caractéristiques anatomiques leur permettant de s'y sentir en toute sécurité (par exemple, une forme particulière de pattes), et s'est tellement éloignée de la forme originelle qu'actuellement, dans des conditions normales, ils ne se croisent pas. En laboratoire, la progéniture obtenue à partir d'individus hybrides de poux de corps et de poux de tête est tout à fait fertile, ce qui indique leur parenté très étroite.
De nombreux chercheurs estiment même que le pou de corps n'est pas une espèce distincte, mais simplement un morphotype du pou de tête, qui, avec le temps, pourrait acquérir des différences suffisamment marquées pour être reconnu comme une unité taxonomique distincte. Si cette hypothèse est vraie, ce sont les humains et leurs vêtements qui ont créé le pou de corps tel qu'il est. Si les humains ne portaient pas de vêtements, cette espèce n'aurait tout simplement jamais vu le jour.
Les poux de corps s'installent le plus souvent sur les vêtements des personnes qui ne respectent pas les règles d'hygiène de base. Si vous lavez votre linge au moins une fois par semaine et que vous avez 2 à 3 changes pour qu'un même ensemble reste au placard au moins une semaine, les poux ne pourront tout simplement pas y vivre. Ces insectes meurent dans l'eau, et même s'ils survivent miraculeusement au lavage, ils mourront ensuite de faim, car ils ne peuvent pas se passer de nourriture plus de 3 jours.
Par conséquent, ils ne peuvent vivre, se développer et se reproduire que sur des vêtements que l'on porte pendant des mois sans les changer et sans les laver.
À noter
Un pou trouvé dans un lit est une grande rareté. En général, un insecte tombé des vêtements ou de la tête mourra presque à coup sûr, car, n'étant pas adapté aux déplacements rapides, il aura peu de chances de remonter sur une personne.
Il est évident que, dans ce cas, ces « acariens du linge » sont le plus souvent un problème pour les personnes menant une vie asociale : sans-abri, vagabonds, réfugiés, ainsi que les prisonniers dans les prisons des pays du tiers-monde.
Ces parasites dérangent très rarement les personnes qui prennent soin de leurs vêtements et respectent les règles d'hygiène. Même les enfants, peu enclins à l'ordre mais contrôlés par leurs parents, ne sont généralement pas touchés par les poux de corps.
Les piqûres de poux de corps ne sont pas douloureuses, mais provoquent des démangeaisons, parfois assez fortes. Des taches rougeâtres subsistent sur les sites de piqûres, mais les perforations cutanées elles-mêmes, et encore moins les cloques, n'apparaissent généralement pas. Ce n'est que chez les personnes ayant une peau très sensible ou chez les allergiques que des symptômes plus graves peuvent se développer — gonflements, éruptions cutanées autour des zones de piqûres, parfois même une augmentation de la température.
Dans les régions où la situation épidémiologique est mauvaise, les poux de corps peuvent transmettre le typhus et d'autres maladies infectieuses potentiellement mortelles. Une personne infectée après des piqûres peut mourir sans traitement rapide. Néanmoins, de nos jours, le typhus et les autres maladies transmises par les poux sont relativement rares, en particulier dans le monde civilisé.
Les poux sont des insectes bien visibles, bien que petits. La longueur du corps d'un adulte est de 3 à 4 mm, ce qui permet de les observer sans équipement supplémentaire. Et si le pou s'est gorgé et qu'une goutte de sang se trouve dans son abdomen, le parasite devient encore plus visible.
La photo ci-dessous montre un pou de corps adulte (contrairement aux tiques, il a 6 pattes et non 8) :
Outre les poux, on peut trouver leurs œufs sur les vêtements — les lentes, qui sont fermement collées par les femelles aux fibres du tissu ou au duvet. Elles ressemblent aux lentes sur les cheveux humains :
La caractéristique principale des poux de corps est qu'ils ne peuvent vivre nulle part ailleurs que dans les vêtements. Ils ne s'installent pas dans le lit ou les canapés, ne peuvent pas vivre dans la poussière ou les cheveux, ce qui les distingue des autres arthropodes parfois appelés acariens des vêtements.
Punaises de lit
Les punaises de lit sont parfois appelées à tort des tiques – elles s'attachent à la peau et sucent le sang comme les tiques des bois, et ces parasites peuvent effectivement être souvent rencontrés sur la literie même.
En même temps, les punaises de lit ont peu de choses en commun avec les vraies tiques. À titre de comparaison :
- La punaise de lit pique plusieurs fois lors d'une seule sortie, elle suce le sang brièvement et, après un repas rapide, se cache dans un abri. La tique ixode par contre ne pique qu'une seule fois, et une fois fixée, elle suce le sang pendant plusieurs jours avant de se détacher ;
- Les punaises ont 6 pattes, les tiques en ont 8 ;
- Les punaises ne vivent que dans les habitations humaines (à de rares exceptions près – par exemple, elles habitent parfois dans les grottes où vivent les chauves-souris), tandis que les tiques ixodes vivent dans la nature.
Les lieux de résidence des punaises de lit dans un appartement peuvent être très variés. Les punaises se cachent dans les canapés, les lits, sous le revêtement des meubles rembourrés, sous le papier peint qui se décolle, derrière les plinthes, sous les armoires, on les trouve dans les prises électriques, les appareils ménagers, les pots de fleurs. On peut y trouver ce qu'on appelle des « nids », où un grand nombre d'insectes se rassemblent, s'accumulent des œufs, des enveloppes chitineuses, des excréments.
Cependant, les punaises de lit s'installent rarement dans le linge et les vêtements. Un parasite peut s'y trouver par hasard, mais si une personne porte ces vêtements, l'insecte tentera de s'enfuir le plus rapidement possible pour éviter d'être découvert et tué.
Ainsi, dans tous les cas, le terme « acarien du linge » est erroné. Comment savoir quel parasite ou nuisible a été trouvé à la maison et que faire pour s'en débarrasser efficacement ? Regardons cela de plus près…
Identifions le parasite à la maison.
Donc, si aucun insecte n'est présent dans la maison, mais qu'au moins une personne souffre régulièrement d'une congestion nasale inexpliquée, surtout si elle est chronique et s'aggrave la nuit, on peut suspecter la présence d'acariens dans l'appartement. Pour vérifier leur présence, il suffit d'acheter un kit de test et d'analyser la poussière collectée sous les draps, près des plinthes et sous le lit. Si le résultat est positif, il faudra lutter contre les acariens.
En cas de découverte d'un insecte hématophage, voici comment l'identifier à la maison :
- Si le parasite est trouvé sur les vêtements ou sur le corps, qu'il ne peut pas s'enfuir rapidement, qu'il a un tégument jaune clair et une longueur de 2 à 3 mm, alors il s'agit très probablement d'un pou de corps. Pour plus de certitude, il faut examiner les vêtements – si d'autres parasites similaires s'y trouvent, ce sont bien des poux.
- Si l'insecte est trouvé sur le lit ou sur le sol de la chambre, mesure 3 à 5 mm de long, court assez vite et laisse des taches de sang lorsqu'on l'écrase, c'est une punaise de lit. Dans ce cas, il faut inspecter le canapé et le lit, retirer les garnitures, examiner toutes les fissures et les plis du tissu – si d'autres congénères, des points noirs (excréments de punaises) et des œufs blancs y sont trouvés, ce sont bien des punaises de lit.
La présence ou l'absence de piqûres en elle-même n'est pas un signe diagnostique clair, car un certain nombre de personnes ne ressentent pratiquement ni les piqûres de punaises ni les piqûres de poux, et aucune marque évidente d'attaques de parasites n'est détectée sur leur corps (c'est d'ailleurs pourquoi une opinion erronée est répandue selon laquelle les punaises de lit ne piquent pas tout le monde dans un appartement, mais seulement certaines personnes).
À noter
Nuance importante : les poux peuvent piquer toute la journée tant qu'une personne porte des vêtements infestés, tandis que les punaises piquent principalement la nuit, quand la personne dort.
Parfois, on peut trouver d'autres parasites dans le linge. Par exemple, après une promenade en forêt, une tique ixodide peut être découverte sous les sous-vêtements, et sur le lit après le sommeil, on peut voir des puces venues des animaux domestiques. Mais on les appellerait difficilement des acariens du linge.
Élimination des acariens de la poussière
Se débarrasser des acariens de la poussière dans un appartement, malgré leur taille microscopique, est relativement simple, même par vous-même, sans faire appel à des désinsectiseurs et sans équipement spécial. Si vous effectuez régulièrement un nettoyage humide minutieux des lieux, secouez consciencieusement les tapis, les descentes de lit, les matelas et les couvertures, lavez le linge de lit, alors ces mesures relativement simples permettront d'éliminer la majeure partie de la population de nuisibles en à peine 2 à 3 semaines.
Si vous respectez par la suite un calendrier de nettoyage strict, les acariens disparaîtront progressivement, car la majeure partie de leur nourriture sera éliminée de la pièce, et les survivants eux-mêmes seront régulièrement éliminés lors de chaque nettoyage ultérieur.
Méthodes de lutte plus radicales :
- Nettoyage des sols, des tapis, des couchages, des plinthes à l'aide d'aspirateurs spéciaux anti-acariens. Exemple de ce type d'appareil : l'aspirateur Philips FC6230/02 Mite Cleaner, pratique pour nettoyer les couchages, les oreillers, les meubles rembourrés. Permet de se débarrasser des acariens de la poussière rapidement ;
- Le traitement des locaux avec des acaricides chimiques est un processus fastidieux, comportant dans une certaine mesure un risque d'empoisonnement pour la personne elle-même. Cette méthode est très efficace, bien que dans la plupart des cas elle ne soit pas nécessaire ;
- L'extermination thermique des acariens de la poussière — traitement de leurs habitats à la vapeur chaude avec un générateur de vapeur, sortie des canapés et matelas à l'extérieur en hiver pour les exposer au gel, réchauffement des oreillers et du linge de lit au soleil.
Pour plus de détails intéressants, voir également l'article séparé sur ce sujet : Comment se débarrasser des acariens de la poussière dans un appartement.
À noter
On pense également que la quartzisation aide contre les acariens de la poussière. Les ultraviolets en eux-mêmes ne sont pas particulièrement dangereux pour eux (étant donné qu'ils se cachent, entre autres, dans des endroits bien protégés de la lumière), mais l'ozone produit lors de l'irradiation de l'air par les rayons ultraviolets d'une lampe à quartz est dangereux pour les acariens de la poussière, tout comme pour tout autre animal. Néanmoins, il n'existe pas de données claires sur la possibilité d'une extermination rapide des acariens de la poussière par les moyens de quartzisation.
Ces méthodes permettent de détruire plus rapidement et plus efficacement les acariens de la poussière domestique, mais dans l'ensemble, elles peuvent être considérées comme excessives. Si vous traitez les nuisibles une fois et oubliez à nouveau le nettoyage régulier, les acariens de la poussière réapparaîtront et se multiplieront dans la maison en quelques mois. En revanche, si vous nettoyez régulièrement, la population d'acariens diminuera jusqu'à des niveaux non dangereux, même sans ces mesures radicales.
Mesures efficaces pour lutter contre les poux de corps
Compte tenu des spécificités du mode de vie des poux de corps, il faut les combattre quelque peu différemment des acariens. Tout d'abord, lavez tous les vêtements à la température maximale, en particulier les sous-vêtements, non seulement ceux portés sur la personne, mais aussi ceux rangés dans les placards. Avant le lavage, vous pouvez traiter les articles avec des aérosols spéciaux, par exemple le produit A-Par.
À noter
Vous pouvez également congeler les vêtements à l'extérieur en hiver ou les chauffer dans l'habitacle d'une voiture laissée au soleil en été.
Deuxièmement, il faut traiter les poux sur le corps et dans les cheveux. Il est possible qu'une personne qui a permis la prolifération des poux de corps soit également infestée de poux de tête et de poux pubiens. Divers produits pédiculicides, largement disponibles en pharmacie, sont utilisés pour les combattre :
- Les sprays anti-poux (Pédiculen-Ultra, Para-Plus, Paranit, Nyda);
- Les shampooings (Parazidose, Pédiline, Higia);
- Les crèmes (Nix, Nittifor);
- Les peignes, permettant de peigner les poux et les lentes sans traiter les cheveux avec des produits chimiques ;
- Les pommades, permettant de traiter la pédiculose pubienne (principalement à base de benzoate de benzyle).
Les remèdes maison – le kérosène, la térébenthine, l'alcool, le vinaigre – il vaut mieux ne pas les utiliser, car en cas de mauvaise manipulation, ils peuvent être dangereux et provoquer de graves brûlures chimiques de la peau.
Pour une fiabilité maximale, il faut également laver toute la literie – draps, taies d'oreiller, housses de couette.
Pour des recommandations supplémentaires sur l'élimination des poux de corps, lisez cet article.
Si toutes ces procédures sont effectuées minutieusement, il ne restera ni poux ni lentes sur le linge et sur le corps.
Lutte contre les punaises de lit
Lutter contre les punaises de lit est le plus difficile. Cela est principalement dû au fait qu'elles peuvent se cacher pratiquement n'importe où dans la pièce, même dans des endroits dont les gens ne soupçonnent pas la présence de parasites.
Deuxièmement, il est difficile de se débarrasser des punaises de lit par des méthodes thermiques et mécaniques — il est complexe de congeler tout l'appartement sans risquer d'endommager les canalisations, et chauffer la pièce à des températures élevées ne peut se faire qu'avec un équipement spécialisé (cette procédure est longue et comporte un risque de déformation des éléments en plastique de l'intérieur sous l'effet de la chaleur). Il ne sera pas non plus possible d'écraser ou d'aspirer tous les parasites mécaniquement en cas d'infestation sévère.
Il est possible de tuer rapidement et efficacement les punaises à l'aide d'insecticides. Ces produits sont appliqués dans tous les endroits où les punaises peuvent se cacher et se déplacer. Il est parfois nécessaire de démonter les canapés, d'arracher les plinthes et de soulever le parquet. Si cela n'est pas fait, une partie des parasites survivra et le traitement, s'il donne un résultat, ne sera que temporaire.
Pour plus de détails sur l'élimination des punaises de lit dans un appartement, consultez un article dédié : Se débarrasser des punaises de lit dans un appartement rapidement et efficacement.
Il ne faut pas non plus oublier les mesures préventives, car si tous les voisins ont des punaises, les parasites peuvent à nouveau pénétrer dans l'appartement avec le temps.
Vidéo illustrative : les acariens rampent dans l'oreiller…
Les poux de corps (poux de vêtements) au microscope
