Il est bien connu que les tiques peuvent transmettre des maladies dangereuses pour l'homme. Mais l'homme est souvent une victime accidentelle et non la principale. Les tiques ixodides sont avant tout des parasites d'animaux sauvages, mais elles ne dédaignent ni l'homme ni ses animaux de compagnie si l'occasion se présente.
De plus, les chiens sont particulièrement sensibles aux maladies transmises par les tiques, contrairement aux chats par exemple – et pas seulement parce que les chiens sont plus actifs, aiment davantage jouer dans l'herbe et qu'il y a plus de races à poil long. Les particularités du système immunitaire jouent également un rôle important.
Voyons si les chiens souffrent d'encéphalite à tiques et à quel point cette maladie et d'autres infections transmises par les tiques sont dangereuses pour eux...
Un chien peut-il développer une encéphalite à tiques?
L'encéphalite à tiques est une maladie qui peut avoir des conséquences très graves chez l'homme. Elle est causée par un virus qui se multiplie dans les cellules du système nerveux central, provoquant souvent des lésions irréversibles et entraînant de graves problèmes de santé, un handicap, voire la mort. Il est à noter que les chiens ne sont pas aussi sensibles à cette infection que les humains.
Cependant, on ne peut pas considérer que le risque de développement de cette maladie chez le chien soit totalement exclu – quelques cas d'infection de chiens par l'encéphalite à tiques ont été décrits. Des rapports fiables de décès de chiens dus à cette infection sont également connus – et s'il arrivait qu'un chien soit infecté, le virus touchait très rapidement le cerveau, entraînant une paralysie et finalement la mort de l'animal. Mais ces cas sont très rares.
À noter
Seules 14 espèces de tiques dures peuvent être encéphalitiques. Le vecteur classique de la maladie en Europe est Ixodes ricinus (la tique du chien), tandis que dans la zone de la taïga et en Asie, c'est Ixodes persulcatus (la tique de la taïga).
Les photos ci-dessous montrent à quoi ressemblent ces vecteurs de l'encéphalite à tiques :
Ixodes ricinus
Ixodes persulcatus
Dans l'ensemble, il n'y a pas lieu de s'inquiéter qu'un chien contracte l'encéphalite à tiques après une morsure de tique, car cette probabilité est extrêmement faible.
La principale raison de cette étonnante résistance des chiens au virus de l'ET (encéphalite à tiques) est la spécificité de leur système immunitaire, qui diffère considérablement de celui de l'humain. On considère généralement que les chiens sont tout simplement physiologiquement insensibles au virus de l'encéphalite à tiques, et les rares cas de maladie ne sont qu'une exception, qui n'est pas la norme et ne fait que confirmer la règle générale.
Cependant, les tiques peuvent infecter les chiens avec d'autres infections, plus courantes que l'encéphalite à tiques chez l'humain et plus dangereuses spécifiquement pour les chiens en raison de la fréquence plus élevée de cas mortels. De plus, le mot « encéphalite » lui-même désigne une réaction inflammatoire dans le cerveau, et une telle inflammation peut se développer chez le chien lors d'infections bactériennes transmises par les tiques.
En termes simples, les chiens sont extrêmement rarement infectés par l'encéphalite à tiques par les tiques, mais ils sont beaucoup plus souvent infectés que les humains par d'autres infections provenant de ces parasites, et non moins dangereuses.
Les infections transmises par les tiques les plus dangereuses pour les chiens
Parmi les maladies transmises par les tiques qui peuvent se compliquer de graves lésions du système nerveux central, l'une des plus courantes et des plus dangereuses pour les chiens est la piroplasmose. Un autre nom de cette même maladie est la babésiose.
Lors de la morsure, avec la salive de la tique, les agents pathogènes de l'infection pénètrent dans l'organisme de l'animal – des protozoaires parasites des globules rouges – appelés piroplasmes. On peut également les rencontrer dans d'autres composants du sang, mais plus rarement.
Dans chaque érythrocyte infecté, 2 piroplasmes s'installent en moyenne, mais leur nombre peut atteindre sept. Dans certains cas, on rencontre des parasites géants uniques qui occupent entièrement la cellule rouge. Ces micro-organismes, dans leurs zones d'accumulation, détruisent les structures cellulaires des globules rouges. Comme les érythrocytes sont responsables du transport de l'oxygène des poumons vers tous les organes et tissus de l'animal, leur endommagement entraîne un manque d'oxygène chez le chien, et une anémie se développe rapidement.
De plus, les agents étrangers eux-mêmes déclenchent une cascade de réactions immunitaires graves, provoquant des processus inflammatoires dans l'organisme. Le premier signe de la piroplasmose aiguë est une brusque augmentation de la température jusqu'à 41-42 degrés. Le chien devient alors léthargique, apathique et abattu. La peau et les muqueuses pâlissent en raison de l'anémie, et jaunissent parfois. Au deuxième ou troisième jour de la maladie, l'urine de l'animal devient très foncée : les reins ne parviennent pas à gérer la charge en cas de manque d'oxygène, et des éléments sanguins ainsi que des pigments biliaires pénètrent dans les excrétions.
Si l'animal n'est pas traité ou si le traitement est commencé trop tard, des lésions du système nerveux apparaissent. Elles commencent par une faiblesse des membres postérieurs, puis évoluent vers une paralysie et se terminent par la mort de l'animal au troisième ou cinquième jour de la maladie. Néanmoins, si vous consultez un vétérinaire en temps utile, vous avez toutes les chances de guérir complètement le chien sans conséquences graves.
Il est extrêmement rare, mais des cas ont été signalés où quelques heures seulement s'écoulaient entre l'apparition des premiers malaises chez l'animal et sa mort. On pense que cela est dû à une sensibilité particulière de certains individus à la maladie. Cette évolution rapide de la maladie est particulièrement caractéristique chez les chiots.
Il existe également des cas inverses, où le chien présente des symptômes légers et périodiques de la maladie, alternant avec un état normal. Cela ne signifie pas pour autant que l'animal a vaincu l'infection. La force de l'immunité est suffisante pour empêcher la maladie de se développer pleinement. Si des détériorations ondulatoires de l'état de santé surviennent, cela indique une infection lente. Dans cette forme de la maladie, on observe une charge importante sur le système immunitaire, ce qui peut se manifester à l'avenir par des allergies et des réactions auto-immunes. Par conséquent, si quelque chose vous fait suspecter une forme chronique de piroplasmose, une consultation vétérinaire est absolument nécessaire.
À noter
La piroplasmose est répandue dans toute l'Eurasie, et l'infection du chien peut survenir aussi bien dans la nature que sur un terrain privé, voire en ville. L'aire de répartition de l'infection s'étend. Aujourd'hui, on observe des épidémies massives de piroplasmose chez les chiens, et dans les foyers, la mortalité peut atteindre 22 à 24 %.
Une autre maladie courante, également dangereuse pour l’homme, est la borréliose de Lyme. Chez les chiens, la forme chronique de cette maladie est observée dans la grande majorité des cas, et l’animal peut être porteur de l’infection pendant des mois, voire des années.
La borréliose transmise par les tiques se contracte par la piqûre de tiques ixodides. L’agent pathogène est un micro-organisme du genre Borrelia, de forme allongée et spiralée. Les borrélies parasitent divers organes et tissus, ce qui peut entraîner des manifestations très variées de la borréliose.
Borrelia burgdorferi — agent pathogène de la borréliose de Lyme
Dans un cas classique, le système musculo-squelettique, en particulier les articulations, est le plus souvent touché chez le chien. Les symptômes locaux commencent à se propager progressivement du site de la piqûre, où les borrélies se multiplient, à tout l’organisme, touchant des zones de plus en plus vastes. Le chien peut montrer de la léthargie, dormir davantage et commencer à boiter en marchant. C’est un signe indubitable d’arthrite et un signal qu’il est nécessaire de consulter d’urgence un vétérinaire.
Parfois, la borréliose affecte le muscle cardiaque, provoquant chez le chien une tachycardie et d’autres problèmes cardiovasculaires. Il arrive également que les reins soient touchés : les borrélies provoquent une inflammation aiguë des organes excréteurs, en particulier des néphrites infectieuses.
La borréliose peut également être à l’origine d’une encéphalite : en pénétrant dans le système nerveux, les borrélies endommagent les méninges et les cellules nerveuses.
La difficulté pour le spécialiste consiste à différencier la maladie de Lyme des pathologies d’une autre nature. Les cas mortels surviennent souvent en raison d’un diagnostic erroné. Cependant, les chiens meurent rarement de la borréliose, mais en cas d’atteinte grave du système nerveux, une issue fatale n’est nullement exclue.
À noter
Il n’est pas rare que le chien présente de nombreux symptômes variés, caractéristiques de plusieurs maladies. En effet, lors d’une piqûre, la tique transmet souvent plusieurs infections au chien. Cette probabilité est particulièrement élevée si plusieurs parasites ayant longuement séjourné ont été retirés de l’animal.
De quoi votre animal peut-il encore être infecté
Outre la piroplasmose et la borréliose de Lyme, les tiques peuvent également transmettre d’autres infections dangereuses pour les chiens.
Par exemple :
- La fièvre pourprée est une infection aiguë se manifestant par un ensemble de symptômes fébriles. Cette maladie est causée par des rickettsies, de minuscules micro-organismes dont l'infection entraîne une forte élévation de la température, l'apparition de taches rougeâtres sur le corps, de la somnolence, un œdème, une perte de coordination, des douleurs musculaires et oculaires. La fièvre s'accompagne souvent d'une conjonctivite avec hémorragies. Du sang est également présent dans les excréments du chien. La maladie débute très rapidement et, sans traitement approprié, peut entraîner la mort de l'animal.
- L'ehrlichiose est une maladie qui appartient également aux rickettsioses. Les ehrlichies parasitent les monocytes sanguins et migrent avec eux dans l'organisme. La cible privilégiée de cette maladie est les ganglions lymphatiques, qui commencent à gonfler dès le stade initial de la maladie. La température augmente également et des écoulements purulents des yeux sont observés. Parfois, les ehrlichies peuvent pénétrer dans le système nerveux, ce qui peut entraîner une encéphalite. Néanmoins, cette maladie n'est généralement pas mortelle, bien qu'elle puisse causer de nombreux désagréments au chien et à son maître. Le chien est souvent infecté par l'ehrlichiose en même temps que par la piroplasmose, car elles sont transmises par les mêmes espèces de tiques.
- L'hépatozoonose est la seule maladie de la liste qui ne se transmet pas par la morsure du parasite, mais par l'ingestion accidentelle d'une tique par l'animal. Dans l'intestin du chien, des parasites unicellulaires du genre Hepatozoon sont libérés, d'où ils se dispersent dans tout l'organisme. Dans le sang, on les trouve dans les globules blancs, les leucocytes. La symptomatologie n'a rien de spécifique : on observe des signes infectieux généraux. L'hépatozoonose ne peut être différenciée qu'à l'aide de méthodes de diagnostic modernes.
- La bartonellose est une maladie très répandue chez les animaux domestiques, plus fréquente chez les chats. Les bartonelles sont des bactéries qui peuvent être transmises au chien non seulement par les tiques, mais aussi par les puces, les mouches et les poux. En pénétrant dans le sang, ces micro-organismes envahissent les globules rouges, provoquant leur agglutination. Ainsi, chez les chiens malades, on observe des saignements, des problèmes cardiaques, une anémie et une perte de poids. Les symptômes varient d'un cas à l'autre et sont très individuels.
Que faire si un chien est mordu par une tique : mesures de premiers secours
Si vous avez trouvé une tique sur votre animal, la première chose à faire est de retirer le parasite de la peau de l'animal. Il est important d'effectuer cette manipulation le plus rapidement possible (sans attendre plusieurs heures), mais sans se précipiter ni paniquer. Rappelez-vous : une morsure de tique ne signifie pas nécessairement que votre chien tombera malade.
Il convient de mentionner qu'il ne faut pas arracher brusquement une tique accrochée – son corps pourrait se détacher de la tête, qui resterait dans la plaie et provoquerait une suppuration. Enduire la tique d'huile ou d'autres liquides est inefficace – cela pourrait tuer le parasite, mais ne le fera pas sortir de la plaie de lui-même.
Il est préférable de retirer la tique en effectuant un mouvement de torsion, en la saisissant délicatement avec un outil spécial pour retirer les tiques ou, en dernier recours, avec une pince à épiler ou même avec vos ongles.
Lors du retrait du parasite, il est conseillé de porter des gants, surtout si la peau présente des égratignures ou toute autre lésion – il ne faut pas permettre le contact de la tique avec des zones cutanées abîmées. Il est impératif de désinfecter la plaie du chien avec un antiseptique, et après la procédure d'extraction du parasite, de se laver les mains avec du savon.
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En ce qui concerne le risque d'infection, plusieurs facteurs sont importants : le nombre de tiques qui ont mordu le chien, la durée de leur fixation et la région où cela s'est produit.
Les agents pathogènes pénètrent dans le sang par la salive infectée, et donc plus le nombre de spécimens accrochés à l'animal est élevé et plus ils se sont nourris longtemps, plus la probabilité potentielle que le chien tombe malade est élevée.
Un autre aspect est la région où la morsure a eu lieu. Si cette zone est touchée par des infections transmises par les tiques, le pourcentage de tiques infectées y est relativement élevé.
À proprement parler, il est possible de savoir immédiatement après le retrait du parasite s'il est porteur d'une infection. Pour cela, la tique est examinée en laboratoire, où un résultat peut être fourni en quelques heures. Cependant, une telle analyse concernant les infections auxquelles les chiens sont sensibles n'est pas réalisée dans tous les laboratoires (et plus précisément, elle ne l'est pas dans la plupart d'entre eux).
Néanmoins, même la détection d'agents pathogènes dangereux dans la tique ne signifie pas pour autant que la maladie correspondante se développera. L'immunité de nombreux chiens leur permet d'éviter tout symptôme même en cas d'infection – chez beaucoup d'entre eux, l'agent pathogène meurt rapidement dans l'organisme.
À noter
Pour les humains, il existe une prophylaxie d'urgence contre l'encéphalite à tiques qui peut être administrée dans les premières heures ou le premier jour suivant une morsure. Après une injection, une personne ne tombera pas malade, même en cas de morsure par une tique infectée. Cependant, pour les infections dangereuses pour les chiens, de telles mesures préventives ne sont pas mises en œuvre.
Ainsi, si un chien est mordu par une tique, il n'est pas nécessaire de courir immédiatement chez le vétérinaire ou d'apporter le parasite pour analyse. Cependant, dans les jours qui suivent, il est important de surveiller attentivement l'état de l'animal et, si des signes d'infection apparaissent, c'est alors qu'il faut consulter d'urgence un vétérinaire.
Quels sont les signes permettant de détecter la maladie à temps ?
Immédiatement après une morsure de tique, aucun changement dans l'état de santé de l'animal ne se produit généralement. Même si l'infection est transmise, elle a besoin de temps pour se manifester pleinement. La période d'incubation des infections transmises par les tiques chez les chiens varie en moyenne d'une à trois semaines, mais peut parfois être réduite à 4-5 jours (dans de rares cas, elle peut s'étendre à plusieurs mois, ce qui est caractéristique de la borréliose, qui peut passer très longtemps inaperçue puis se manifester soudainement sous une forme aiguë).
Les maladies transmises par les tiques chez les chiens commencent généralement de façon soudaine – tout propriétaire attentif remarquera immédiatement un changement dans le comportement de son animal. Le chien devient léthargique, dort davantage, refuse de jouer et de manger. On peut observer un essoufflement, une modification de la démarche et un assombrissement de l'urine. Le premier symptôme le plus important est une brusque élévation de la température corporelle (voir aussi Les symptômes qui peuvent apparaître chez un chien après une morsure de tique).
Dans ce cas (surtout si l'on sait qu'une morsure de tique a eu lieu récemment), la meilleure première aide est d'assurer un repos maximal à l'animal et de consulter un vétérinaire le plus rapidement possible. Les infections transmises par les tiques sont très insidieuses – parfois elles peuvent disparaître d'elles-mêmes aussi vite qu'elles sont apparues. Mais dans d'autres cas, un traitement complexe en plusieurs étapes est nécessaire, sans lequel le chien mourra rapidement.
À noter
Les animaux de race supportent généralement plus difficilement la piroplasmose et guérissent plus lentement que leurs congénères des rues. De plus, les petits chiens ont une probabilité plus élevée de tomber malades que les grands.
En général, si trois semaines après une morsure de tique, le chien va bien, on peut considérer que le risque de développer une maladie est déjà très faible. Cela signifie que soit la tique n'était pas infectée, soit l'infection n'a pas pénétré dans l'organisme du chien, soit même après l'infection, la maladie ne s'est pas développée car l'agent pathogène a été éliminé par le système immunitaire.
Important !
En présence des premiers symptômes suspects, il est préférable d'emmener l'animal chez le vétérinaire le plus rapidement possible – certaines maladies peuvent atteindre un stade irréversible en quelques jours à peine, et le médecin pourrait ne pas avoir le temps de sauver le chien.
Traitement de l'animal en cas de contamination avérée
Les infections transmises par les tiques sont trop graves pour tenter un traitement à domicile. Comme les symptômes de différentes maladies se ressemblent souvent, seul un vétérinaire peut poser un diagnostic correct (notamment grâce à une analyse de sang de l'animal).
Le chien reste généralement sous surveillance en milieu hospitalier vétérinaire. Le spécialiste prescrira des médicaments efficaces au dosage approprié, ce qui est une étape cruciale – les médicaments qui fonctionnent contre la piroplasmose peuvent être totalement inefficaces contre la maladie de Lyme, d'où l'importance d'un diagnostic précis. Pour un non-spécialiste, il est pratiquement impossible de diagnostiquer visuellement une maladie transmise par les tiques.
La stratégie thérapeutique est déterminée en fonction de l'agent pathogène identifié. En cas d'infection par des borrelia, il s'agira d'un antibiotique tuant les pathogènes, associé à un ensemble de médicaments soulageant l'état général du chien. Si, par exemple, des bartonelles sont détectées (contre lesquelles il n'existe pas d'antibiotique), le traitement devient symptomatique.
La maladie épulse l'animal ; pour un rétablissement rapide, il a besoin d'un régime alimentaire complet mais modéré. Des compléments alimentaires spéciaux, riches en nutriments et adaptés aux animaux en convalescence, sont élaborés à cet effet.
Un humain peut-il être infecté par l'encéphalite à tiques ou une autre infection par l'intermédiaire d'un chien ?
Les infections transmises par les tiques ne se transmettent pas du chien à l'homme (ni aux autres animaux domestiques). L'exception pourrait être l'infection des chiots dans l'utérus d'une mère malade, mais dans ce cas, ils meurent presque toujours avant la naissance.
C'est intéressant
Il est avéré que les chats malades peuvent transmettre la bartonellose à l'homme en griffant. Cependant, aucun cas de ce type n'a été signalé chez les chiens.
Ainsi, on ne peut être infecté que par une tique infectée, il n'y a donc pas lieu de craindre de contracter une infection de la part de votre animal. De plus, certaines maladies dangereuses pour les chiens sont peu transmissibles à l'homme, en particulier la piroplasmose.
À noter
Bien qu'il soit impossible de contracter une maladie de votre animal, vous pouvez tout à fait l'attraper par une tique qui a été retirée négligemment de votre chien. Des cas de borréliose ont été signalés où, en écrasant accidentellement le parasite, des personnes se sont infectées en se frottant simplement les yeux par la suite. Il est donc toujours préférable de retirer la tique avec des gants et de se laver les mains avec du savon immédiatement après l'avoir retirée.
Prévention de la contagion
La vaccination est depuis longtemps la méthode de prévention la plus fiable contre les infections pour l'homme, mais elle n'est pas aussi largement utilisée pour les animaux domestiques. La raison en est que le système immunitaire du chien n'est pas capable de conserver longtemps les anticorps qui le protègent contre les maladies transmises par les tiques. Dans la plupart des cas, le vaccin n'est efficace qu'un à deux mois, et il n'a tout simplement pas de sens de le faire toutes les quelques semaines.
Étant donné les possibilités limitées en matière de vaccination chez les chiens, il est important de protéger votre animal par des mesures préventives et d'éviter les morsures de tiques. Cela se fait à l'aide de produits tels que divers colliers anti-tiques, des pipettes à appliquer sur le garrot et des sprays. Tous contiennent des substances chimiques qui ont un effet répulsif et destructeur sur les parasites (y compris les puces).
Ces produits aident à réduire le risque de morsures de tiques, mais ne peuvent garantir une protection à cent pour cent. Il est donc important d'examiner votre animal après les promenades dans les parcs et les zones boisées. Ainsi, il sera peut-être possible d'attraper la tique avant qu'elle n'ait le temps de s'accrocher (les tiques mettent du temps à choisir l'endroit le plus approprié pour mordre). Chez les chiens, les zones particulièrement exposées aux morsures sont les zones situées derrière les oreilles, les pavillons eux-mêmes, l'aine, les aisselles et les espaces entre les doigts. C'est à ces endroits que les tiques sont le plus souvent découvertes.
Symptômes de la piroplasmose chez le chien
Vidéo utile : que faire si un chien est mordu par une tique
